Обычный день.

Солнце пробивалось сквозь трещины в стенах старого храма, рисуя на пыльном полу золотистые полосы. Где-то за стеной щебетали птицы — обычные, городские, которым не было никакого дела до мутантов, секретных лабораторий и сломанных судеб.

Акира лежал на спине, уставившись в потолок. Плечо ныло тупой, пульсирующей болью — напоминание о вчерашнем. Кто-то позаботился перевязать рану: бинты были свежими, тугими, пахли чем-то медицинским.

«Сколько времени?..» — он приподнялся на локте и чуть не застонал — плечо отозвалось резким уколом.

Он упал на кровать обратно, но оттолкнувшись здоровой рукой, всё же смог сесть.

Они ночевали прямо здесь, храм оказался не просто импровизацией штаба, а замаскированным бункером. Несмотря на старый потрёпанный вид снаружи, внутри он был так же технически оснащен, как и прошлый, основной аванпост.

Акира находился в комнате, которую ему выделили и осматривался. В углу комнаты — медицинский уголок с капельницами.

Акира вышел в главный хол, Рёко сидела в позе лотоса у окна, спиной ко всем. От неё исходило ощущение каменной статуи — неподвижной, отстранённой, вечной.

Юми... Она уснула прямо тут, свернувшись калачиком на соседней лежанке. Её серебристые волосы разметались по подушке, лицо было расслабленным, почти детским. Акира поймал себя на том, что засмотрелся, и тут же отвёл взгляд.

— Долго будешь пялиться? — раздался голос Рёко, не оборачиваясь.

— Я не... — Акира запнулся. — А! С добрым утром.

— Утро не доброе, а обычное. — Она всё же повернулась. Лицо было бледным, под глазами залегли тени, но взгляд — прежний, колючий, цепкий. — Как плечо?

— Ноет...

— Не то чтобы мне было интересно это... — Рёко растерялась и повернулась обратно к окну. — В общем потерпишь. Игараси сказал, что у тебя регенерация должна быть быстрее обычной. К вечеру зарастёт.

Акира посмотрел на повязку. Под ней действительно чувствовалось лёгкое покалывание — как будто что-то тянуло края раны друг к другу.

— Я... мутант, — сказал он вслух, пробуя слова на вкус. — Странно звучит.

— Привыкнешь. Все привыкают.

— Ты... — Акира помялся, но всё же решился. — Ты как? После вчерашнего?

Рёко дёрнулась и издала писк, похожий на звук сдувания воздушного шарика, но более короткий.

Пауза. Длинная. Тягучая.

После чего Рёко вздохнула, собирая слова между собой.

— Я в порядке, — она ответила слишком ровно. — Не лезь.

— Понял, — кивнул Акира. И правда понял, что не время.

— А ты лезь! — раздался бодрый, но хрипловатый голос Харуто. Он сел на своей лежанке, морщась и потирая здоровой рукой затылок. — Только в мою душу лезь, я открыт для предложений! Как спалось? Кому я снился? Признавайтесь!

— ТИШЕ! — зашипела Рёко. Это было странно, она крикнула, но шёпотом.

Юми зашевелилась и приоткрыла один глаз.

— Ты всегда такой громкий по утрам? — её голос был усталый, сонный. Акира даже нашел его милым.

— Только когда жив! — Харуто оскалился в улыбке. — А я жив! Слышите? Жив! И рука, — он постучал по фиксатору, — на месте! Подумаешь, в клетку заперли. Для моей красотки это как спа-процедура.

— Ты невыносим, — простонала Юми, натягивая одеяло на голову.

— А то!

Рёко фыркнула, не оборачиваясь, едва слышно, но Акира уловил — он посмотрел на неё украдкой.

— Не смотри! — строго вскрикнула Рёко, от чего Акира дёрнулся и сразу же отвёл взгляд в сторону.

«Да как она вообще?..» — Акира не успел закончить, как в голову ударила мысль...

После вскрика Рёко он отвёл взгляд как можно быстрее, не выбирая, куда смотреть, просто отвернулся. А зря...

Акира вдруг осознал, что смотрит прямо на Юми. Натянув одеяло на голову, она открыла нижнюю часть тела, а майка задралась, и открылась часть торса.

