Человек, который не скрывает своей истинной силы

С момента сигнала к началу прошло около часа.

На арене, окружённой гигантскими стенами, которые одновременно служили зрительскими трибунами, юные маги духов вели ожесточённые бои на участках, разделённых барьерами.

Среди них больше всех притягивала взгляд девушка с сияющими серебряными волосами, заплетёнными в три косы, в белой форме, напоминавшей одеяние монахини, и дракон, на котором она восседала, паря в небе так, словно оно принадлежало ему одному.

Его красная чешуя была объята пламенем, и всякий раз, когда он взмахивал своей огромной парой крыльев, в воздухе плясали мелкие искры, вызывая в памяти образ солнца.

Дух-дракон — один из высших духов, и, судя по всему, сам верховный красный дракон. При виде этого зрелища зрители лишились дара речи, охваченные одним лишь благоговением. И когда под устремлёнными на него взглядами тело красного дракона стало наливаться ещё более ярким багрянцем, его громадная фигура начала переполняться колоссальной духовной силой.

Сейчас последует атака.

Понимая это наверняка, мальчик, стоявший напротив красного дракона, принял оборонительную стойку — почти как герой, приготовившийся встретить бедствие лицом к лицу.

— Давай! Саламандра!

Повинуясь приказу своей маленькой хозяйки, сидевшей у него на спине, Саламандра сверкнул глазами и глубоко вдохнул.

В следующее мгновение, оскалив острые клыки, он без колебаний выпустил в свою крошечную добычу внизу не просто дыхание, а багровое пламя.

Мгновенно разлившийся с оглушительным рёвом огненный поток, насыщенный духовной силой, плавил землю и, подобно цунами, надвигался на мальчика, грозя поглотить его целиком.

— Эй, это вообще сила, доступная первокурснице?!

— Так вот она какая, лучшая первогодка этого года — «Жрица Пламенного Дракона»!

— Гений рода Вальхарт… да уж.

Пока студенты следили за движениями Саламандры, подчинявшегося указаниям девушки, в воздухе смешались изумлённые возгласы, крики и восторженные вопли.

Даже среди преподавателей нашлись те, кто невольно повысил голос от потрясения.

И такая реакция была вполне естественной. Мощь огненного дыхания, выпущенного духом девушки, Саламандрой, явно выходила за рамки студенческого уровня. По всей видимости, она не уступала духовной магии профессионального мага духов. Для неопытного ученика встреча с такой атакой легко могла закончиться смертью.

Лейя Вальхарт, известная как «Жрица Пламенного Дракона» и сильнейшая среди первокурсников, прекрасно это понимала. Если бы она выпустила дыхание в полную силу, напитав его всей своей духовной энергией, большинство противников превратились бы в обугленные останки, не успев даже среагировать.

И всё же сейчас её это нисколько не заботило. Лейя сосредоточилась лишь на том, чтобы влить всю свою духовную силу в Саламандру и обрушить на мальчика внизу по-настоящему смертоносное пламя. И всё же — несмотря на атаку, которая должна была обратить его в пепел, — она не почувствовала отклика.

Словно подтверждая её предчувствие, пламя, бушевавшее внизу, было поглощено гигантским водоворотом воды, возникшим изнутри. Вся окрестность тут же скрылась в клубах пара, поднявшегося от потушенного огня.

Её серьёзная атака не достигла цели. Осознав это, Лейя нахмурилась в завесе пара, но уже в следующий миг её лицо исказилось ещё сильнее.

— Неплохо. А я уж начал волноваться.

— Гх!

Совершенно не соответствуя сказанному, спокойный голос, в котором не слышалось ни тени тревоги, прозвучал в тот миг, когда пар разметало порывом ветра, вызванным духовной магией, и перед глазами Лейи вновь возник мальчик.

Белая форма академии на нём осталась безупречно чистой и целой, ясно показывая, что предыдущая атака не нанесла ему ни малейшего вреда.

Когда Лейя, усилив зрение духовной силой, вгляделась в мальчика, она заметила несколько маленьких сфер — микро-духов воды и ветра, — паривших вокруг него и испускавших соответственно голубое и зелёное сияние. По-видимому, именно с их помощью он и выпустил ту водную магию.

Подумать только, что адское пламя, выпущенное её собственным контрактным духом, Саламандрой…

— Тц!

Лейя невольно стиснула зубы от злости и унижения.

Она не собиралась убивать его своей предыдущей атакой, но это всё равно был удар в полную силу, рассчитанный на то, чтобы обжечь его до черноты. И всё же он сумел остановить его какими-то микро-духами, даже не контрактными, не получив ни единого ожога…

Она и раньше слышала слухи о чудовище со старшего курса, но даже представить не могла, что разница в способностях окажется настолько огромной.

— Ха… ха…

Из-за чудовищного расхода духовной силы её дыхание стало рваным. Не в силах больше держаться прямо, она невольно опустилась на одно колено на спине Саламандры, пытаясь перевести дух.

Тело налилось тяжестью, будто из свинца, и её неудержимо клонило рухнуть прямо там. Но она не могла себе этого позволить. Как член рода Вальхарт, она не имела права показывать публике столь жалкий вид.

— Похоже, тебе тяжело, семпай… вернее, кохай. Может, закончим на этом?

— Не говори глупостей! Думаешь, я позволю всё так закончить?!

