Глава 4.6

Мне даже любопытно, как бы Акари отреагировала, если бы я сказал: «Это всё, на что я способен».

Впрочем, говорить я этого, разумеется, не собирался…

— Так что, призовёшь?

— А ты правда думал, что я это сделаю?

С непроницаемой улыбкой спросила Акари, и у меня по спине пробежал холодок. Неужели я всё-таки привлёк внимание человека, которого лучше было не привлекать?

— Тогда я позволю тебе это сделать.

— Вот, значит, как?

Стоило Акари произнести это, как её вторая копия у неё за спиной тоже подняла меч. Похоже, настроена она была совершенно серьёзно.

Да она окончательно слетела с катушек. Ну за что мне это.

Пока я мысленно вздыхал и готовился обнажить меч, между нами внезапно хлынула острая струя воды, прочертив по земле линию — будто границу.

— Так, на этом хватит. Может, сил у вас ещё и полно, но очередь желающих ещё не закончилась. Если уже всё, то проваливайте дальше.

Напряжение было разом нарушено внезапным появлением одного из преподавателей академии — Кайла Мэдисона, который хлопком привлёк к себе внимание.

За его спиной стоял водный дух — вероятно, его контрактный. Существо, напоминавшее смесь змеи и дракона, с длинным гибким телом, покрытым бледно-голубой чешуёй.

Похоже, он решил, что, если не вмешается, всё зайдёт слишком далеко. Если честно, я был только рад.

Кайл бросил взгляд на меня, тихо выдохнувшего с облегчением, затем вынул изо рта сигарету, выпустил облако серого дыма, щелчком отбросил окурок на землю и перевёл взгляд на Акари, которая всё ещё сохраняла боевую стойку.

— Давай, тебе тоже пора. Если продолжишь устраивать шум, только хуже себе сделаешь.

— …Прошу прощения.

Водный дух за спиной Кайла тихо зарычал, словно говоря: «Я в любой момент готов драться». После нескольких секунд колебания Акари медленно убрала меч в ножны и расслабила стойку.

— Ну, в молодости я и сам был чутка безбашенным, так что твои чувства понимаю. Но всё-таки постарайся не перегибать, ладно?

— …Да. Ещё увидимся, семпай.

— Нет уж, уволь…

Акари повернулась ко мне спиной, коснулась своей копии — и та, слившись с ней, исчезла так, будто её никогда и не было. После этого она направилась к выходу.

Провожая взглядом её маленькую фигуру, скрывшуюся за дверью, я молча пожелал только одного — чтобы больше мне не пришлось с ней связываться.

— Фух, ушла тихо.

— Спасибо, профессор.

— Да не за что. Но, чёрт, та ещё она боевая маньячка, а?

Когда я поблагодарил его за помощь, Кайл неловко усмехнулся, на лице у него появилось слегка усталое выражение.

— Стоило ей меня увидеть, и первое, о чём она подумала, — как бы меня разрубить.

— Сурово.

То есть первое, что приходит ей в голову, когда преподаватель делает замечание, — как его устранить? Что вообще у неё в голове? Она что, собирается объявить войну академии?

Я невольно вздохнул, возвращая духа меча в сосуд. Кайл, наблюдавший за мной краем глаза, вытащил ещё одну сигарету, сунул её в рот и вдруг заговорил, словно ему что-то пришло в голову.

— Кстати, ты всё ещё не призываешь своего контрактного духа, да?

— Нет такого правила, что я обязан это делать.

— Какака! Язвительный ты тип. Но ведь ты и правда побеждаешь даже так, так что никто и не придерётся.

Громко рассмеявшись, Кайл принялся шарить по карманам в поисках зажигалки, и я с помощью малого духа поджёг ему сигарету небольшой духовной магией.

— О, какой заботливый. Спасибо.

— Вообще-то курить тут разве не запрещено?

— Пока не во время лекций — не вижу проблемы. К тому же судить бой мне это не мешает.

