Глава 2.5

То, что я использовал, было техникой стихийного зачарования духа меча через младшего духа, но, если честно, с самого начала мне совсем не хотелось пускать её в ход. Эта техника — довольно распространённый приём, при котором в духа меча через младшего духа пропускается духовная сила огненного атрибута, но у неё есть одна проблема.

[Меч кармического пламени] вливает в духа меча огромное количество духовной силы — практически до самого предела, — чтобы получить пламя, способное действовать даже на высокоранговых духов. А значит, расход духовной силы у неё чудовищный. Более того, из-за того, что в качестве посредника используется младший дух, стоит лишь немного нарушить баланс, как тот не выдержит и будет отброшен обратно. Эта техника требует предельной концентрации.

И мне совсем не хотелось применять её в ситуации, где впереди, скорее всего, ещё ждёт череда боёв.

— У тебя, как всегда, чудовищный запас духовной силы.

— Это моё единственное достоинство. Ладно, сейчас проверю, работает ли это как надо, а ты прикрой.

— Ох, ну и ну.

С усмешкой бросив это Гарету, который смотрел на меня с явным недоумением, я, не дожидаясь ответа, тут же рванул вперёд.

При виде того, как я несуся на них, оставляя за собой алую дугу, Стражи, похоже, инстинктивно почувствовали страх и попытались отступить, но тела их не послушались, и они потеряли равновесие прямо на месте.

— Тц!?

— Рыцарям не к лицу бежать.

Когда обездвиженные Стражи опустили взгляды себе под ноги, они увидели, что их ступни примёрзли к земле из-за духовной техники, которую активировал Гарет. Как и ожидалось — отличная поддержка.

— Никогда не теряй бдительности.

— !!

Вздрогнув, я тут же скользнул под Стража, который как раз пытался разбить лёд под собой. И, воспользовавшись моментом, стремительным и точным ударом снизу вверх рассёк его по диагонали.

Страж, хоть и был застигнут врасплох, инстинктивно вскинул алебарду, пытаясь принять удар на древко. Но это и стало его ошибкой. Моё окутанное пламенем лезвие без малейшего сопротивления перерубило древко и вместе с ним рассекло самого Стража надвое.

— Один есть.

Даже не взглянув на Стража, который распался на частицы и исчез, возвращаясь в Мир духов, я прыгнул вверх.

Описав в воздухе огненную дугу, я оказался над вторым Стражем, который, лишившись напарника и заметно растерявшись, остался беззащитен. Один вертикальный удар — и его тоже разрубило пополам.

— !!

В одно мгновение пали сразу двое их товарищей. Оставшиеся на земле Стражи, охваченные страхом, захлопали крыльями и попытались взмыть в небо.

— Не уйдёте!

Я широко взмахнул мечом, целясь в одного из Стражей, который слишком замешкался, пытаясь разбить лёд.

Огненный удар рассёк воздух, немного промахнулся, но всё же сумел сжечь Стражу правое крыло, и тот камнем рухнул на землю. Я уже собирался добить его, когда за спиной почувствовал мощный всплеск духовной силы.

В следующее мгновение мимо меня пронеслась фиолетовая молния.

— Магический меч Грам, ограниченное высвобождение!

Гарет раскрыл силу своего магического меча, и по его клинку пробежала потрескивающая энергия. Идеально поймав момент, он горизонтальным ударом рассёк падающего Стража, и грохочущий клинок начисто разрубил тому торс.

— Не дам тебе одному забрать все лавры, — с самоуверенной ухмылкой бросил Гарет.

— Впечатляет…

С искренним восхищением пробормотал я, отпрыгивая в воздух, чтобы уйти от атаки другого Стража. Фехтование Гарета, как всегда, было стремительным и безупречно точным — он рассекал врагов с такой лёгкостью, будто это не стоило ему никаких усилий. Как и ожидалось от моего наставника по мечу… потрясающе.

— Раааа!!

Разъярённые гибелью товарищей, оставшиеся Стражи взревели и дружно ринулись на Гарета. Но, похоже, они забыли кое о чём важном.

Маг духов никогда не сражается в одиночку — рядом с ним всегда его контрактный дух.

— Ро-о-о-аррр!

С яростным рёвом появился Беовульф, контрактный дух Гарета. Он обрушился на Стражей сверху, повалив их на землю своими острыми когтистыми лапами, а затем, выплеснув из всего тела ледяную силу, за считаные мгновения заковал их в лёд.

— Как всегда, поразительный дух!

Крикнул я с завистью и восхищением, уклоняясь от алебарды, нацеленной мне в лицо.

Хотя к тому времени Гарета уже окружили несколько Стражей, пикировавших на него с воздуха, он без труда отбивался от них всех сразу.

