Рождённая под дождём.

«Что это... За странное чувство?.. Почему я... Сказала ему?.. Сейчас...»

Мысль пронеслась, чистая и ясная, как капля дождя на стекле, пока мир вокруг замедлился до ползучей скорости. Пока лезвие смерти летело к голове Юми, её сознание провалилось вглубь себя, в самый тёмный колодец памяти.

«Мама говорила, что я родилась в самый дождливый год. Может, поэтому вся моя жизнь была такой... мокрой. От слёз, что я пыталась скрыть в подушке... От грязных луж во дворе, куда меня толкали... От липкой, тёплой крови, после очередного отцовского ремня... Тот день... Пьяный отец, мать, которая прячет меня в шкафу, приглушённые звуки ударов, а потом — оглушительная тишина. Он... Он убил её. Собственными руками... И осознав, что натворил — выпрыгнул в окно. Просто взял и шагнул в пустоту. Я осталась без родителей... Вот так просто, в один прекрасный вечер... А мой брат... Кейта... Он в этот момент просто гулял на улице с бабушкой, ничего не подозревая... Его мир остался целым. Мой — рассыпался в прах. В тот день я поняла: взрослые врут. Они говорят, что «всё будет хорошо», но сами в это не верят... Они просто произносят эти слова, как заклинание, которое не работает.

Школа должна была стать спасением. Но дети — просто маленькие, жестокие копии своих родителей... Меня дразнили... За старую, застиранную одежду, за моё вечное молчание, за синяки на руках, которые я пыталась скрыть длинными рукавами даже летом...

— Тебя дома бьют что ли? — чей-то насмешливый голос... Он запомнился мне на всю жизнь, но его лицо как будто было скрыто тенью... Я его... Не помню.

— Хахахахаха! Точно! — подхватывал хор.

Да... Да, бьют... Молодцы, смешно пошутили... А учительница, которая видела это всё, но делала вид, что не замечает, потому что мои обидчики были из «хороших семей»... Это ещё больше погружало меня во всю черноту и несправедливость этого мира... Иногда равнодушие ранит сильнее, чем кулаки...

В средней школе я думала, что стану сильнее. Но мир просто стал... изощрённее. Подлее.

— Я нашла себе первую подругу! Ура! — ликовала я про себя... наивная дура...

Предательство моей единственной, как я думала, подруги... стало последней каплей. Та, кому я доверила все свои страхи, с кем смеялась над обидчиками...

— Фу! Ты что... Дружишь с ней?! — так одноклассница демонстративно брезгливо морщилась, когда другие смотрели на нас. Я это помню будто было вчера... Какое... Странное ощущение...

— Ой, Ичика, как ты можешь с ней на полном серьёзе общаться?! Она же ненормальная! От неё родители сбежали! — её подруга только подливала масла в огонь...

После этих слов, мы больше не общались... Она... просто распускала обо мне самые грязные слухи, вместе с теми двумя... Чтобы «не быть на моём месте»... Чтобы самой не стать мишенью.

Я хотела убить себя. Мне больше не хотелось переживать эти мрачные, однообразные дни. День за днём — ничего не менялось: травля, насилие, неотапливаемый холодный дом, и по новой...

Я стояла на крыше многоэтажки, где мы жили после смерти бабушки, её квартира досталась нам в наследство. Внизу... где-то... Этажей двадцать вниз, наверное. А в руках... Плюшевый мишка, которого мне когда-то подарила мама... Ветер трепал мои волосы, и это было единственное ласковое прикосновение за долгое время. И тогда...

— Ты не виновата, что они сломанные, — кто-то сказал мне тогда. Голос... Полный тепла, ласковый... Успокаивающий...

Впервые за долгие годы я... поверила. Это был Игараси... Он стоял позади меня, не пытаясь схватить, и... Улыбался. Не жалеющей улыбкой, а... понимающей. Он смотрел на меня и действительно улыбался! Это заставило меня отступить от края.

— Н-но... Откуда вы?.. — я не могла сформулировать предложение. Из моих слов трудно было собрать мысль... Но он... Смог.

— Я наблюдал за тобой.

Он взял меня в Ризуму, хотя на это не было особых причин... У меня не было никаких способностей, ведь моя мутация тогда ещё не пробудилась... Наверное, он меня просто пожалел. И это была первая в моей жизни милость, на которую я не ответила подозрением...