Кайл беспечно отмахнулся от моего замечания и выдохнул струю дыма.

При всей своей хулиганской манере держаться, лекции по духовной мифологии у него почему-то пользуются огромной популярностью, и аудитория у него всегда забита под завязку.

Вот уж действительно не суди по внешности.

— Ну ладно, Джил, ты в порядке?

— Д-да… всё нормально…

— Вот и хорошо, но нам надо освобождать место для следующего боя, так что двигаем. А то мне ещё жалованье урежут.

— Понял.

Повинуясь почти жалобной просьбе Кайла, я повёл Джила к выходу.

— …Ты в порядке?

— …Да.

Было очевидно, что ни в каком порядке Джил не был, так что я всё же спросил, но ответ прозвучал совершенно безжизненно. Похоже, то поражение действительно сильно его подкосило.

— Да ладно тебе, не принимай так близко к сердцу. Одно поражение тебе послужной список не испортит. Всё только начинается.

— Но… я же просчитал кучу вариантов, готовился к любому сопернику, и всё равно… вообще ничего не смог сделать…

— Ну да, но это не твоя вина. Бой был ненормальный. Даже мне было бы тяжело против такой непредсказуемости.

Я попытался его подбодрить, при этом про себя признавая, насколько ненормальным был стиль боя Акари — совершенно выбивающийся из обычной тактики мага духов. По правде говоря, мы ведь даже так и не поняли, использовала ли она духа вообще.

Скорее всего, использовала, но маскировка была настолько безупречной, что невозможно было определить, которая из них настоящая. Если честно, ему просто не повезло с противницей.

— Но…! Простите!

— А? Эй, постой…!

Джил внезапно опустил голову, извинился и, не в силах сдержать досаду, побежал к выходу. Я рефлекторно попытался его окликнуть, но нужных слов не нашёл, так что из меня вырвался только какой-то жалкий полукрик.

— Это что такое? Издеваешься над младшими?

— Эй, это нечестно. Я вообще-то пытался его утешить.

Гарет, наблюдавший за происходящим, поддел меня, когда бой уже закончился. Я огрызнулся, а он в ответ криво усмехнулся.

— Всё-таки это их первый бой. Чем серьёзнее студент к этому относится, тем больнее потом бьёт поражение.

— Вот как… Наверное, я просто с самого начала шёл на бой с мыслью, что проиграю, вот меня и не задело.

В моём случае к моменту матча у меня так и не получилось заключить контракт с духом, так что я уже заранее знал, что не выиграю. Я просто вышел с этой мыслью, вот и не почувствовал боли поражения. Если уж на то пошло, я скорее гордился тем, что хотя бы не сдался заранее.

— Ну, у тебя обстоятельства были особенные. Редко кто идёт на свой первый бой, заранее будучи уверенным в поражении.

— Если подумать… и правда.

Оглядываясь назад, может, я и правда сказал Джилу не совсем то, что следовало. В следующий раз, когда увижу его, обязательно извинюсь.

— Кстати, Гарет, что думаешь о Цукикагэ?

— Это было даже более шокирующе, чем когда я впервые увидел твой стиль боя.

Ответив на вопрос Роака, Гарет перевёл взгляд к выходу, в котором скрылась Акари.

— Фехтует она хорошо, и я даже подумал, что мы могли бы неплохо поладить. Но это уже отдельно. А в целом — жуткая она. Честно говоря, мне совсем не хочется с ней драться.

— Ну да… понимаю.

Роак полностью согласился с мнением Гарета. Если бы за этим стояли какие-то обстоятельства вроде его собственных, он бы ещё понял. Но если человек без всяких проблем использует подобную тактику, то это уже определённо ненормально.

— А первокурсники в этом году, похоже, и правда многообещающие. Великий фестиваль боевых искусств магов духов будет жарким.

— Ты собираешься участвовать, Гарет?

— Естественно. А ты, Роак?

— Я… пока не решил.

