Глава 4.5

Сбитый с толку неожиданным стилем боя нашей однокурсницы, я невольно поддакнул двум девушкам рядом. Сражаться без духа — это слишком выбивалось из привычных рамок и казалось крайне странным. Впрочем, мне ли об этом говорить.

Вообще-то бой без духа должен ставить её в заведомо невыгодное положение, но за счёт выдающихся физических способностей она, наоборот, подавляла противника.

Я не мог не заметить, что её стиль боя, пусть и неосознанно, чем-то напоминал мой собственный. Неужели и она тоже не заключила контракт с духом? Или за этим кроется какая-то глубокая причина?

— Теперь моя очередь.

Пока я с каким-то странным чувством узнавания наблюдал за Акари, она внезапно сорвалась с места и, сделав особый шаг, разделилась на семь фигур.

— А?

— Не может быть, это же техника рыцарей!

Рядом со мной Мейли удивлённо вскрикнула, а я недоверчиво пробормотал это себе под нос.

Техника под названием «Вакэми», создающая остаточные образы за счёт усиления тела духовной силой и особой работы ног, применялась рыцарями ещё до того, как маги духов заняли ведущую роль, — теми самыми рыцарями, что сражались с духами собственным телом.

Не знаю, зачем магу духов вроде Акари понадобилось изучать подобную технику, но выглядела она и правда как человек, до мозга костей заточенный под бой. Кроме Гарета — наследника рода Оррот, происходящего от рыцарей времён до расцвета магов духов, — я не знал среди студентов никого, кто мог бы использовать такое.

И даже Гарет был способен создать лишь три остаточных образа…

— Да чтоб тебя!

Джил, оказавшийся перед Акари, рубившей его мечом, яростно выкрикнул и выпустил поток ветра, насыщенного духовной силой. Ветер ударил в Акари, вскинувшую меч для защиты, — но её тело в тот же миг растаяло, будто дымка. И тогда другая Акари, уже из низкой стойки, шагнула вперёд и рубанула снизу вверх.

— Хааа!

Джил, среагировав почти инстинктивно, окутал себя ветром и высоко подпрыгнул, уходя от удара. Тут же он выпустил в беззащитную на первый взгляд Акари несколько маленьких воздушных пуль, пронзил её тело — но и она, получив попадание, рассеялась как туман.

— Слишком наивно.

— Чт—!?

Вздрогнув от неожиданно близкого голоса, Джил вскинул голову — и увидел прямо перед собой сразу четырёх Акари с занесёнными мечами. Осознав, что уклониться или защититься уже не успевает, он попытался развернуть духовную защиту—

— Хмф!

— Угх!

Четыре Акари ударили одновременно, оставив на торсе Джила алые полосы. А в следующее мгновение

внезапный порыв ветра, созданный духовной техникой Джила, ударил в этих четырёх Акари, подбросил их в воздух и на миг остановил движение. Пользуясь моментом, Джил уже собирался контратаковать, но тут в изумлении распахнул глаза, уставившись на один-единственный остаточный образ, который так и не исчез.

Но эта техника строилась на особой работе ног. Почему образ всё ещё оставался? Что вообще происходило?

— Удивлён?

Акари с лукавой улыбкой сказала это, и ещё одна Акари, державшая меч обратным хватом, влила в клинок духовную силу и нанесла Джилу горизонтальный удар сзади.

Джил всё же сумел встретить эту атаку потоком ветра, но от столкновения его отбросило назад.

— Тц!

— Шах и мат.

Джил, перекатившийся по земле, тут же попытался подняться, но Акари уже успела сократить дистанцию и приставила меч к его горлу, окончательно остановив его.

И в этот момент прозвенел колокол, возвестивший об окончании поединка и победе Акари.

— Ч-чего вообще сейчас произошло!? Как Акари смогла размножиться!?

— Нет, мне кажется… это, наверное, её контрактный дух.

— Да, это звучит наиболее правдоподобно.

Мейли была совершенно сбита с толку двумя Акари, тогда как Лейя, хоть и без особой уверенности, всё же озвучила собственную догадку. Сидевший рядом Роак молча кивнул в знак согласия.

Идеальная копия, которую невозможно отличить от оригинала даже по исходящей от неё духовной силе… В самом деле, логичнее всего было решить, что это сила духа.

— Акари-тян потрясающая.

— Да… и правда.

Лейя кивнула в ответ на слова Мейли. Поскольку на приветственном бою для первокурсников Акари не участвовала, Лейя не знала точно, на что та способна, но всё же предполагала, что у неё наверняка есть нечто серьёзное. Однако такого она всё равно не ожидала.

Если говорить об общей боевой мощи, то Акари, возможно, даже превосходила её саму. Лейя, совсем недавно осознавшая во время прошлой вылазки в руины собственную слабость в принятии решений и реакции, вновь переоценила Акари и внутренне собралась.

Пусть Лейя и заняла первое место на вступительных экзаменах, стоит ей хоть немного утратить бдительность — и однокурсники вполне могут её обойти.

— Ещё не всё! Я ещё могу сражаться!

— Как скажешь.

На голос Джила внимание Лейи тут же вернулось к происходящему. Хотя бой уже закончился, Джил всё ещё пытался подняться, а Акари медленно заносила над ним меч.

— А? Акари-тян, ты что делаешь? Бой ведь уже закончился, да?

— Да, должен был… но неужели…

Лейя вскочила на ноги, вскрикнув от тревоги.

