Глава 1.2

Ленни Бэнкл, один из членов студсовета, который всё это время наблюдал за происходящим из угла комнаты, застыл в полном потрясении, когда его вдруг назвали по имени.

— Что-то не так?

— Нет, не то чтобы, но…

Речь шла о печально известном своей суровостью главе дисциплинарного комитета. Вероятность, что он покорно явится по вызову, была невелика, а если ещё и заденут его нрав — кто знает, чем всё закончится.

— Я могу на тебя рассчитывать?

— …Да.

И всё же у Ленни не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться председательнице студсовета Мише. На лице у него застыло выражение полного отчаяния.

— Остальным я тоже позже передам указания. Благодарю за сотрудничество. А теперь прошу меня извинить — меня вызвал директор.

— …………

Когда Миша вышла из комнаты студсовета, Ленни, только что получивший распоряжение, и Сена, уже закончившая доклад, переглянулись с одинаково мрачным выражением.

— Похоже, нам обоим теперь придётся несладко, да?

— Это ещё я по-настоящему влип… Как думаешь, я вообще вернусь оттуда живым?

Под сочувственным взглядом Сены Ленни тяжело вздохнул и тихо пробормотал это себе под нос. Даже сама мысль о том, чтобы по обычному служебному делу явиться в кабинет главы дисциплинарного комитета, уже была тягостной.

— Серьёзно, что вообще с этими людьми? Им правда настолько неинтересен Великий фестиваль боевых искусств магов духов?

— Понятия не имею. Если честно, я бы и сама хотела у них спросить. Я уж точно не ожидала, что все трое откажутся.

Особенно в случае с Роаком Алеасом: после его выступления в недавних ранговых боях Миша возлагала на него большие надежды, так что сообщать ей об этом было особенно страшно. И, как и следовало ожидать, новость она восприняла не лучшим образом.

— Нет, подожди, что значит «Роаку не хватает уверенности»? О чём он вообще говорит? Он ведь второй на курсе и при этом до сих пор даже не показал своего контрактного духа!

— Потому я и сказала, что не знаю. Если тебя это так задевает, спроси у него самого.

Они ещё некоторое время изливали друг другу недовольство по поводу этой проблемной троицы, из-за которой у них только прибавилось работы, а затем снова дружно вздохнули.

— …А?

— Что такое?

Когда после лекции Роак уже собирался встать со своего места, его вдруг пробрала дрожь, и Гарет недоумённо склонил голову набок.

— Да нет, просто как-то вдруг холодом пробрало…

— Простыл?

— Нет, не в этом дело… Не знаю. Просто какое-то дурное предчувствие…

Пробормотав это, Роак и сам озадаченно нахмурился, не понимая, откуда взялось это внезапное чувство тревоги. Почему его вдруг так кольнуло?

— Да тебе, наверное, просто кажется.

— …Ну да, может быть.

Немного подумав и так и не найдя этому никакой причины, Роак решил, что просто себя накручивает, и вышел из аудитории.

Пройдёт ещё несколько дней, прежде чем Роак поймёт, что его дурное предчувствие вовсе не было ошибкой.

— Кстати, в академии в последнее время ходят слухи, что Локсли, глава дисциплинарного комитета, и Траллуса вызывали в студсовет.

В тот день, обедая в столовой вместе с Гаретом и Лили, Гарет как бы между прочим упомянул этот свежий слух, который расползся среди студентов.

— Этих двоих? Зачем?

— Без понятия. Я тоже не знаю причины.

Траллус сам по себе был из тех типов, которых вполне можно счесть проблемными, так что его вызов ещё можно было понять. Но вот зачем понадобился глава дисциплинарного комитета, оставалось полной загадкой. Хотя, если честно, образцовым студентом его тоже не назовёшь, пусть он и человек дисциплины.

— Судя по времени, скорее всего, это из-за Великого фестиваля боевых искусств магов духов.

— Пожалуй, это самое вероятное.

Лили, слушавшая разговор, вставила своё замечание, и Гарет согласно кивнул.

Теперь, когда это прозвучало вслух, всё и правда складывалось: если учесть связь между ними, вполне естественно, что их вызвали поговорить именно о Великом фестивале боевых искусств магов духов.

— Тогда, если меня не вызывали, значит, моё мнение в анкете всё-таки приняли?

Если так, если вызвали их двоих, а меня нет, значит ли это, что участвовать будут они, а я уже не нужен? Я не особо верил в ту анкету, но, может, всё-таки сработало?

— Ты бы сильно не надеялся. К тому же, Роак, ты хорошо выступил в ранговых боях и получил высокий балл.

— Но какое это вообще имеет отношение к участию в Великом фестивале боевых искусств магов духов?

Ранговые бои ведь нужны просто для оценки практических навыков. С чего бы они вдруг всплыли в разговоре о Великом фестивале боевых искусств магов духов?

— Роак, ты что, вообще не смотришь на доску объявлений? В этом году участников Великого фестиваля боевых искусств магов духов как раз отбирают по результатам ранговых боёв.

— Подожди, серьёзно?

— Ага. Вот почему Миша в последнее время так часто приходит смотреть бои, а даже если её самой нет, от студсовета там всё равно всегда кто-то присутствует и наблюдает.

Я и правда замечал, что Миша слишком уж часто появляется на ранговых боях, но даже не подозревал, что дело именно в этом…

— Из-за этого в этом семестре все и относятся к боям куда серьёзнее обычного.

