Ярость злого духа

— Ну что, идём?

— Да.

— Ага.

По словам Селии мы с Лейей не спеша поднялись на ноги. Передышка закончилась, и настало время наконец выдвигаться.

— Тогда, Гарет, рассчитываю на тебя.

— Ага, присмотрю за Лили.

— И не забудь про сувенир.

— Какой ещё сувенир?

Мне было немного неспокойно оставлять здесь Лили, но раз рядом Гарет, всё должно быть в порядке. Хотя, если уж на то пошло, он и сам тот ещё непредсказуемый тип.

— И ещё, Роак.

— Мм?

— Возьми вот это. Может пригодиться.

Когда мы уже собирались уходить, а я всё ещё не до конца избавился от тревоги, Гарет бросил мне какую-то вещь.

Это ещё…

— Откуда у тебя вообще такое?

— Захватил на всякий случай — подумал, вдруг понадобится. Но, похоже, сейчас это нужнее тебе, так что пользуйся.

— Понял. Тогда с благодарностью возьму.

Поблагодарив Гарета, я убрал полученную вещь в карман и вернулся к двум уже ждавшим меня девушкам.

— Ну что ж, тогда я пойду первой. Роак, прикрывай тыл.

— Понял.

Селия возглавила строй, и мы направились к двери в глубине комнаты. Положив руку на ручку, она с силой толкнула дверь, и мы вошли в следующее помещение.

— …Какая жутковатая комната.

Первой ступив внутрь, Селия огляделась и пробормотала это себе под нос. И правда, стоило только войти, как сразу становилось ясно: эта комната совсем не похожа на предыдущие.

Тускло освещённое помещение с горящими жаровнями, огромной дверью в глубине, ведущей дальше, и настенными росписями по обеим сторонам — совсем как на первом этаже.

Однако изображённая на этих росписях богиня разительно отличалась от той мистической атмосферы, что была на первом этаже. Здесь она простирала руку над землёй, окрашивая её в чёрный цвет, — странное и зловещее изображение.

Если прошлые комнаты символизировали красоту богини, то эта, пожалуй, воплощала её ужасающий лик.

Во всяком случае, смотреть на эту картину было неприятно.

— Что богиня луны делает с землёй?

— Не знаю. Но уж точно не дарует ей благословение или милость.

Я ответил на вопрос Лейи, подумав, что это скорее похоже на распространение бедствия.

Если бы речь шла о чём-то хорошем, вряд ли бы использовали такой чёрный цвет. Скорее всего, она причиняет земле нечто дурное.

— Есть предание, что эти руины были храмом богини. Может, такие пугающие изображения рисовали, чтобы внушать трепет.

Селия сказала это, попутно фотографируя настенные росписи камерой для отчёта в академию.

Это исследование руин одновременно было и частью поручения от историков, переданного через академию, так что Селия как лидер группы время от времени снимала всё для документации.

— И всё же это очень странно. Судя по внешнему виду здания, такой комнаты здесь быть не должно.

Как и сказала Селия, если судить по тому, как руины выглядели снаружи, помещения такой глубины и ширины здесь попросту не должно было быть. И тем не менее за открытой нами дверью раскинулось это просторное пространство. Тут явно замешана какая-то особая сила.

Вот только какая именно — понятия не имею…

— Наверное, здесь используется какая-то духовная техника, но…!

Лейя не договорила. Огромная дверь в глубине комнаты внезапно распахнулась.

Мы обернулись на шум — и увидели, как из-за двери в помещение входят трое рыцарей-Стражей с чёрными крыльями за спиной, точно таких же, с какими мы с Гаретом уже сталкивались раньше.

В целом они выглядели так же, как прежние, но было в них и что-то странное. Доспехи стали более побитыми, а на крыльях местами не хватало перьев, отчего их вид вызывал смутное беспокойство.

— Это те же самые Стражи, с которыми вы с Роаком сражались?

— Ага. Без сомнений.

Впрочем, ранены они или нет — для нас это ничего не меняет. Я уже потянулся к оружию, собираясь с ними расправиться, но Селия шагнула вперёд и остановила меня рукой.

— Роак, отойди. Внизу ты и так уже потрудился, так что с этим я разберусь сама.

— Селия-сэмпай, я тоже помогу.

— Тогда попрошу тебя подключиться в конце. А пока начну одна.

Похоже, драться мне не придётся. Что ж, с её способностями она и правда вполне может справиться с таким количеством в одиночку. Я молча отошёл назад и решил понаблюдать за боем.

— Селия, эти ребята в основном сражаются в ближнем бою оружием. Но будь осторожна — броня у них крепкая.

— Спасибо за предупреждение. Тогда я разберусь с ними, не подпуская близко.

В ответ на мой негромкий совет метка контракта на тыльной стороне ладони Селии засветилась. И рядом с ней появилась маленькая девочка в зелёном платье.

На вид — просто ребёнок. Но стоило почувствовать исходящую от неё нечеловеческую, могучую духовную силу, как это впечатление тут же исчезало.

— Селия, работа?

— Да, Дриада. Позаботься, пожалуйста, о тех рыцарях перед нами.

— Поняла.

