Глава 1.5

— …

Я молча встретил яростный взгляд Огуна.

Взоры всех вокруг сместились с меня на него и впились в него, полные самых разных чувств — гнева, недоверия, любопытства.

Но самому Огуну, похоже, было совершенно всё равно. Не обращая внимания на эти взгляды, он продолжал громко осыпать меня оскорблениями.

— Поэтому ты вечно и дерёшься с этими мелкими низкоранговыми духами, да? Потому что ты жалкий неудачник, у которого нет контрактного духа!

— Огун, хватит! Это уже слишком грубо!

— Заткнись! Не лезь!

Селия поднялась, чтобы одёрнуть его за эти резкие слова, но до распалённого Огуна её голос не дошёл — он лишь отмахнулся.

— Ну что, Роак?! Если тебе есть что возразить, тогда призови своего контрактного духа прямо здесь и сейчас!

— …

Пока слова Огуна звенели у меня в ушах, я продолжал молчать. У меня всё равно не было другого выбора. Ведь всё, что он говорит, — правда…

— Ха! Значит, так и будешь молчать? Выходит, я попал прямо в точку, да?!

Да, попал.

Ты всё угадал с первого раза. Тебе бы не магом духов быть, а детективом — настолько уж ты меток.

— Прекрати, Огун! Ты забыл, как прошёл бой Роака совсем недавно!? С таким уровнем мастерства просто не может быть, чтобы у него не было контрактного духа!

Слова Селии, которой хотелось меня защитить, только глубже вонзились в меня, словно нож. Я едва не закашлялся кровью.

Прости, Селия, но у меня и правда его нет.

— Тогда покажи! Покажи нам свою метку контракта!

— …

Метка контракта — это знак, который появляется на теле после заключения духовного контракта и символизирует связь с духом. Форма у него у каждого своя, да и место, где он возникает, тоже бывает разным. Чаще всего он появляется на видных местах вроде руки.

Короче говоря, к чему я веду: у меня такого знака нет.

Сколько раз уже повторять — у меня нет контрактного духа.

— Огун, хватит.

Снаружи я сохранял невозмутимое лицо, но внутри уже чуть ли не умолял его остановиться. И тут от соседнего стола донёсся раздражённый голос вместе со скрипом отодвигаемого стула.

Поднялся тот самый «Юный дворянин» — Гарет Оррот.

Отбросив свою обычную мягкую улыбку, Гарет холодно уставился на Огуна.

— Чего? Тебя это вообще не касается!

— Ещё как касается. Он мой лучший друг. Оскорблять его — всё равно что оскорблять род Оррот.

С этими словами Гарет положил руку на рукоять своего зачарованного меча.

В то же мгновение отточенная до такой степени духовная сила Гарета, что он мог в одиночку рассекать даже высокоранговых духов, заставила Огуна невольно отступить на шаг.

— Закрой рот. Моё терпение уже на исходе…

Девушки за столом Гарета смотрели на него с восторгом. Похоже, он и тут без всякого труда продолжал их очаровывать. Чёртов красавчик…

Для любого со стороны это, наверное, выглядело так, будто Гарет — образцовый дворянин, праведно разгневанный из-за оскорбления друга. Но я понял правду в ту же секунду, как увидел его лицо.

— Этот гад просто кайфует…

Лицо у Гарета и правда казалось холодным, вот только в глазах уже плясали смешинки, а уголки губ едва заметно подрагивали, будто вот-вот расползутся в ухмылке.

Было очевидно: да, Гарет вмешался, потому что понял, что ситуация становится опасной, но одновременно ему ещё и доставляло удовольствие смотреть, как Огун загоняет меня в угол.

Что там ты сказал? «Оскорблять его — всё равно что оскорблять род»? Да ты, небось, внутри сейчас хохочешь до упаду.

Я уже поклялся себе, что потом обязательно выскажу ему всё, что думаю, как тут из глубины зала появилась Миша — в сопровождении, похоже, одной из служанок.