Жизнь начала понемногу налаживаться: я перевелась в новую школу. Хотя там мои отношения с одноклассниками не были идеальными, но явно лучше, чем было в прошлой школе. Я нашла новых, странных, но своих знакомых... Нет... Друзей в Ризуму — Акиру, Харуто, даже колючую Рёко... И в целом, мне не нужно было много... Было достаточно знать, что я не одна...

Но теперь... Я умру... Вот так просто. Снова брошенная. Снова преданная миром. Но... Теперь, когда клинок Астарота уже почти коснулся меня, я вдруг поняла... Я не боюсь. Потому что всё, что могло со мной случиться плохого, уже произошло. Я прошла через ад, и смерть была лишь его очередной комнатой. И если это мой конец — то хотя бы я встречу его, глядя ему в лицо, а не убегая»

Она закрыла глаза.

Но вдруг, что-то дёрнуло её в сторону. Резко, сильно, будто невидимая рука рванула за одежду. Она оступилась, потеряв равновесие.

Воздух рядом с её щекой взвыл от лезвия. Клинок Астарота прошёл в миллиметрах от её кожи, отсекая лишь прядь её серебристых волос, которая медленно поплыла к земле, после чего вспыхнула и просто испарилась.

Падение, шум в ушах... И ослепительное, оглушительное понимание: она была жива.

«ЧТО ЗА?!» — мысль Астарота пронеслась со скоростью, превышающей его собственное движение. Его глаза, обычно всевидящие, заметались, пытаясь отследить источник вмешательства. Его клинок рассыпался в чёрный пепел, и он вдруг увидел...

Игараси.

Он стоял всего в паре метров где-то сбоку, дыша ровно и глубоко, а за его спиной на земле — Юми.

Его лабораторный халат был разорван и пропитан кровью, лицо — бледным и осунувшимся. Но самое главное — его правый глаз был закрыт. Не просто прищурен, а полностью скрыт под сомкнувшимися веками, из-под которых сочилась тонкая струйка засохшей крови. Левый же глаз горел холодным, абсолютно безэмоциональным огнём.

— Какого хрена?! — Астарот раскинул руки в стороны, и на его лице снова расплылась та самая, широкая, безумная улыбка. Но в ней теперь читалось не только веселье, но и искреннее, неподдельное изумление. — Серьёзно?! Из всех возможных поворотов — воскрешение? Банально, но... интригующе!

«...Что?» — Юми медленно открыла глаза. Свет солнца, пробивавшийся сквозь пыль, ослепил её на секунду. А потом она увидела... Спину. Ту самую, за которой всегда чувствовала себя в безопасности. — «Он... Жив? Но...»

Он не смотрел на неё. Его внимание было целиком поглощено Астаротом. Игараси резко, почти грубо, подхватил Юми на руки и с молниеносной скоростью, оставляющей за собой разрыв воздуха, перенёс её к Акире и буквально поставил на ноги около него.

— Держитесь, — его голос прозвучал хрипло, но твёрдо. Он достал то самое овальное устройство, которое хотел вонзить в Астарота ещё в начале битвы, и нажал на кнопку, бросив его между Юми и Акирой. — Просто ждите!

Из устройства вверх ударил луч света. Остановившись на высоте пяти метров, его конец начал расходиться в разные стороны, принимая форму круга, образовав вокруг Юми и Акиры защитный купол.

Тем временем Игараси сделал рывок обратно. Его тело стало размытым пятном. Он даже не занёс руку — он уже замахивался для удара в процессе движения, вкладывая в него всю ярость и мощь своего возвращения.

БУМ!

Удар пришёлся точно в цель. Астарот, не успевший даже опустить руки, влетел в стену ближайшего небоскрёба с такой силой, что всё сооружение содрогнулось, сложилось пополам и рухнуло с оглушительным рёвом, похоронив его под собой.

«Я... Никого не защитил...» — стоя в облаке пыли, Игараси не выражал ни злости, ни торжества. Его лицо было искажено леденящей душу спокойностью и всепоглощающей серьёзностью. — «Мама... Отец... Харуто... Рёко... Все они мертвы из-за меня. Из-за моей слабости, моих ошибок, моей наивности...» Он медленно сжал кулаки, и по его рукам пробежали знакомые синие прожилки, но на этот раз их свет был приглушённым, словно траурным.

Обломки зашевелились.

«Поэтому... Я не буду играть в твои игры. Я не буду искать справедливости. Я просто заберу твою жизнь, Астарот. Это единственное, что мне осталось сделать»

— Ю-Юми! Ты в порядке?! — Акира повернулся к ней, его голос дрожал от адреналина и облегчения.

