Глава 3.5

— Давай, Сигрум!

— Киииииииииииииииииииии!

Повинуясь моей команде, Сигрум камнем ринулся сверху вниз и всем своим огромным телом врезался в барьер злого духа.

— Ооох!?

От удара Сигрума злой дух пошатнулся, и трещины на барьере стремительно побежали во все стороны. А в следующий миг, с хрустом, похожим на звон разбитого стекла, защита злого духа была полностью уничтожена.

Потрясённый и дезориентированный, злой дух на мгновение застыл, когда его гордость — неприступный щит — рассыпалась прямо у него на глазах. Для любого существа, способного сражаться, это было бы естественной реакцией: лучший способ защиты вдруг исчез — как тут не замереть?

Но в бою — особенно против мага духов — подобное промедление в такой момент было смертельным.

Злой дух почувствовал, что я готовлю контратаку, и поспешил активировать духовную технику, но было уже поздно. Не упуская шанса, я собрал всю оставшуюся духовную силу и рубанул злого духа по лицу.

— Хааа!!

Два стремительных удара, усиленных моей духовной силой, прочертили глубокие линии на лице злого духа. Одновременно с этим ветер, окутывавший меч, распался на множество мелких лезвий и впился в тело духа, оставляя на нём бесчисленные мелкие раны.

— Ооооооооооооооооооооооооооооооооооааааа!?!?

Злой дух взвыл от боли. Из рассечённого лица хлынула кровь, а сам он в муках заметался из стороны в сторону.

— Ого!?

Я, вцепившись в мечущийся дух и пытаясь нанести ещё один удар, внезапно потерял опору под ногами — злой дух изменил направление гравитации вбок, и меня с чудовищной силой швырнуло в стену.

— Гух!

Скривившись от удара спиной, я вновь поднял меч.

Казалось, после той атаки я должен был уже достаточно его ослабить, но в нём всё ещё оставалось немало сил. Впрочем, духовные техники у него явно стали слабее, а движения — медленнее, чем прежде. Злой дух определённо изматывался.

Но проблема была во мне самом. Пусть я и восполнял силы зельями, темп, с которым утекает духовная сила, был просто чудовищным.

В лучшем случае я смогу ещё пару минут сражаться на полной мощности. До этого времени мне нужно найти способ обезвредить этого злого духа.

— Грррх!

— Чёрт, да ты и правда не собираешься сдаваться…!

Похоже, он меня действительно ненавидел. Пока я бормотал это, злой дух внезапно обрушил на меня давление со всех сторон, и прежде чем я успел понять, что происходит, моё тело оказалось полностью обездвижено — я не мог пошевелить даже пальцем.

Плохо.

— Ооаааа!!

— Гух!

С яростным рёвом злой дух при помощи управления гравитацией сформировал из огромных обломков нечто вроде гигантских копий и направил все до единого прямо на меня. А я, не в силах пошевелиться, не мог даже защититься.

Положение было отчаянным.

Но злой дух настолько ослеп от ярости, что совершенно забыл обо всём вокруг.

— Киииииииииииии!

— Ооох!

Из-за этого он слишком поздно среагировал на атаку Сигрума сверху. Острые когти Сигрума впились злому духу в спину, но даже тогда тот прежде всего пытался убить именно меня — и всё равно направил все громадные копья в мою сторону.

— Уооох!!

Благодаря удару Сигрума сковывающее меня давление слегка ослабло, и я сумел хотя бы немного пошевелить ногами — ровно настолько, чтобы оттолкнуться от стены и в последний момент избежать удара копий.

Чуть не сдох!

Я и правда уже решил, что это конец!

Обернувшись, я увидел, что место, где я только что стоял, теперь походило на лес из вонзённых копий. Нетрудно было представить, что случилось бы, если бы я не успел сдвинуться.

Никакой пощады у этого злого духа нет.

— Ха… ха…

Летя в воздухе, я изо всех сил пытался выровнять сбившееся дыхание.

Я уже почти на пределе. В лучшем случае меня хватит ещё на одну-две крупные атаки.

И раз уж без Сигрума я даже удержать этого злого духа не могу, значит, по сути, у меня остался всего один шанс выложиться на полную.

Надо заканчивать всё сейчас.

Я собрал всю оставшуюся у меня духовную силу и опустил меч к левому бедру, готовя последнюю технику.

Одновременно с этим я ещё сильнее очистил и сжал ветер, окутывавший клинок, делая его тоньше, острее и плотнее.

— Ооох!!

— Кииииииииииииииии!!!

Я перевёл взгляд на злого духа, всё ещё сцепившегося с Сигрумом. Но теперь уже и Сигрума начинали теснить — мой запас духовной силы таял слишком быстро. Злой дух постепенно продавливал его, а прекрасное зелёное тело Сигрума понемногу окрашивалось красным от ударов, которые он не успевал отразить.

И всё же, несмотря на это, Сигрум храбро продолжал сражаться, сдерживая злого духа.

Этого было достаточно. Для меня это означало — цель открыта.

Молча поблагодарив Сигрума, я привёл в движение всю духовную силу, что ещё оставалась, усиливая своё тело.

Если этот удар его не прикончит, то мне конец.

Сделав короткий вдох, чтобы собраться, я вбухал духовную силу в ноги и изо всех сил оттолкнулся от стены. Та с громким треском разлетелась, а я сам рванул к злому духу, намереваясь решить всё этим ударом.

