Глава 3.2

Если подумать, просто поразительно, что мне вообще удалось одолеть эту штуку.
В начале и примерно до середины боя я ещё мог заставлять её понапрасну тратить духовную силу — спасибо типичной дворянской беспечности и самодовольству. Но если бы мы сразились снова, от меня, скорее всего, остался бы только уголёк.

Пока я об этом размышлял, Дриада убрала деревянную стену, когда волна жара наконец улеглась. Перед нами остались лишь почерневшие, рассыпающиеся деревья. От Стража не осталось и следа. Без всяких сомнений, его отправили обратно.

— Аха-ха, это, конечно, было впечатляюще. Но, может, всё-таки можно было немного сдержаться?

— А? А, простите. Я просто…

Селия криво улыбнулась, мягко намекнув Лейе, что та всё же перестаралась, раз даже при деревянной защите комната успела так почернеть. Лицо Лейи, ещё секунду назад сиявшее от триумфа, сразу поникло, и она опустила голову, виновато извиняясь.

Неужели эта девчонка ещё и немного растяпа?

Если подумать, я и раньше замечал, что эта младшая не слишком задумывается о расходе духовной силы — просто потому, что и у неё самой, и у её контрактных духов её с избытком.

В нашем прошлом бою мне удалось победить именно потому, что я затягивал схватку и вынуждал её раз за разом применять техники, жрущие уйму сил. Похоже, у неё действительно есть дурная привычка использовать духовные техники, не думая наперёд.

— Ну, главное, что мы победили Стража и фреска уцелела, так что не переживай слишком сильно! Давай, выше нос — и пойдём дальше!

— Д-да. Поняла. Я постараюсь!

Селия подбодрила приунывшую младшую и указала на дверь, словно подгоняя нас вперёд. Похоже, Лейя тут же сумела собраться. Пусть она и выглядела всё ещё немного мрачной, но всё же хлопнула себя по щекам, возвращая себе боевой настрой.

— Роак-кун, на тебя тоже рассчитываем, хорошо?

— Только не стоит рассчитывать на меня слишком сильно.

Вообще-то это я на вас рассчитываю. Серьёзно.

Думая об этом, я положил руку на следующую дверь и шагнул дальше. На этот раз мы вошли в пространство, покрытое цветными витражами, — совсем как в зале на втором этаже.

На миг мне даже показалось, что мы вернулись в прежнюю комнату, но стоило поднять взгляд к неестественно высокому потолку, словно уходившему в бесконечность, как стало ясно: это другое помещение.

— Здесь нет двери.

Селия огляделась по сторонам и пробормотала это, убедившись, что выхода нигде не видно.

— Тупик?

Лейя первой озвучила мысль о тупике. Я тоже сначала так подумал, но этот ненормально высокий потолок не давал мне покоя.

— Тебя интересует, что там наверху?

— Может, взлетим на Саламандре и проверим?

— …Погоди.

Я уже собирался кивнуть на предложение Лейи — и тут это произошло. Сначала почувствовал я, потом с небольшой задержкой Селия, и, наконец, заметила Лейя.

— Эта духовная сила… что-то приближается?

— Хм, похоже, я снова нужна.

Стоявшая рядом с Селией Дриада тут же подняла деревья, укрывая нас и готовясь перехватить сразу несколько духовных сил, стремительно надвигавшихся сверху.

— Опять Стражи?

Лейя устало пробормотала это, подняв голову и увидев, как сверху с большой скоростью падают несколько Стражей.

И правда, приближавшиеся пухлые рыцари-духи выглядели точь-в-точь как те Стражи, с которыми мы только что разобрались. Но что-то здесь было не так. Нет… вернее, это ощущение…!?

— Вы обе, назад!

— Нгх! Это…!

— А?..

Крикнув это, я сам отскочил назад, и, похоже, Дриада тоже всё поняла. Ещё до того, как девушки успели среагировать на мои слова, она обернулась деревьями, а затем, используя заранее приготовленные для перехвата ветви, схватила обеих и отшвырнула назад.

В следующий миг Стражи в буквальном смысле обратились в снаряды и градом обрушились туда, где мы только что стояли, разнося в щепки и землю вокруг, и деревья, которые развернула Дриада.

Роак заключил контракт с младшим духом ветра и резким порывом разогнал облако пыли, поднявшееся от удара и закрывшее обзор.

— Что?!

Когда пыль осела, перед глазами предстала фигура Стражей — их тела были смяты и вдавлены в пол. Увидев Стражей, которые ещё недавно могли сражаться на равных с высшими духами, а теперь без всякого сопротивления были буквально вплавлены в камень, Лейя и Селия невольно ахнули.

— Да что вообще…

— Над нами.

Роак, как и девушки, был ошеломлён этим зрелищем, но лишь на мгновение. Почувствовав присутствие врага, он тут же призвал духа меча и поднял взгляд вверх.

То, что отправило Стражей обратно, медленно опускалось к ним из заоблачной высоты — словно сдувающийся воздушный шар.

Его массивное тело, с парой распластанных в стороны грудных плавников, похожих на крылья и мягко колыхавшихся в воздухе, напоминало ската. Эта фигура, неторопливо парящая в пустоте, производила почти беззаботное впечатление, но исходившая от неё духовная сила была колоссальной и… крайне зловещей.