— Я слышала, здесь какой-то шум… Ах, опять ты, Роак Алеас.

— Прошу, поверьте, на этот раз я правда не виноват. Очень прошу, поверьте.

Спорить было трудно: в каком-то смысле я и впрямь оказался в центре происходящего. Но всё же устроил весь этот бардак не я, а один тупой дворянин, сидящий со мной за одним столом.

— Я это понимаю, но… мистер Оррот, мистер Годвин, не могли бы вы оба отойти? Это мероприятие устроено для приветствия новых учеников, а не для драк.

— Как прикажете, раз этого желает принцесса…

— Тц… Прошу прощения.

После слов Миши Гарет убрал руку с меча и почтительно склонил голову, а Огун, цокнув языком, всё же молча отступил.

Отлично, вот мой шанс.

Увидев, что напряжение наконец спало, я поспешно поднялся со стула.

— Принцесса, кажется, я только порчу здесь атмосферу, так что на сегодня откланяюсь.

— А? Подожди…

— Стойте, я ещё не договорила!

Едва Миша успела окликнуть меня в спину, как её перебил голос Лейи, резко поднявшейся со своего места.

Чёрт, похоже, так просто мне всё-таки не сбежать.

Я нехотя обернулся — и увидел, что Лейя смотрит на меня таким взглядом, каким на старшекурсника смотреть вроде бы не полагается.

Невольно повысив голос, она привлекла к себе внимание окружающих. Смутившись, Лейя всё же не могла отступить, так и не добившись ответа на свой вопрос.

Лейя Вальхарт не отрывала взгляда от стоявшего перед ней старшекурсника — Роака Алеаса.

Его волосы, тронутые белыми прядями, и худощавое, но явно хорошо натренированное тело говорили о его боевом стиле.

Когда Роак обернулся, на его довольно красивом лице по-прежнему застыло то самое холодное и отстранённое выражение, которое не сходило с него всё это время.

За всё время разговора, даже когда сидевший за тем же столом однокурсник осыпал его оскорблениями, он лишь спокойно пил чай и с самого представления почти не произнёс ни слова.

Словно всем своим видом показывал, что мы его совершенно не интересуем.

От этого у Лейи кровь вскипела, и она снова вернулась к теме недавнего матча. Обычно, как проигравшая, она не имела права задавать подобные вопросы.

Но раз уж она всё-таки спросила, уйти, так и не добившись ответа, она уже не могла.

И потому Лейя уже собиралась заговорить снова, как вдруг—

— Мисс Вальхарт.

Прежде чем она успела что-либо сказать, Роак мягко произнёс её имя.

Лейя, уже приоткрывшая рот, снова сомкнула губы и подняла взгляд на лицо Роака. Его прежнее холодное выражение смягчилось, стало спокойным.

Удивив Лейю этой внезапной переменой, Роак продолжил:

— Для начала я хочу перед вами извиниться. Я вёл себя крайне невежливо.

— …А…?

Лейя растерялась от неожиданного извинения, но Роак, не замечая её реакции, продолжил, слегка склонив голову:

— Это правда: мой способ сражаться нередко задевает противников и заставляет их чувствовать, будто я их не уважаю. Но, пожалуйста, не поймите меня неправильно — в бою я всегда серьёзен, даже если со стороны это выглядит иначе.

Он поднял голову, и на его губах появилась кривоватая улыбка. В его выражении не было ни тени лжи, и именно поэтому любопытство Лейи стало только сильнее.

— Тогда почему…?

— Просто так уж вышло.

С этими словами Роак резко оборвал разговор и направился к выходу из зала.

Лейя уже хотела было окликнуть его, но её остановил внезапный всплеск духовной силы за спиной.

— И это, по-твоему, достаточное объяснение, Роак?!

Яростный рёв Огуна прокатился по залу, и за его спиной материализовался контрактный дух — гигантский осьминогоподобный водный дух по имени Кракен.

