Глава 5.2

— Вообще-то бывают исключения вроде тебя или Гарета, но большинство магов духов, если отделить их от контрактных духов, заметно слабеют.

Услышав это, Роак сразу вспомнил бой Гарета. И правда, тогда Гарет одержал безоговорочную победу именно потому, что с помощью искусства духов разделил мага духов и его духа. Если бы Роаку удалось создать похожую ситуацию, шансы победить Офелию были бы очень высоки.

Но, словно уловив его слишком уж оптимистичный настрой, Лили сразу указала на слабое место этого плана.

— Но против больших духов вроде Дредноута Офелии такая тактика почти не работает. В случае с Дредноутом недостаточно просто немного отдалить его или отгородить стеной.

— Ну да. На той арене его радиус действия, наверное, вообще перекрывает всё пространство.

Это была фундаментальная проблема.

Даже если ему и удалось бы, как Гарету, разделить Офелию и Дредноута ледяной стеной, такую стену, скорее всего, смели бы за считаные секунды.

— Значит, главное — это как отделить Дредноута от Офелии и при этом его сдержать, да?

Лили кивнула на слова Роака. Чёткого образа победы у них всё ещё не было, но хотя бы направление, в котором нужно думать, стало куда яснее.

— Спасибо, Лили. Это было полезно.

— Я рассчитываю на награду.

— Тогда, может, сходим в столовую? Я угощаю.

Роак предложил это без всякой задней мысли — всё-таки её совет действительно ему помог, — но Лили покачала головой:

— Не нужно. У меня здесь ещё есть дела.

— Собираешься читать ту книгу, что взяла раньше?

— Не понимаю, о чём ты.

— Нет, ну ты же до этого держала книгу…

— Не понимаю, о чём ты.

Она повторила те же слова с совершенно бесстрастным лицом, словно сломанная игрушка. Выражение у неё оставалось всё таким же рассеянным, как обычно, но вот взгляд внезапно стал пугающе острым.

Неужели он спросил о чём-то, о чём спрашивать не стоило?

— П-понял, извини. Тогда я пойду.

— Угу, до встречи.

Дел в библиотеке у Роака больше не осталось, и, попрощавшись с Лили, он направился к выходу. Уже по пути, не удержавшись от любопытства, он оглянулся — и увидел, как Лили достаёт из сумки ту самую книгу. Заметив его взгляд, она метнула в него такой убийственный взгляд, что он поспешно отвернулся и ускорил шаг.

— …Фух.

Пусть ему и было любопытно, что именно за книгу Лили так хотела прочесть, кое-какую подсказку насчёт того, как справиться с Офелией, он всё-таки получил. Оставалось только придумать, как сдержать её духа, но…

— Хм… получится ли у меня обойтись тем, что есть сейчас?

Дух, способный удержать Дредноута. Если спросить, есть ли среди его нынешних запасов такой, ответ был бы однозначным — нет. Большинство духов, запечатанных в его запасном вместилище, были младшими, а остальные против Дредноута, скорее всего, продержались бы не дольше секунды.

Было, правда, одно исключение, но призвать его — значило почти наверняка навлечь на себя кучу неприятностей, так что на деле его можно было не считать. Если уж и использовать его, то только когда совсем не останется других вариантов — с настроем: «если уж погибать, то вместе с тобой».

— Эх… ладно, потом загляну на Большой рынок. Хотя бы для собственного спокойствия.

Решив попытать счастья в надежде, что вдруг подвернётся что-нибудь стоящее, Роак направился к Большому рынку.

— Ну что ж, посмотрим, найдётся ли там что-нибудь…

Пробормотал Роак, шагая по главной улице Большого рынка, раскинувшегося на востоке академического города Галадеи. По обеим сторонам тянулись всевозможные лавки и палатки.

На этот раз он пришёл на Большой рынок с одной целью — поискать духов, которые могли бы пригодиться в предстоящем ранговом бою с Офелией.

Во время недавнего исследования древних руин он лишился нескольких духов из своих запасов, и даже если собрать воедино всё, что у него осталось сейчас, полноценно сражаться всё равно было бы тяжело.

Поэтому, пробираясь через шумный рынок, Роак направился к знакомой лавке камней духов. Его взгляд сразу упал на разноцветные камни, разложенные на витрине, словно драгоценности.

— Для начала пополню младших духов… а там посмотрим, не найдётся ли ещё чего-нибудь…

Роак по одному брал выставленные камни духов и внимательно изучал духов, запечатанных внутри.

Академический город, который уделяет огромное внимание и воспитанию магов духов, и исследованиям духов, постоянно получает пойманных духов из самых разных уголков страны.

Среди них духи с низкой исследовательской ценностью или те, что попали сюда по неофициальным каналам, нередко оказываются в продаже именно в лавках Большого рынка. Поэтому в здешних лавках камней духов порой можно наткнуться на таких редких духов, что невольно задаёшься вопросом, как они вообще сюда попали.

Разумеется, подобные экземпляры почти всегда стоят очень дорого, но, если хочешь победить, скупиться нельзя. Сколько раз он уже колебался из-за цены, а потом какой-нибудь дух уходил к другому покупателю, и оставалось только кусать локти во время следующего рангового боя, думая: «Эх, вот тогда надо было брать…»

Самое важное — уметь быстро принимать решение. Особенно когда дело касается денег: если дух кажется стоящим и средства есть, лучше брать сразу.

— …Хм.

Но, к сожалению, несмотря на всю решимость, ничего по-настоящему стоящего на глаза ему не попадалось. Впрочем, если бы хороших духов можно было находить так легко, никаких проблем и не было бы…

— Извините, я возьму этот камень духов.

