Глава 3.4

Развернувшись в воздухе, я тут же выпустил ещё один ветряной удар — в незащищённую спину, где барьера уже не было. Пускай мне и удалось сбить его с равновесия, само тело у твари тоже оказалось на редкость крепким — никаких признаков раны. Похоже, чтобы нанести этому злому духу настоящий урон, мне нужно попасть по нему ветряным клинком напрямую. Но сумею ли я это сделать?

Пока я об этом думал, окружающие стены с громким треском покрылись трещинами, и вырезанные из них прямоугольные глыбы ринулись на меня.

— Гух!!

Я либо рассекал мечом несущиеся со всех сторон каменные снаряды, либо уклонялся от них, лавируя в воздухе при помощи духовных техник. Сами по себе эти атаки отбивать было несложно, но вот трата духовной силы и времени уже начинала бить по нервам. Я даже подумывал просто бросить этого злого духа и уносить ноги, пока ещё остались силы, но, учитывая дальность и мощь его техник, далеко уйти мне вряд ли бы дали.

Чтобы даже просто сбежать, мне нужно сначала нанести ему хоть какой-то урон, но сейчас у меня не было для этого подходящего средства. Призывать других низкоранговых духов из запасов бессмысленно — против такого противника их отправят обратно за считаные секунды, и даже отвлечь его они не успеют.

А значит, выбор у меня, по сути, оставался не такой уж большой…

— …Очень не хочется к этому прибегать.

Я нахмурился, вспомнив о первом же пришедшем в голову варианте. Из всех доступных он, наверное, был самым надёжным, но вот то, что случится после, пугало меня не на шутку.

— Но другие способы… га!?

Похоже, я слишком глубоко задумался прямо перед носом у врага. Я поздно заметил обломок, летевший сзади, и тот смачно врезался мне в затылок.

Хотя я и укрепил тело духовной силой, от удара у меня на миг потемнело в голове, и я застыл на месте. Разумеется, злой дух такой шанс упустить не мог и тут же обрушил на меня новую очередь обломков, добивая обездвиженного противника.

— Ураааа!!

Но я всё же сумел вовремя прийти в себя, снова пропустил через тело духовную силу и с силой рубанул мечом по горизонтали, буквально сдув налетавшие обломки порывом ветра.

Да уж, поводов для сомнений у меня было немало, но, похоже, времени колебаться уже не оставалось.

Если продолжу драться так, как сейчас, то и правда могу здесь сдохнуть. Ну да, потом мне, наверное, влетит за то, что я собираюсь сделать, но выбора всё равно нет. Как и всегда, разбираться с последствиями я предоставлю себе будущему.

Подумав так, я вытащил из кармана один предмет. Это была пробирка с прикреплённой иглой. Внутри мерцала красная жидкость.

Не колеблясь ни секунды, я вонзил эту колбу с подозрительно зловещим содержимым себе в шею.

Острая боль пронзила шею, но я не обратил на неё внимания, ввёл всю жидкость до конца, выдернул опустевшую пробирку и отбросил её прочь.

— Фух…

Я тихо выдохнул, почувствовав, как почти иссякшая духовная сила вновь наполняет тело.

Жидкость в пробирке, которую я только что ввёл, была усилителем духовной силы. И не простым — в него ещё и подмешали кровь дракона, что делало его крайне редкой штукой.

Эту вещь я незадолго до этого получил от Гарета. Наверное, он брал её для себя — чтобы восстановить духовную силу после использования магического меча, — но сейчас она буквально спасла мне жизнь.

Благодаря ей я сумел восполнить силы и снова встретить злого духа в наилучшем состоянии.

— Очень на тебя рассчитываю.

Почти как молитву, я пробормотал это, доставая следом из кармана запечатывающий камень изумрудного цвета. Разумеется, внутри был заключён высокоранговый дух ветра, которого обучал мой учитель.

Глядя на злого духа, который с каким-то подозрительным видом наблюдал за происходящим, я широко ухмыльнулся, демонстративно поднял камень и сорвал печать.

— Явись, Сигрум!!

Между мной и злым духом вспыхнул зелёный свет, и вокруг взревел ветер, точно буря.

До сих пор злой дух лишь молча наблюдал, но теперь, похоже, наконец почуял опасность на уровне инстинкта. Он снова начал ломать окружающие стены и швырять в свет обломки на чудовищной скорости, но всё это отбрасывало в стороны ветровым барьером, возникшим перед нами.

— Кииииииии!!!

Пронзительный крик, раскатившийся по всем руинам, и из света распахнулась пара гигантских крыльев. Передо мной возник дух в облике ястреба с зелёными перьями, в котором чувствовалось нечто почти священное.

Дух ветра Сигрум. Тот самый дух, что доставил нас к Лунным руинам, снова был призван мной для боя.

— Прости, но мне нужна ещё одна услуга.

— Гииии!!

Заключив с Сигрумом временный контракт, я вскочил ему на спину и, погладив мягкие перья, тихо пробормотал это. В ответ Сигрум издал громкий крик, будто говоря: «Ну уж ладно», — и окутал себя духовной силой и ветром.