Но она не ответила ему тем же. Наоборот, её взгляд был отведён в сторону, а щёки пылали ярким румянцем — смесью шока, стыда и смущения.

Увидев это, Акира тоже смущённо отвёл взгляд, чувствуя, как жар разливается по его собственному лицу.

— ...Полегче! Я уже отвык от таких скоростей, — раздался голос из-под завалов. Астарот поднялся на ноги, отряхиваясь, он говорил с прежней насмешливой страстью, но в его глазах плескалось живое любопытство. — Ну что, воскресший герой? Может, расскажешь мне, как ты умудрился выжить? Должен же быть какой-то фокус! Наука? Магия? Или просто... невероятное везение?

Игараси открыл рот, чтобы ответить, но в тот же миг Астарот совершил молниеносный выпад. Он нанёс неожиданный, коварный удар в бок Игараси — именно с правой стороны.

Игараси его не увидел. Его правый глаз был закрыт, и он полностью ослеп с этой стороны. Удар пришёлся точно в цель.

— КГХ!.. — Игараси согнулся, отшатнувшись назад. Боль, острая и пронзительная, на мгновение озарила его лицо.

— «Вот и всё» — мысль Астарота была быстрой и точной, как его удар. — «Ты и так хорошо меня повеселил, смысл твоего возвращения? Твой нерабочий правый глаз будет для тебя огромной проблемой, а для меня — очередным, и теперь уже последним, способом тебя уничтожить. Игра в слепого котёнка продлится недолго»

Он не стал останавливаться. Используя момент слабости Игараси, Астарот ринулся вперёд, его атаки теперь были сосредоточены исключительно на правом фланге. Он двигался с устрашающей скоростью, появляясь то справа, то чуть правее, зная, что его противник не видит угрозы.

Игараси отчаянно парировал, полагаясь на слух и периферийное зрение левого глаза. Но он проигрывал. Каждый блок был запоздалым, каждый уклон — на грани. Он пятился, а Астарот наседал, как стая пираний, чувствуя кровь.

— Что случилось, учёный? — язвил Астарот, его удары сыпались градом, а скорость их движения уже доходила до сверхзвуковой. — Поле зрения сузилось? Мир стал менее... предсказуемым?

Очередной хлёсткий удар прошёл по касательной, разрывая ткань на плече Игараси.

Он понимал: тактически он проиграл. Прямое противостояние сейчас было самоубийством. Ему нужно было менять подход. Нужно было заставить Астарота играть по своим правилам. Но каким? Его главное оружие, Оборотный Шест, осталось где-то в руинах. Оставался только он сам. Его тело. Его воля. И его знание противника.

Сжимая зубы, он принял решение. Вместо того чтобы продолжать отступать, он резко сделал шаг вперёд, навстречу атаке Астарота. Это был безумный, отчаянный шаг.

Игараси в последний момент наклонился, кулак Астарота лишь слегка задел спину Игараси — инстинкт хищника, ожидающего лёгкой добычи, дал сбой.

И этого мгновения Игараси хватило. Его левая рука, вся в синих прожилках, молниеносно выбросилась вниз. Но он бил не в Астарота. Он врезался кулаком прямо в землю — ударная волна откинула Астарота на пару метров, а здания в радиусе сотен метров провалились вниз на один этаж, некоторые даже рухнули.

Облако пыли снова взметнулось к небу, разделив их.

Наступила короткая, напряжённая пауза. Было слышно только тяжёлое дыхание Игараси.

— Нашёл передышку? — прокричал Астарот, и в его голосе снова зазвучало весёлое раздражение. — Не надолго!

Мозг Игараси лихорадочно работал. Он выиграл мгновение. Всего лишь мгновение. Теперь ему нужно было понять, как превратить его в победу.

— Кстати, — Астарот вышел из клубов пыли, как дьявол из преисподней, с театральным вздохом раскинув руки в стороны. — Я, кажется, нарушил нашу с тобой договорённость. Напал на твоих сопляков. Уж прости.

Он сделал наигранно-виноватое лицо.

— Я думал, что ты уже мёртв. Не со зла...

— Заткнись, — голос Игараси был низким, сдавленным, как рычание раненого зверя. Он согнулся в спине, его мышцы напряглись, готовясь продолжить схватку. Каждая клетка его тела кричала от боли, но воля была сильнее.