— Конечно.

Взяв себя в руки, Роак решил хотя бы пополнить запас, купив камни духов с младшими духами огненного и ветряного атрибутов — на замену тем, что в прошлый раз куда-то подевались.

Если он лишится всех младших духов, то утратит и возможность использовать искусство духов — а для Роака это вопрос выживания. Поэтому запас младших духов базовых атрибутов у него всегда должен быть под рукой.

— Вот ваша покупка. Только не уроните.

— Большое спасибо.

Получив от лавочника купленный камень духов, Роак вышел из магазина и снова двинулся дальше — проверять другие лавки. Даже если в одной нужного не оказалось, это ещё не значит, что его не будет в другой.

Пока Роак быстрым шагом шёл вперёд, намереваясь сегодня обойти все лавки, которые только сможет вспомнить, он столкнулся с девушкой в плаще, шедшей навстречу и беспокойно озирающейся по сторонам.

— Ай!?

— Ой, извини. Ты в порядке?

— Д-да. И вы тоже простите.

Они столкнулись из-за того, что Роак спешил, а девушка не смотрела по сторонам. Он поспешно подхватил её, когда та чуть не упала, и в этот момент капюшон, скрывавший её лицо, соскользнул, открыв, кто перед ним.

— А? Лейя?

— С-сэмпай!?

Прекрасные серебряные косы, глаза цвета рубина и, главное, черты лица, способные очаровать любого, кто на неё посмотрит, — перед ним без всяких сомнений была Лейя Вальхарт.

— Что ты делаешь в таком месте?

— А, ну… это…

Когда Роак задал вопрос, Лейя вдруг смутилась так, как это совершенно не вязалось с её обычной уверенной манерой держаться. Она замялась и как-то неловко заёрзала. Что это с ней?

— Эм…

— Не надо отвечать через силу…

Увидев выражение её лица, ясно говорившее, что ей нелегко подобрать слова, Роак решил, что лучше не давить, и уже собрался попрощаться. Всё-таки случайно столкнуться на улице с семпаем из академии — уже само по себе неловко. К тому же, скорее всего, у каждого из них были свои дела.

— Ну, тогда я пойду. Извини, что помешал.

— П-подождите, пожалуйста!

— Гва!?

Едва Роак попытался поспешно уйти, как Лейя с такой силой дёрнула его за рукав, что в плече неприятно хрустнуло.

«Эта девчонка… Она что, усилила тело духовной силой…»

Я уже решил, что ей просто неловко, а она вдруг меня остановила… Что ей вообще нужно?

— Ч-что такое?

— …………

— Лейя?

Наверное, ей и правда трудно это сказать, но если она не начнёт говорить, я ничего не пойму. А если говорить не хочет, тогда могла бы просто отпустить. Я ведь всё равно ничего не смогу сделать.

Пока я ломал голову, похоже, мои мысли как-то передались Лейе, и она наконец нерешительно открыла рот.

— Эм, ну……………

— Ну?

— …П-пожалуйста, сходите со мной!!

— А!?

А!?

— Понятно. Значит, ты хочешь тот сезонный креп, но не знаешь, где находится кафе «Хэппи Креп»?

— Д-да. Звучит стыдно, но…

Когда я, выслушав Лейю, коротко переспросил, правильно ли всё понял, она смущённо кивнула.

От её внезапного заявления я, конечно, в первый момент изрядно растерялся и даже издал какой-то странный звук, но очень быстро сумел взять себя в руки и обдумать смысл её слов.

На первый взгляд это и правда прозвучало как признание, но если подумать спокойно, мы познакомились совсем недавно, да и первое впечатление друг о друге у нас было хуже некуда. Конечно, после истории с древними руинами она, похоже, пересмотрела своё мнение обо мне, но максимум подняла его с минуса до нуля. Поверить, что оно успело уйти в плюс, было бы уже слишком.

Исходя из этого, я успешно истолковал её слова «сходите со мной» вовсе не в романтическом смысле, а просто как просьбу составить ей компанию по дороге за покупками.

Какой же я всё-таки молодец. Благодаря собственной проницательности удалось избежать лишнего позора.

Вдоволь похвалив себя за смекалку, я вернулся к теме самой креповой.

— И как называется это кафе?

— Эм… «Хэппи Креп».

— Где-то я уже это слышал…

Кажется, Селия как-то упоминала, что ходила туда с подругой, но вот где именно оно находилось?..

— Кстати, а тебе не проще было бы пойти с подругами?

— Ну, вообще да, но… по времени не получилось…

Похоже, у неё не совпал график с Мейли. А что касается Акари… ну, после всего увиденного пригласить её и правда было бы трудно…

— Понятно. Тогда ничего не поделаешь.

Она ведь только недавно приехала сюда, так что местность, скорее всего, ещё не знает. Ну что ж, помогу младшей, попавшей в затруднительное положение, и заодно заработаю немного очков симпатии.

— В любом случае точного места этого кафе я и сам не знаю, но все заведения с едой, скорее всего, находятся в соседнем квартале, а не здесь. Я тебя провожу.

— Правда можно?

— Конечно.

Я лишь криво улыбнулся Лейе, которая смотрела на меня так удивлённо, будто ожидала отказа. В этой академии нет никакой выгоды в том, чтобы наживать себе врагов. Гораздо разумнее ладить со всеми — и со старшими, и с младшими.

— Большое спасибо.

— Да пустяки. Пойдём.

Я развернулся и зашагал в сторону креповой.

— Кстати, а чем вы сегодня занимались, сэмпай?