Глава 2.4

Когда Гарет выхватил из ножен свой магический меч, рядом с ним появился его контрактный дух.

С телом крупнее, чем у обычного тигра или льва, покрытый серой шерстью и источающий по всему телу ледяной холод, он выглядел величественно и в то же время пугающе прекрасно.

Беовульф Ледяной Волк — так звали его напарника, контрактного духа.

Беовульф, способный одинаково хорошо вести и дальний, и ближний бой, не имеющий явных слабостей и умеющий сражаться без броских, разрушительных техник, идеально подходил для нынешней ситуации.

— Сначала Беовульф одним ударом проложит путь, потом вы рванёте к лестнице. После этого мы с Роаком их задержим. Возражения есть?

— Никаких.

Я кивнул, и Селия с остальными тоже молча выразили согласие.

Убедившись, что все поняли план, Гарет, держа меч наготове, перевёл взгляд на Беовульфа.

Почувствовав намерение хозяина по одному лишь взгляду, Беовульф начал изливать из своего тела духовную силу.

— Тогда начинаю отсчёт. Три… два… один… Вперёд, Беовульф!

— ГРРРАААААХ!!

Одновременно с приказом Гарета Беовульф издал такой рёв, что тот, казалось, разнёсся по всем руинам. В тот же миг от нас и до самой лестницы, на расстояние чуть больше двухсот метров, возник ледяной туннель.

— Все бегите! Он не слишком прочный, скоро развалится!

По крику Гарета все тут же со всех ног бросились по ледяному туннелю. А сам Беовульф, чтобы сдержать приближающихся Стражей с оружием, похожим на алебарды, высоко прыгнул вперёд, готовясь встретить их в бою.

— Лети.

Я тоже призвал из своего сосуда маленькую птицу-духа ветра, заключил с ней контракт, отправил её отвлечь Стражей и только после этого, чуть запоздав, сам сорвался с места.

— Тц! Слишком медленно!

— Э?.. Кья-а!?

Почти сразу после старта я взял курс на Лейю, которая хоть и не была особенно медлительной, всё же начинала заметно отставать от нас. Подхватив её лёгкое тело на руки, я снова побежал во весь дух.

Лейя ошеломлённо застыла от такого поворота событий, но сейчас было не до этого.

— Роак. Меня тоже.

— Ты сейчас серьёзно!? Ты и так быстрая, сама беги!

— Возражаю против такого грубого обращения.

— Вообще-то изначально всё это из-за тебя, не забыла!?

Усилив своё тело духовной силой, я двигался куда быстрее остальных и быстро нагнал Лили, бежавшую впереди. Та в который уже раз за сегодня состроила недовольную мину. Вот ведь девчонка… может, правда врезать ей по голове хотя бы разок?

И тут за нашими спинами с громким треском обрушился лёд. Похоже, Стражи, которых не смогли сдержать Беовульф и мой дух ветра, уже нас догоняли.

На бессмысленные препирательства с Лили времени больше не оставалось.

— Просто беги!! Захочешь — в следующий раз и тебя понесу!

— Ладно, обещал.

На фоне криков, доносившихся сзади, я пообещал Лили, что в следующий раз понесу её, и она удовлетворённо кивнула. Её невозмутимость — раз умудряется вести такие разговоры в подобной ситуации — поистине поражала.

— Лестница! Поднимайтесь выше!

— Лейя, я тебя опускаю! Сможешь дальше сама!?

— Д-да!

Услышав крик Селии, я посмотрел на Лейю и уточнил это у неё.

Наверное, из-за того, что её нёс на руках парень, который когда-то её оскорбил, лицо у неё было ярко-красным от смущения и гнева. Прости, но сейчас правда чрезвычайная ситуация, так что потерпи.

Убедившись, что все трое, включая только что поставленную на ноги Лейю, скрылись вверх по лестнице, я увидел, как ледяной туннель окончательно рухнул, а следом на нас ринулась целая толпа Стражей.

— Справишься, Гарет?

— А ты как думаешь, кто учил тебя владеть мечом?

Глядя на приближающихся Стражей, мы с Гаретом обменялись улыбками и одновременно подняли мечи, готовясь их встретить.

— Ха-а!

— Ха!

Мы оба рванули навстречу Стражам, уходя от взмахов их алебард и на проходе вонзая мечи в открытые груди врагов. Сталь ударилась о доспехи с пронзительным металлическим звоном, разнёсшимся по руинам, — вот только никакого сопротивления мы почти не почувствовали.

— Тц!?

— Крепкие, сволочи!

Развернувшись, мы увидели, что противники уже снова обращены к нам лицом. Я перевёл взгляд на места, куда пришлись наши удары, но на броне осталась лишь одна-единственная царапина — и ни намёка на серьёзный урон. Погодите… это уже нехорошо.

