Глава 3.6

— А, да. Немного устал, но в остальном всё нормально.

— Хорошо.

Лили с облегчением пробормотала это в ответ на мои слова. Лицо у неё, как обычно, оставалось почти без выражения, но, похоже, она и правда за меня переживала. С её помощью я сел и огляделся по сторонам.

Похоже, я лежал на какой-то большой деревянной конструкции, напоминавшей лодку. Подняв взгляд, я увидел, что Саламандра, вцепившись в деревянный каркас, тянущийся по бокам, будто рёбра крыши, несёт нас по воздуху.

— Доброе утро, Роак. Наконец-то проснулся, да?

— Слава богу! Мы правда за тебя волновались!

Когда я пришёл в себя, ко мне подошли Гарет и Селия. Их форма была грязнее, чем я помнил, так что после того, как я отключился, в руинах, похоже, произошло ещё немало стычек.

— Долго я был без сознания?

— Думаю, больше часа как минимум.

— Да ладно…

Похоже, я проспал довольно долго. Впрочем, это и неудивительно. Последнее, что я помню, — это руины, а сейчас я уже снаружи, так что времени явно прошло немало.

— Простите, что доставил столько хлопот.

— Да брось, какие хлопоты. Это тебе сейчас нужно отдыхать.

Гарет отмахнулся от моих извинений и вместо этого поблагодарил меня.

Позади него Лили молча кивнула, словно соглашаясь.

— Мне уже всё рассказали. Ты в одиночку сражался с высокоуровневым злым духом.

— Мне правда жаль, что мы не смогли сразу прийти к тебе на помощь. Нас задержали Стражи.

— Да вы и так появились как раз вовремя. Так что не переживай.

Селия извинилась с совершенно искренним сожалением, что не смогла поддержать меня раньше, но в той ситуации иначе и быть не могло. Если уж на то пошло, одного того, что они в итоге всё-таки пришли за мной, уже было достаточно.

— И всё же я до сих пор не могу поверить, что ты и правда его одолел.

— Просто к тому моменту, как он добрался до нас, он уже ослаб после схватки со Стражами. Мне просто повезло.

Теперь, оглядываясь назад, я и сам не мог представить, что сумел бы так легко пробить защиту злого духа без полноценного контракта, даже при помощи Сигрума.

Скорее всего, злой дух и сам уже был сильно истощён непрерывными боями и почти не имел запаса духовной силы.

Правда, я очень рад, что заранее одолжил у учителя того духа. Без него мне бы точно пришлось несладко.

— Да ладно, не скромничай так.

— Я не скромничаю. Серьёзно, я…

— Роак-сэмпай, вы очнулись.

Как раз когда я собирался развеять заблуждение Селии, Лейя, которая, похоже, всё это время сидела на спине Саламандры, спустилась вниз и подбежала ко мне.

— …Вы не ранены?

— Нет, всё в порядке.

— Тогда… слава богу.

Лейя с облегчением выдохнула в ответ на мои слова, но её реакция слегка меня озадачила.

Такое чувство, будто её отношение ко мне стало заметно мягче, чем до того, как я потерял сознание… или мне только кажется?

— …Эм, простите.

— А?

Пока я терялся в догадках из-за этой перемены в её поведении, Лейя после короткого колебания извинилась, и я невольно издал озадаченный звук от столь внезапных слов.

— На этот раз я была для всех лишь обузой. Из-за меня Роак-сэмпай оказался в ещё большей опасности, а я даже не смогла прийти вам на помощь…

— Нет, не совсем так…

Ну, не то чтобы у меня совсем не было на этот счёт никаких мыслей, но для неё это вообще была первая вылазка в древние руины, так что в чём-то её можно понять.

К тому же не она одна допустила промахи — если оглянуться назад, проблема была скорее в общей атмосфере внутри группы. А что касается злого духа, то это я сам первым безрассудно полез в атаку, привлёк его внимание и сделал себя мишенью. Так что я не думаю, что именно она была в чём-то особенно виновата.

