Глава 2.3

— При всём при этом будь осторожен. В таких местах никогда не знаешь, что может случиться. Особенно если тебе есть что скрывать.

— …Понял.

Оуэн, знающий о моих обстоятельствах, закончил на этой поддразнивающей ноте, а я только вздохнул и почесал затылок.

К слову, позже выяснилось, что в составе группы, отправляющейся на исследование, будет и жрица Пламенного дракона Лея. Когда я попытался отказаться, Гарет и Лили всеми силами помешали мне это сделать.

Лунные руины скрыты в лесу Джудекка, что раскинулся в западной части королевства Ромус. Чтобы попасть в Лунные руины, сперва нужно добраться до самого леса Джудекка. Однако в окрестностях почти нет нормальной дорожной инфраструктуры, так что путь к руинам для обычных людей лежит старыми добрыми способами — в конном экипаже или пешком. Впрочем, это касается лишь простых людей. У магов духов есть и другой вариант.

— Как и ожидалось от духа рода Вальхарт — быстро и удобно!

— Для меня честь слышать такую похвалу, сэмпай Селия.

На спине Саламандры — контрактного духа Леи, размахивающего огромными алыми крыльями, — летели сама Лея и Селия.

Позади него по небу парил ещё более крупный дух ветра по имени Сигрум, похожий на ястреба, и на его спине находились мы с Гаретом и Лили.

На этот случай я заключил упрощённый контракт, чтобы управлять одним из высокоранговых духов, которого Оуэн заранее запечатал в камень духов.

— Лететь приятно.

— Удобно.

— Ещё бы. Вообще-то этот дух обычно должен мирно спать внутри сосуда, а не носиться вот так снаружи.

Так я ответил Гарету и Лили на их замечания о приятном ветре, глядя на изумрудного цвета камень — камень духов, в котором был заключён Сигрум.

Камни духов часто используют как сосуды для духов, но вовсе не для того, чтобы удерживать в них настолько высокоранговых. Обычно такой дух просто вырвался бы и устроил бы буйство, но сейчас он ведёт себя смирно лишь потому, что Оуэн заранее его укротил.

Если уж на то пошло, с высокоранговым духом подобного уровня вообще не должно быть возможным заключить упрощённый контракт.

А даже если бы это и было возможно, полностью взять его под контроль должно было бы оказаться невыполнимой задачей. Но раз это всё-таки удаётся, значит, техника укрощения Оуэна действительно находится на каком-то ином уровне.

— Роак, ты всегда таскаешь с собой на задания таких высокоранговых духов… Кто вообще этот твой учитель, который их тебе одалживает?

— Извини, но это секрет.

— Нехорошо хранить секреты.

— Учитель поставил это условием займа. Тут уж ничего не поделаешь.

— Хмф.

Гарет разочарованно вздохнул на мои слова, а Лили, надувшись, принялась тыкать меня в спину. Эй, прекрати, я же упаду.

— Эй-эй~ Флиртовать, конечно, не запрещается, но мы уже почти прилетели, так что готовьтесь к посадке!

Пока я отбивался от Лили, придерживая её за голову, Селия, летевшая рядом с нами на спине Саламандры, громко окликнула нас. Похоже, за разговорами мы и не заметили, как добрались до руин.

Я приказал Сигруму следовать за Саламандрой, начавшей снижаться, и тот в ответ широко взмахнул крыльями, плавно теряя высоту.

Приземлившись, мы отпустили духов и подняли взгляды на башню перед нами — громадное сооружение, уходящее высоко в небо, скрученное странной, искажённой спиралью.

— Вот мы и добрались.

— Значит… это и есть Лунные руины.

— Какая перекошенная форма.

— На фотографиях я их уже видел, но вблизи — впервые.

Пока все по очереди делились впечатлениями, глядя на Лунные руины, я молчал.

— …

Какое же жутковатое здание.

Оуэн говорил, что это сооружение, возможно, служило алтарём для молитв, но на место для столь священных обрядов оно совсем не похоже.

— Ладно! Пошли!

По команде Селии, предводительницы нашей группы, мы направились ко входу в Лунные руины.

Если честно, заходить внутрь мне совсем не хочется — от руин исходит куда более зловещая атмосфера, чем я ожидал, — но отступать со словами «я всё-таки передумал» уже слишком поздно.

На всякий случай я призвал микро-духа, которого заранее запечатал в сосуд в виде свитка, и заключил с ним упрощённый контракт, чтобы при необходимости сразу перейти в контратаку.

— Ты быстро подготовился.

— На всякий случай.

Так я ответил Гарету, ещё сильнее усиливая бдительность.

Как выяснилось, слабые духи вроде микро-духов к окрестностям Лунных руин не приближаются.

