Прощание и планы

Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Над полем повисла непривычная тишина, нарушаемая лишь шорохом мокрой травы под ногами и далекими раскатами грома, уходящими за горизонт.

Трак шёл, опустив голову, его розовые волосы, слипшиеся от дождя, падали на глаза, скрывая выражение лица. Дола кружил вокруг него, как встревоженная птица, его студенистое тело то и дело принимало разные формы — то руку, похлопывающую по плечу, то ухо, готовое выслушать.

— Ну чего ты, Трак? Не расстраивайся так, всё будет хорошо. — Голос Долы звучал необычно мягко. — Ника спасём, и этого... Некто победим. Всё будет хорошо, правда.

Трак вздохнул, но уголок его рта дрогнул.

— Спасибо тебе, Дола.

Он протянул руку и почесал слизня под подбородком, отчего тот заурчал, как довольный кот.

Потом Трак остановился, оглянулся и ткнул пальцем куда-то вдаль.

— А кстати, Лотус... Там твои ребята.

Все повернулись. Действительно, в паре километров от них, на пригорке, стояли две знакомые фигуры в зелёных плащах — Пникон и Кьюмус. Они явно наблюдали за всей битвой, но теперь, когда всё закончилось, не решались подойти ближе.

Лотус задержал взгляд на них, потом кивнул.

— Тогда я к ним.

Он сделал шаг в их сторону, но перед уходом обернулся.

— Трак...

Розовокожий полуэльф поднял глаза.

— Не вини себя.

Больше Лотус ничего не сказал. Он просто развернулся и зашагал прочь, его плащ развевался на влажном ветру.

Трак снова вздохнул. Он был подавлен.

После дождя ветер всё ещё гулял по полю, гоня перед собой волны высокой травы и швыряясь мокрыми каплями, оставшимися на листьях. Холод пробирался под одежду, но Трак его почти не чувствовал.

Дэтри подошла ближе, её кошачьи уши прижались к голове от сырости.

— Так и... — она начала, потом запнулась, будто подбирая слова. — Что будем делать теперь? Где будем искать Ника?

Трак задумался. Его взгляд скользнул по горизонту, где уже виднелись первые огни Варпиума.

— Не знаю... — Он провёл рукой по лицу, смахивая воду. — Думаю, стоит вернуться в Норнград. Что-то мне подсказывает, что там мы найдём ответы на некоторые вопросы.

— Норнград?!

Космо, до этого момента тихо шагавший сзади, вдруг взвизгнул от восторга. Его голубые глаза загорелись, как два фонарика.

— Тот самый снежный город далеко в горах, построенный самим Норном Симусовым?!

Казалось, если бы у него был хвост, он бы закрутился, как пропеллер.

Трак хмыкнул.

— Ага. Моим отцом... — буркнул он под нос.

Спустя пару дней улицы Варпиума были мокрыми и пустынными. Небо нависало низко, серое и тяжелое, словно пропитанное водой. В воздухе висела та особая свежесть, что бывает после дождя, но вместе с ней — предчувствие нового ливня. Трак шёл по скользким булыжникам, его сапоги мягко шлёпали по лужам.

Он направлялся к поместью Дриминиунов.

Прощаться.

Подойдя к знакомым воротам, Трак потянулся к дверному молоточку — массивному, выкованному в форме драконьей головы. Но едва его пальцы коснулись металла, створки с глухим скрипом начали расходиться.

Трак отпрыгнул, как ошпаренный.

За дверью стояла Азалия — та самая девушка-стражник, что при первой встрече едва не снесла ему голову. Теперь же она склонилась в почтительном поклоне, её лицо было невозмутимым, но в глазах читалось лёгкое раздражение.

— Здравствуйте, Трак.

— Ээ... Эм, здравствуйте, — он растерянно моргнул. — Какая-то ты слишком приветливая.

Азалия вздохнула, скрестив руки на груди.

— Мастер Судвелл попросил меня быть вежливее с вами.

