Незваный гость

Шло время, и вот уже наступил вечер после занятий. Пока многие ученики направлялись к арене на ранговый бой, я шёл в комнату студсовета Академии Утреа. По дороге мне попалась младшекурсница, с которой мне совсем не хотелось сталкиваться.

— А, Роак-сэмпай.

— Угх.

— Такая реакция ранит, сэмпай.

Я невольно поморщился, а моя младшая, Цукикагэ Акари, недовольно надулась — хотя выражение её лица совсем не вязалось со словами. Скорее уж, ей было весело.

— Я видела ваш последний бой. Было очень интересно.

— Что-то не похоже на похвалу, которую можно принять как есть.

Что значит «интересно»?

Я так и не понял, хвалит она меня или издевается. От её формулировки у меня на лице, наверное, появилось какое-то совершенно неописуемое выражение.

— Это была похвала, сэмпай.

— Тогда в следующий раз выражайся яснее.

Я вздохнул, а Акари в ответ тихо хихикнула. Чуть склонив голову, она посмотрела на меня с лёгкой тревогой.

— Кстати, сэмпай, у вас какой-то мрачный вид. Что-то случилось?

— Если уж говорить начистоту, я переживаю, как бы ты опять не сорвалась, как тогда на ранговом бою.

— Я просто хотела посмотреть, как отреагирует академия. Но вообще я уже всё обдумала и раскаиваюсь.

Похоже, после того случая Лейя и остальные как следует её отчитали. На лице Акари и правда читалось искреннее сожаление.

— Вот и хорошо. Только больше ничего подобного не вытворяй. У меня от такого мурашки по коже.

— Ладно, буду осторожнее.

— Вот и умница. И постарайся ладить с друзьями, хорошо?

Акари послушно кивнула, а я, поспешив закончить разговор, быстрым шагом пошёл дальше по коридору. Среди первокурсников она была явной аномалией. Самым разумным было держаться от неё подальше.

— …………

— …………

Пока я продолжал путь к комнате студсовета, за спиной у меня на неизменном расстоянии раздавались шаги.

— …Эм.

— Что?

Обернувшись, я увидел Акари. Она стояла чуть поодаль и весело мне улыбалась.

— …Почему ты за мной идёшь?

— Вы ведь не на арену направляетесь, вот мне и стало интересно, куда именно.

— …………

Она улыбалась, но взгляд у неё был острым — таким, будто она не собиралась меня отпускать. От этого невольно становилось не по себе.

— …Тебе настолько любопытно?

— Да. Вы мне и правда очень интересны, Роак-сэмпай.

— …Я иду в комнату студсовета.

Её слова при желании можно было понять очень превратно, и я на мгновение замялся. Но если она и правда потащится за мной до самого студсовета, мороки будет ещё больше, так что я решил честно сказать, куда направляюсь.

— По той же причине, по которой недавно вызывали второкурсников, занявших третье и четвёртое места?

— Может быть. Хотя, думаю, в моём случае всё немного иначе.

Если это связано с Великим фестивалем боевых искусств магов духов, то их, скорее всего, вызывали по хорошему поводу, а вот меня — с очень неприятным предчувствием.

Хотя, если задуматься, меня вообще редко зовут в комнату студсовета по хорошим причинам.

— Можно, я пойду с вами?

— Нет. Разумеется, нет.

И что ты там вообще собираешься делать? Хочешь посмотреть, как Миша будет меня отчитывать?

— Э-э…

— Вместо того чтобы тащиться за мной, лучше иди смотреть ранговый бой. Пользы будет куда больше.

— А вот и нет.

— Нет, как раз да. Иди уже. Смотреть ранговые бои — самое полезное, чем ты сейчас можешь заняться.

Серьёзные схватки между учениками всегда захватывают, и из них можно многому научиться. Особенно для такого человека, как я, который до сих пор во многом только ищет свой путь: наблюдая за тем, как студенты выстраивают тактику в ранговых боях, я нередко нахожу для себя новые идеи.

— Э-э, а я хочу пойти с вами, сэмпай.

— Хватит уже. Просто иди.

— Ох, какая редкая парочка.

Как раз когда я пытался отделаться от Акари, раздался голос, который меньше всего хотел сейчас слышать. Переведя взгляд ей за спину, я увидел Мишу с какими-то документами в руках. Видимо, она тоже направлялась в комнату студсовета.

— О чём это вы тут беседуете?

— Я как раз собирался…

— Я говорил ей, чтобы она шла смотреть ранговый бой!

Я поспешно перебил Акари, пока она не ляпнула чего-нибудь лишнего, и Миша понимающе кивнула.

— Вот как. Очень на вас похоже, сэмпай, — давать такие разумные советы.

Извинившись перед Мишей, я быстро притянул Акари к себе за голову и зашептал ей на ухо:

— Ты что творишь?

— Потом я выполню любую твою просьбу, но сейчас просто иди назад, ладно? Серьёзно.