А это значит, что мои боевые возможности ограничены лишь теми духами, которых я принёс с собой запечатанными в сосудах. Если из-за какой-нибудь моей ошибки духи получат урон, я тут же стану совершенно бесполезным… Так что нужно быть крайне осторожным.

— Ладно, я открываю. Все готовы?

Добравшись до входа в Лунные руины, Селия в последний раз проверила нашу готовность.

Я уже завершил упрощённый контракт и был в любой момент готов сорваться с места, если что-то случится.

Остальные, похоже, тоже полностью подготовились.

Когда мы кивнули, Селия достала ключ, на котором была выгравирована формула снятия духовной печати, наложенной для защиты от незаконного проникновения, и вставила его в дверь. Как только раздался звук рассеивающейся печати, мы все вошли внутрь.

— Темно.

— Вообще ничего не видно…

— Явись, пламя.

Внутри стояла кромешная тьма — ни солнечного света, ни хоть какого-то освещения. Поэтому я влил духовную силу в парящего поблизости огненного духа и осветил пространство вокруг. Перед нами проступила фреска: серп луны и женщина, устремившая на него взгляд.

— Это…

— Наверное, богиня луны Луна.

Пробормотала Лея, используя огненную магию, чтобы лучше осветить стену и рассмотреть изображение.

— Очень красиво написано.

— Должно быть, это работа выдающегося мастера.

Селия с интересом любовалась фреской, а Гарет согласно кивнул.

В искусстве я разбираюсь плохо, но даже мне, дилетанту, картина показалась прекрасной: волосы и глаза богини, сиявшие золотом в лунном свете, великолепно передавали её мистическую природу.

Засмотревшись на фреску, мы совершенно забыли о том, что среди нас есть один человек, за которым нельзя спускать глаз, — тихо и незаметно этот человек уже принялся обследовать всё вокруг.

И в результате—

— А.

Одновременно с голосом Лили — по нему невозможно было понять, то ли она запаниковала, то ли, наоборот, осталась совершенно спокойна, — раздался звук чего-то продавившегося внутрь. Ну конечно. Опять она.

Прежде чем мы вообще успели запаниковать, внутреннее пространство храма, до этого укрытое тьмой, вдруг озарилось светом, ярким как дневной, и мы ясно увидели бесчисленные геометрические магические круги, начертанные на полу и потолке.

У меня возникло очень нехорошее предчувствие.

— Лили, что ты нажала?!

— Сама не знаю, но я дотронулась до стены, и она вдруг ушла внутрь.

— Надеюсь, дело не только в том, что тут включился свет… верно?

Словно отвечая на тревогу Селии, несколько начертанных на земле магических кругов начали наливаться духовной силой. Как ни посмотри, а это призывные круги. Молодец, Лили.

— Их много. Как будем сражаться?

— Нет, лучше отступить. С таким количеством противников затягивать бой — плохая идея. Поднимаемся по лестнице в глубине.

— Понял. Тогда я прикрою отход.

В ответ на вопрос Гарета Селия мгновенно приняла решение отступать. Я поддержал её и вызвался остаться в арьергарде, но тут меня перебил голос:

— Подождите, пожалуйста. Если речь об арьергарде, то, как…

— Твоя Саламандра не сможет сражаться здесь в полную силу, верно? К тому же нам нельзя бездумно разрушать это здание. Так что я подхожу лучше всех.

Саламандра — мощный дух, но именно поэтому пользоваться им непросто.

Как часто бывает с высокоранговыми духами, даже если сдерживать его, мощь всё равно остаётся слишком велика, а значит, для боя внутри таких ценных сооружений, как эти руины, он не слишком пригоден.

Если мы случайно превратим фрески в обугленные пятна, одному небу известно, какие последствия нас потом ждут.

— Я тоже останусь. Беовульф здесь должен проявить себя отлично.

— …Хорошо. Тогда рассчитываю на тебя.

Предложение Гарета заставило меня на мгновение замешкаться, но, пожалуй, его контрактный дух и правда сможет без проблем сражаться в таком пространстве. К тому же он знает о моих обстоятельствах, так что рядом с ним я могу биться, не слишком опасаясь лишнего.

— Я тоже останусь—

— А ты пойдёшь с Селией и остальными.

Когда эта ходячая катастрофа тоже попыталась остаться, я тут же решительно отверг её идею. Лили, явно недовольную, Селия оттащила назад. А тем временем из магических кругов один за другим начали появляться стражи, похожие на рыцарей в чёрных доспехах, но почему-то с неожиданно округлыми, пухловатыми фигурами. Более того, у всех у них за спиной виднелись чёрные крылья. Неужели это… ангелы?

— Роак, это…

— Мужчина не отступается от своих слов. Давай начнём.

Покрываясь холодным потом при виде этой системы защиты, которая, кажется, больше стремится разрушить сами руины, чем уберечь их, я призвал из своего сосуда дух меча.

— Явись, Беовульф.