Глава 6.3

— Тебе не до того, чтобы восхищаться.

— Угх!

Услышав голос Офелии, я вскинул голову и увидел, как от Дредноута ко мне тянутся бесчисленные канаты, пытаясь меня связать.

Приземлившись, я взмахнул мечом, разрубая извивающуюся, словно клубок змей, массу канатов, летевших на меня, но в тот же миг Дредноут дал следующий залп.

— Что!?

Я тут же попытался уйти в сторону, но правая нога не сдвинулась с места. Не понимая, что происходит, я опустил взгляд вниз — и увидел, что одна ступня увязла в земле. Похоже, Офелия провернула это, пока моё внимание было приковано к канатам, а я ничего не заметил.

Плохо дело.

Я поспешно усилил ноги духовной силой и сумел рывком выдернуть ногу из земли. Но из-за этой заминки уклонение вышло чуть медленнее, и взрывной волной от попадания меня отбросило прочь.

Поймав момент, пока я был беззащитен в воздухе, Дредноут выпустил вдогонку ещё несколько снарядов. Пусть их мощь и уступала предыдущему выстрелу, принять такое в лоб я всё равно не мог.

Я окутал себя ветром, восстанавливая равновесие, затем влил духовную силу в меч и рубанул по летящим снарядам. Серповидный удар столкнулся с ними в воздухе, и перед глазами рассыпался ослепительный веер искр.

Стоило мне только перевести дух после отражённой атаки, как вдалеке я заметил Офелию: она положила руку на землю, словно собираясь активировать какое-то искусство духов. Судя по тому, сколько духовной силы она стягивала, готовилась она явно к чему-то крупному.

— Водяная пуля.

Уловив её движение, я вытащил запасной сосуд и заключил контракт с младшими духами воды. Сформировав у себя на ладони вращающийся водяной вихрь, я выстрелил им в Офелию, готовившую атаку. Усиленная ветром спираль воды устремилась к ней, но Офелия хладнокровно прервала подготовку своей техники и вместо этого развернула защитное искусство духов, подняв земляную стену и приняв удар.

Для врага — по-настоящему впечатляющее решение. В прошлом ранговом бою ей просто не повезло с жеребьёвкой, и потому она не попала в первую десятку, но если говорить о чистом мастерстве, то ей вполне по силам с ними соперничать.

Когда атака рассеялась, я коснулся земли и, напитав ноги духовной силой, рванул вперёд, чтобы быстро сократить дистанцию. Но, словно только этого и ждали, в меня снова полетел залп.

— Чёрт!

Меня вынудили обороняться ещё до того, как я успел перейти в наступление, и мне пришлось с досадой снова принять защитную стойку.

Раздражённый этим, я отбивал снаряды мечом, но один из них взорвался чуть впереди, заволокнув всё дымом и полностью перекрыв обзор.

— Дымовая завеса!

Поняв замысел противника, я мгновенно выпустил ветер, чтобы разметать дым, но, словно дождавшись именно этого момента, сквозь расчистившийся обзор в меня полетел якорь.

— Угх!?

Я едва успел принять удар мечом как щитом, но сдержать его силу не смог и отлетел назад. Удержать равновесие тоже не получилось, и в итоге я самым жалким образом покатился по земле.

— Что с тобой, Роак? Сегодня ты выглядишь особенно жалко.

— …

Плохо.

Терпя её атаки, я мысленно признал это без всяких прикрас.

Она идеально использовала главное преимущество мага духов — способность действовать в связке с духом, фактически совершая два действия сразу. Когда я атаковал, она защищалась и тут же контратаковала. Когда я уходил в оборону, на меня сыпались уже две атаки подряд.

Неудивительно, что так тяжело. Ну, впрочем, сам виноват — контрактного духа-то у меня нет…

— Может, всё-таки спокойно призовёшь своего духа? Если сделаешь это, у тебя будут хорошие шансы победить.

— …

Если бы я мог, то вызвал бы его с самого начала, чёрт возьми.

Но если и дальше буду только отбиваться, то, скорее всего, проиграю. Значит… пора доставать козырь?

— Если ты и дальше не собираешься призывать, то ладно, но тогда ты…

— …Офелия.

Я перебил Офелию, окликнув её по имени.

Офелия, на губах которой играла уверенная улыбка, сегодня была на редкость разговорчива. Может, её распирало от удовольствия оттого, что она меня загнала в угол. А может, она всерьёз ожидала, что вот-вот увидит моего контрактного духа.

Неважно, что именно…

— Тебе ещё рановато так расслабляться.

— Что ты…

Офелия посмотрела на меня с недоумением, а я, вливая духовную силу, опустил руку на землю и активировал свою заготовку.

— Землетрясение?