— ……! Хорошо. Меня устраивает.

— Подожди, я не это имел в виду. Давай сначала оговорим условия…

— Госпожа председатель студсовета, я тогда пойду. До встречи, сэмпай.

Я сгоряча слишком неосторожно бросил «что угодно», а оставлять всё без условий было очень плохой идеей.

Я попытался тут же взять слова обратно и хоть как-то ограничить обещание, но было уже поздно: Акари, сияя довольной улыбкой, легко прошла мимо Миши и ушла.

Двигалась она так быстро и бесшумно, что я даже окликнуть её не успел.

— …………

— У тебя лицо какое-то бледное. Всё в порядке?

— Аха-ха, да всё нормально, правда.

Миша посмотрела на меня с беспокойством, и я заставил себя улыбнуться, чтобы её успокоить. Хотя на деле ни о каком «нормально» речи не шло…

— Ты ведь уже слышал от Сены, да? Я собиралась обсудить это с тобой в комнате студсовета, но если тебе нехорошо, можем перенести на другой день.

— Я в полном порядке. Правда. Никаких проблем.

— …? Ну хорошо тогда.

Миша посмотрела на меня с недоумением, но, кажется, приняла мой ответ. После этого она сказала:

— Пойдём.

И зашагала вперёд.

Я молча последовал за ней.

— Присаживайся вон там, пожалуйста.

— Спасибо.

Когда мы вошли в комнату студсовета, я сел на гостевой диван, куда указала Миша.

Пока она чем-то занималась в глубине комнаты, я воспользовался моментом и огляделся.

Я не знаток искусства, но даже мне было ясно: вещи на стенах и полках здесь явно были дорогими. Там же аккуратно стояли трофеи и грамоты с Великого фестиваля боевых искусств магов духов, и от этого вся комната выглядела ещё изысканнее.

Погодите-ка… если подумать, сейчас мы с Мишей одни в замкнутом пространстве.

Когда до меня дошло, в каком я положении, напряжение подскочило до небес. Всё-таки остаться наедине в комнате с красивой девушкой — да ещё и с принцессой — это уже само по себе тяжело для сердца.

— Вот, держи.

— А, спасибо.

Миша вернулась с двумя чашками чая, поставила одну передо мной и села напротив. Я нервно поблагодарил её, и её лицо чуть смягчилось — будто моя скованность её позабавила.

— Хе-хе, что с тобой? Веди себя как обычно.

— А, ха-ха… да, точно.

Погодите, а как я вообще обычно веду себя рядом с Мишей?

От напряжения у меня в голове всё коротко замкнуло, и я на мгновение напрочь забыл, каким бываю рядом с ней обычно. Да и вообще, разве принцессе нормально вот так оставаться в комнате наедине с парнем? Хотя, если бы я вдруг вздумал выкинуть что-нибудь лишнее, с силой Миши прощаться с жизнью пришлось бы уже мне.

В голове началась маленькая паника.

— …Я ещё раньше это заметила, но тебе точно нехорошо?

— Нет-нет, просто я пытаюсь проявить должное почтение как подданный.

— Тебе не кажется, что уже поздновато для этого?..

Миша посмотрела на меня чуть устало, но, похоже, мой внутренний переполох я всё-таки сумел скрыть.

— Кстати, ты ведь только что разговаривал с Цукикагэ-сан. О чём вы говорили?

— А, это… хм, о чём же там было?..

— Хм, похоже, случилось что-то серьёзное.

— Ну… скорее не случилось, а вот-вот случится.

— …?

Я пробормотал это с отрешённым видом, и Миша, не зная всей ситуации, недоумённо склонила голову набок, отпивая чай.

— Кстати, кто она вообще такая? Судя по тому, что я видела на ранговом бою, она явно не обычная ученица, верно?

— Она поступила в академию по рекомендации. А на вступительном экзамене, если говорить о практической части, набрала даже больше, чем Вальхарт-сан — сильнейшая среди первокурсников.

— Серьёзно…

Лейя и без того заметно выделяется среди первогодок, но чтобы Акари превзошла даже её на практике…

Но если она поступила по рекомендации, значит, из какой-то влиятельной семьи? Я почти ничего не знаю о восточных землях, так что не уверен…

Разговор об Акари помог мне немного прийти в себя, и я сделал глоток чая, который приготовила Миша. Я не разбираюсь в чае, но этот и правда был вкусным.

— Ну как?

— Очень вкусно.

— Рада это слышать.

Миша довольно улыбнулась и тоже сделала ещё один глоток.

Некоторое время мы молча пили чай, но потом Миша наконец поставила чашку на стол и посерьёзнела.

— Итак, вернёмся к главной причине, по которой я сегодня тебя позвала.

— Речь о Великом фестивале боевых искусств магов духов, верно?

— Ты уже знаешь? Так даже проще.

Как и ожидалось, разговор действительно шёл о Великом фестивале боевых искусств магов духов.

