Глава 6.1

Глава 6: Академические ранговые бои

Арена вновь была заполнена ликующими голосами множества студентов.

— Пламя!

Птица из огня, выпущенная студенткой, расправила огромные крылья и ринулась на противника.

— Гх! Защищай!

— О-о-о!

Увидев несущуюся на него огненную птицу, её соперник поспешно отдал приказ своему контрактному духу — духу в облике гориллы, — и тот мгновенно откликнулся, прыжком встав перед хозяином. Скрестив руки, он принял огненную птицу на себя, а затем тут же сжал кулак и нанёс удар в сторону девушки, выпустившей атаку.

От этой стремительной череды ударов и защит трибуны взорвались особенно громкими криками, и накал на арене ещё сильнее возрос.

— Эх… как же мне не хочется туда идти…

В резком контрасте с захватывающим поединком я сидел на скамье в зоне ожидания участников и, испуская всей своей позой мрачную ауру, тяжело вздыхал.

Матч, который сейчас разворачивался у меня на глазах, был как раз последним перед нашим с Офелией.

Иными словами, как только он закончится, наступит моя очередь.

Настроение было хуже некуда. Такое чувство, будто я ребёнок, который сидит и ждёт своей очереди на укол.

Я кое-что подготовил, но в конце концов все мои приёмы — всего лишь уловки… Сработают ли они вообще против Офелии?

Хотя теперь уже неважно, уловки это или нет. Иного выбора у меня всё равно нет…

Пока я всё глубже погружался в уныние, по арене разнеслись голос преподавателя, объявляющего победителя, и ликующие крики студентов. Похоже, бой успел закончиться, пока я был погружён в свои мысли.

Я почти не следил за происходящим, но наверняка это был впечатляющий поединок. Так, может, на сегодня уже хватит?

[Следующий бой: Роак Алеас и Офелия Ринглад. Участникам выйти на арену!]

Но моя несбыточная надежда тут же рухнула: преподаватель объявил о моём нисхождении в ад. Я тяжело поднялся и поплёлся к полю.

— У тебя нездоровый вид, Роак.

— Настолько заметно?

Обернувшись на голос, я увидел красавицу с длинными золотыми волосами, мерцающими как шёлк. Для девушки она была довольно высокой, а её осанка и достоинство могли бы служить образцом благородства.

Разве что один момент я бы всё-таки попросил исправить: не надо смотреть на меня так, будто собираешься пристрелить.

Нет, я понимаю, такой взгляд вполне уместен перед боем… но не слишком ли много в нём жажды убийства?

— По крайней мере, цвет лица у тебя точно неважный.

Эту девушку зовут Офелия Ринглад.

Иначе говоря — моя соперница.

— Ну, мне, в общем, всё равно… только не вздумай потом оправдываться этим, когда проиграешь.

— Не волнуйся. Наоборот, я сейчас в отличной форме.

— Хмф, вот и хорошо. Сегодня я наконец-то заставлю тебя вытащить на свет твоего скрытого контрактного духа.

Бросив эти слова напоследок, Офелия отошла от меня и заняла исходную позицию. Я тоже последовал её примеру и, глубоко вдохнув, встал на своё место, пытаясь унять волнение.

— …Фух.

Теперь уже бессмысленно об этом думать. Пора перестроиться.

Всё, что мне остаётся, — это выложиться до конца и победить Офелию. А если не выйдет, значит, моих способностей просто не хватило.

[Оба готовы?]

И я, и Офелия молча кивнули в ответ на голос судьи. Одновременно с этим я достал свой сосуд и сосредоточился.

— …

— …

Пока между мной и Офелией, вопреки бурному возбуждению арены, сгущалось напряжение перед началом боя, прозвучал сигнал к старту.

Я широко шагнул вперёд.

— Началось.

— Да.

Гарет кивнул на слова сидевшей рядом Лили и перевёл взгляд на Роака, который первым пошёл в атаку.

Едва прозвучал сигнал к началу, как Роак вызвал из сосуда духа меча, сжал его в руке и в одно мгновение сократил дистанцию до Офелии, нанеся диагональный рубящий удар.

Это был тот же самый резкий стартовый рывок, который недавно использовала Акари.

Однако если учитывать сам процесс, между началом боя и атакой должен был быть ещё один этап — призыв духа из сосуда и заключение с ним контракта. Как ни старайся, движения Роака по идее должны были быть медленнее, чем у Акари. И всё же он завершил всё это и преодолел расстояние почти вдвое быстрее неё.

