Глава 2.2

Пока мы разыгрывали этот дурацкий комедийный номер, с места позади нас раздался голос, и мы обернулись. На сиденье прямо за нами, весело улыбаясь, сидела Селия.

— Привет, Селия. Редко увидишь тебя на передних местах, да?

— Фуфу, только сегодня. Я пришла, когда увидела, что вы все сидите впереди.

— Значит, у тебя к нам какое-то дело?

Услышав слова Селии, я сразу сказал это с полной уверенностью. Сложно представить, чтобы такая на удивление хитрая особа, как она, подошла к нам просто ради пустой болтовни.

— Хе-хе, не будь таким настороженным. Информация очень даже ценная.

— Не тяни уже, говори прямо.

Когда я поторопил Селию, дразнившую меня, она с видом «ну раз ты так просишь» наконец произнесла:

— На самом деле, нам, возможно, скоро дадут разрешение войти в Лунные руины. Не хотите исследовать их вместе?

— …Чего?

Мы с Гаретом ошеломлённо замерли от такой новости, а вот сонливость Лили как рукой сняло: глаза у неё засияли, и она тут же выпалила:

— Я иду!

Лунные руины.

Это древнее сооружение, которое, как считается, было возведено ещё во времена первородных духов и богов — более десяти тысяч духовных лет назад.

Как рассказывали на лекциях по духовной теологии, Лунные руины, полностью оправдывая своё название, были построены людьми, поклонявшимися Луне — богине Луне, одной из божественных сущностей, которые, как говорят, существовали в глубокой древности. Отличительная черта руин — статуя богини Луны в каждой комнате, а также изображение её символа, луны, высеченное повсюду.

Лунные руины, напоминающие башню, давно стали предметом самых разных теорий среди исследователей. Одни считают, что это был алтарь для вознесения молитв богине Луне, другие полагают, что сооружение служило маяком. Однако до сих пор в нём остаётся слишком много неясного.

И вот нас пригласили исследовать одни из таких древних руин, окутанных тайной.

— Ну так что, вы идёте? — спросил Гарет.

— Иду, —

Лили ответила мгновенно, продолжая жевать хлеб.

Был уже полдень, и мы втроём обедали в уголке шумной столовой, набитой голодными студентами.

— Ну, что Лили идёт, я и так знаю. Я спрашивал Роака.

— Хм, и что же мне делать?..

Я задумался, пережёвывая мясо с овощами из своего комплексного обеда.

— Ты не пойдёшь?

— Думаю.

— Пойдём. Уже решено.

— Не решай за меня.

Успокоив недовольно насупившуюся Лили, я продолжил обдумывать ситуацию.

Исследование Лунных руин, конечно, звучало крайне заманчиво. Это пойдёт в зачёт по кредитам, а за новые открытия нам, возможно, ещё и выдадут вознаграждение. Более того, найденные внутри руин артефакты можно будет оставить себе.

Стоит лишь немного подумать — и плюсы просто бросаются в глаза.

Но…

— Да всё ведь наверняка будет нормально, разве нет?

— Ну… наверное.

Гарет, похоже, заметил выражение у меня на лице и бросил эту фразу, но в ответ я смог только неопределённо промямлить.

Главная причина моих сомнений насчёт исследования древних руин — риск того, что окружающие узнают: у меня нет контрактного духа. Особенно в Лунных руинах, где может случиться что угодно. Мне хочется пойти, но настолько рисковать собой тоже не хочется.

— А ты сам пойдёшь, Гарет?

— Разумеется. Возможность войти в Лунные руины выпадает нечасто. Раз уж шанс появился, надо идти.

— Да… наверное, ты прав.

Для обычного студента участие было бы естественным выбором. Из-за своей опасности Лунные руины подпадают под куда более строгие ограничения на вход, чем другие древние руины.

Как маг духов, обладающий хоть какими-то навыками, я, по идее, тоже должен участвовать, но…

— Даже Гарет идёт, Роак. А ты что, не пойдёшь?

— Ну…

Но всё равно… «Пойдём?» Групповая активность — это «Ты же пойдёшь, да?» Риск слишком велик — «Ты обязан пойти, да?» … «Пошли» …

— Помолчи немного. Я думаю.

— Замолчу, если скажешь, что идёшь.

— Тогда какой вообще смысл мне что-то обдумывать?

Похоже, Лили твёрдо решила любой ценой затащить меня в Лунные руины. Процентов девяносто всего, что она сейчас говорила, сводилось к одному: пойдём.

— С друзьями ведь лучше идти, правда, Лили?

— Варианта «не пойдём» вообще не существует. Это даже не обсуждается.

— …С этим не поспоришь.

Шанс попасть в Лунные руины выпадает редко. Возможно, за всё время учёбы в академии другого у нас уже не будет. Раз появился случай, надо идти.

— Ладно, тогда пойду.

— Вот это другое дело!

— Слово сказано.