Голос её звучал так, будто эти слова дались ей с трудом.

— Он уже ждёт вас. Пройдёмте.

Они шли через двор поместья, мимо домов с изогнутыми крышами и бумажными фонарями, качающимися на ветру. Всё здесь было выдержано в азиатском стиле — даже воздух пах иначе: древесной корой, ладаном и чем-то неуловимо восточным.

Внутренний дворик встретил их тишиной.

Посредине — озерцо, его гладь была абсолютно неподвижной, как зеркало. На берегу росла пышная сакура, её лепестки, розовые и нежные, уже начинали опадать, устилая землю ковром. За ней шумел бамбук, его тонкие стволы покачивались на ветру.

А на камне у воды сидел Судвелл.

Он был в позе лотоса, глаза закрыты, дыхание ровное. Казалось, он слился с окружающим пейзажем — часть природы, а не человек.

— Здравствуй, Трак... — его голос прозвучал тихо, но чётко. — Я знал, что ты придёшь.

Трак поёрзал на месте.

— А... да, привет.

Судвелл не открывал глаз.

— Я уже знаю, что случилось. Ник напал на тебя, и теперь ты хочешь попросить меня о помо...

— Я ухожу из Варпиума.

Тишина.

Судвелл замер.

Потом — резко повернулся, его глаза, обычно такие спокойные, были широко раскрыты.

— Чт... Что? В смысле, уходишь?

Трак молча кивнул.

— Куда? Зачем?

 Трак глубоко вздохнул, его пальцы непроизвольно сжали левую руку, где пульсировала зловещая метка.

— Я должен отправиться в Норнград. Мне кажется... мне кажется, что Ник последует за мной. И там я попытаюсь избавить его от влияния Бога Кошмаров.

Судвелл нахмурился, его брови сдвинулись.

— Подожди. Так тогда, на арене Гуро-Дан, в Нике сидел этот Некто? Который потом оказался в тебе? Как это вообще работает?

Он легко соскользнул с камня и грациозным прыжком преодолел водную гладь, оказавшись рядом с Траком.

Трак медленно провёл рукой по лицу.

— В общем... — он снова схватился за левую руку. — Моя метка связана с Богом Кошмаров напрямую. По поверьям, что вычитала Дэтри из древних свитков, сам Некто посылает свою метку на детей, что были зачаты от разных рас. А так как я полуэльф-получеловек, то и выходит, что я попадаю под это.

Судвелл приложил руку к подбородку, задумавшись.

— Вот оно что... Если так судить, то твоя метка — некий проводник между твоим телом и Богом Кошмаров. В таком случае, он может использовать тебя как "сосуд"...

— Да, именно так. — Трак кивнул. — Ещё лет 30 назад я смог избавиться от влияния Некто, но не полностью. Поэтому сейчас я и собираюсь в Норнград — ведь именно там у меня получилось "излечиться".

Судвелл задумчиво взглянул в сторону сакуры, её лепестки медленно кружились в воздухе.

— В Норнград говоришь... Ты знаешь, мой отец много рассказывал про этот город. И каждый раз приговаривал: "Эх, только бы мне удалось перед смертью побывать там". Но он так и не смог там оказаться...

Голос его дрогнул, и он поник.

Трак посмотрел на него, потом неожиданно ухмыльнулся.

— Так едь со мной! Пусть хотя бы так, но частичка Крига всё же окажется в Норнграде.

Судвелл резко поднял голову, глаза его округлились.

— Нет-нет, ты что! Я не могу. У меня клан, поместье. Кто за этим всем будет следить?

Он бросил взгляд на Азалию, стоявшую в стороне.

Девушка скрестила руки на груди и буркнула себе под нос:

— Не очень-то вы за ним и следите... Всё работу делаю я.

Трак наклонился.

— Что?

Азалия тут же выпрямилась, широко и неестественно улыбнулась.

— Ничего!

И, развернувшись, быстро зашагала прочь.