— Ух ты!?

— Роак! Угх!?

Пока во мне поднималась эта тревога, один из Стражей снова ринулся вперёд, размахивая алебардой по горизонтали. Я поспешно подставил меч, принимая удар, но полностью погасить импульс не смог — меня с силой отбросило в стену. Боль была адская, но, пожалуй, хорошо уже то, что я не влетел в фреску.

Увидев, как меня отбросило, Гарет попытался прийти на помощь, но тут же был вынужден отбиваться от наседавшего на него Стража. Я мельком глянул в сторону Беовульфа, надеясь, что тот сможет нас прикрыть, но дух Гарета, хоть и без особого труда, сам был полностью занят несколькими Стражами и явно не имел возможности вмешаться.

Кстати, похоже, мой дух ветра уже был побеждён. Временный контракт разорвался, и я больше не чувствовал его присутствия. Вероятно, Стражи уничтожили его и отправили обратно в Мир духов.

— Плохо дело.

Теперь, когда отвлекающего фактора не осталось, сразу два Стража сосредоточились на мне и ринулись вперёд, занеся алебарды. Я отпрыгнул вправо, уклоняясь от широкого взмаха первого, но второй, словно действуя с ним в полном согласии, опустил свою алебарду сверху вниз, намереваясь раскроить мне череп.

— Тц!!

Решив, что если приму удар в лоб, мне как минимум оторвёт руку, я точно подловил момент и ударил мечом по древку сбоку, уводя траекторию в сторону. Сбитое лезвие алебарды врезалось в землю рядом со мной и с оглушительным грохотом раскололо её.

Эй-эй, вы вообще чего.

— Стражи сами разрушают руины!

Не прекращая возмущаться, я пропустил духовную силу через всё тело и в меч, крепче сжал рукоять и нанёс более тяжёлый, мощный удар ему в бок.

— Тц!?

Страж, застигнутый врасплох и принявший удар в упор, согнулся чуть ли не под прямым углом и с силой покатился ко входу.

— Тск.

Я раздражённо цокнул языком, недовольный результатом. Я хотел разрубить его пополам, но сумел лишь проломить броню. Похоже, мне всё-таки не хватает мощи.

— Что, тяжело тебе приходится, Роак?

— Помолчи. Сам-то не лучше.

— Гррр!

Пока я мысленно сокрушался из-за собственной беспомощности, Гарета, похоже, тоже отбросило атакой Стража. Он вонзил меч в пол, гася инерцию, и встал рядом со мной. Чуть дальше Беовульф, который всё это время сражался, пробежал вдоль стены, уходя от Стражей, и, уловив опасность для хозяина, встал перед нами.

На его огромном сером теле не было серьёзных ран, но тут и там виднелись порезы — видно было, что даже ему нелегко пришлось против нескольких Стражей сразу.

Хотя, если подумать, учитывая, что они по сути относятся к виду более высокого ранга, уже само по себе странно, что он отделался лишь такими мелкими ранами… Хотя да, если присмотреться, позади валялась пара Стражей, намертво скованных льдом, так что полезнее меня он точно оказался. Я-то до сих пор ни одного так и не вывел из строя.

Как и ожидалось от контрактного духа Гарета.

— Ну и что будем делать? Если так продолжится, мы в явно невыгодном положении.

— Ага. И, похоже, бесполезно дальше так трястись над этим зданием.

Пробормотал я, не сводя глаз со Стражей, выстроившихся перед нами.

Мне хотелось сражаться так, чтобы как можно меньше повредить руины, но если против нас столько Стражей, то, продолжай мы в том же духе, нас почти наверняка просто сомнут.

Да и вообще — что за нелепость? Мы, значит, стараемся беречь руины, а они, supposedly их защитники, сами плевать хотели на сохранность этого места. Похоже, они слишком увлеклись уничтожением нарушителей.

— После того как я так громко рассуждал, отступать сейчас совсем не хочется.

— Да. Как минимум хотелось бы хотя бы обездвижить их.

Гарет с кривой усмешкой пробормотал это рядом со мной, а я невольно поморщился.

Тут дело не только в том, что будет стыдно отступать. Мы ведь даже не знаем, как далеко эти твари станут нас преследовать. Нужно хотя бы лишить их подвижности, иначе потом это ещё выйдет нам боком.

…Похоже, выбора нет.

Я выдохнул, собираясь с духом, и медленно перехватил меч поудобнее. А затем—

— Меч кармического пламени.

Парящий рядом со мной младший огненный дух вселился в духа меча, и лезвие вспыхнуло алым огнём.

Одновременно с этим из меча хлынула чудовищная духовная сила, и Стражи невольно попятились на несколько шагов, подавленные этой мощью.

— Ты ведь хотел беречь силы?

— Похоже, если и дальше просто обмениваться ударами, нам их не одолеть.