Глава 1.3

— Эх…

— Мрачный вид у тебя, Роак, несмотря на то что ты победил Жрицу Пламенного Дракона.

— А ты, я смотрю, веселишься, Гарет.

Пока я в который уже раз шёл по коридору и вздыхал, навстречу мне с озорной ухмылкой подошёл красивый парень.

Этого смазливого типа с загорелой кожей и отлично сложенным телом, заметным даже под формой, зовут Гарет Оррот.

Он наследник рода Оррот и маг духов, носящий завидное прозвище «Юный дворянин». Он один из немногих магов духов, кто делает ставку в основном на ближний бой, а длинный меч у него на поясе, как говорят, — магический клинок, который передаётся в их семье из поколения в поколение.

И личные навыки у него безупречны: если брать чистое фехтование, Гарет, пожалуй, даже лучше меня.

К тому же он один из немногих моих приятелей в академии, кто знает о моих обстоятельствах.

— Ну, просто забавно было смотреть, как ты отчаянно отбиваешься от атак Саламандры, сохраняя при этом такое невозмутимое лицо.

— Ничего тут забавного. Сейчас врежу.

Я всерьёз думал, что умру от той последней атаки дыханием Саламандры. Я понимал, что одной только водной духовной магией мне её наверняка не сдержать, даже если выложусь полностью, поэтому кое-как сумел защититься, примешав ещё и ветер и создав спиральную оборонительную стену. Но тогда у меня вся спина была мокрой от холодного пота.

Если я снова с ней столкнусь, меня уже в прямом смысле превратят в жаркое. Ха-ха, как же смешно.

— И всё же ты, как всегда, поразительно силён. Довести духовную магию до такого уровня, пользуясь одними лишь микро-духами…

— Ну, за талант в этой области я, честно говоря, действительно благодарен. Когда духовной силы так много, жить становится полегче.

Если говорить о духовной магии, то в её основе, по сути, лежат две вещи: духовная сила и сила духа, служащего проводником. Поэтому маги духов, естественно, лучше всего владеют теми атрибутами, которыми обладают духи, с которыми они заключили контракт.

Например, Лейя использует огненный атрибут Саламандры, а Миша — светлый атрибут ангелов.

Однако, пока речь идёт только о духовной магии, можно обращаться с любым атрибутом — достаточно лишь заключить контракт с духом нужной стихии.

А тем, кто сейчас подумал: «Постойте, но ведь без контрактного духа тогда вообще нельзя пользоваться духовной магией?» — вот тут-то и вступают в дело простые контракты. Если заключить договор с микро-духом нужного атрибута, который просто витает поблизости, то даже я способен вполне сносно применять духовную магию.

Но у этого способа есть одна проблема.

Расход духовной силы.

Что очевидно, чем масштабнее техника, тем больше духовной силы она требует. К примеру, дыхание Саламандры, которое я только что принял на себя, наверняка сожрало у Лейи чудовищное количество духовной силы.

И всё же опытные маги духов пользуются подобными крупными техниками легко, без всяких колебаний. Почему?

Ответ кроется в их связи с духами.

Духи целиком состоят из духовной силы, и даже у низших духов её больше чем вдвое по сравнению со средним магом духов. Поэтому, когда маг духов использует крупную технику, он заимствует духовную силу у своего контрактного духа, уменьшая расход собственной при активации магии.

А вот при простом контракте поток идёт только в одну сторону — от мага духов к духу, — поэтому подпитку духовной силой получить нельзя. Ну, если говорить совсем уж точно, кое-что они всё-таки передают, но по сравнению с контрактными духами это сущие крохи.

Именно поэтому простые контракты в основном используют как отвлекающий приём, чтобы увеличить число доступных ходов, а в настоящем бою к ним прибегают немногие маги духов.

Ну а мне приходится. Потому что контрактного духа у меня нет.

Причина, по которой у меня не кончается духовная сила, хотя я так часто пользуюсь духовной магией через простые контракты, до смешного проста: у меня просто ненормально огромный запас духовной силы.

Благодаря этому я как-то выживаю даже с крайне неэффективным стилем боя, когда в заклинание, на которое обычно нужно десять единиц духовной силы, мне приходится вбухивать пятнадцать-двадцать. За этот талант я и правда искренне благодарен. Он позволяет мне раз за разом вытворять безрассудные вещи.

— Кстати, Роак, судя по виду, ты собираешься сразу домой?

— А у меня есть другие варианты?

Раз обменные бои закончились, моя роль на сегодня тоже подошла к концу. После обеда у меня занятий нет, так что оставалось только идти домой и спать.

— Вообще-то студсовет устраивает совместное развлекательное мероприятие с первокурсниками, а вечером ещё и ужин.

— Я не пойду. Морока одна. К тому же я не хочу выделяться.

За год в этой академии я успел усвоить: что бы я ни сделал, по какой-то странной причине это всегда привлекает лишнее внимание. Так что ни в каких мероприятиях я участвовать не собираюсь. Пойду домой и лягу спать.

— По-моему, после того, что ты сегодня устроил, ты как раз ещё сильнее выделишься, если уйдёшь…

— Да плевать мне! В любом случае я домой! Если я сказал, что ухожу, значит, ухожу!!

Не обращая внимания на Гарета, смотревшего на меня с лёгким изумлением, я решительно направился к выходу.