Из вежливости он был призван в уменьшенном виде, но даже так оставался слишком огромным для переполненного помещения: он опрокидывал столы и стулья, заставляя стоявших рядом студентов в панике шарахаться в стороны.

— Не слишком-то зазнавайся!

Взревев это, Огун собрал огромное количество духовной силы и выпустил духовную технику.

В одно мгновение огромная масса воды, наполненной духовной силой, закрутилась с грохотом в спиральный вихрь, пронеслась мимо Лейи, превратившись в копьё, и устремилась прямо в беззащитную спину Роака.

Даже в таком эмоциональном состоянии мастерство Огуна как наследника знатного рода было очевидным. Эта духовная техника обладала такой мощью, что, если бы попала в цель, пусть даже и не убила бы Роака, но уж в больницу отправила бы наверняка. В его открытом состоянии у него не было ни единого шанса уцелеть.

— Роак-сэмпай, сзади!

В панике выкрикнул один из первокурсников.

Но было уже поздно. Большинство первокурсников, поняв это, зажмурились, приготовившись к неминуемой трагедии… и в следующий миг в шоке вновь распахнули глаза, увидев, как копьё воды чисто рассекает надвое тусклая серебристая вспышка.

— …Что?

Потерявшая форму вода безвредно пролилась по залу дождём и тут же бесследно исчезла. Огун смог только выдавить из себя ошеломлённый звук, глядя на остатки собственной техники.

Но на этом контрактный дух не остановился. Пока хозяин стоял, потрясённый увиденным, восемь щупалец Кракена рванулись к Роаку, пытаясь завершить то, что начал Огун.

— …

Однако Роак и бровью не повёл — он лишь спокойно взмахнул мечом. Щупальца Кракена были разрублены на куски и с тяжёлым стуком посыпались на пол.

Студенты — особенно первокурсники — остолбенели, не в силах осознать, что только что произошло.

И лишь некоторые старшекурсники, включая Гарета и Мишу, которые и ожидали подобного исхода, спокойно наблюдали за Роаком, державшим в одной руке меч, не выказывая ни малейшего удивления.

— Когда он…?

Лейя была поражена невероятным мастерством Роака в обращении с мечом.

Всё произошло в одно мгновение. И удар, рассёкший духовную технику, и все движения — от извлечения меча до самого взмаха — были слишком быстры, чтобы глаз успел их уловить.

Нет, да и сам этот меч вообще откуда взялся? Ещё недавно у Роака никакого меча при себе не было.

Но, переведя взгляд на меч в руке Роака и на свиток в другой руке, Лейя всё поняла.

Вероятнее всего, это был тот самый меч, который он использовал в их поединке. Если присмотреться внимательнее, меч на самом деле оказался низкоранговым духом-мечом, а свиток, похоже, служил сосудом для запечатывания духов.

Иными словами, Роак вызвал духа-меча из свитка, наспех заключил с ним контракт — и тут же пустил в ход. И всё это произошло в долю секунды.

— …

Осознав это, Лейя невольно затаила дыхание.

Ещё до поступления в академию она слышала рассказы отца. Студенты прошлого года были выдающимися. А среди тех, кто стоял на вершине, все без исключения были гениями, способными оставить след в истории.

И Роак Алеас, занимавший второе место среди них, несомненно, был одним из таких.

Пока Лейя приходила к этому выводу, Роак бросил взгляд на дёргающиеся на полу обрубки щупалец Кракена, а затем повернулся к одной из служанок Миши, стоявшей неподалёку.

— Прошу прощения, но, кажется, вода из техники Огуна попала в чай. Не могли бы вы принести всем свежий чайник?

Заметив, что часть духовной воды Огуна всё-таки забрызгала стоявший поблизости чай, Роак вежливо извинился и попросил заменить его.

Он постарался свести ущерб к минимуму, но, учитывая, насколько всё произошло внезапно, избежать его полностью было невозможно.

После того как служанка молча кивнула, Роак наконец покинул зал.

Пока он уходил, на него обрушивались самые разные взгляды — полные ненависти, любопытства, страха… и даже уважения.