Повинуясь приказу хозяйки, Дриада подняла обе руки. И из её тонких маленьких рук разом проросло огромное количество деревьев, мгновенно образовав нечто вроде маленького леса. Повинуясь её воле, вся эта зелёная масса ринулась на рыцарей.

Дриада, способная в мгновение ока заполнить эту комнату деревьями и управлять каждой веткой и каждым побегом с точностью собственных конечностей, без сомнения относилась к числу высших древесных духов.

Столкнувшись с наступающей зелёной массой, быстро заполнявшей всё вокруг, рыцари запаниковали и попытались взмыть вверх, расправив крылья. Но движения у них были вялыми и лишёнными прежней силы, и вскоре деревья опутали их конечности.

— Угх!

— Что?!

— Так просто из моих пут не вырваться~

Двух Стражей удалось связать почти без сопротивления, но третий сумел стряхнуть с себя ветви и, размахивая алебардой, принялся крушить подступающие деревья. Вот только на место каждой сломанной ветви тут же вырастали две новые, а за ними — ещё четыре. Вскоре и он достиг предела.

— Что?!

— Шах и мат, не так ли?

Последний, отчаянно сопротивлявшийся Страж, тоже был поглощён накатившей волной деревьев. Как только ветви опутали руку, державшую оружие, его движения замедлились — и через несколько минут он был полностью обездвижен.

— …!?…!?

Зрелище рыцарей, жалко опутанных деревьями с головы до ног и не способных пошевелиться, было… ну, скажем так, из тех, на которые не очень-то хочется смотреть в упор.

— Ну вот, готово.

— Дриада, молодец.

— Перестань, не гладь меня по голове.

Селия попыталась погладить по голове своего контрактного духа, вздохнувшего после завершённой работы, но Дриаде это, похоже, совсем не понравилось, и она нахмурилась.

Я не удержался и восхищённо выдохнул, глядя на Селию и Дриаду, которые в одно мгновение нейтрализовали тех самых Стражей, с которыми я сам так намучился.

— Как и ожидалось, ты потрясающая. Может, и первый этаж тоже стоило оставить тебе, Селия?

— Не шути. Даже мне с таким количеством не справиться. Здесь я смогла сделать это только потому, что их было мало. И пока что я всего лишь их обездвижила.

— Всего лишь? Да они теперь полностью в твоей власти.

Селия скромничала, но на деле Стражи были совершенно беспомощны — даже крылья их были скованы. При наличии достаточной огневой мощи дальше их можно было бы просто уничтожать одного за другим.

— Тогда, Лейя-тян, прошу. Желательно сверху.

— Поняла. Саламандра!

— Гаааах!!

А уж с огневой мощью у нас есть наша многообещающая первокурсница.

Стоило Лейе кивнуть, как поднялся порыв ветра, и красный дракон, призванный над головами Стражей, взмыл вверх.

Паря почти под самым потолком, Саламандра глубоко вдохнул, накапливая чудовищное количество духовной силы. Воздух вокруг стремительно нагревался, а он, глядя сверху на Стражей, уже выпускал из пасти искры.

— Селия, я покрыла пол деревьями, как ты просила, но, думаю, это всё равно не выдержит.

— Ничего страшного. Главное — защитить настенные росписи. А пол, если что, можно и повредить. Так что, Лейя-тян, не сдерживайся!

Дриада, покрывшая всю комнату деревьями, заметила это, глядя на Саламандру, который в воздухе продолжал накапливать духовную силу. Но Селия, рассмеявшись, сказала, что проблем нет, и велела Лейе добить врагов.

— Да, Селия-сэмпай. Прошу, позаботьтесь о защите.

— А? О защите?

— Давай, Саламандра!

— Гаааааааах!!

Не обращая внимания на недоумение Селии, Лейя отдала приказ.

Повинуясь воле хозяйки, Саламандра преобразовал накопленную духовную силу в пламя, раскрыл пасть, направив её на цели внизу, и изрыгнул сдерживаемый до того огненный ад.

— Что?!

— Кья-а!?

Пламя, выпущенное Саламандрой, в одно мгновение поглотило и Стражей, и сдерживавшие их деревья, окрасив пол в багряный цвет. Ударная волна жара ринулась во все стороны, подбираясь и к нам.

Это уже явный перебор. Может, Лейя решила, что раз я сказал про крепкую броню, то их нужно сжечь с запасом, но тут это уже чересчур. Их и обычным способом можно было добить. Неужели эта младшая вообще не знает меры?…

— Невероятно!

Дриада, содрогнувшись от этой чудовищной огневой мощи, тут же создала перед нами стену из деревьев, так что жара мы напрямую не приняли. И всё же горячий воздух больно обжигал открытую кожу.

— Какая невероятная огневая мощь…

Глядя на открывшуюся передо мной картину, я в который раз осознал, насколько ужасающей силой обладает Саламандра. Даже максимальная мощность моего меча адского пламени, пожалуй, не дотягивала бы до такого уровня.

Как и ожидалось от духа драконьего типа высшего ранга. И объём духовной силы, и мгновенная огневая мощь у него были явно на совершенно ином уровне по сравнению с обычными духами.