Через несколько минут меня поймали члены студсовета и в буквальном смысле утащили на место проведения мероприятия.

Увидев это, Гарет тяжело вздохнул.

Тем временем место действия сменилось с коридора на столовую академии, где я сейчас и сижу.

Эта столовая с высоким потолком очень просторная. С моего места студентов на другом конце зала я едва могу разглядеть невооружённым глазом.

Огромное помещение, которое используют для собраний и мероприятий, легко вмещает несколько сотен человек, так что для подобных развлечений оно подходит идеально.

— Я же тебе говорил, что это невозможно.

— Заткнись. Я думал, что успею проскочить.

Сижу рядом с Гаретом, который смотрит на меня с усталым видом, скрестив руки на груди и недовольно откинувшись на спинку стула.

— Не делай такое кислое лицо. Первокурсников распугаешь.

— Ещё бы мне не быть кислым. С какой стати меня заставляют участвовать, если на бумаге чёрным по белому написано, что участие добровольное?

Да, в листке с описанием мероприятия ясно сказано: участие по желанию.

И тем не менее меня почему-то притащили сюда силой.

Вообще, после того как мы с Гаретом разошлись, я даже сумел добраться до ворот академии, но там меня подкараулили члены студсовета и приказали возвращаться на место проведения мероприятия. Я, конечно, возмутился, что участие добровольное, но меня вообще никто не слушал.

Оказывается, если второй по силе ученик курса не присутствует на таком мероприятии, это якобы проблема. Но уж точно не моя. Пока здесь есть принцесса — сильнейшая на курсе, — моё присутствие как второго места вообще ни на что не влияет.

В итоге ни я, ни члены студсовета уступать не собирались, и дело дошло до потасовки. Хотя их было больше, я каким-то образом всё-таки прорвался к воротам, но тут неизвестно откуда появился ангел и одним ударом вырубил меня. А когда я очнулся, уже оказался здесь.

Кстати, не знаю, кто именно меня тащил, но, похоже, волокли прямо по земле. Вся форма грязная. За это я студсовет точно не прощу. Пусть оплачивают химчистку.

— …А народу тут, конечно, полно.

Сменив ход мыслей, я перевёл взгляд вперёд.

Вместо привычных длинных столов для этого мероприятия специально расставили круглые столики на пять-шесть мест каждый. Я лениво оглядел сидящих за ними по двое-трое учеников и бросил эту фразу.

Кроме того, вокруг нас плотными группками собрались второкурсники с нашего года и о чём-то болтали. Плотность населения просто запредельная.

— И правда. Похоже, участвуют почти все первокурсники и второкурсники.

— У всех настолько много свободного времени?

— Скорее, просто все очень ждали сегодняшнего мероприятия.

— Правда? А по мне, так скукотища.

Если честно, я помню только, как в прошлом году клевал носом, слушая бесконечное нудное хвастовство и какие-то загадочные героические байки от старшекурсников. Разве что чай и сладости, которые тогда подали к столам, были вкусные — вот это, пожалуй, единственное хорошее воспоминание.

— В отличие от прошлого раза, в этот раз приветственную встречу как председатель студсовета ведёт сама госпожа Миша, так что все и предвкушают.

— Как и ожидалось, принцесса у нас очень популярна.

Ну, с такой внешностью, таким характером и такими способностями у неё и не может не быть всего необходимого для популярности.

…Хотя, может, характер у неё вовсе не такой уж безупречный, как принято думать.

— Мне кажется, ты только что меня как-то оскорбил, Роак Алеас.

— Вам показалось, принцесса.

Из-за спины донёсся пробирающий до костей голос, и, обернувшись, я увидел Мишу: её платиновые волосы мягко качнулись, а голубые глаза смотрели прямо на меня.

Что это, принцесса умеет читать мысли?

— Эй, принцесса. Участие ведь добровольное, так? Почему меня тогда заставили прийти?

— Роак Алеас, вы ведь второй по силе среди второкурсников, не так ли? Пожалуйста, подумайте о том, какое влияние вы оказываете на окружающих.

— Ну и что, что второй? Раз здесь вы, принцесса, вообще без разницы, есть я тут или нет.

Люди обычно помнят имя того, кто занял первое место, а всех начиная со второго уже не замечают. Да и сколько вообще тут первокурсников, которые знают, кто я такой?

— …Я уже давно это думаю, но у тебя удивительно низкая самооценка.

— Я бы назвал это адекватной самооценкой.

В конце концов, я неудачник без контрактного духа. Если уж на то пошло, моя самооценка, может, даже чересчур высокая.

— Когда скромности слишком много, она превращается в самоуничижение. Тебе стоит быть осторожнее.

— Учту. Кстати, можно я теперь пойду домой?

— Нет. Сейчас всё начнётся, так что, пожалуйста, подождите здесь.

Мою небрежную попытку сбежать пресекли безо всякой жалости. Я вздохнул и проводил взглядом Мишу, направившуюся к сцене, установленной в передней части столовой.

Как только Миша поднялась на сцену, шумная столовая вмиг стихла, и все взгляды обратились к ней.

— Новые ученики, позвольте ещё раз поздравить вас с поступлением в Академию Утреа. Меня зовут Миша Ромус, и я занимаю пост председателя студсовета.