Скорость и сила, с которыми Стражи орудовали своими алебардами, и правда впечатляли, но вот техника у них была на редкость грубой.

Я оттачивал свои навыки под суровым руководством Гарета. Так что такими прямолинейными силовыми атаками меня не возьмёшь.

— Рааа!!

— Ха!

Я плоскостью клинка отвёл в сторону тяжёлый, неуклюжий удар и перенаправил его в Стража, стоявшего позади меня.

— Гух!?

— !!

— Открылись!

Пока Стражи растерянно замешкались из-за этого неожиданного «дружественного огня», я перехватил меч обеими руками, крутанулся на месте и выпустил пылающий удар. Двое Стражей, попавших под дугу пламени, рухнули на землю, охваченные огнём.

— Как же это выматывает…

Побеждать их я мог, но духовной силы на каждого уходило просто чудовищно много. Слегка поморщившись, я снова поднял меч навстречу приближающимся Стражам.

— Роак, по-моему, пора бы уже закругляться, не находишь?

Минут через пять после начала боя сквозь шум сражения прорезался голос Гарета. Я бросил взгляд в его сторону и увидел, что он как раз добил ещё одного Стража.

По его телу всё ещё пробегали фиолетовые разряды, но дышал он уже тяжело, а на лице явственно проступила усталость.

Мы выиграли достаточно времени и успели перебить немало Стражей. Пожалуй, действительно было пора отступать.

— Да. Валим отсюда.

Кивнув в ответ на предложение Гарета, я извлёк из запасного сосуда второго микро-духа — на этот раз земляного атрибута.

— Ладно, Беовульф!

Увидев мой кивок, Гарет окликнул Беовульфа. Тот тут же рванул к нему, ловко вскочил под хозяина, а затем помчался ко мне.

Я протянул руку, Гарет тоже потянулся ко мне, чтобы схватить её, но в этот миг сверху внезапно рухнул Страж и обрушил на нас алебарду. Гарету пришлось отдёрнуть руку и вскинуть магический меч, принимая удар.

— Беовульф! Хватай его!

— Гах!?

Приняв решение в долю секунды, Гарет приказал Беовульфу схватить меня. Ледяной волк вцепился зубами мне в загривок и, не снижая скорости, рванул к лестнице. Угх, дышать нечем.

— Поднимайся выше!

— Задыхаюсь…

Даже болтаясь в пасти Беовульфа и едва не теряя сознание от удушья, я всё же сумел дотянуться рукой до духовной стены у основания лестницы и активировать технику.

С помощью земляной магии я вздыбил пол, полностью запечатав вход на лестницу, по которой мы только что поднялись. Этого должно было хватить, чтобы хоть ненадолго их задержать.

— Эй, а так правда можно было?

— Тут… и так уже… всё было… такое…

— Ты, конечно, нечто…

Гарет, сидя верхом на Беовульфе, весело хохотнул, явно забавляясь моим задыхающимся ответом.

Но серьёзно, поставь меня уже на землю. Я сейчас сознание потеряю…

Как бы отчаянно я об этом ни думал, Гарет явно не воспринимал моё состояние всерьёз. Беовульф, по-прежнему держа меня за шкирку, продолжал мчаться вперёд, волоча меня и то и дело прикладывая о пол, пока мы спешили догнать остальных.

В наши дни духи настолько глубоко вошли в человеческую жизнь, что существует даже такая профессия, как маг духов. И всё же о самих духах мы до сих пор знаем очень мало.

Одним из немногих установленных фактов считается то, что духи не переживают смерть так, как её переживают люди.

В отличие от людей, духи — это существа, состоящие из огромного количества духовной энергии, поэтому даже получив ранения, они не умирают. Вместо этого, когда их связь с этим миром подходит к разрыву, они исчезают в отдельном измерении, известном как «Мир духов», — месте, где могут существовать только духи.

Это явление называют «изгнанием». Когда дух оказывается изгнан, он теряет все воспоминания, знания и опыт, приобретённые в этом мире, и, каким бы могущественным он ни был прежде, вновь возвращается к состоянию микро-духа.

Услышав такое, можно было бы решить, что, пусть духи формально и не умирают, изгнание для них почти равносильно смерти. Однако, поскольку они не исчезают окончательно, в духоведении изгнание не считается тем же самым, что смерть.

Если искать аналогию, это можно сравнить с человеческим перерождением.

Согласно общепринятым представлениям, все духи рождаются в Мире духов как микро-духи и, на протяжении долгого времени накапливая опыт в этом мире, постепенно повышают свой ранг… Однако и это до сих пор остаётся лишь предметом исследований, и ничего окончательно доказанного тут нет.