— Это… неужели «злой дух»?

— Скорее всего. Похоже, его что-то притянуло в эти руины.

Селия, всё ещё не оправившись от потрясения, быстро определила природу духа по его зловещей духовной силе — характерной для тьмы. Роак, выступив холодным потом, молча кивнул.

Только подумать, дикий злой дух сумел пробраться в эти руины…

И, судя даже по одному взгляду, запас его духовной силы находится на весьма высоком уровне… Если говорить о простом ранге духа, он, пожалуй, не уступит ни Беовульфу Гарета, ни Дриаде.

— Отступаем. Сражаться с этой штукой я не собираюсь.

— Согласен.

Роак тут же поддержал решение Селии. Как ни посмотри, это явно не тот противник, с которым стоит сражаться в лоб в подобном месте.

— Саламандра!

— Гаааах!

Пока Роак размышлял, как лучше отступить, Лейя первой перешла в атаку. Призванный Саламандра тут же изрыгнул пламя в сторону злого духа.

Адское пламя, сорвавшееся из пасти дракона, в одно мгновение залило алым всё пространство над злым духом, окутав жаром всё вокруг.

— Отлично, Лейя. А теперь отходим, пока есть шанс.

Вряд ли это его уничтожило, но как отвлекающий манёвр сойдёт. Сейчас идеальный момент, чтобы уйти.

— Но если просто оставить такую тварь…

— Если бы очень постарались, может, и смогли бы что-то сделать. Но сейчас это не тот противник, с которым стоит безрассудно связываться. К тому же он, похоже, враждебен к Стражам, так что, вероятно, рано или поздно они сами друг друга изведут.

Даже для этого злого духа нетрудно представить, что в итоге он всё же истощится, столкнувшись с бесконечно возникающими Стражами. Самое разумное сейчас — просто не вмешиваться и тихо отступить.

— …И всё же…

Но, услышав суждение Роака, Лейя невольно стиснула зубы.

Злые духи, наряду с демонами, — существа тьмы, несущие этому миру опасность.

Возможно, это решение и было верным, но как дочь рода Вальхарт и как маг духов она не хотела просто развернуться и бежать, оставив злого духа на воле у себя перед глазами.

— Вы обе!

— Быстро, бегом!

— …Да.

Пусть и после короткого колебания, Лейя всё же решила последовать словам старших и подавить собственную волю — но именно это короткое замешательство в такой ситуации и оказалось роковым.

В тот миг, когда перед глазами всё будто слегка поплыло, тело внезапно налилось тяжестью, словно к нему привязали камень, и Лейя не удержалась на ногах, рухнув на пол.

— Кья!?

— Что это такое!?

— Угх…!

— Тц!

Услышав полные боли голоса, она перевела взгляд — и увидела, что Селия, как и она сама, повалена на пол, словно её тянет вниз какая-то неведомая сила, а Роак, опустившись на одно колено, отчаянно ей сопротивляется.

И это касалось не только людей: духи тоже попали под это давление. Пусть они и не рухнули на землю, их тела всё равно заметно тянуло вниз под чудовищным нажимом сверху.

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Подняв головы в сторону низкого, гулкого рёва, эхом разносившегося сверху, они увидели, как злой дух, совершенно невредимый и в полном порядке, выныривает из пламени, мягко шевеля своими грудными плавниками.

— Да чтоб тебя!

В ярость от этого зрелища пришла Дриада. Сдерживая навалившееся давление, она упёрлась руками в пол и подняла вокруг себя несколько огромных деревьев. Сверля злого духа яростным взглядом, Дриада вытянула их вперёд, словно копья.

Лейя была уверена, что эта группа гигантских деревьев, летевших прямо на злого духа, непременно попадёт в цель, но вопреки её ожиданиям все они прямо перед самым врагом неестественно изменили траекторию и проскользнули точно под его телом.

— Нгх!

— Гравитация, значит…!

Увидев это, Роак почти сразу понял природу силы злого духа. Давление, которое он ощущал на себе, и картина, разыгравшаяся у них на глазах, почти не оставляли сомнений: дух управлял гравитацией с помощью духовной техники. Однако само понимание способности врага ничуть не улучшало положение. Сковывающая сила была слишком велика, и даже если бы Роак сумел прорвать её сам, он всё равно не смог бы двигаться, пока хватка не ослабнет.

— Кх! Саламандра!

— Гуооооо!!

И тогда ситуацию попытался переломить дух стихии.

По приказу Лейи Саламандра, выплеснув духовную силу всем телом, силой разорвал сковывающее давление. С мощным рёвом он взмахнул крыльями и, весь объятый пламенем, ринулся на злого духа.

Навстречу приближающемуся алому дракону злой дух изверг из себя всплеск духовной силы.

Он вновь активировал технику, пытаясь впечатать Саламандру в пол, но тот выдержал чудовищное давление и всё же приблизился вплотную.

— Гааах!!

Саламандра вскинул лапу, окутанную пламенем и увенчанную острыми когтями, и обрушил её вниз, собираясь рассечь и сжечь лицо злого духа.

Но в самое последнее мгновение, прямо перед ударом, злой дух активировал ещё одну технику, развернув барьер из тёмной духовной силы.

Когти Саламандры остановились, натолкнувшись на этот барьер.