— Ясно… Вот почему все так бурно реагируют на результаты ранговых боёв…

Если вспомнить, даже тот первокурсник, которому я помог, был как-то неестественно раздавлен всего одним проигрышем, хотя это был его самый первый бой. Но если на кону участие в Великом фестивале боевых искусств магов духов, тогда всё становится понятнее.

— Ну, там смотрят не только на победу или поражение. Важна ещё и сама содержательность боя, так что всё не сводится только к результату.

— Её Высочество и правда относится к этому очень серьёзно…

Одного описания системы отбора хватало, чтобы понять, сколько сил Миша вкладывает в Великий фестиваль боевых искусств магов духов. Если учесть, насколько загружен студсовет, находить ещё и время на наблюдение за ранговыми боями, должно быть, нелегко…

— Ну, Академия Утреа в последние годы показывает не лучшие результаты. Как председательница студсовета, Миша наверняка хочет переломить эту тенденцию.

— Неужели наша академия действительно так плоха?

— Ага. На нескольких последних турнирах мы не то что в тройку не вошли — даже в восьмёрку лучших не попали.

— Серьёзно…

Раз уж Академия Утреа — единственное учебное заведение в Королевстве Ромус, где готовят магов духов, я думал, у нас с результатами должно быть куда лучше… А выходит, на Великом фестивале боевых искусств магов духов мы выступаем совсем не блестяще.

— А если так будет продолжаться и дальше, это уже начнёт бить по репутации академии. Вот почему Миша так старается теперь, когда пришло наше поколение. Сам посуди — разве тебе самому не захотелось бы постараться?

— Ну и не вовремя же я поступил…

Из всех возможных периодов я угодил в академию именно в тот момент, когда у нас спад на Великом фестивале боевых искусств магов духов. Такое чувство, будто меня и правда прокляли на невезение. Может, я просто родился под несчастливой звездой?

— По-моему, наоборот, время отличное. Но жалуешься почему-то только ты один.

— Да не то чтобы… хотя, может, и так…

Я уже хотел возразить, но, если подумать, будь у меня контрактный дух, я, наверное, тоже захотел бы участвовать. Лили рядом энергично закивала, так что, похоже, именно мой взгляд на вещи здесь и был исключением.

— Да, большинство бы захотело участвовать.

— Угу.

— …Да, пожалуй, вы правы.

Если у тебя есть сила, вполне естественно захотеть выйти на такую сцену. По сути, плюсов тут почти одни лишь плюсы, и если посмотреть с этой стороны, выходит, это я один так упорно стремлюсь отказаться.

— Роак, почему ты так не хочешь участвовать?

— Ну, это…

Застигнутый врасплох невинным вопросом Лили, я на мгновение замялся, пытаясь придумать отговорку. Гарет-то причину знал, но Лили, которая вообще ничего не подозревала, я не мог сказать правду.

— Наверное, ему просто лень. У него и так полно забот: ранговые бои, лекции — уже весь в делах.

— Заткнись. Я, между прочим, и в ранговых боях, и в учёбе стараюсь изо всех сил.

Пока я думал, как бы выкрутиться, Гарет со своей поддразнивающей репликой буквально подал мне спасательный круг, и я с благодарностью за него ухватился.

— …Хм.

После моего ответа Лили ещё какое-то время молча смотрела на меня, а потом всё-таки кивнула, хоть и явно не до конца поверила. Подняв пустой поднос, она отошла от стола.

Глядя ей вслед, на её маленькую удаляющуюся спину, Гарет тихо вздохнул.

— …Вообще-то ты, наверное, уже мог бы рассказать Лили о своём духе. Не думаю, что она стала бы тебя за это осуждать.

— …Да, мне тоже так кажется. Но…

— Я не говорю, что ты обязан ей всё рассказать. Просто лучше сделать это тогда, когда сам будешь к этому готов.

— …………

А что, если даже после этого она сочтёт меня жутким? Что, если начнёт смотреть свысока? Что, если станет меня избегать?

Странно, но мысли у меня сразу уходят именно в эту сторону, к самому худшему. Логически я понимаю, что Лили не из тех, кто так отреагирует, но меня пугает даже крошечная вероятность.

— К тому же, пока нам всё ещё удаётся скрывать правду.

— Это да. Я сам до сих пор этому удивляюсь.

Благодаря поддержке понимающих преподавателей и друзей я как-то сумел дотянуть до второго курса без серьёзных проблем. Если честно, ещё на первом году обучения я вполне допускал, что меня просто отчислят, но жизнь умеет удивлять.

Правда, из-за этого вокруг меня накопилось немало недоразумений.

— Лорд Алеас, можно вас на минуту?

— А? О, это вы, секретарь студсовета.

Обернувшись на внезапно прозвучавший голос, я увидел за спиной Сену Тидор, секретаря студсовета.

— Что-то случилось?

— Прошу прощения, что отвлекаю, но не могли бы вы зайти сегодня после занятий в комнату студсовета?

— Сегодня? В комнату студсовета?

— Да. Если сегодня вам неудобно, мы можем назначить другой день. Что скажете?

— …………

Я машинально посмотрел на Гарета, и тот одарил меня взглядом, который ясно говорил: «Ну вот, я же предупреждал», — а затем только пожал плечами.

— …Нет, сегодня подойдёт.

— Благодарю. Тогда мы будем ждать вас после занятий.

Сена вежливо поклонилась, после чего развернулась и покинула столовую. Я проводил её взглядом и пробормотал себе под нос:

— Я что, забыл подать какой-то документ или что-то в этом роде?

— Почти наверняка это из-за Великого фестиваля боевых искусств магов духов.

— Ага… скорее всего.

Я молча поднял взгляд к потолку столовой.