Тишину дворика внезапно нарушил лёгкий шорох сверху. Прежде чем кто-либо успел среагировать, со свисающей ветви сакуры грациозно спрыгнул Скворекс, приземлившись на корточки между Траком и Судвеллом. Его русые волосы взъерошились от резкого движения.

— Норнград, говорите? — произнёс он, выпрямляясь.

Судвелл вздрогнул так сильно, что чуть не упал в озерцо.

— О боги, Скворекс! — вырвалось у него, рука непроизвольно схватилась за грудь. — Зачем так пугать-то?

Скворекс лишь усмехнулся, поправив наплечник.

— А ты не пугайся. Вон, Трак с... с его этим металлическим другом не испугались.

Он ткнул пальцем в сторону полуэльфа, где Дола уже начал вглядываться, чтобы лучше рассмотреть неожиданного гостя.

— Я знал, что ты там, — пожал плечами Трак.

— Я тоже, — пискнул Дола.

Скворекс махнул рукой.

— Ну ладно, не важно. В общем, я еду с вами!

— Нет, — как эхо, ответили и Судвелл, и Трак.

Глаза Скворекса округлились.

— ЧТО?!

Судвелл скрестил руки на груди, его лицо стало строгим.

— Это будет опасно. Тем более столкновение с Ником скорее всего неизбежно, и ты можешь пострадать. Это слишком рискованно.

Скворекс перевёл взгляд на Трака, в его глазах читалась надежда. Но полуэльф лишь покачал головой.

— Я полностью согласен с твоим братом. Тебе там делать нечего.

Дола энергично закивал, его студенистое тело колыхалось в такт движениям.

Щёки Скворекса залил румянец.

— Э... Да вы совсем офигели, что ли?! — его голос дрогнул от возмущения. — Мне вообще-то не пятнадцать лет! Я уже самостоятельный и сам могу решать, куда и с кем мне ехать, понятно?!

Он резко встал в боевую стойку, кулаки сжались.

— Давай, Трак. Сразись со мной — и я докажу, что я силён!

Трак закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Нападай.

Его взгляд скользнул к Доле — слизень уже начал формировать лезвие, но Трак едва заметно покачал головой.

— Не надо, Дола.

Судвелл закатил глаза и тяжело вздохнул, будто уже предвидя, чем это закончится.

Скворекс принял боевую стойку, его тело окутала алая аура.

— Техника Рубинового Дракона...

Над ним материализовался призрачный образ дракона, чешуя которого переливалась кроваво-красными оттенками. Но прежде чем он успел сделать хотя бы шаг, Трак...

Исчез.

— Э... Где он? — растерянно озирался Скворекс.

Лёгкое прикосновение к плечу заставило его вздрогнуть.

— Ты проиграл.

Трак стоял позади него, даже не утруждая себя боевой стойкой.

— Настолько быстро?! — Скворекс развернулся, его глаза были круглыми от изумления. — Это ещё что за тёмная магия?

— Мгновенный шаг, — спокойно ответил Трак. — Давай договоримся: как только обучишься этому приёму — сможешь путешествовать со мной. А пока оставайся тут.

Скворекс опустил голову, его плечи поникли. Он выглядел точь-в-точь как ребёнок, у которого отобрали любимую игрушку.

— Ладно...

Судвелл, наблюдавший за этой сценой, облегчённо вздохнул и подошёл к Траку, протягивая руку.

— Ну вот и отлично. Спасибо тебе, что зашёл, Трак.

— Ага, и тебе.

Они обменялись крепким рукопожатием, после чего Трак направился к выходу.

Проходя мимо одного из домиков, Трак уловил раздражённый голос Азалии.

— Ну что же ты будешь делать... Как можно быть такой бестолковой? Тебе же поручили самое лёгкое, что можно было сделать, и даже так ты умудрилась каким-то образом всё испортить!

Завернув за угол, Трак увидел Азалию, которая отчитывала... кошко-девочку.

