Глава 4.4

— Да ладно, Мейли. Семпай же сказал, что всё в порядке, так что подними голову.

— Н-но это же знаменитый семпай Роак!?

— Всё нормально, он не из тех, кто цепляется к формальностям. Вон, я раньше с ним тоже вела себя довольно грубо, а теперь мы вполне ладим.

После того случая в древних руинах отношение Лейи ко мне смягчилось, и она стала одной из немногих — вернее, вообще единственной — младшекурсниц, с которой я мог нормально разговаривать. Конечно, наше общение пока ограничивалось разве что приветствиями при встрече в академии, но даже это уже было приятной переменой для такого человека, как я, который всерьёз переживал, сумеет ли вообще поладить с младшими.

Кстати, вам не кажется, что Мейли меня боится как-то уж слишком сильно? И что это ещё за «знаменитый семпай Роак»? Неужели про меня опять пустили какой-то странный слух, а я и не знаю?

[Скоро начнётся первый раунд рангового боя.]

Пока я ломал голову над тем, не поползли ли среди первогодок новые слухи, по арене разнёсся голос объявления о начале рангового боя, а следом прозвучал и колокол, возвещающий старт.

— Семпай Роак, не хотите посмотреть вместе с нами?

— Можно мне сесть рядом?

— Да, конечно. Место возле меня свободно. Я не против.

Возможность смотреть ранговой бой вживую и при этом с места — это огромная удача. Раз уж младшая сама предлагает, грех не принять её доброту.

— Спасибо. Тогда, если ты не против, я сяду здесь.

— Конечно.

Слегка ошарашенный тем, что Мейли при моём приближении тихонько пискнула от страха, я всё же перевёл внимание на бой Гарета.

Гарет и его противник уже успели проявить своих духов и теперь стояли друг напротив друга, выжидая и, похоже, пытаясь прочитать намерения друг друга, не предпринимая пока никаких действий…

Он что, вообще не собирается доставать свой магический меч?

Судя по Гарету, он и не думал тянуться к магическому мечу на поясе. Похоже, в этом бою он собирается обходиться только духом и духовными техниками.

— А? Семпай Гарет не собирается обнажать меч?

— Похоже на то. Ну, наверняка у него есть свои причины… О, началось.

Первым двинулся противник.

Его контрактный дух, похожий на тигра с полыхающим пламенем на спине, по приказу хозяина взревел и выпустил в Гарета огненный шар — такой большой, что человека он мог бы проглотить целиком.

Разумеется, Гарет не собирался покорно принимать такую атаку. Они с Беовульфом ловко уклонились от огненного шара, разлетевшись влево и вправо, а затем сразу же ринулись на противника.

— Вперёд, Беовульф!

По приказу Гарета теперь уже Беовульф взревел на бегу. И одновременно с его рыком перед ним и Гаретом одна за другой выросли гигантские ледяные колонны, перекрыв пространство между ними, а затем поползли по земле в сторону противника.

— Гх!

Увидев надвигающуюся массу ледяных столбов, противник невольно скривился и, как до этого Гарет, разошёлся со своим духом в разные стороны, уходя от удара. Их силуэты скрылись за колоннами льда, и дух на время, но полностью оказался отделён от своего хозяина.

И, скорее всего, именно этого Гарет и добивался.

— Клык ледяного меча!

Гарет с помощью духовной техники создал в руке одноручный ледяной меч, сжал его и в одно мгновение сократил дистанцию до противника. Тот, увидев несущегося на него Гарета, тут же сформировал в ладони огненный шар и приготовился контратаковать.

Реакция у него была не такой уж плохой. Более того — для решения, принятого в долю секунды, она была даже достойной. Жаль только, что противник ему попался не тот. Выпущенное в Гарета пламя было мгновенно рассечено надвое. В воздухе поднялся пар от растаявшего льда, закрыв обзор, но Гарет, не теряя темпа, тут же создал новый ледяной меч, ворвался сквозь завесу и приставил клинок к горлу соперника.

Если говорить о физических возможностях самих магов духов, то среди второкурсников Гарет, пожалуй, входит в один-два сильнейших. В тот миг, когда бой превратился в схватку один на один между магами, отрезанными от своих духов, шансы противника на победу уже исчезли.

К тому же его контрактный дух, хотя и почувствовал опасность для хозяина, был сдержан ледяными колоннами и атаками Беовульфа. Он не смог как следует прийти на помощь и в итоге застрял у ледяных столбов, связанный боем с Беовульфом.

Это было безупречное поражение в плане тактики.

— Всё кончено.

— …

Когда Гарет, развеивая ледяной меч, спокойно объявил это оторопевшему противнику, прозвучал сигнал окончания боя во втором курсе.

Схватка закончилась меньше чем за десять минут с момента начала, и студенты на трибунах тут же взорвались удивлёнными и восхищёнными возгласами — настолько стремительным вышел бой. Атмосфера в арене стала ещё оживлённее.