Лейя злобно огрызнулась, не скрывая ярости от предложения, которое вполне можно было счесть насмешкой. Мальчик в ответ неловко усмехнулся и пробормотал:

— Да… ну, пожалуй, ты права.

Вскоре он будто бы сдался и с тяжёлым вздохом вытащил из кармана свиток. Быстро произнеся заклинание, мальчик развернул его — и перед ним возник меч тусклого цвета.

Он взял клинок в руку, несколько раз взмахнул им, словно проверяя баланс, а затем медленно встал в стойку. В то же время парившие вокруг микро-духи втянулись в меч, и тот засиял сине-зелёным светом.

— Ну что ж, теперь моя очередь атаковать.

Едва он произнёс это, как сорвался с места и устремился к Лейе.

Оттолкнувшись с силой, мальчик взмыл вверх. Усилив ноги духовной силой, а затем поддерживая себя в воздухе магией ветра, он, точно стрела, понёсся прямо к Саламандре.

Разумеется, Саламандра не собирался безучастно смотреть, как мальчик к нему приближается. Раскрыв пасть, чтобы сбить назойливую муху прежде, чем та доберётся до него, он выпустил в мальчика огненный шар. По мощи он не шёл ни в какое сравнение с предыдущей атакой, но, прими его без защиты, одним ожогом дело бы точно не ограничилось.

В ответ мальчик взмахнул мечом навстречу летящему огненному шару.

С лезвия сорвался серповидный удар, окутанный водой. Враждебные стихии столкнулись и взаимно уничтожили друг друга, вновь заволакивая окрестности паром.

— Кх!

Потеряв противника из виду из-за пара, Лейя попыталась отступить, приказав Саламандре уйти назад, но не успела. Пар внезапно разметало, и мальчик, несущийся по воздуху с чудовищной скоростью, уже приземлился на спину Саламандры и направил остриё меча к горлу Лейи.

В то же мгновение прозвенел колокол, возвестивший об окончании поединка, и арену захлестнули крики восторга.

Лейя, уже доведённая до предела, впервые в жизни потерпела поражение от Роака Алеаса — мальчика, который до самой своей первой атаки в этом бою только оборонялся.

— Ха-а…

Поединок наконец благополучно завершился.

Я уже собирался покинуть арену, с облегчением выдохнув, как вдруг за спиной раздался резкий голос, полный гнева:

— А ну стой!

Обернувшись, я увидел свою соперницу, Лейю Вальхарт, смотревшую на меня с лицом, искажённым яростью.

— Тебе что-то нужно?

— Что это сейчас было в нашем бою?!

— Что именно… ты имеешь в виду?

Ну да, звучит так, будто я прикидываюсь. Но, скорее всего, она хочет спросить вот о чём…

— Почему ты не призвал своего контрактного духа?!

Вот оно, да?

Для магов духов призыв контрактного духа в бою — самая основа. А я тут сражаюсь, используя лишь временные контракты, так называемые простые контракты, с парящими вокруг микро-духами. Неудивительно, что ей кажется, будто я смотрю на неё свысока, и это её бесит.

Честно говоря, будь я на её месте, я бы тоже разозлился. Но правду я ей сказать не могу, так что мой ответ давно решён.

— У меня просто не было причин его призывать.

После моих слов из тела Лейи хлынула духовная сила, превратившись в горячий ветер, от которого у меня затрепетали волосы.

Вот это да, её духовная сила уже восстановилась сразу после боя? Как и ожидалось от дочери рода Вальхарт — поразительно.

— Ты что, издеваешься надо мной?!

— Нет. Наоборот, ты несколько раз заставила меня всерьёз испугаться, и я правда считаю тебя выдающейся. Среди всех, с кем я сражался, ты, пожалуй, вторая по силе после принцессы.

Я хотел честно похвалить её, безо всякой лжи, но, как и следовало ожидать, Лейя восприняла это как издёвку. Её лицо вспыхнуло алым, точно пламя, и она подняла руку с красной меткой контракта, призвав своего контрактного духа — Саламандру.

Красный дракон, вновь опустившись на арену, низко зарычал. Похоже, гнев хозяйки передался и ему, потому что в мою сторону хлынуло убийственное давление такой силы, что у меня по спине пробежал холодок.

— …И что ты собираешься делать?

Я спросил, изо всех сил стараясь не выдать страх на лице.

Нет, серьёзно, я ещё во время боя об этом думал, но этот дракон правда до чёртиков страшный. Ещё немного — и я, того гляди, реально наложу в штаны…

— Я требую реванша! Сейчас! Немедленно!

— …………

Стой-стой, да ты шутишь, да? Ты это серьёзно? Я вообще-то после прошлого боя уже выжат досуха.

Пусть мне и удалось кое-как победить в прошлый раз, в реванше меня, совершенно очевидно, буквально превратят в пепел. Так что повторного боя я хотел избежать любой ценой.

Пока я лихорадочно пытался придумать предлог, чтобы улизнуть, помощь пришла оттуда, откуда я её совсем не ждал.

— Мисс Вальхарт, я понимаю ваши чувства, но на этом достаточно. Это приветственный матч для новых учеников. Раз исход уже решён, прошу вас немедленно покинуть арену.

Из-за моей спины появилась девушка, и её длинные светлые волосы сверкнули в солнечном свете. Это была Миша Ромус — лучшая ученица нашего курса и принцесса королевства Ромус.