Когда тяжело — съешь чего-нибудь сладкого

На следующий день после первого дня ранговых боёв. Оглядываясь назад, понимаю: всё это было пустой тратой времени — я только привлёк к себе лишнее внимание и вдобавок попался на глаза какой-то подозрительной младшекурснице. Похоже, я сделал что-то совершенно лишнее.

— Ха-а…

Сидя на скамейке во дворе академии, я невольно вздохнул.

И в тот же миг у меня в голове всплыли реакции младшекурсников и взгляды окружающих после того, как я вернулся на своё место после недавней стычки с Акари.

[К-когда ты вообще двинулся!? Что ты сделал!? Это было искусство духов!?]

[Потрясающе! Я-я даже толком не могу объяснить, но ты был как настоящий герой!!]

Младшекурсники, которых Акари успела изрядно меня вымотать, встретили меня всё с тем же неугасающим восторгом. Даже сидевшие неподалёку студенты смотрели так, будто хотели сказать: «Вот это да!», — и щедро награждали меня аплодисментами.

Вообще-то мне хотелось, чтобы они обратили внимание скорее на то, насколько опасна Акари, чем на меня, но, судя по их реакции, надеяться на это не приходилось.

На всякий случай я только попросил тех двоих младшекурсников передать Акари, чтобы впредь она воздерживалась от подобных выходок, а затем поспешил ретироваться. Вот только интересно, донесли ли они мои слова как следует.

— Нет, сейчас не время об этом думать…

Куда важнее сейчас не эта помешанная на драках младшекурсница, а то, как придумать стратегию к ранговому бою против Офелии послезавтра.

Офелия Ринглад. Её контрактный дух — дух земли по имени Дредноут, принимающий облик огромного духа, похожего на боевой корабль, и обладающий чудовищной мощью в дальнем и среднем бою. К тому же и сама Офелия прекрасно владеет искусством духов, да и в ближнем бою слаба не будет, так что как маг духов она практически безупречна: дальняя дистанция, средняя, ближняя — слабых мест у неё нет.

А вот мой основной стиль — это ближний бой с мечом, и, если честно, в таком раскладе я в заведомо невыгодном положении.

Ну, строго говоря, за счёт искусства духов я, вероятно, ещё как-то могу дотянуться и до средней дистанции, но вот тягаться с огневой мощью Дредноута — это уже вряд ли.

Скорее всего, меня просто разнесут сосредоточенным огнём ещё до того, как я успею приблизиться.

— Ну и морока…

Если так пойдёт и дальше, меня ждёт унизительное поражение без малейшего шанса хоть что-то сделать. А для второго по силе ученика курса это именно то, чего хочется избежать любой ценой.

Но сколько бы я ни ломал голову, ничего действенного на ум не приходило. Пока вокруг студенты ели хлеб, купленный в школьной лавке, или весело болтали во дворе, я сидел на скамейке один, источая самую мрачную ауру на свете.

— У тебя усталый вид. Ты плохо себя чувствуешь?

— …Кто?..

Голос, раздавшийся сверху, выдернул меня из рассеянных мыслей.

Подняв голову, я увидел Мишу — принцессу нашей страны. Её длинные светлые волосы мерцали в солнечном свете, пока она смотрела на меня сверху вниз.

— А, Миша. Просто задумался. А ты, похоже, как всегда занята делами студсовета. С тобой всё в порядке?

— Ничего страшного. По крайней мере, пока…

Хотя Миша и говорит, что всё в порядке, на её лице всё же проскальзывает тень усталости, которую она не может до конца скрыть. Впрочем, оно и неудивительно: приветственный вечер для новичков, ранговые бои — наверняка на ней сейчас куча всего.

В этой академии любят прикрываться красивыми словами вроде «мы ценим самостоятельность студентов», а по факту просто спихивают на них организацию мероприятий и прочие обязанности, так что нагрузка на некоторых студентов — например, на членов студсовета и дисциплинарного комитета — выходит очень тяжёлой.

В итоге студенты из студсовета совмещают учёбу с ежедневным разбором проблем и организацией мероприятий, и порой невольно начинаешь задаваться вопросом, когда же они вообще отдыхают.

Чтобы хоть как-то это компенсировать, студентам из студсовета и дисциплинарного комитета гарантируют определённое число зачётных баллов и делают поблажки при выставлении оценок за лекции, но одно это уже показывает, насколько тяжело было бы нормально набирать кредиты без подобных мер.

— Правда, ты всегда так стараешься.

— Раз уж ты меня так хвалишь, почему бы тебе самому не вступить в студсовет? Мы были бы только рады.

— Пощади. Я не потяну студсоветские обязанности.

Для начала меня уже силой запихнули в другой комитет. Куда мне ещё сверху и студсовет.

— Жаль. Но мы всегда будем тебя ждать, знаешь?

— Ждите, только ничего не ожидая.

Вряд ли она говорила это всерьёз. Миша произнесла это с дразнящей улыбкой, а я, нахмурившись, поднялся со скамейки. И только тогда заметил, что взгляды студентов во дворе уже собрались на нас.

Я, конечно, понимаю, почему всем любопытно видеть, как разговаривают двое сильнейших учеников курса, но продолжать сидеть на скамейке под таким пристальным вниманием мне совершенно не хотелось.