— Как член рода Вальхарт, я должна была сама вести всех вперёд… а вместо этого даже не смогла как следует сразиться со злым духом и в итоге сама оказалась спасена вами, сэмпай.

— …………

Да, решающий удар она не нанесла, но всё же Лейя сумела попасть по нему через Саламандру… Однако я почувствовал, что сейчас не время это говорить, и потому просто молча слушал дальше.

— Пожалуйста, позвольте мне искренне извиниться за моё прежнее грубое отношение к вам, сэмпай. Мне правда… очень жаль.

— ………

Услышав слова Лейи, сопровождавшиеся лёгким поклоном, я потерял дар речи.

Я не мог скрыть своего удивления от того, что девушка из знатного рода вроде неё склоняет голову перед простолюдином вроде меня, пусть даже я и старше её по академии.

Тем более что раньше она так гордилась своим происхождением и явно недолюбливала меня за то, что я не призываю своего контрактного духа. Неужели после всего, что произошло, она и правда начала смотреть на меня иначе…?

— Но, если оставить это в стороне, я всё равно считаю, что продолжать избегать призыва вашего контрактного духа неправильно. Уверена, у вас есть свои причины, но я настоятельно советую вам всё-таки начать призывать его как полагается.

— Ха-ха… пожалуй, ты права.

Едва я успел немного растрогаться, как суровый взгляд Лейи заставил меня неловко рассмеяться.

— Лейя права. Я тоже хотела бы увидеть твоего контрактного духа, Роак.

— Мне тоже любопытно.

— Ха-ха, ну… я устал, так что давайте поговорим об этом в другой раз, ладно?

Когда Селия и Лили, заметно оживившись, начали наседать на меня с вопросами о моём контрактном духе, я попятился назад, пытаясь отшутиться. Но очень скоро упёрся в стену позади себя и понял, что отступать уже некуда. По спине потёк холодный пот.

— Ну давай, призови своего контрактного духа!

— Покажи!

— А-а! Хватит! Пощадите, прошу!!

Под багровым небом, на деревянной конструкции, которую нёс Красный Дракон, эхом разнеслись мои отчаянные вопли.

＊＊＊＊＊

— Ну и как, достигла своей цели?

— …Хм.

Вдоволь поиздевавшись над Роаком, Гарет сел рядом с Селией, отдыхавшей, прислонившись к стене, и задал этот вопрос.

Селия на мгновение замялась и перевела взгляд обратно на Роака, которого всё ещё удерживала Лили, хотя сама уже немного отстранилась. Не в силах смотреть на это спокойно, Лейя пыталась помочь Роаку, но в итоге все трое только сильнее запутались в общей возне.

— К сожалению, нет. Цели я так и не добилась.

— В каком смысле?

— Даже в бою со злым духом Роак так и не призвал своего контрактного духа.

Селия сузила глаза и посмотрела на Роака с чуть холодноватым выражением.

Одной из её тайных целей в исследовании древних руин было выяснить, что собой представляет контрактный дух Роака.

Но этого она так и не смогла добиться.

— …………

— Когда появился злой дух, я, если честно, подумала, что это идеальный шанс.

С помощью Гарета Селия намеренно увеличила нагрузку на Роака, надеясь загнать его в ситуацию, где ему придётся призвать своего контрактного духа. Но в итоге этот план ни к чему не привёл.

Больше всего её поразило то, как Роак встретил внезапно появившегося злого духа — нечто, чего даже она сама не ожидала. Она попыталась помочь ему, тайком прикрепив к его телу споры, чтобы наблюдать за боем, но Роак сумел силой преодолеть эту угрозу, воспользовавшись высокоранговым духом, которого занял у своего учителя и с которым заключил временный контракт.