Юное создание лет двести от силы выглядело жалко: чёрные, как смоль, волосы слипались от грязи, худощавое тельце съёжилось под градом упрёков. Большие кошачьи уши прижались к голове, а хвост нервно подёргивался.

— Простите меня, госпожа Азалия... — прошептала девочка, её голос дрожал.

Трак замер.

"Она выглядит точь-в-точь как Дэтри, только уменьшенная её версия... Интересно, мне кажется, или все зверолюди чем-то похожи друг на друга?"

Девочка первая заметила его. Её глаза расширились. Азалия, следуя её взгляду, резко обернулась.

— Трак? Чего тебе? — её голос звучал раздражённо, но в глазах промелькнуло что-то похожее на смущение.

Азалия стояла, скрестив руки на груди, её кимоно слегка шевелилось на ветру. От неё исходила такая зловещая аура, что Трак невольно сделал шаг назад.

— Да так... Просто интересно стало, что тут происходит, — поспешно смягчил он голос.

Азалия презрительно фыркнула, поправив рукав кимоно.

— Ругаю эту маленькую засранку... Ничего ей поручить нельзя.

Она потёрла виски, будто эта девочка была её личной головной болью.

— Судвелл пару недель назад купил наложниц, чтобы они помогали по дому. Но вот она никак не может ничего сделать.

Трак украдкой взглянул на кошко-девочку. Та стояла, опустив голову, её чёрные уши прижались к волосам.

— А... Ну понятно. Может... я смогу её выкупить у него?

Глаза девочки мгновенно загорелись надеждой.

Азалия медленно подняла бровь, её губы искривились в ехидной усмешке.

— Выкупить? Для чего она тебе? Хочешь найти молодую замену Дэтри?

— Ааа.. Ээээ чего? Нет, конечно! — Трак замахал руками, его розовые щёки порозовели ещё сильнее. — Я просто... Хобби у меня такое. Я отвожу детей, что остались одни, к себе в город и нахожу им там пристанище. Я уже так троих спас за всю жизнь.

Азалия склонила голову набок, её глаза сузились.

— Как-то маловато, за твои-то 60 лет жизни!

Трак поник.

— Ладно, забирай её.

Она махнула рукой, будто отмахиваясь от назойливой мухи.

— Всё равно собирались вернуть продавцу, а так хоть дело доброе сделаем. Тем более Судвелл всё равно хотел дать тебе одну из наложниц в качестве подарка... В общем, забирай.

— Спасибо, Азалия!

Но девушка уже развернулась и зашагала прочь, даже не удостоив его ответом.

Трак проводил её взглядом и буркнул под нос:

— Поучиться бы ей манерам...

Трак присел на корточки, стараясь оказаться на одном уровне с девочкой. Дождь уже прекратился, но мокрые волосы Чиселии всё ещё слипались на лбу.

— Привет, — начал он мягко. — Меня зовут Трак, а тебя?

Девочка робко подняла взгляд. Её карие глаза, точь-в-точь как у Дэтри, блестели от слёз.

— М... меня? Меня зовут Чиселия, — прошептала она.

Трак улыбнулся.

— Вот как... Красивое имя.

Чиселия неуверенно улыбнулась в ответ, её чёрные уши дрогнули.

— Я знаю одну девушку, и она очень сильно похожа на тебя, — продолжил Трак, осторожно вытирая грязь с её щеки рукавом.

— Правда?

— Да. Хочешь, познакомлю тебя с ней?

Девочка замерла на секунду, потом кивнула, её хвост дёрнулся от волнения.

— Ага.

Трак ухмыльнулся, подхватил её и усадил себе на плечи, как когда-то делал с деревенскими детьми в Сворфишплэсе.

— Тогда поехали!

Чиселия вскрикнула от неожиданности, но тут же засмеялась, вцепившись в его розовые волосы.

И так, с новым попутчиком на плечах, Трак зашагал в сторону библиотеки, где их ждала Дэтри.

КОНЕЦ 17 ГЛАВЫ