— П-потрясающе, правда?

— Да уж.

Представляете? По академическому рейтингу я, между прочим, вроде как сильнее него.

Внутренне радуясь, что в ранговом бою мне не достался Гарет, я перевёл взгляд на другие арены.

— Следующей будет Акари-сан.

— У-удачи!!

— Хм…

Услышав разговор Лейи и Мейли, я перевёл взгляд на Цукикагэ Акари.

На ней, как и во время приветственной встречи, был меч. Если не ошибаюсь, это особый восточный клинок — катана, заточенная только с одной стороны.

Интересно, она, как и Гарет, относится к тем, кто сам выходит на передовую, а не полагается только на духа? Пока я размышлял об этом, подошло время её боя.

[Начинается второй раунд.]

Снова прозвучал сигнал начала, и студенты на каждой арене начали призывать своих контрактных духов, готовясь к бою, — а она уже двинулась с места.

— А?

Голос, раздавшийся рядом со мной, принадлежал, наверное, Лейе… а может, Мейли. Не уверен, но, скорее всего, обе отреагировали одинаково. У меня — и, вероятно, у большинства студентов и преподавателей, следивших за её боем, — на лице наверняка застыло одинаковое недоумение.

Хотите верьте, хотите нет, но Акари рванула на противника, даже не призвав духа — просто усилив тело духовной силой.

— Что!?

Её соперник, первокурсник — кажется, его звали Джил Роксстия, — явно не ожидал подобного стремительного старта и оказался совершенно застигнут врасплох. И всё же он попытался поспешно собрать духовную силу, чтобы выпустить технику, однако…

— Слишком медленно.

Не дав технике даже завершиться, Акари молниеносно выхватила катану из ножен и обратным диагональным ударом снизу вверх полоснула Джила по корпусу.

— Гх! Прочь!!

Удар вышел безупречным — прямо в торс. Свежая кровь брызнула из рассечённого живота, лицо Джила исказилось от боли, но он всё же сумел не рухнуть и довести духовную технику до конца.

Сжатый в ладони ветер взорвался прямо перед Акари, и чудовищное давление воздуха отбросило её назад, почти к самой начальной позиции.

Но на теле Акари не было ни царапины, тогда как на теле её противника уже тянулась красная линия от плеча до корпуса. По сути, исход боя решился уже в это мгновение.

— …Кх…

— Крепкий.

Джил, с маленьким духом, похожим на фею с крошечными крылышками, сидевшим у него на плече, бросил на Акари полный боли взгляд. А она, напротив, с будто бы расслабленной улыбкой даже похвалила его за стойкость.

Тем временем по арене уже поползло оживление из-за этого её приёма, чем-то похожего на внезапный наскок.

Но вообще-то нигде не сказано, что нельзя атаковать до призыва духа, а тот первокурсник вполне мог увернуться от единственного удара Акари, если бы не потерял бдительность. По крайней мере, сильнейшие второкурсники во главе с Гаретом точно уклонились бы.

Вообще-то, когда я сам был первокурсником, я тоже не раз проворачивал что-то подобное, и тогда это тоже вызывало немалый шум.

С тех пор, как кроме меня никто больше не использовал такую тактику стремительного сближения, а я сам перестал к ней прибегать после того, как её несколько раз раскусили и контрили, многие второ- и третьекурсники, похоже, были сейчас скорее ошеломлены, чем возмущены: слишком уж давно они не видели ничего подобного.

— Если тебе слишком больно, можешь сдаться.

— Не хочу начинать первый бой с поражения.

— Понятно.

Акари пробормотала это почти с разочарованием, а Джил тем временем сформировал пять крупных стрел ветра и разом выпустил их все.

Навстречу рвущей воздух группе ветряных стрел она сорвалась с места и, меняя темп бега по арене, одну за другой ловко уводила тело от каждой приближающейся атаки.

Поняв, что все стрелы Акари всё равно уйдут в пустоту, Джил тут же активировал следующую духовную технику. Он широко взмахнул рукой, и полумесяц ветрового лезвия, почти касаясь земли и поднимая песок, помчался к ней по горизонтали.

Мгм…

Последнюю стрелу она уклонилась в прыжке, но ветряной удар пришёлся точно на место её предполагаемого приземления, так что лицо Акари чуть заметно дрогнуло. Однако уже в следующий миг она молниеносно выхватила меч из ножен и одним движением рассекла приближающееся лезвие ветра, развеяв его в туман.

— Чт…!?

— Неплохо.

Акари пробормотала это так, словно оценивала технику Джила. Легко приземлившись с мечом в руке, она стряхнула песок с волос и формы.

— Да что с этой Акари вообще…

— Д-да уж…

— Это ещё что за чертовщина…?