— Я бы хотела, чтобы ты тоже принял участие в фестивале.

— У меня есть право отказаться?

— Не совсем… но мне бы очень хотелось, чтобы ты всё-таки поучаствовал.

Ну конечно. Так я и знал.

— Почему? Разве недостаточно, если участвовать будут Локсли и Траллус?

— ……Похоже, вы все трое отвечаете одинаково.

— Одинаково?

Её слова зацепили меня, и я невольно переспросил.

— Эти двое тоже отказались участвовать в Великом фестивале боевых искусств магов духов — точно так же, как и ты. Сказали, что можно оставить это двум другим.

— Подожди, они тоже не собираются участвовать?

— Да.

Да быть не может. С таким-то уровнем — и не собираются участвовать? О чём они вообще думают? Если смотреть нормально, это же просто странно, разве нет?

Я так подумал, но, если взглянуть на себя со стороны, вслух возмущаться мне, пожалуй, не стоило. Если уж говорить только о причинах, указанных в анкете, то, возможно, моя была самой нелепой из всех.

— Кстати, а по какой причине отказались они?

— Локсли Вовбалт сказал, что слишком занят обязанностями главы дисциплинарного комитета, а Кэй Траллус, похоже, просто не заинтересован.

— ……Не мне такое говорить, но причины у них, конечно, впечатляющие. Особенно у Траллуса.

Я сам ничуть не лучше, но их причины оказались ещё более дикими, чем я ожидал.

Им обоим вообще настолько безразличен Великий фестиваль боевых искусств магов духов? Особенно Траллусу — «неинтересно»? Да вы серьёзно? Речь ведь идёт о высшей сцене!

— Это правда. Впрочем, тебе тоже не откажешь в самоуверенности, разве нет? Не те слова, которые должен говорить студент, удерживающий в этой академии место вице-лидера.

— Ну да… наверное.

Если задуматься, моя причина и правда звучит как провокация. Услышь я от кого-то другого, что он не хочет участвовать по такой причине, я бы точно взбесился. Даже если это правда, стоило придумать что-нибудь правдоподобнее.

— ……Значит, когда ты вызывала их раньше…

— Именно то, о чём ты подумал, — пыталась их уговорить. Точно так же, как и тебя, я отдельно вызывала их, чтобы убедить принять участие в Великом фестивале боевых искусств магов духов.

— Понятно……

Я мысленно вздохнул, про себя сочувствуя усилиям Миши.

Пытаться уговорить этих двоих с их тяжёлыми характерами должно быть по-настоящему непросто. Один — из тех, кто выслушает и всё равно проигнорирует, другой — из тех, кто даже слушать не станет и вообще не поймёт, о чём ему говорят. Если подумать, у талантливых людей и характеры часто острые.

— Это… ты правда постаралась.

— Раз ты так считаешь, тогда, пожалуйста, поучаствуй в Великом фестивале боевых искусств магов духов.

— Нет, это уже…

Это совсем другое дело.

— Я наблюдала за твоим боем в недавнем ранговом поединке. Ты сражался так, даже не призвав контрактного духа. Если бы ты выступил в полную силу, то, без всякого сомнения, смог бы достойно показать себя и на Великом фестивале боевых искусств магов духов. Так почему ты колеблешься?

Миша смотрела на меня с недоумением, но её слова исходили из предположения, что то, что я показал, и было моей полной силой.

Если бы я мог прямо сейчас честно всё объяснить, возможно, всё бы решилось в одно мгновение. Но, будучи тем ещё трусом, я так и не набрался смелости сказать это вслух.

— Неужели ты настолько не уверен в собственных силах?

— ……Нет, ну…

Пока я молчал, Миша начала терять терпение и стала давить сильнее. Просто дело в том, что у меня нет контрактного духа. И одна только мысль об участии в Великом фестивале боевых искусств магов духов наполняет меня тревогой.

— Я уже давно хочу спросить — откуда у тебя вообще эта неуверенность?

— А?

— У тебя есть несомненная, настоящая сила, и окружающие тоже её признают. В учёбе ты тоже показываешь отличные результаты. Тогда почему?

— …………

Ответ сводился к одному: я так и не смог заключить контракт с духом.

Сколько бы я ни осваивал упрощённые контракты, фехтование или искусство духов, какими бы хорошими ни были мои оценки, тот факт, что у меня нет контракта с духом, никуда не исчезает.

Как маг духов я не способен установить ту самую связь с духом, которая для всех остальных считается само собой разумеющейся. И этот факт безжалостно подтачивает саму основу моего самоощущения как мага духов.

— Да… она ведь не поймёт, если я не скажу……

Так уж вышло, что здесь только я и Миша, председатель студсовета.

Если я объясню, что у меня нет контрактного духа, она наверняка поймёт, почему я не хочу участвовать в Великом фестивале боевых искусств магов духов. И даже если после этого меня отчислят как человека, не отвечающего требованиям мага духов, — значит, так тому и быть.

