Год спустя

###

Год пролетел как один миг.

Пятый Отдел стал легендой в Тени Деревни. Пять подростков, связанных браслетами и общей кровью, выполняли задания, которые опытным шиноби были не под силу. Мы брали скоростью, слаженностью и неожиданностью.

Курагари восстановился полностью. Он больше не мог выходить из тени так же свободно, как раньше — цена возвращения оказалась высокой. Но его голос, его советы, его древняя мудрость снова были со мной.

— Ты вырос, малой, — сказал он как-то, глядя, как я оттачиваю очередной удар. — Не по годам. Скоро догонишь Кагеяму.

— Уже догнал, — усмехнулся я, уклоняясь от выпада Кагеямы, который решил подшутить надо мной спаррингом.

— Совсем обнаглел, щенок! — зарычал Кагеяма, но в его глазах плясали смешинки.

Горо наблюдал за нами с крыльца. За год он постарел — седина тронула виски, спина ссутулилась. Но взгляд остался таким же острым, как лезвие куная.

— Хватит резвиться, — крикнул он. — Есть задание.

Мы замерли.

— Серьезное?

— Настолько, что Хокаге вызывает лично.

Это было впервые. Хокаге. Третий. Тот, кто создал Коноху. Мы переглянулись.

— Когда выдвигаться? — спросил я.

— Сейчас. Вас ждут через час.

Резиденция Хокаге поражала величием. Огромные залы, свитки на стенах, шиноби в форме Анбу, замирающие при нашем появлении. Мы чувствовали себя чужими среди этой помпезности.

Третий Хокаге — Хирузен Сарутоби — сидел в кресле, попыхивая трубкой. Невысокий старик в белом плаще, но от него исходила такая сила, что хотелось опустить глаза.

— Пятый Отдел, — кивнул он, рассматривая нас. — Много слышал. Горо не хвалит просто так.

— Хокаге-сама, — мы поклонились.

— Вольно. Дело серьезное. В Стране Волн неспокойно. Там орудует наемник по имени Дзабудза Момоти. Бывший Анбу Тумана. Перебил всех учеников Академии в Кирогакуре и сбежал. Теперь работает на местного магната.

— Какая нам до него дело? — спросил Кагеяма.

— Он напал на караван Конохи. Убил охрану, забрал груз. Это вызов. Но есть нюанс: с ним мальчишка. Лет семи-восьми. Тоже из Тумана. Говорят, у парня особые глаза — белые, без зрачков.

Я вздрогнул. Хаку. Это же Хаку — тот самый парень с ледяными зеркалами.

— Знаете таких? — прищурился Хокаге.

— Слышал, — ответил я осторожно. — В Тумане были эксперименты с кровными линиями.

— Вот именно. Этот мальчик — Хьётон. Ледяной стиль. Редкость. Дзабудза использует его как оружие.

— Задание? — спросил Молчун.

— Найти. Ликвидировать Дзабудзу. Мальчишку — по возможности взять живым. Талант не должен пропадать.

— Принято, — ответил я за всех.

Хокаге посмотрел на меня долгим взглядом.

— Говорят, у тебя внутри что-то древнее. Тень, которая видела рождение кланов. Это правда?

Я замер. Откуда он знает? Но врать бесполезно.

— Правда.

— Хорошо. Пусть твоя тень присматривает за вами. В Стране Волн много болот и туманов. Идеальное место для засады. Будьте осторожны.

Дорога до Страны Волн заняла три дня. Леса сменились болотами, воздух стал влажным, тяжелым. Нас встречали местные — запуганные, забитые люди в лохмотьях.

— Дзабудза здесь как король, — шептал старик в придорожной харчевне. — Никто не смеет перечить. А если кто попробует — его мальчишка замораживает заживо.

— Где искать? — спросил Дайсуке, жуя рис.

— На мосту. Главный мост через пролив. Тадзуна — богатей местный — строит его уже год. Дзабудза требует дань с каждой подводы.

Мы вышли на рассвете. Туман стелился по земле, скрывая очертания. Идеально для засады. Идеально для смерти.

Мост возник из тумана внезапно — огромное сооружение, уходящее в белую мглу. На середине стояла фигура. Огромный мужик с мечом за спиной. Меч был странным — без лезвия, с дырой посередине, перемотанный бинтами.

— Кубакирибочо, — прошептал Курагари. — Меч Тумана. Осторожно, малой.

— Долго же вы шли, — прогудел Дзабудза, поворачиваясь. Лицо скрыто бинтами, видны только глаза — холодные, мертвые. — Пятый Отдел Конохи. Слышал о вас.

— Сдавайся, — крикнул Кагеяма. — Быстрее отделаемся.

Дзабудза рассмеялся. Звук был жутким — каркающим, нечеловеческим.