Акира покраснел и тут же посмотрел вверх, просто поднял голову. Туда смотреть было безопаснее всего.

— Соня, — позвала Рёко Юми. — Вставай уже. Все проснулись.

— Сейчас... Немного ещё полежу, — она перевернулась на другой бок, одеяло чудом прикрыло её полностью.

Когда Акира осмелился вновь посмотреть на неё, то он понял, что все нормально и расслабился.

Рёко обернулась и посмотрела прямо на него, он не мог не ощутить этот взгляд, и бросил взгляд в ответ.

На её лице читалась несоизмеримая злость и мысль «я знаю, что ты делал, куда смотрел и о чем думал», она выглядела, будто готова убить его.

«Извращенец» — Рёко продолжала душить его взглядом.

— Вы чего там закусились? — Харуто хотел подойти к Акире, но его прервал вход Игараси в комнату.

В его руках — поднос с едой. Самой обычной: рис, рыба, овощи, чай. От вида еды желудок Акиры жалобно заурчал.

— Проснулись? — Игараси поставил поднос на старый ящик, заменяющий стол. — Ешьте. Вам нужно восстановить силы.

Услышав слово «ешьте» Юми тут же высунулась из одеяла, и, отталкиваясь локтем, перешла в сидячее положение.

— А что сегодня? — Харуто потянулся к рису здоровой рукой. — Опять на миссию?

— Нет. — Игараси покачал головой. — Сегодня отдых. И тренировка.

— Отдых и тренировка одновременно? — Юми лениво протирала глаза. — Как это?

— Тренировка для одного, отдых для остальных, — пояснил Игараси, и его взгляд остановился на Акире. — Ты идёшь со мной.

— Зачем? — Акира насторожился.

— Затем, что ты до сих пор не контролируешь свой дар. Ты можешь замедлять время, но делаешь это инстинктивно. В критических ситуациях. А если Наоки вернётся? Или кто похуже? Я не смогу помогать вам всегда, вам нужно научиться справляться самим.

Акира вспомнил вчерашний бой. Как его способность сработала, но Наоки всё равно исчез. Как он не смог ничего сделать.

— Я понял, — кивнул он. — Когда начинаем?

— Через час. Ешь давай, — Игараси бросил взгляд на Юми. — С тобой тоже нужно будет поработать.

Час спустя.

Задний двор храма оказался довольно просторным. Заросший сорняками, с покосившейся статуей какого-то божества, но для тренировок — этого вполне достаточно.

Игараси стоял напротив Акиры, засучив рукава. Голубые прожилки на его руках пульсировали ровно, спокойно.

— Твоя способность, — начал он, — основана на ритме. На твоём сердцебиении. Чем быстрее пульс, тем сильнее замедление. Но это и твоя слабость.

— Почему?

— Потому что в бою пульс учащается от страха, адреналина, боли. Ты теряешь контроль. Вчера ты замедлил время, но не смог удержать фокус на Наоки. Почему?

Акира вспомнил. Этот провал в восприятии, эту дыру, куда исчез противник.

— Я... моргнул. И забыл, что он здесь.

— Именно. — Игараси кивнул. — Твоя способность требует концентрации. Если ты теряешь цель из виду, ты теряешь контроль. Наоки — идеальный противник для тебя. Но если ты научишься чувствовать ритм, не глядя...

— Как Фудзита?

— Да, — подтвердил Игараси. — Она использует резонанс вслепую. Ведь помимо зрения ещё есть слух. Ты должен научиться ориентироваться без зрения. Закрой глаза.

Акира послушно зажмурился.

— Что ты слышишь?

— Ветер и... ваше дыхание...

— А ритм? Мой пульс?

Акира прислушался. Где-то глубоко внутри, за шумом ветра и собственным сердцебиением, он уловил слабый, ровный звук.

Тук. Тук. Тук.

— Слышу, но очень тихо...

— Хорошо. Теперь представь, что ты можешь не только слышать его, но и влиять на него. Что ты можешь синхронизироваться.

Акира сосредоточился. Попытался подстроить своё сердце под пульс Игараси. Сначала не получалось — ритмы расходились, сталкивались, создавая диссонанс.