Некоторым студентам одного этого невероятного рывка хватило, чтобы решить: бой уже окончен. Настолько впечатляющим было его первое движение.

Но его противницей была одна из сильнейших участниц, входящая в первую десятку ранга. Так просто всё закончиться не могло.

— Я ожидала, что ты попытаешься именно это.

— …Ну да, было бы слишком хорошо.

Роак слегка нахмурился и перевёл взгляд на стену, которую только что чисто разрубил надвое.

Он попытался закончить всё прежде, чем она успеет призвать духа, но Офелия разгадала его намерение и с помощью духовного искусства подняла землю, создав стену.

В итоге его удар не достиг Офелии, скрывавшейся за преградой, а в это мгновение она успела призвать своего контрактного духа.

— Явись, Дредноут.

В ответ на голос Офелии небо озарилось ослепительным светом, и в следующий миг перед ней возник гигантский дух в облике парящего корабля.

— Огромный… как и ожидалось…

Глядя на величественно зависшего перед ним духа, Роак невольно цокнул языком. На четырёх белых парусах Дредноута был изображён герб рода Ринглад — щит с орлом, словно сам дух демонстрировал, кому он принадлежит.

Появившийся Дредноут плавно накренил свой массивный нос, совершенно не по размеру проворно развернул корпус боком, и уже через несколько секунд по борту одна за другой открылись многочисленные пушечные порты, каждый из которых начал наполняться духовной силой.

Сейчас последует атака.

Роак немедленно попытался призвать из сосуда нового духа для защиты, но не успел: Офелия, успевшая отступить ещё дальше, резко опустила руку — точно палач.

— Огонь.

Повинуясь короткому, беспощадному и по-настоящему смертоносному приказу своей хозяйки, Дредноут выпустил по Роаку весь залп.

В тот же миг по арене прокатился грохот канонады, а ещё через несколько секунд фигура Роака полностью скрылась в огненном взрыве и взметнувшейся в воздух земле.

— Как всегда, чудовищная атака.

— Ужасает.

Гарет чуть заметно поморщился от непрерывного грохота обстрела и ударов, а Лили, хоть выражение её лица и не изменилось, всё же не скрыла в голосе чувств.

Волновой обстрел из корабельных орудий. Простая, но в то же время самая грозная и страшная атака Дредноута. Когда-то он был списанным боевым кораблём, в котором поселился младший дух и со временем превратил его в полноценного духа. В отличие от кораблей, которыми управляют люди, Дредноуту не требовалось время на перезарядку. Более того, поскольку снаряды создавались из духовной силы, боезапас у него не иссякал до тех пор, пока не закончится сама духовная сила.

Именно поэтому на первом курсе многие студенты, пытавшиеся воспользоваться промежутками между выстрелами, заканчивали точно так же, как сейчас Роак, — в одно мгновение исчезали в пламени. А когда обстрел стихал, от них уже не оставалось ни звука.

До сих пор, если судить по тем студентам, которым в прошлом удавалось победить Офелию, существовало два способа преодолеть Дредноута: либо контратаковать, выдерживая обстрел при помощи духа, способного его пережить, либо ударить снизу, из зоны, куда не достают снаряды.

Однако во втором случае Офелия уже давно сделала выводы и теперь закрывает эту слабость, располагаясь под Дредноутом во время боя. Иными словами, самым orthodoxным способом победы теперь остаётся поединок духа против духа, но…

— Лили, как думаешь, Роак сможет победить Офелию?

— …Не знаю.

— О? Неожиданный ответ.

Гарет, явно уверенный, что Лили без колебаний скажет: «Победит», слегка удивился и тут же спросил почему.

— С чего ты так думаешь?

— Потому что на этот раз Роак, похоже, тоже не собирается использовать своего контрактного духа. А в таком случае против Офелии он очень неудобен.

— Это верно.

Гарет кивнул, мысленно добавив: «Если уж совсем точно — у него просто нет контрактного духа». Иначе говоря, полагаться на грубую силу и прочность духа Роак не может.

А значит, остаётся лишь один путь — пробиваться к победе прямо сквозь ливень снарядов. Но… как именно он собирается это сделать?

— …Как ни посмотри, страшно.

Что бы он ни задумал, сначала нужно хотя бы пережить эту атаку. Иначе ничего не начнётся.