— Ладно, скажу.

Пусть и с оттенком обречённости, но пока решимость ещё не улетучилась, лучше покончить с этим прямо сейчас.

— Миша, на самом деле…

— Госпожа председатель, чрезвычайная ситуация!

Едва я собрался заговорить, как дверь с грохотом распахнулась, и в комнату студсовета влетела Мэрис — одна из членов студсовета — с паникой на лице.

Хуже момента она выбрать просто не могла. Весь мой настрой мгновенно рассыпался.

— Я же говорила, что сейчас у меня встреча с Роаком Алеасом, не так ли?

— П-прошу прощения, но это срочно!

Несмотря на извиняющийся тон, Мэрис выглядела совершенно взвинченной, отчаянно взывая к Мише.

Почувствовав, что дело и правда нешуточное, Миша бросила на меня взгляд, будто спрашивая, можно ли ненадолго прервать разговор. Я нехотя кивнул, и тогда она снова повернулась к Мэрис.

— Итак, в чём дело?

— Э-э… похоже, в академию проникли нарушители. Мне показалось, будто сработала тревога, но…

— Нарушители в академии? Я слишком сосредоточилась на нашем разговоре…

— Должно быть, они прорвались через барьер…

От доклада Мэрис и мы с Мишей разом оцепенели.

Академия Утреа, с её долгой историей, хранит у себя множество ценных исторических реликвий, сокровищ и духов. Поэтому каждый год находится несколько человек, которые пытаются пробраться сюда именно ради этого.

Однако большинство из них останавливает барьер, окружающий академию, и они не могут даже попасть на территорию. Даже если кому-то всё же удаётся проникнуть внутрь, его быстро обнаруживают духи-наблюдатели, после чего с ним разбираются каменные духи-гаргульи или дисциплинарный комитет.

Если честно, даже я как студент считаю, что нужно иметь немалую храбрость, чтобы решиться проникнуть в такое место — прямо в логово магов духов.

Поэтому, откровенно говоря, лично мне не казалось, что тут есть повод для такой уж сильной паники…

— Где сейчас эти нарушители?

— На данный момент они на площади возле пристройки. Студенты, оказавшиеся поблизости, и члены дисциплинарного комитета, которые поспешили на место, уже вступили с ними в бой, но нарушители оказались сильнее, чем ожидалось, и нашим приходится тяжело…

— ……Дисциплинарный комитет оттесняют?

Я не поверил своим ушам и переспросил. Дисциплинарный комитет — по сути, местная полиция академии, и в нём в основном состоят хорошие бойцы. И их теснит противник?

— А где председатель Локсли?

— В том-то и проблема: председатель Локсли сейчас вне академии по заданию, и с ним нельзя связаться.

— Если подумать, директор академии и основные преподаватели тоже сейчас на конференции.

Получается, вторжение совпало с отсутствием сильнейшего бойца дисциплинарного комитета — председателя Локсли — и главной части преподавательского состава. К тому же сейчас уже вечер, после занятий: большинство студентов либо ушли домой, либо заняты клубной деятельностью. Всё это начинает выглядеть как спланированная операция…

— Понятно. Тогда я пойду.

— Эй, подожди. Ты ведь принцесса, разве нет? А если с тобой что-нибудь случится? Лучше пойду я.

Даже если она одна из сильнейших в академии, она всё равно член королевской семьи. Нельзя просто так отправлять её в опасность.

— Нет, я тоже пойду.

— Да подожди, я же сказал…

— Прежде чем я принцесса, я председатель студсовета. И мой долг — защищать эту академию и её учеников. И…

Перебив меня, Миша заговорила твёрдо и уверенно.

— Я не проиграю каким-то нарушителям. Ты ведь сам это знаешь, правда?

— ……

Я уже сражался с ней и своими глазами видел её подавляющую силу, так что спорить было нечем… Ладно.

— Хорошо. Но если станет опасно, сразу отступай, ясно?

— Хорошо. Но если станет опасно, сразу отступай, ладно?

— Разумеется.

Убедившись, что Миша кивнула, я поднялся и попросил Мэрис провести нас на место.

— О Великом фестивале боевых искусств магов духов поговорим в другой раз.

— ……Да.

Я уж было подумал, что сумею воспользоваться этим переполохом, чтобы уйти от разговора, но, похоже, не тут-то было.

Действие переносится чуть назад — к моменту незадолго до того, как Роак и Миша получили известие о нарушителях.

Когда по академии разнёсся сигнал тревоги, возвещавший о проникновении посторонних, Лейя сидела в учебной комнате и занималась заданиями. Сначала она растерялась, не понимая, что происходит, но, услышав от духов, что нарушители появились у площади возле пристройки, сразу же решила направиться туда. Против потока учеников, спешивших к эвакуации, она устремилась прямо к месту происшествия.

Ею двигали и чувство долга как представительницы рода Вальхарт, и желание собственноручно схватить тех, кто посмел ступить на территорию академии.