— Но как мне это сделать?.. — спросил Акира. — Напрягать грудную клетку, что-ли...

— Пробуй разные варианты, пока не получится.

Акира пробовал, но потом все ещё не получалось, как вдруг...

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

Они забились в унисон.

— Открывай глаза.

Акира открыл. И ахнул.

Всё вокруг двигалось в замедленном темпе. Лист, падающий с дерева, застыл в воздухе. Птица, пролетающая над двором, казалась нарисованной на небе. Даже ветер, казалось, замер. Но Игараси двигался в среднем темпе.

— Это... я сделал?

— Ты синхронизировался со мной, — Игараси улыбнулся — впервые так открыто. — И замедлил время, даже не разгоняя пульс. Теперь попробуй удержать это состояние.

Акира попытался. Секунда. Две. Три. А потом мир дёрнулся и вернулся в нормальный темп.

— Устал? — спросил Игараси.

— Да... — выдохнул Акира, чувствуя, как дрожат ноги. — Как будто пробежал километр.

— Это нормально. Контроль требует энергии. Но с практикой ты сможешь удерживать его дольше. И главное — ты сможешь не зависеть от зрения, а так же выбирать, что замедлять, а что нет.

— Это... Круто, — Акира выдохнул. — Наверное...

— Кстати, — Игараси повел указательным пальцем. — Попробуй придумать, как использовать замедление, не просто менять течение времени, а что-то большее. Без моих подсказок.

Акира взглянул на наставника и понял, что тот желает ему только лучшего, он решил для себя, что станет сильнее, чтобы защитить себя, тех, кто ему дорог.

Как вдруг Акира вспомнил Юми и утреннюю сцену.

— А... Давай продолжать!.. — он резко отпрянул.

Они тренировались ещё час. Акира учился синхронизироваться с разными ритмами — с дыханием Игараси, с биением собственного сердца, даже с отдалённым гулом города. К концу тренировки он мог удерживать замедление секунд десять, не открывая глаз.

— Ты быстро учишься, — похвалил Игараси. — Но пойми, что так же нужно научиться с открытыми глазами и удерживать хотябы несколько минут. Чтобы это могло помочь в трудной и неожиданной ситуации.

— Да... — Акира тяжело дышал. — Понимаю...

Когда они вернулись в храм, Юми встретила его встревоженным взглядом.

— Ты бледный...

— Всё хорошо, — отмахнулся Акира, но тут же чуть не упал — ноги подкосились.

Юми подхватила его под руку.

— Я же говорила! Игараси, вы его вообще не жалеете?

— Жалость не поможет ему выжить, — спокойно ответил тот. — Накорми его. И пусть поспит.

Юми аккуратно провела Акиру на кухню и усадила на лежанку там же, а сама надела фартук.

— Я приготовлю, но придется подождать, — Юми говорила уже нарезая овощи.

— Прости за это...

Но Юми уже не слушала, она двигалась так быстро как могла, Акира вновь словил себя на мысли, что засмотрелся на неё. Он отвёл взгляд в угол комнаты, где был диван. Рёко... Опять сверлит его взглядом.

А рядом с ней Харуто, освобождённый от фиксатора, пытался делать стойку на руках — и падал, ругаясь сквозь зубы.

— Ты чего это? — спросил Акира, наблюдая за его попытками.

— Восстанавливаюсь, — крякнул Харуто, поднимаясь с пола. — Моя красотка должна быть в форме. А то что это — одна рука работает, вторая — как протез?

— Она работает? — Рёко спросила, обращаясь к Харуто, не отводя взгляд с Акиры.

— Работает, но... — Харуто замялся, — ...тяжело объяснить. Она как будто иногда живёт своей жизнью.

Акира вспомнил вчерашнее. Харуто в фургоне, его окровавленную руку...

Рёко отвела взгляд с Акиры и посмотрела на Юми.

— Слушайте, мелюзга, — она обратилась к Акире и Юми. — Я, конечно, не нянька, но Игараси просил присмотреть за вами. Так что давайте знакомиться по-нормальному.

— Ты же вчера сказала, что тебе не интересно, — напомнила Юми, продолжая готовку.

— Я же сказала, что Игараси попросил, — отрезала Рёко. — Так что рассказывайте. Ты, — указала на Юми, — Как тебя звать вне поля боя? И почему ты с этим, — ткнула в Акиру, — ходишь?