— Ураганный меч — Танец вспышки!

Всё закончилось в один миг.

К тому времени, как в воздухе только успел разнестись свист рассечённого ветра, моё тело уже пронеслось сквозь злого духа, взмах был завершён, а сам я продолжал лететь дальше.

— Угх… угх…

Позади меня злой дух, у которого одним ударом отрубило один из грудных плавников, начал медленно падать вниз, разбрызгивая кровь из раны. Выражение его морды изменилось: яростная злоба исчезла, и на её месте осталось лишь недоумение — словно он так и не понял, что вообще произошло.

Это была одна из немногих техник меча, которые я действительно мог назвать своими.

Когда-то Гарет говорил мне, что на Востоке есть похожая техника меча — «иай», основанная на молниеносном извлечении клинка и ударе. Но, если честно, в том, что делаю я, нет ничего настолько уж великого.

Всё просто: я всего лишь размахиваю мечом быстрее, усилив тело духовной силой. Плюс накладываю на клинок чары разных стихийных духов, чтобы поднять разрушительную мощь. Вот, по сути, и всё.

И всё же…

Даже так это, без сомнения, была лучшая техника, какую я только мог применить в нынешнем состоянии.

— …! Вернись, Сигрум!

После того последнего удара Ураганный меч рассеялся, и, чувствуя, что духовная сила уже почти иссякла, я вытащил Камень запечатывания духов, чтобы снова запечатать Сигрума.

Благодаря тренировке у учителя Сигрум не стал бы вырываться или устраивать неприятности, но в моём нынешнем ослабленном состоянии лучше было запечатать его сразу, пока у него вообще не появилось возможности что-либо предпринять.

К счастью, Сигрум не сопротивлялся и спокойно втянулся обратно в Камень запечатывания духов. Всё-таки учитель есть учитель… так укрощать духов без всякого контракта — я бы очень хотел узнать, что именно он с ними делает.

— Ну вот, это уже плохо.

Сигрума удалось запечатать обратно — и это, конечно, было облегчением, но тут я осознал другую проблему.

Младшие духи ветра уже исчезли вместе с окончанием контракта, а в запасном носителе у меня не осталось ни одного духа ветра. Вдобавок духовная сила была почти полностью исчерпана.

Иными словами, у меня больше не осталось ни единого способа удержаться в воздухе.

— Ааааааа—

Падая всё быстрее к земле, я начал лихорадочно соображать, что делать дальше.

У меня осталось всего ничего духовной силы, но если пустить её на укрепление тела, то удар о землю я, наверное, переживу… наверное. Правда, даже если переживу, потом, скорее всего, уже не смогу пошевелиться…

Если честно, мысль о том, чтобы потом вечно ждать помощи в той жуткой комнате и в итоге, возможно, ещё и быть атакованным Стражем, встретив там жалкий конец, меня совсем не вдохновляла. Хотелось бы оставить это как самый крайний вариант.

Единственное, что ещё приходило в голову, — в самый последний момент заключить контракт с каким-нибудь младшим духом и использовать духовную технику, чтобы смягчить удар. Но, если честно, с моим нынешним запасом сил даже одно полноценное заклинание, скорее всего, выжрет меня досуха, так что вряд ли это сильно что-то изменит.

— Чёрт…

Я вздохнул сквозь зубы, всё ещё пытаясь что-нибудь придумать, и вдруг заметил, что рядом со мной падает злой дух.

Только сейчас до меня дошло, что его ещё не отправили обратно.

Он должен был быть тяжело ранен — всё-таки один плавник я ему отрубил, — но, похоже, до предела он всё же ещё не дошёл.

Погодите… мне конец?

Инстинктивно я поднял меч, готовясь к отчаянному второму раунду, но, похоже, у злого духа уже не осталось воли сражаться. Он просто безвольно следовал за гравитацией, падая вниз без всякого сопротивления.

— …………

Глядя на падающего злого духа, я вдруг кое-что придумал. Решив, что попробовать всё-таки стоит, я вытащил сосуд и уже приготовился привести свой план в исполнение, как вдруг что-то обвилось вокруг моей ноги и резко остановило падение.

— !?

Удивлённо подняв взгляд, я увидел лозы, опутавшие мне ногу. Проследив взглядом вверх по этим лозам, я увидел двух знакомых девушек и духа, летевших на спине огромного краснокрылого дракона — Саламандры.

— Значит, ты всё-таки жив.

— Роак-сэмпай!

— Теперь всё в порядке.

Похоже, меня спасли.

Пока техника Дриады подтягивала меня наверх, на меня разом навалились усталость, облегчение и последствия чрезмерного расхода духовной силы, и сознание быстро начало меркнуть.

Остановить это я уже не мог, и разум начал тонуть во тьме.

В тот короткий миг мне будто почудилось, что в этой тьме мне улыбается девушка — лицо смутно знакомое.

＊＊＊＊＊

— …Мм…

Похоже, я сам не заметил, как уснул.

Когда я открыл глаза, то увидел под небом, уже окрашенным закатом, красного дракона, летящего с широко расправленными крыльями.

— ……Где я?

— Ты проснулся.

Я медленно попытался приподняться, ощущая сильную усталость, и тут в поле зрения внезапно появилось лицо Лили.

Честно говоря, я здорово вздрогнул.

— Ты в порядке?