— Ха… ха…

И теперь, тяжело дыша и опустившись на колени, Лейя ощущала происходящее как унизительное и совершенно неожиданное.

— Для ученицы Академии Утреа весьма неплохо. У тебя есть характер.

— …………

Стоя перед нарушителем — магом духов в чёрной мантии, рядом с которым находилась бесстрастная девушка, явно его дух, — Лейя молча сверлила его взглядом, пока тот с явным интересом бросал свои слова.

Оглянувшись назад, она увидела, что члены дисциплинарного комитета, вступившие в бой ещё до её прихода, уже лежали на земле.

— На вид ты первокурсница, а держишься против меня в таком возрасте просто впечатляюще~

— Мне совсем не приятно слышать похвалу от нарушителя.

— Слова старших стоит принимать чуть серьёзнее, знаешь ли.

Раздражённая снисходительным тоном мага духов в чёрном, Лейя быстро взяла себя в руки и вновь оценила положение.

Её первая атака с помощью Саламандры действительно сумела оттянуть мага в чёрной мантии от раненых членов дисциплинарного комитета, и Лейя успела убедиться, что все они живы. Без сознания, да, но серьёзных ран никто не получил — после лечения все поправятся.

Проблема была в другом…

— Ну что, продолжим?

— ……Тц. Саламандра!

Когда маг в чёрной мантии начал стремительно сокращать дистанцию, Лейя тут же отдала приказ своему духу. Красный дракон расправил крылья и заслонил хозяйку собой, встав между ней и противником.

— Оооооо!!

— Удар неплохой.

С яростным рёвом Саламандра обрушил вниз свою огромную лапу — толщиной с могучее дерево. Маг в чёрном принял удар одной рукой и радостно улыбнулся. От столкновения под ним растрескалась земля, но его рука не дрогнула ни на волос. Напротив — из его тела рванула духовная сила, и лапу Саламандры отбросило назад.

— Кух!!

— Но этого всё равно слишком мало, чтобы меня одолеть—

— Саламандра, дыхание!

Даже пока его лапу отталкивало назад, Саламандра успел собрать духовную силу и изрыгнул в сторону продолжавшего спокойно говорить мага в чёрном поток пламени. Обычно такую атаку с настолько близкой дистанции нельзя было использовать против учеников — слишком опасно. Но сейчас перед ними был противник, явно превосходящий их по силе. Сдерживаться не имело смысла.

Мага в чёрном полностью поглотили плотная духовная энергия и пламя. Если бы удар пришёлся по-настоящему, он не просто обгорел бы — от него остался бы один уголь. И всё же Лейя не ощутила ни малейшего отклика.

— Совсем как тогда, когда я сражалась с Роаком-сэмпаем.

Это жуткое отсутствие сопротивления. Эта бездонная глубина силы. И сам стиль боя, построенный вокруг меча, невольно напомнил ей её схватку с Роаком.

— Ха-ха-ха! Какая беспощадная!!

С громким смехом маг взмахнул рукой, и налетевший порыв ветра мгновенно задул пламя. Изнутри показался мужчина в чёрной мантии — а рядом с ним та самая девушка, которая, похоже, заслонила его от огня.

— А я уж думал, поджарюсь до хруста.

Когда чёрная мантия, уже подпалённая пламенем, разошлась в стороны, из неё показался красивый мужчина со светло-каштановыми волосами и спокойным, собранным лицом.

На миг Лейя застыла, увидев, что маг духов выглядит скорее как утончённый молодой дворянин, чем как опасный захватчик, каким она его себе представляла. В этот момент подоспела и вторая волна членов дисциплинарного комитета, задержавшаяся по пути. Завидев Саламандру, они сразу поняли, где враг.

— Эй, там, мы тебя поддержим!

— Вперёд! Оаннес!!

Члены дисциплинарного комитета призвали своих контрактных духов и обрушили атаки на мага духов, сражавшегося с Лейей. Дух, похожий на ястреба, расправил крылья, дух-мерман выплюнул поток воды, насыщенной духовной силой, а сзади дух-волк взвыл и кинулся на противника.

— Вас что-то многовато… Влада.

Но маг духов, похоже, раздражённый тем, что на него навалились сразу со всех сторон, тихо выдохнул и позвал по имени своего контрактного духа.

Тело девушки рассыпалось на частицы, а в следующий миг она обернулась багровым мечом, который лёг в руку мага.

— Это… да не может быть!?

— Уточню сразу: это не трансформация в оружие духа. Это и есть истинная форма Влады.

Маг поправил Лейю, неверно понявшую увиденное, и тут же приготовился встретить атаку духов.

Он отбил когти ястреба плоскостью клинка, одним взмахом полностью рассеял водяной поток, а духа-волка, кинувшегося на него с раскрытой пастью, рассёк ударом снизу вверх.