Юми вдруг остановилась, оборачиваясь к ней.

— «Этим»? А как его зовут тебе не интересно? — возмутилась она.

— Слышала неоднократно, а вот тебя никто не зовёт по имени или фамилии, — заметила Рёко.

«Точно...» — Акира посмотрел на спину Юми. — «Она ведь всегда будто сама отзывается, её даже не приходится окликать...» — Акира вспомнил, как она впервые ему представилась, но понял, что после этого не слышал её имени или фамилии от других, а если и слышал, то настолько редко, что, возможно, забыл...

— Так! Насчёт способности, — Юми притворно засмеялась — Я... слышу ритмы. Могу говорить мысленно с людьми, но не по всеми...

— В какой-то степени даже полезно, — Рёко махнула головой в сторону Акиры. — А с ним?

— Ну... да.

— И что вы там обсуждаете, между собой? — Рёко улыбнулась, но это не был теплый жест, только издевательский. — Ты сказала, что можешь, а значит уже пыталась.

Вопрос повис в воздухе. Юми покраснела.

— Да ладно, — хмыкнула Рёко. — Я не лезу. Просто интересно. Разволновались-то как, что-то интересное, да?

— Мы... — начал Акира.

— Эй, не налегай так... — Харуто хотел возразить.

— Харь, молчи, — она перебила его.

— Мы... просто друзья, — твёрдо сказала Юми.

— Да-да точно! — Акира энергично закивал головой. — И ничего такого не обсуждали...

Рёко посмотрела на них долгим, изучающим взглядом. Потом хмыкнула и вернулась на своё место.

— Друзья-друзья. Ага. Верю.

Харуто расхохотался, забыв, что стоит на руках, и с грохотом рухнул на пол.

— Ай! Больно!.. — он поднялся и сел на пол. — Но смешно!

Юми принесла Акире миску с мисо-супом и положила на небольшой столик перед ним, после чего сразу же развернулась и отошла обратно к столешнице, не разворачиваясь. Акира уткнулся в миску, чувствуя, как горят уши.

А где-то в углу, Рёко вновь улыбнулась, закрывая рот ладонью, но на этот раз нормально, по-человечески.

— Но мы правда... — Акира заслушался, хватая миску и поднося ко рту. — Друзья.

— Хорошо, что вы друг у друга есть. — произнесла Рёко, едва слышно. — Это редкость.

«Зачем она издевается над нами?..» — Юми краснела. — «Мы друзья, но ведём себя будто нас раскрыли в преступлении! Это она виновата!»

Вечер спустился на храм тихо и незаметно. Они сидели вокруг стола в главном ходе — все пятеро.

Игараси что-то читал на планшете. Харуто пытался научиться есть левой рукой.

— АЙ! — палочки с рисом слетели с заданной траектории и влетели прямо в его глаз. — Да что ж такое!

Рёко молча пила чай, поглядывая на остальных. Юми развязывала Акире повязку на плече — рана действительно почти затянулась, остался только розовый шрам.

— Быстро у тебя... — заметила она. — Восстановилось...

— Мутант, — пожал плечами Акира.

— Все мы мутанты, — локоть Рёко был на столе, кисть расслаблена, а пальцы сжимали ложку. — Вопрос только в том, во что нас превратят... — она качала ложку то вправо, то влево.

— Ни во что, — вдруг сказал Харуто. — Мы сами решим.

— Ты так думаешь? — Рёко посмотрела на него таким же ленивым взглядом.

— Я не думаю, я знаю. — Он улыбнулся. — Потому что, если мы не решим, за нас решат другие. А я не люблю, когда за меня решают.

Игараси, слушая всё это слегка улыбнулся.

— Ну... За нас?.. — Рёко медленно подняла чашку, с чаем будто тост.

Все удивились, но тут же схватили свои чашки с чаем и тоже произнесли:

— За нас! — Харуто, чуть не расплескал свой чай.

— ЭЙ! ОСТОРОЖНО, ДУБИНА! — вскрикнула Рёко, обратно отпрянув на спинку стула.

«Хорошо, что они поладили» — Игараси рассмеялся.