Увидев, как клинок Акари начинает окутывать духовная сила, Лейя окончательно убедилась: её дурное предчувствие оказалось верным. Вспышка ярости Джила вновь разожгла в Акари боевой азарт, и теперь она действительно собиралась нанести последний удар Джилу, почти полностью утратившему способность сопротивляться.

Некоторые студенты тоже заметили, что делает Акари, и в толпе поднялась паника, но было уже поздно. Один из преподавателей крикнул: «Немедленно убери оружие в ножны!», однако Акари, казалось, не услышала его и даже не обернулась.

Я должна её остановить!

Лейя немедленно призвала Саламандру, чтобы остановить Акари, но всё же опоздала. Акари без малейших колебаний обрушила меч на Джила, явно собираясь рассечь его надвое.

— Что, по-твоему, ты творишь, Цукикагэ?

Однако по арене разнёсся вовсе не звук разрываемой плоти и не крик Джила, а высокий металлический звон столкнувшихся клинков — и следом голос второкурсника Роака Алеаса.

— А?..

Глаза Лейи широко распахнулись: Роак, должно быть призвав свой дух-меч, встал между Джилом и Акари и остановил её удар. Лейя почти инстинктивно посмотрела на место рядом с собой.

Но сиденье там уже пустовало, будто никого на нём и не было с самого начала: старшекурсник, сидевший рядом ещё несколько мгновений назад, бесследно исчез.

— Чт-!? Семпай Роак!?

Мейли, сидевшая по другую сторону от Лейи, кажется, тоже не уловила, когда именно Роак сдвинулся с места. На её лице смешались шок и растерянность, пока она переводила взгляд с пустого кресла на Роака, стоявшего между Джилом и Акари.

— Когда он успел?..

Лейя в изумлении наблюдала за Роаком, который двигался так бесшумно и быстро, что она не ощутила этого вовсе.

Студенты, которые до этого лишь оцепенело наблюдали за происходящим, не в силах вмешаться, теперь разом перевели взгляды на Роака, остановившего меч Акари. На лицах у всех читалось одинаковое потрясение.

— Бой окончен. Убери меч в ножны, Цукикагэ.

— Роак Алеас… семпай.

Не обращая внимания на взгляды окружающих студентов, Роак с силой отбил меч Акари, опускавшийся вниз, и велел ей убрать оружие, хотя боевой дух, полыхавший в ней, был очевиден.

И вот тогда Акари, стоявшая перед внезапно возникшим перед ней Роаком, впервые за всё сражение улыбнулась по-настоящему — открытой, явной улыбкой, заигравшей на её красивом лице.

— Победа за вами. Поздравляю.

— ………..

И на этом всё.

Не сказав больше ни слова, Роак повернулся к Акари спиной. В ответ та, казалось бы, подчинилась словам старшего и начала убирать меч в ножны.

— Стиль Цукикагэ: Пустое небо.

Но в тот самый миг, когда она уже убирала меч, Акари молниеносно выхватила его вновь и без малейших колебаний нанесла стремительный удар иай по беззащитной, казалось бы, спине Роака.

И снова по арене разнёсся резкий металлический звон.

Когда все перевели взгляды на источник звука, то увидели Роака, который, даже не оборачиваясь, отбил удар Акари мечом за спиной.

Нет, если быть точным, по едва различимым временным промежуткам между ударами, отдававшимися в руке, Роак понял: это был не один удар — за тот миг Акари нанесла сразу несколько.

Чувствуя, как руку немеет от силы этих рубящих ударов, Роак посмотрел на Акари, улыбавшуюся ярко, почти счастливо.

— Впечатляет.

— Сочту это за похвалу… но что именно ты пытаешься сделать, Цукикагэ?

То есть — разве на этом всё не должно было закончиться? Почему ты напала на меня?

Роак рассчитывал уладить всё сравнительно мирно, но атака Акари снова превратила ситуацию в нечто непредсказуемое. Помочь младшему — это одно, но вот её возможности он явно недооценил.

Не знаю, духовная ли это техника или сила её духа, но Акари разделилась надвое. И, судя по тому, что я видел в её бою с Джилом, сила у копии почти не отличается от оригинала.

Это очень плохо. Не стоило мне вообще сюда выходить. Надо было оставить это кому-то другому.

Мне просто повезло, что я сумел отразить её прошлую атаку, но если она способна наносить такие удары, то стоит мне лишь на миг потерять бдительность — и головы я лишусь в ту же секунду.

— Не то чтобы я сама хотела сражаться. Просто он упорно твердил, что бой ещё не окончен. Я гадала, кто выйдет, но, конечно же, это оказался именно вы, семпай.

— Ты…

Неужели заметила?

Когда Акари уже собиралась рассечь Джила, вмешаться были готовы несколько человек, включая преподавателей.

Но если бы в это полезли такие студенты, как Миша, для самой Акари всё могло закончиться очень плохо. Потому я и двинулся быстрее остальных, решив, что так будет лучше… вот только сейчас уже не был в этом уверен.

— Я рада. Мне давно хотелось хотя бы раз скрестить с вами меч, семпай.

— …Почему?

— Я подняла записи академических боёв. Вы один из немногих, кто не призывает своего контрактного духа. Я никак не могу понять, какова ваша настоящая сила.

Интересно, что будет, если я скажу ей, что всё потому, что у меня просто нет контрактного духа?