Вот это и вправду стало для неё потрясением. В той безвыходной ситуации она была уверена, что уж теперь-то он наконец призовёт своего контрактного духа, но даже тогда Роак упрямо отказался это делать. Если честно, это уже выглядело просто странно.

— Видишь? Я же говорил, это пустая трата времени.

— …У тебя ужасно раздражающий тон.

С чуть недовольным видом пробормотала Селия в ответ на замечание Гарета.

Пусть ей и удалось заставить его сотрудничать, всё это время он вёл себя так, будто с самого начала знал, что её затея провалится.

И это её не устраивало.

— Тебе разве самому не интересно, что за контрактный дух у Роака?

— Тогда я лучше спрошу тебя: почему он так сильно тебя занимает?

— Потому что это жутко. Маг духов, который сражается, не призывая контрактного духа… если честно, это страшнее, чем даже столкнуться с Мишей или Торалусом.

Мощь Миши как мага духов, повелевающего ангелами, не вызывала сомнений. В первый год она сражалась с ней несколько раз, и каждый раз Селия ясно понимала, что шансов победить у неё нет. Но, несмотря на это, она всё же могла хотя бы приблизительно представить себе, насколько именно Миша сильнее.

А вот Роак Алеас… он был другим.

Рядом с ним невозможно было увидеть дно.

В начале первого года за ним не числилось ничего особенного, но в какой-то момент о его силе заговорила вся академия — и это при том, что он ни разу не призвал своего контрактного духа.

Он всегда говорил, что сражается в полную силу, но как можно называть это полной силой, если ты даже контрактного духа не вызываешь? Очевидно же, что он сдерживается.

— В этом году дело ведь не только в успеваемости. Нас ещё ждёт Великий фестиваль боевых искусств магов духов, так что я хотела заранее узнать о его способностях как можно больше…

Но результат оказался именно таким, каким и должен был быть. О нём всё ещё оставалось слишком много неизвестного.

— Великий фестиваль боевых искусств магов духов… да.

— А тебе самому разве не любопытно, Гарет? Разве не поэтому ты помогал мне в этот раз?

По крайней мере, Селии так казалось. Но, увидев, как Гарет качает головой, она поняла, что ошиблась.

— Я согласился на твою затею только для того, чтобы показать тебе, насколько она бессмысленна.

Если учесть, что у Роака нет контрактного духа, то и выяснять там, по сути, нечего.

И кроме того—

— Вместо того чтобы беспокоиться о его контрактном духе, тебе не кажется, что сначала нам стоило бы стать достаточно сильными, чтобы победить Роака таким, какой он есть сейчас? Ведь даже не призывая контрактного духа, он всё равно стоит выше нас в рейтинге.

— …………

После короткого молчания Селия тихо выдохнула и кивнула.

— Ты прав. Даже если бы я и узнала всё о его контрактном духе, это ничего бы не значило, если в итоге я всё равно не смогла бы его победить. Мне нужно лучше расставлять приоритеты… Хотя—

— Эй! Отпусти меня! Не пытайтесь меня раздеть!!

— Где у тебя метка духа?

— Л-Лили-сэмпай, прекратите! Туда нельзя! Это уже плохо!!

Когда Селия увидела, как Роак отчаянно сопротивляется, пока Лили тянет его за одежду, на её губах появилась лёгкая улыбка.

— Но всё равно я не собираюсь проигрывать ему таким, какой он сейчас.

— …………

Один секрет, известный только Гарету.

То, что у Роака нет контрактного духа и никакой скрытой силы тоже нет. Глядя на решительное выражение лица Селии, он невольно подумал о том, как отреагируют она и остальные студенты, если когда-нибудь узнают правду.

— Не на верхней части тела? Тогда, может, на нижней?

— Нет! Я не это имел в виду!!

Отчаянный вопль Роака, когда Лили потянулась к его брюкам, вырвал Гарета из раздумий. Привалившись спиной к стене, он закрыл глаза и подумал про себя, до чего же всё это утомительно.