Сзади один из членов дисциплинарного комитета призвал духа, похожего на носорога, и ринулся на врага, выставив рог вперёд. Маг принял этот натиск взмахом меча и остановил удар.

— Гори!

Поймав момент, Лейя активировала искусство духов. Коснувшись ладонью земли, она заставила участок под ногами мага покраснеть и раскалиться — а в следующий миг оттуда взметнулся столб пламени.

— Ха-ха! Вот это да!

Снова оказавшись в огне, маг не выказал ни малейших признаков боли и одним взмахом меча разрушил технику. А затем вновь выпрямился и, с радостной улыбкой на лице, повернулся к ученикам, продолжавшим напирать со всех сторон.

— Влада! Напитайся моей кровью!

В ответ от меча потянулись похожие на лозы нити и обвили его руку. Багровый клинок окрасился в ещё более глубокий красный, и от него начала исходить чудовищная духовная сила.

— Саламандра! Защити всех!

Плохо дело.

Инстинктивно поняв, насколько опасно принимать этот удар в лоб, Лейя приказала Саламандре прикрыть учеников. Одновременно она усилила тело духовной силой и поспешно приняла защитную стойку.

<Кровавый клинок — Божественная кара.>

— !?

В тот же миг на неё с рёвом обрушилась волна рубящих ударов, наполненных духовной силой, и всё её поле зрения окрасилось багровым светом.

Высвобождённая атака подняла в воздух клубы пыли, и звуки битвы, ещё мгновение назад сотрясавшие площадь, оборвались, уступив место жуткой тишине.

— …………?

Лейя, инстинктивно зажмурившаяся, не почувствовала удара, которого ожидала. Эта пугающая тишина заставила её усомниться в происходящем, и, открыв глаза, она увидела перед собой знакомую спину.

— Роак-сэмпай.

— Ха-а… успел.

Перед её глазами стоял Роак — с лицом, на котором смешались облегчение и усталость.

Рядом с ним парил крохотный дух ветра, а в руке он держал духа меча.

Похоже, именно он заслонил её от той последней атаки.

— …Почему?

— Почему? Я услышал, что тут объявился какой-то проблемный нарушитель, вот и пришёл вместе с Мишей.

Отвечая на изумлённый вопрос Лейи, Роак стряхнул пыль со своей формы. Присмотревшись, она заметила, что в нескольких местах его пиджак был порван — видимо, оттого, что он принял удар на себя, закрывая её.

— Здесь и Миша-сама?

— Ага. Сейчас из-за пыли ничего не видно, но, думаю, она прикрывает членов дисциплинарного комитета.

— …Понятно.

От его слов Лейю охватило облегчение. Она прекрасно понимала, что в одиночку не смогла бы победить этого мага духов — и уж тем более не смогла бы защитить членов дисциплинарного комитета. Она искренне радовалась, что на помощь пришли старшие.

— Спасибо, сэмпай. Простите.

— Да нет, ты хорошо справилась—!?

— Отличная реакция.

Почувствовав приближение посреди разговора, Роак молниеносно взмахнул мечом.

Два духа меча столкнулись, и в стороны брызнули искры. Правой рукой он отвёл удар, а левой тут же активировал искусство духов — сжал ветер в сферу и взорвал её прямо перед магом духов.

С оглушительным рёвом взметнулся вихрь, и вместе с клубами пыли мага отбросило назад.

— Ха-ха-ха! А ты хорош!

— Лейя! Позаботься о раненых!

Не сводя глаз с мага духов, Роак выкрикнул это и вновь взмахнул мечом. Каждый раз, когда их клинки сталкивались, серебряный и алый свет вспыхивали, смешиваясь с духовной энергией, а воздух прорезал высокий металлический звон.

Плохо дело.

На первый взгляд казалось, что Роак и маг духов сражаются на равных. Но сам Роак прекрасно понимал, что его постепенно оттесняют, и внутри уже начинал паниковать.

Причина была проста: вес каждого удара, разница в мощи.

Дело было не в мастерстве, а в чём-то более фундаментальном — в разнице выходной силы между временным контрактом и полноценным духовным контрактом.

Конечно, сыграл роль и ранг духа меча, но сам факт того, что маг духов был связан с духом полным контрактом, позволял ему раскрывать его силу до предела, а значит, ставил Роака в невыгодное положение.

— А ты хорош! Не думал, что здесь найдётся ученик, способный скрестить со мной клинки без контрактного духа!

— Заткнись!

Весёлым голосом маг духов выпустил град багровых ударов, нацеленных в жизненно важные точки Роака. Тот отбивал их вправо и влево, а затем сам нанёс рубящий удар в корпус противника. Но сбоку тут же выскочил багровый клинок и отвёл его атаку.

Роак и так понимал, что меч не пройдёт. Поэтому, не поддаваясь панике, он тут же активировал искусство духов, окутал левую руку ветряными лезвиями и ударил ею в правое плечо мага духов.

— Слишком наивно!

— !?