Когда я всё-таки решил участвовать, Гарет радостно улыбнулся, а Лили удовлетворённо кивнула, не переставая жевать хлеб.

— Тогда после обеда пойдём скажем Селии, что мы участвуем.

— Извини, у меня потом подработка. Не могли бы вы вдвоём объясниться без меня?

— А, точно. Ну тогда, Лили, пойдём вместе, как доедим?

Я посмотрел, как Лили молча кивает в знак согласия, и, мысленно прикидывая список всего, что придётся подготовить для вылазки в руины, а также расходы на это, тихо вздохнул.

Похоже, в этом месяце придётся экономить ещё сильнее.

Галадея, город-академия.

Этот город вырос вокруг академии, где обучают магов духов. На западе раскинулась городская часть, а на востоке — огромный рынок, где можно найти всё что угодно: от продуктов до книг по искусствам духов и запечатывающих камней. Здесь есть церкви, храмы, кварталы развлечений, театры, библиотеки, арены и даже водопровод с канализацией, так что, без всякого сомнения, после столицы это второй по величине город в королевстве Ромус.

— Эх…

А я в это время вкалывал на своей подработке в комнате одного из зданий в уголке этого огромного рынка.

Я тяжело вздохнул, поднимая и разбирая книги и документы, разбросанные по всему полу так, что ступить было некуда.

Платят здесь очень даже хорошо, и это сильно выручает, но, несмотря на то что бываю я тут далеко не впервые, картина, которая не меняется вообще никогда, всё равно вызывает недоумение.

— А, Роак, прости, что и сегодня снова нагружаю тебя этим. Я был так занят, что совсем не нашёл времени прибраться.

— Если вы действительно так считаете, вам стоило бы хотя бы иногда поддерживать тут порядок.

Извинялся без малейшего раскаяния на лице мой работодатель по подработке и заодно наставник — Оуэн Либрия.

В красных очках он выглядел умным, хотя и несколько неряшливым. От него слегка веяло чем-то подозрительным, но при всём этом он был весьма искусным магом духов и выпускником той же академии Утреа, в которой сейчас учусь я.

— Ха-ха, знаешь, это даже странно. Я ведь точно не раз всё тут раскладывал по местам, а порядок почему-то всё равно не держится.

— Потому что вы снова устраиваете беспорядок сразу после уборки.

Когда я раздражённо указал на очевидную истину, Оуэн с таким же бодрым видом ответил:

— Пожалуй, так и есть~

— Вам бы хоть немного внимания уделять тому, что вокруг вас, а не только своим исследованиям.

— Я стараюсь, но стоит мне за что-то взяться, как я сразу слишком увлекаюсь.

Оуэн был не только магом духов, но ещё и историком.

Все эти бумаги, валяющиеся по полу, словно мусор, на самом деле были его драгоценными материалами для исследований.

Мог бы обращаться с ними и побережнее.

— Кстати, я слышал, ты собираешься в Лунные руины? Отлично. Буду ждать сувениров.

— Никаких сувениров не будет. И вообще, учитель, что это за место такое — Лунные руины?

— Ну, кто знает? Есть разные догадки: алтарь, маяк, здание для связи с богами… но ничего из этого пока не подтверждено.

Оуэн отвечал на мой вопрос, по одному возвращая разбросанные книги на полки. Похоже, даже он знает о руинах не так уж много.

— Хотя в одном можно не сомневаться: эти руины, в отличие от многих других, явно имели какое-то важное назначение.

— Важное назначение?..

Неужели у этой странной башни и правда была настолько серьёзная роль? Для меня она выглядела не более чем историческим памятником.

— Ты знаешь, почему вход в эти руины обычно ограничен?

— …Я знаю только то, что они опаснее других руин.

Главная причина — духи-хранители.

Люди прошлого, должно быть, опасались, что после их смерти храмы и гробницы будут осквернены. Поэтому они доверяли их охрану духам — и не каким-нибудь, а довольно высокоранговым.

В результате не только расхитители могил, но и современные исследователи, пытавшиеся изучать эти руины, раз за разом с треском терпели неудачу, наталкиваясь на сопротивление этих духов, из-за чего расследования и продвигались так медленно.

— Верно. Но в Лунных руинах защитные механизмы несколько… чрезмерны.

— Чрезмерны?

Не обращая внимания на моё недоумение, Оуэн продолжил:

— Роак, если бы тебе нужно было поставить охрану либо на сейф, либо на пенал, что бы ты выбрал?

— Конечно, сейф.

— Именно.

Если сравнивать ценность этих двух вещей, выбор очевиден.

Но к чему этот вопрос— А, понял.

— Вы хотите сказать, что чем важнее было здание, тем сильнее его охраняли?

— Именно. Хотя, конечно, это всего лишь наши догадки. Мы не можем быть уверены, что люди прошлого мыслили так же, как мы сейчас.

Оуэн криво усмехнулся, но я был вынужден с ним согласиться. Желание усилить охрану чего-то ценного — вполне естественно для человека.