Если говорить начистоту, активно участвовать Роаку совсем не хотелось. В нынешнем состоянии он и так мог показывать неплохие результаты, но риск раскрыть свою истинную ситуацию на всю страну был слишком велик.

— Ну разумеется… но с твоими нынешними результатами, думаю, академия всё равно в итоге заставит тебя участвовать.

— Да… скорее всего, ты прав.

Великий фестиваль боевых искусств магов духов. Пусть сроки слегка менялись, обычно его проводили раз в два года — это было крупное состязание между несколькими учебными заведениями магов духов из разных стран.

Уже сама возможность участвовать считалась почётом, и многие студенты усердно тренировались именно ради того, чтобы попасть на этот турнир.

Вообще-то до поступления в академию и сам Роак должен был мечтать о подобном, но теперь ему хотелось разве что умолять, чтобы его от этого освободили. До чего же жестоко бывает время.

— Говорят, академия уже нервничает, потому что давно не выпускала победителя. Думаю, лучших учеников будут отправлять без лишних вопросов.

— Если вспомнить, в прошлый раз мы тоже ведь проиграли уже в самом конце?

— Нет, после матча вроде бы возникли подозрения в жульничестве, и после разбирательства участника в итоге дисквалифицировали.

— Серьёзно?

На прошлом Великом фестивале боевых искусств магов духов участвовал второкурсник, которого в то время называли сильнейшим в академии, и он, как и ожидалось, блестяще проявил себя. Но, похоже, уже в финальном поединке его всё-таки дисквалифицировали.

Кем именно был этот второкурсник, Роак не знал, но ему казалось просто ужасно досадным дойти до финала с такими способностями — и в конце концов вылететь из-за жульничества.

— Ладно, пока что давай хотя бы переживём предстоящие ранговые бои.

— Кстати об этом. Я слышал, Офелия вовсю тренируется, чтобы одолеть тебя.

— Да ну вас, дайте передохнуть. Она и без того достаточно сильная…

Хотя Роак ни разу не сражался с ней лично, о её способностях он знал по ранговым боям. Это был серьёзный противник с типичным, но очень надёжным стилем боя мага духов.

— Слушай, а нет какого-нибудь быстрого способа стать сильнее?

— Хотел бы и сам его знать. Да и вообще, почему бы тебе уже просто не заключить контракт с духом?

— Никто со мной контракт заключать не хочет.

— Не говори такие грустные вещи с таким серьёзным лицом.

Гарет тяжело вздохнул, глядя на Роака, который с совершенно невозмутимым выражением лица произнёс эти почти отчаянные слова. Ему и самому было непонятно, почему его друг никак не может заключить контракт с духом.

— Вот если бы ты просто смог заключить контракт, я бы ещё мог выдать тебе какой-нибудь банальный совет вроде «побольше общайся с духом, чтобы лучше его понять», но…

— Звучит как нечто совершенно недосягаемое…

Слушая слова Гарета, Роак с полуотрешённым видом вспоминал прошедший год.

Он перепробовал множество ритуалов и способов заключения контракта — начиная с самой церемонии контракта, — но в итоге так и не добился никаких результатов.

Даже если находились духи, которым он нравился, он всё равно не мог узнать их истинные имена — тот самый важнейший элемент, без которого контракт невозможен, — и каждый раз терпел неудачу на последнем этапе.

В итоге он всё дальше смещал внимание с самого заключения контракта на то, как эффективнее использовать духов и выигрывать в ранговых боях.

— Эх… похоже, нет смысла желать невозможного.

Смирившись с этой мыслью, Роак уже было двинулся туда, где его, скорее всего, ждали младшие, как вдруг в памяти всплыли слова Оуэна.

Правильный способ быть магом духов. Каков правильный ответ — он не знал, но по крайней мере понимал одно: нынешний его путь мага духов был совсем не тем, о чём он мечтал, когда только поступал в академию.

С этой смутной мыслью он и продолжал идти вперёд.