«Какой наглый. Уже забыл, каково это — проигрывать МНЕ?» — мысль Астарота была полна ядовитого веселья. Он встал в боевую стойку, но лицо его не стало серьёзным — ухмылка всё не сходила с него, будто он наблюдал за забавным щенком.

«Поехали. Это мой последний шанс. Третьего... Уже не будет» — Игараси сделал шаг вперёд.

И в тот же миг Астарот пропал. Не отпрыгнул — растворился в воздухе.

«Что?.. Где он?! Сзади? Сверху?» — Игараси резко повернулся назад, но там была лишь пустота. Он начал судорожно оглядываться, его единственный глаз лихорадочно сканировал пространство, уши ловили малейший звук. Но Астарот был абсолютно бесшумным и невидимым.

Игараси остановился на секунду, затаив дыхание, пытаясь уловить хоть что-то. Это была роковая ошибка.

Как вдруг...

«Как только вы остановитесь — он атакует справа!» — голос Юми прозвучал прямо у него в голове. Чистый, ясный, пронизанный паникой, но невероятно точный мысленный импульс.

Игараси сработал на чистом рефлексе. Он моментально повернул голову направо.

И увидел. Клинок из чёрного пламени Астарота уже был в сантиметрах от его лица, направленный в висок. Не было времени на уклонение всем телом.

Игараси резко нагнулся, падая вперёд. Раскалённое лезвие с зловещим шипением прошло в миллиметрах от его макушки, опалив волосы.

«Как он узнал?!» — мысль Астарота пронеслась с искренним, неподдельным недоумением. Его улыбка на мгновение дрогнула. Он не ожидал этого.

И в этот миг прострации Игараси нанёс ответный удар. Из низкой стойки, используя инерцию падения, он пробил идеально в солнечное сплетение Астарота.

— УФ! — воздух вырвался из лёгких Астарота. Он отлетел и с глухим стуком врезался в основание здания. Бетон громко хрустнул.

«Неплохо... Всё-таки я его слегка недооценил» — всё ещё оставаясь вдавленным в стену, подумал Астарот, с интересом наблюдая за противником. Он собрался оттолкнуться и продолжить бой, но...

Вдруг он услышал шорох внизу.

Игараси уже был тут. Он не дал ни секунды на передышку. Его прожилки на предплечьях пульсировали синей энергией, кулак был занесён далеко назад для финального удара.

«Чё?!» — успел подумать Астарот.

ГРОХОТ!

Удар был настолько мощным, что здание не просто рухнуло. Удар пришёлся в самое основание несущих конструкций. Башня не упала — она буквально перевернулась вверх тормашками, подброшенная чудовищной силой. Её верхушка с оглушительным скрежетом шандарахнулась об асфальт, пуская гигантскую паутину трещин, которая поползла на километр, а то и на два во все стороны, как молния. Воздух наполнился рёвом разрушения и новым, ещё более густым облаком пыли.

На мгновение воцарилась тишина. Затем из-под завалов раздался голос.

— Ох, чёрт... — Астарот с трудом выбрался на поверхность груды обломков. Он прислонил большой палец к полностью окровавленному, СВОЕМУ лбу. Из глубокой раны на его голове струилась кровь. — Это... это был самый мощный удар, который кто-либо когда-либо по мне наносил. Браво.

«Хацуми» — мысль Игараси была чёткой и ясной, как радиосигнал. Он обратился к Юми прямо в своих мыслях, так же, как ранее это делал Акира. — «Мы с Астаротом сейчас находимся в трёх городах от вас. Ваша с Акирой задача сейчас — найти мой шест и сообщить мне, где он. Если вы это сделаете — клянусь, что мы победим. Это наш единственный шанс»

Юми дёрнулась, как от лёгкого удара током. Она медленно повернулась к Акире, её голубые глаза были широко раскрыты.

— И-Игараси... — её голос дрожал. — Он сказал... что мы с тобой...

Она сделала глубокий вдох, пытаясь собраться.

— Ч-что мы с тобой должны найти его... шест...

Акира посмотрел на неё, и его лицо, ещё секунду назад искажённое ужасом, стало собранным и серьёзным. Он кивнул, без тени сомнения.

— Понял, — его голос прозвучал твёрдо. — Тогда вперёд! За дело! Нам нужно обыскать всё вокруг!

Они больше не были беспомощными зрителями. Они стали ключом к победе. И они не могли подвести своего наставника.