— Госпожа председатель студсовета, уже пора…

— Да, понимаю. Прошу меня простить.

— Ага, до встречи.

Одна из стоявших у неё за спиной членов студсовета — девушка с длинными синими волосами и в очках, придававших ей умный вид, — взглянула на часы и напомнила Мише о времени. Та кивнула, попрощалась со мной и уже собралась повернуться к зданию академии, как вдруг—

— А, кстати, я собираюсь послезавтра смотреть твой ранговой бой с трибун, так что буду ждать с нетерпением.

— …………

Словно только что об этом вспомнив, Миша обернулась и сказала это, после чего наконец ушла в здание академии.

— А-а-а… ну и что мне теперь делать?..

Может, все проблемы исчезнут сами собой, если я просто лягу спать и проснусь уже завтра?

Поняв, что от одних раздумий посреди двора хороших идей не прибавится, Роак покинул двор и направился в библиотеку, надеясь, что там, среди мудрости предшественников, ему удастся найти хоть какую-то подсказку.

Расположенная на территории академии библиотека хранила множество книг, в первую очередь связанных с духами. Говорят, что по одной только литературе о духах она превосходит даже национальную библиотеку.

Решив, что среди такого количества книг наверняка найдётся что-то полезное, Роак шёл по просторным залам библиотеки, когда вдруг заметил знакомую девушку.

— …Мм?

— …Ух… ух!..

Похоже, она пыталась дотянуться до книги на верхней полке. Девушка отчаянно тянулась вверх, протягивая руку, но из-за своего небольшого роста никак не могла достать.

— Вот, тебе нужна эта книга?

— …А! Роак!?

Не в силах просто стоять и смотреть, Роак протянул руку и снял с полки книгу, за которой, по-видимому, тянулась Лили, а затем подал её ей. Та уставилась на него с изумлением.

— Вид у тебя был совсем отчаянный. Что это за книга?

— Н-ничего особенного!

Мне стало любопытно, что это за книга, за которой она так отчаянно тянулась, и я попытался прочитать название, но Лили тут же молниеносно спрятала её в сумку.

Всё произошло слишком быстро, чтобы я успел толком разглядеть, но, кажется, в названии мелькнуло что-то вроде секрета улучшения фигуры.

Нет, да не может такого быть, чтобы Лили…

Из любопытства я спросил, что это за книга, но она упрямо отказалась отвечать. Неужели это действительно что-то, о чём она совсем не хочет, чтобы кто-то узнал? Судя по разделу, это полка с книгами о человеческом теле, так что тема наверняка как-то с этим связана, но для неё это всё равно слишком уж нетипичный жанр — обычно она читает совсем другое.

— А!

Может, после того как она увидела, как сражаюсь я, или Гарет, или даже Акари на днях, она решила заняться физической подготовкой? Хотя лично я бы, наверное, не стал ей это советовать…

— Лили, если честно, рукопашный бой — это не совсем твоё…

— Н-не важно, что там у меня! А ты, Роак, какую книгу ищешь?

Меня, конечно, немного заинтриговало её необычное волнение, но, похоже, обсуждать это она не собиралась, так что я решил просто объяснить, зачем пришёл сам.

— Я ищу книги, которые могли бы помочь мне придумать стратегию к ранговому бою послезавтра.

Хотя, учитывая, кто мой противник, не факт, что какие-нибудь хитрые приёмы вообще помогут, но это всё же лучше, чем сидеть сложа руки.

— Ты и в этот раз не собираешься призывать духа?

— Ну… да…

— ………

На самом деле у меня просто нет контракта, но Лили я тоже правду не говорил, так что мне оставалось только отвечать уклончиво.

— Твой противник — Офелия, верно? В нынешнем виде это для тебя очень неудачный матчап.

— Ага. Хуже не придумаешь.

— Но призывать ты всё равно не собираешься?

— Не собираюсь.

Потому что мне некого, понимаешь.

Роак кивнул, сдержав честные слова, уже готовые сорваться с языка. В ответ Лили посмотрела на него с нескрываемым недоумением.

— В таком случае тебе лучше подготовиться как можно тщательнее. Иначе тебя просто превратят в решето ещё до того, как ты успеешь приблизиться.

— …Кстати, а если бы на моём месте была ты, Лили, как бы ты сражалась?

Роак как бы между прочим спросил её мнение. Во время недавнего исследования руин её чрезмерное любопытство успело доставить всем немало хлопот, но вот в учёбе она была одной из лучших в академии. Вполне возможно, у неё найдутся хорошие идеи.

Лили ненадолго замолчала, потом предварила свой ответ словами:

— Для начала я бы никогда не стала отказываться от призыва своего контрактного духа, но…

А затем продолжила:

— На твоём месте я бы как-нибудь отделила Офелию от её духа… от Дредноута. А потом уже победила бы Офелию, когда она останется одна.

— Разделить мага духов и его контрактного духа… да?

Лили кивнула на слова Роака и продолжила:

— Сила мага духов — в том, как он действует вместе со своим контрактным духом. И наоборот: если отделить его от духа, он не сможет проявить даже половины своей настоящей силы.

— Понятно.