Но маг духов, словно заранее всё предвидел, спокойно поймал атаку левой рукой.

На миг Роак застыл. И маг духов не упустил этот шанс, взмахнув мечом, чтобы разрубить мальчишку надвое—

— <Святое копьё.>

В тот миг, когда движение мага духов резко оборвалось, раздался чистый голос, и из-за его спины в него устремились два копья света.

Поняв, что уклониться не успевает, маг духов прикрылся багровым мечом, словно щитом, и принял удар, но не выдержал их силы и был отброшен назад.

— Этот разбойник оказался хлопотнее, чем я ожидала.

— …Ага, спасибо за подмогу.

Когда к нему подошла Миша в сопровождении прекрасного ангела, Роак с коротким вздохом поблагодарил её.

Это было близко. Он знал, что Миша его прикрывает, и всё же от этого было не менее тревожно.

— Мы победим?

— Если и дальше будешь так меня поддерживать — да.

— Тогда никаких проблем.

Пока Роак говорил, Миша спокойно кивнула, а ангел создал вокруг них несколько светящихся сфер.

Каждая из них была наполнена чудовищной духовной силой, и Роак молча восхитился мощью ангела.

— Хорошо, что она на нашей стороне.

Роак невольно почувствовал странную гордость за то, что в ранговом бою вообще сумел сражаться с кем-то вроде Миши.

— Кстати, Роак Алеас, ты заметил?

— Ты о том духе меча?

— Да. Это—

Миша осеклась на полуслове и перевела взгляд себе за спину. Там, будто незаметно вернувшись, уже стоял маг духов, которого только что отбросило прочь.

— И пристало ли принцессе целой страны сражаться с каким-то разбойником!?

— Я и не думаю уступать кому-то вроде тебя, так что в этом нет проблемы. К тому же—

Роак шагнул вперёд и принял на меч клинок мага духов, направленный в Мишу.

— У меня есть надёжная охрана.

— Если хочешь добраться до принцессы, сперва придётся пройти через меня!

— Вот как!

Когда маг духов попытался отскочить назад, его правая нога не сдвинулась с места, и он споткнулся. Опустив взгляд, он увидел, что нога по щиколотку ушла в землю.

С силой выдёргивая её наружу, он вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Подняв голову, он увидел, что ангел уже выпускает в него сферы света, и в следующий миг всё его поле зрения затопило сияние.

— Ха.

Оказавшись под этим ослепительным насилием света, он не проявил ни капли паники. Напротив — с ухмылкой принял его и идеальными движениями без труда уклонился от всех атак. Но стоило ему уйти от одного удара, как сверху на него без всякой пощады обрушился ангел с широко расправленными белыми крыльями, занеся сияющий меч.

— На этот раз достали?

— Принцесса, не стоит так говорить. Это дурная примета.

Пока ослепительный свет и удар сотрясали землю, Миша пробормотала это, а Роак, рядом с которым уже парил дух земли, криво усмехнулся и мягко её поправил.

— Ай… да, вот это уже действительно было больно.

И, как и следовало ожидать, из облака пыли вышел мужчина — с виду совершенно невредимый, несмотря на собственные слова. Роак нахмурился.

На нём, конечно, были следы ран, да и Миша слегка сдерживалась, потому что хотела взять его живым. И всё же даже после прямого попадания атаки ангела он по-прежнему стоял на ногах, словно ничего не произошло. От этого становилось не по себе.

— Значит, ты и есть Роак Алеас?

— И что с того?

Когда мужчина внезапно назвал его по имени, Роак снова нахмурился. Зачем он уточняет, кто он такой? Чего вообще добивается?

— Да нет, просто впечатлило, что ты так сражаешься, даже не призвав контрактного духа. Но если это ты, тогда всё понятно. В записях ведь всё было.

— …Что?

Самодовольный ответ заставил Роака помрачнеть ещё сильнее. О чём, чёрт побери, этот тип вообще говорит?

— А если присмотреться к тебе повнимательнее… хм.

— А? Ты вообще о ч—

Прежде чем Роак успел договорить, мужчина сам себя прервал, словно уже сделал какой-то вывод.

— В таком случае… пожалуй, мне пора отступить.

Он перевёл взгляд с Роака на Мишу.

— Два особо опасных противника. Да ещё и дух-дракон сверху. Моя цель выполнена. Незачем понапрасну получать раны. На этом я откланяюсь.

— Неужели ты думаешь, что мы позволим тебе уйти?

В ответ на его слова Миша прищурилась, и над ней ангел крепче сжал световой меч. Было ясно: теперь она готова была сражаться по-настоящему.

— Прошу простить, принцесса. Но я всё же откланяюсь. Быть может, мы ещё встретимся.

Вежливо поклонившись, маг духов попрощался. В тот же миг ангел рванулся вперёд и обрушил меч света прямо ему на голову.