— Мальчики, вы даже не представляете, кто я. А где же ваш знаменитый теневой? Тот, что с демоном?

Я шагнул вперед.

— Здесь.

— А, вот ты. — Глаза Дзабудзы сузились. — Чую в тебе что-то странное. Нелюдское. Но ничего. Мой мальчик справится.

Он свистнул, и из тумана выступила фигура. Маленькая, хрупкая, в маске Анбу. Мальчишка. Хаку.

— Убей их, — приказал Дзабудза.

Хаку поднял руки, и воздух вокруг заледенел. Из тумана начали расти зеркала — ледяные, прозрачные, бесконечные. Мы оказались в ловушке.

— Держаться вместе! — крикнул я, но было поздно.

Зеркала замкнулись, разделив нас. Я видел друзей сквозь лед, но не мог дотянуться. Хаку перемещался между зеркалами со скоростью ветра, атакуя ледяными иглами.

— Курагари!

— Вижу, малой. Но здесь слишком много льда. Моя сила — тени, а тут всё белое. Нужно выманить его.

Я рванул к центру, подставляясь под удар. Игла впилась в плечо — больно, но терпимо. Хаку появился слева, готовясь к новой атаке, и тут я метнул в него сгусток тени.

Прямо в зеркало.

Тень ударила в лед, и тот пошел трещинами. Хаку охнул, потеряв равновесие. Еще миг — и я схватил его за шкирку, выдергивая из зеркала.

— Хватит!

Он смотрел на меня белыми глазами — испуганный, загнанный зверек. Ему было лет восемь, не больше.

— Убей, — прошептал он. — Если не убьешь, Дзабудза-сама убьет меня сам. Я нужен ему только как оружие.

— Заткнись, — рявкнул я, заламывая руки. — Дзабудза! Выходи, или твой мальчик умрет!

Туман расступился. Дзабудза стоял в десяти метрах, спокойный, как удав.

— Убей, — пожал он плечами. — Найду другого. Таких, как он, много.

— Врешь, — ответил я. — Таких, как он, больше нет. Ты сам это знаешь.

Что-то дрогнуло в глазах Дзабудзы. Всего на миг, но я увидел — ему не все равно.

— Отпусти его, и я уйду, — предложил я. — Ты получил груз. Уходи из Страны Волн. Мы забудем, что видели тебя.

— А Хокаге?

— Решим.

Дзабудза смотрел долго. Потом кивнул.

— Отпускай.

Я разжал руки. Хаку рванул к Дзабудзе, прижался к его ноге. Тот положил руку ему на голову — почти нежно.

— Встретимся еще, мальчики из Конохи, — сказал Дзабудза. — И тогда разговор будет другим.

Туман сгустился, скрыв их. Когда он рассеялся, на мосту никого не было, кроме нас и разбитых ледяных зеркал.

— Ты почему их отпустил? — набросился Кагеяма. — Это же враг!

— Он не враг, — ответил я. — Пока. И тот мальчик... он не оружие. Он просто ребенок, которого никто не защитил.

— Сентиментальность, — фыркнул Кагеяма, но в голосе не было злости.

— Возможно, — согласился я. — Пошли. Докладывать Хокаге.

На обратном пути Курагари заговорил:

— Ты поступил правильно, малой. Тот мальчик... в нем большая сила. И большая боль. Если однажды он станет врагом — это будет страшно. Но если станет другом...

— Знаю. Я надеюсь на второе.

— Я тоже. А Дзабудза... он еще проявит себя. Не как враг. Как нечто большее.

— Посмотрим.

Коноха встретила нас закатным солнцем. Хокаге выслушал доклад, долго молчал, потом кивнул:

— Решение спорное, но имеющее право на жизнь. Дзабудза ушел из Страны Волн. Груз вернули. Мальчишка жив. Считайте, задание выполнено.

— Спасибо, Хокаге-сама.

— Отдыхайте. Через неделю новое задание. Говорят, в Стране Чая неспокойно.

Мы вышли из резиденции. Вечерний воздух был прохладным, пахло цветами.

— Нормально отработали, — подвел итог Дайсуке.

— Бывало лучше, — буркнул Кагеяма, но улыбнулся.

— А я думаю, отлично, — сказала Каори. — Мы спасли мальчишку. Пусть и отпустили.

— Спасли, — согласился Молчун.

Я смотрел на закат и чувствовал тепло Курагари в тени.

— Что дальше, малой? — спросил он.

— Дальше? Жить. Тренироваться. Ждать новых заданий. И надеяться, что однажды мы встретим Хаку снова. При других обстоятельствах.

— Мудро.

— Стараюсь.

Мы пошли в сторону Тени Деревни. Пятый Отдел — пять теней, пять сердец, одна семья. В мире шиноби это дорогого стоило.