Острый взгляд Сигрума и чуть более округлые глаза злого духа встретились. Глаза у них были совершенно разные, но в обоих кипели одинаковые враждебность, боевой дух и жажда убивать.

— ………..

— ………..

На миг всё вокруг погрузилось в тишину. Пока Сигрум и злой дух неотрывно смотрели друг на друга, напряжение в воздухе всё нарастало и нарастало. Прошло несколько секунд — а может, и целая минута, я уже совсем потерял ощущение времени, — и наконец оба взревели.

— Гиииии!!

— Ооооооо!!

Сигрум, окутанный ветром, и злой дух, окутанный тьмой, ринулись навстречу друг другу. От столкновения их духовных сил всё вокруг захлестнул настоящий шторм.

Щебень и обломки, бешено метавшиеся в воздухе под натиском вихря, напоминали бурю сами по себе. Более того, в этот вихрь вплелись и лезвия ветра, которые Сигрум выпускал с крыльев, так что все обломки, попадавшие под них, мгновенно крошились, быстро уменьшаясь в размерах.

И всё же даже в такой обстановке злой дух оставался невредим.

Он грациозно плыл по воздуху, широко расправив грудные плавники, прямо в этой ветровой тюрьме, которая любого обычного духа вмиг бы разодрала в клочья. Правда, полностью отражать ветряные удары, сыпавшиеся со всех сторон, не удавалось даже ему, и на прежде безупречном теле понемногу начали появляться порезы. И всё же, не показывая ни страха, ни усталости, злой дух продолжал скользить сквозь бурю, выбирая среди летающих в воздухе более крупные обломки и, ускоряя их гравитацией, швыряя в Сигрума.

— Гии!

Но и эти атаки все без исключения останавливал ветряной барьер Сигрума. Обломки, разогнанные до чудовищной скорости, ударялись о стену ветра, отскакивали в разные стороны, врезались в окружающие стены и разлетались на куски.

Это был поистине равный обмен ударами, но если говорить исключительно о ходе боя, то мы с Сигрумом явно имели перевес.

В схватке между духами… да. Однако…

— Гуууууоооооооооооооооооооооооооооооооооо!!

Цепляясь за спину Сигрума, я невольно закричал от боли — духовная сила с чудовищной скоростью утекала из меня из-за яростного боя между духом и злым духом.

Самой большой проблемой в этой битве была моя собственная духовная сила как пользователя Сигрума.

Сейчас я ещё держался только потому, что успел восстановить запасы, но почти вся духовная сила для техник Сигрума шла за мой счёт.

В этом и заключается один из явных недостатков временного контракта.

В отличие от полноценного контракта, связывающего души духа и призывателя, временный контракт основан только на духовной силе.

Из-за этого временный контракт можно заключить почти с любым духом — за исключением высокоранговых, обладающих ярко выраженным самосознанием, — и в любой момент разорвать.

Но связь, построенная только на духовной силе, без всяких доверительных отношений, удерживает духа очень слабо. Даже если приказать духу использовать духовную технику, без подпитки духовной силой от контрактующего он её не активирует, а то и вовсе проигнорирует приказ.

Поэтому временные контракты в основном используют с младшими духами, почти не имеющими собственной воли, или с низкоранговыми духами со слабым сознанием. Если же заключить его с высокоранговым духом, то фактически приходится силой подчинять его своей духовной силой, но обычно предел наступает уже через несколько минут такого контроля.

Именно поэтому среди магов духов упрощённые контракты почти не используются — недостатки у них попросту слишком серьёзные.

Иначе говоря, если призыватель пытается использовать духа в бою через упрощённый контракт, тот может просто не подчиниться. А даже если и подчинится, в бою истощаются и дух, и сам маг духов, так что обычно через считаные секунды призыватель падает от полного изнеможения.

Ну, если только вы не чудовище по запасу духовной силы вроде меня.

— Ааааааа!!

Я влил в Сигрума новую волну духовной силы. Получив её, Сигрум широко распахнул крылья и обрушил на злого духа бурю ветровых выстрелов.

Одним взмахом Сигрум выпустил сотни атак ветром, превратившись в живое стихийное бедствие. И я невольно подумал, насколько же невероятно было бы, будь он моим контрактным духом.

— Оооох!!

Злой дух попытался остановить приближающиеся ветряные удары, развернув барьер.

Сам удар он сумел отразить полностью, но напора ветра, насыщенного духовной силой, выдержать уже не смог. Злого духа шатнуло, и он потерял устойчивость.

— Пора заканчивать!

Упускать такой шанс не было ни единой причины.

Я спрыгнул со спины Сигрума и, собрав все силы, обрушил окутанный ветром меч на открывшуюся спину злого духа.

Обвитое ветром лезвие с рёвом ударило прямо в барьер, но тот всё же выдержал, и до плоти духа клинок так и не добрался.

— Тск!

Я цокнул языком и изо всех сил вдавил меч глубже. Послышался тихий треск, и на поверхности барьера проступила тонкая трещина.

Похоже, урон от прежних атак всё-таки накапливался, и барьер начал слабеть.

Ещё совсем немного — и я смогу его пробить, но для этого мне нужно больше силы.

В таком случае…