Сияющий клинок стёр с лица земли участок, где он стоял, а поднявшаяся ударная волна смела всё на своём пути. Но, несмотря на всю мощь удара, приятного ощущения прямого попадания не было — ни малейшего признака, что он задел цель.

— Ушёл.

— Чёрт, какой же он быстрый…

Глядя в пустую воронку, Миша тихо вздохнула.

Рядом с ней Роак успел заметить, как тот уклонился от светового меча и скрылся, но даже не подумал бросаться в погоню.

На такой скорости его всё равно не догнать. Да и смысла в этом не было — не им заканчивать этот бой. С учётом того, насколько силён был тот человек, вряд ли кто-то стал бы их винить за то, что ему удалось уйти.

— Я надеялась, что мы сумеем закончить всё своими силами… но ничего не поделаешь. Остальное оставим им.

Миша бросила взгляд на маленькую птицу-духа, сидевшую у неё на плече, а затем посмотрела в ту сторону, куда скрылся маг духов, и тихо пробормотала это.

— Для студента он был чертовски силён. Даже жутко, если честно.

Мчась по огромной территории Академии Утреа, маг духов Хаунтед вспоминал двух студентов, с которыми только что сражался.

То, что Миша оказалась такой сильной, ещё можно было понять — всё-таки королевская кровь. Но настоящей проблемой был Роак. Его фехтование не уступало собственному мастерству Хаунтеда. Искусство духов было точным. И главное — он естественно сплетал и то и другое прямо в бою. Для обычного ученика его стиль был пугающе практичным. И больше всего…

— Если бы была возможность, я бы с удовольствием сразился с ним ещё раз и кое-что проверил…

На этот раз Хаунтед предпочёл уйти — оставаться дольше он не мог. Но, подвернись случай, он и правда хотел бы вновь сойтись с Роаком.

В конце концов, Роак ведь даже не показал всей своей силы. Уже одно то, что он не призвал контрактного духа, служило этому доказательством.

Погрузившись в мысли, Хаунтед покачал головой. У него была дурная привычка слишком уж увлекаться сражениями. Сейчас важнее было выбраться из академии и доставить отчёт.

Запрыгнув на ветку дерева, он приготовился перескочить через академическую стену—

— Гах!?

Внезапно в его правую ногу ударила молния.

Резкая боль пронзила тело, мышцы свело судорогой, и, потеряв равновесие, он рухнул на землю. Стиснув зубы, он заставил себя поднять взгляд—

— Отличный выстрел, Лили.

— Воняет.

Перед ним стоял мужчина, выпускавший из сигареты фиолетовый дым, — Кайл Мэдисон. А рядом с ним девушка — Лили Орария — недовольно хмурилась, явно раздражённая этим дымом. Позади них нависал огромный водный дух, похожий одновременно на змея и дракона.

— Ну что ж. Здравствуй, нарушитель.

— Ха-ха… Как вежливо.

Когда Кайл с ухмылкой поприветствовал его, Хаунтед медленно поднялся на ноги.

— А вы, собственно…?

— Преподаватель тех студентов, которых ты только что избил. И её тоже.

— А-а, понятно. Преподаватель.

Пробормотав это, Хаунтед вновь призвал Владу и крепко сжал её в руке. Кайл шагнул вперёд. Одновременно с этим Лили призвала рядом с собой духа, похожего на гигантскую раковину.

— Появляться только после того, как твоих учеников уже отделали? Ну и паршивое у тебя преподавание.

— Да ладно тебе, избавь меня от претензий. Моё дело — преподавать свой предмет да заниматься собственными исследованиями. К тому же большую часть подобных разборок я обычно оставляю охранным гаргульям и дисциплинарному комитету.

— Не слишком ли это жестоко?

— О чём ты вообще? Если они собрались идти по этому пути, пусть привыкают к неприятностям как можно раньше.

Кайл снова выпустил дым и устало вздохнул.

Большинство студентов дисциплинарного комитета собирались в будущем вступить в Корпус магов духов королевства. А если такова их цель, то уж свою собственную академию они как минимум должны уметь защитить.

— Но… да, признаю, в этот раз для них это оказалось перебором. И почему-то даже охранные гаргульи не сдвинулись с места. Похоже, это тоже было частью вашего плана, да?

— Ну, к этому я отношения не имею, так что комментировать не стану. Но—

— Хм?

С ухмылкой Хаунтед заявил:

— Плохо только то, что даже такой преподаватель, как ты, мне не соперник.

— …Ха.

Кайл рассмеялся и бросил сигарету в переносную пепельницу.

— Хочешь проверить?

— Вижу, просто так ты меня не отпустишь. Ладно, тогда немного поиграем.

— Лили, просто создай мираж и держись позади.

Когда от духа Лили пополз густой туман, скрывая всё вокруг, от контрактных духов обоих мужчин разом хлынула духовная сила. Воздух потяжелел.

— Вперёд, Мидзути.

— Руби, Влада.

На краю территории академии столкнулись два мага духов.