Первой из троих дрожь почувствовала Лейя. Озадаченно склонив голову, она огляделась по сторонам, пока арена под ними заметно содрогалась. Зрители вокруг, до этого целиком поглощённые ранговым боем, тоже начали замечать постепенно усиливающуюся тряску, и на их лицах проступило беспокойство.

Это точно ненормально.

— Лейя-тян, эта дрожь…

— Да, это… А? Акари-сан?

— Ха-ха-ха-ха!

Уже собираясь ответить на встревоженный шёпот Мейли, Лейя с удивлением посмотрела на сидевшую рядом Акари: та, слегка порозовев щеками, вдруг расхохоталась.

Выглядела она необычайно возбуждённой — совсем не так, как привыкла видеть её Лейя, знавшая обычно холодную и спокойную Акари.

— Это и правда поразительно. Не ожидала.

— В каком смысле?.. О!?..

Лейя уже собиралась переспросить, что та имеет в виду, но в этот момент наконец сама почувствовала. Огромную духовную силу, стремительно накапливавшуюся в земле арены внизу.

— …Э?!

Там, куда были обращены их взгляды, земля вздымалась и грохотала, а над Лейей, остальными девушками и наблюдавшими студентами нависла исполинская тень.

— Это…

Перед гигантом из земли, словно выползшим из самой арены, на лице Офелии застыло ошеломление. Ростом он без труда превосходил даже громадного Дредноута. На том месте, где у него должно было быть лицо, виднелись лишь три впадины, изображавшие глаза и рот, но, похоже, своей настоящей функции они не выполняли.

Если присмотреться, части его тела были перекошены, будто слеплены ребёнком из глины, однако внутри этого уродливого тела бурлила колоссальная духовная сила, растекаясь по нему, словно кровь по жилам.

— Неужели… это контрактный дух Роака?

Первое впечатление было сильным, но если это и правда его контрактный дух, бояться было нечего. С её Дредноутом он всё равно не сравнится.

Приняв такое решение, Офелия приказала Дредноуту дать пробный залп.

Повинуясь приказу, Дредноут начал накапливать духовную силу в своих пушечных портах, заряжая снаряды. А затем, наведя орудия на гиганта перед собой, открыл огонь.

Пять выпущенных снарядов без промаха попали в цель — в голову, живот и плечи гиганта — и с оглушительными взрывами разнесли его тело на части.

— Хрупкий.

Ни барьера, ни сколько-нибудь прочного тела у него не оказалось. Глядя на осыпающиеся обломки, Офелия решила, что ещё нескольких выстрелов хватит, чтобы окончательно вывести гиганта из строя. Она уже собиралась спокойно приказать открыть следующий залп, как вдруг замерла.

— …Что?

Обломки, осыпавшиеся от канонады, зашевелились, будто в них была своя воля, и начали возвращаться к разрушенным участкам, восстанавливая тело гиганта. Офелия, сама того не осознавая, застыла на месте, не в силах отвести взгляд от этой картины. Не прошло и нескольких минут, как восстановление завершилось, и земляной гигант снова стоял перед ними, будто ничего и не было.

— Это…

— Удивлена?

Сверху до Офелии донёсся насмешливый голос. Подняв голову, она увидела Роака, стоявшего на плече гиганта и глядевшего на неё сверху вниз.

— Это твой контрактный дух?

— Конечно нет.

На вопрос Офелии Роак покачал головой.

Тогда что это за гигант? Пока Офелия пыталась найти ответ, её внимание отвлёк сам гигант, начавший двигаться.

— О-о-о-о-о!!

Гигант высоко занёс свою перекошенную руку и, издав жуткий рёв, эхом прокатившийся по арене, обрушил кулак на Дредноут.

Офелия инстинктивно развернула защитное искусство духов земли, но кулак гиганта, переполненный чудовищной духовной силой, в один миг пробил защиту и врезался в палубу Дредноута.

От удара по части палубы пошёл треск, металл заметно вмялся, но пробить корпус до конца всё же не удалось.

— Угх!

— Как и думал, прочный.

Роак не мог не впечатлиться высокой защитой Дредноута.

Он бил с намерением отправить его ко дну, но, как и полагается высокоранговому духу, тот явно не был противником, которого можно так просто одолеть.

— Не зарывайся!

Дредноут тут же опутал канатами кулак гиганта, ударивший по его корпусу, а затем развернул тело и с силой швырнул гиганта в сторону.

— !

Когда гигант потерял равновесие и рухнул на землю, Роак спрыгнул с его плеча. Приземлившись, он перевёл взгляд на Офелию, которая смотрела на него с яростью.

В его глазах читалось спокойствие, и именно это сильнее всего раздражало Офелию.

— Что это за гигант, Роак!?

— А ты как думаешь?

— !!