Начало конца.

Тишина в операционном зале стала гнетущей. Голограммы продолжали показывать карту с тремя пульсирующими точками, их красный свет отражался в широких глазах Акиры.

— Значит... — он сглотнул. — Этот... Астарот до сих пор где-то здесь?

Игараси медленно кивнул, поправляя очки. Его голубые прожилки слабо пульсировали, будто реагируя на напряжение в комнате.

— Последнее подтверждённое наблюдение было три месяца назад в районе...

— В нашем районе, — неожиданно закончила Юми, не поднимая взгляд. Её пальцы сжали подол рубашки. — Я... я видела его. М-мельком.

Игараси резко повернулся к ней.

— Почему ты молчала?! — его голос едва не срывался на крик.

— Потому что не была уверена! — она вскинула руки. — Это было как... тень. На секунду. Но...

Её голос дрогнул.

Игараси вдруг пришёл в себя. Он поднялся из-за стола и положил руку ей на плечо.

— Мы все боимся его. Это нормально.

Харуто, до сих пор молча сидевший на диване, вдруг зашевелился. Его забинтованная рука дёрнулась.

— Эй, может, хватит страшилки на ночь? — он встал, потягиваясь. — Если этот тип такой крутой — пусть сразится со мной. Я его не боюсь.

Трое посмотрели на него, покосившись.

— Что?

Внезапно все мониторы в комнате вспыхнули белым. На экранах замелькали искажённые символы, а из динамиков раздался пронзительный писк.

— Что за... — Игараси бросился к главному терминалу.

На центральном экране проступило размытое изображение — силуэт человека с неестественно длинными конечностями. Кадр дёргался, как старинная киноплёнка.

— Внимание... подопытные... — голос из динамиков был механическим, будто синтезированным. — Протокол «Чистильщик»... активирован...

Акира почувствовал, как его «ТУК-ТУК» участился, сливаясь с тревожным писком оборудования.

— Это он? — прошептал он.

Игараси яростно стучал по клавиатуре.

— Нет. Это... система раннего оповещения «Хаос-Генома». Они... — он резко обернулся. — Они запустили какую-то программу.

Изображение сменилось. Теперь на экране были три знакомые точки — те самые координаты с чипа Кейты.

— Лаборатории... — прошептала Юми.

Харуто начал посмеиваться.

— Ну что, похоже, экскурсия начинается?

Три пульсирующие точки. Три лаборатории. Три возможные ловушки.

— Начнём с ближайшей, — Игараси увеличил изображение центральной голограммы. — Заброшенный исследовательский комплекс в промышленной зоне.

Акира пригляделся. На экране было видно полуразрушенное здание с выцветшей надписью: «Лаборатория №7».

— Что мы ищем? — спросил он.

— Данные. Всё, что связано с Кейтой... и с вами, — Игараси посмотрел на Акиру, затем на Юми.

Юми молчала, её пальцы нервно перебирали край рубашки.

— Сейчас любая мелочь может играть решающую роль, — капля холодного пота с подбородка Игараси упала на стол. — Если Хацуми действительно видела Астарота...

Она дрогнула, снова вспомнив тот ужасный день.

— Не будем о плохом, — Игараси выпрямился. — Через час, чтобы были готовы.

Через час они стояли у чёрного фургона «Ризуму». Харуто, несмотря на вчерашние травмы, настаивал на сопровождении. Игараси, хоть и был против, но понимал, что это требуется, так что отпустил его.

— Не волнуйся, новичок, — он хлопнул Акиру по плечу здоровой рукой. — Если что, моя красотка тебя прикроет.

Его левая рука была плотно забинтована, но Акира видел, как под тканью что-то шевелится.

— Поехали, — прошептала Юми, забираясь в салон.

Они ехали в молчании, но Харуто первым нарушил тишину.

— Вы же не думаете, что мы не справимся? — он улыбнулся.

Акира и Юми не ответили — они лишь смотрели вниз.

— Эй! — голос Харуто вдруг стал серьёзным. — Если вы прибудете туда с таким настроем — вам хана. Ясно?

Акира не ожидал такого резкого изменения в поведении Харуто, так что ответил незамедлительно, с небольшим испугом в голосе:

— Ясно...

— Вот и отлично, — Харуто снова улыбнулся.

«Да что с ним не так?!» — возникла мысль в голове Акиры.

Здание встретило их гнетущей тишиной. Разбитые окна, как пустые глазницы, смотрели в никуда. Внутри пахло плесенью и чем-то химическим — сладковатым и тошнотворным.

— Разделяемся, — приказал Харуто. — Я — верхние этажи. Вы — нижние.

Акира хотел возразить, но Юми уже тянула его за руку в подвальный коридор.

«Пошли, сейчас с ним нельзя спорить».

Фонари выхватывали из темноты обшарпанные стены с отслоившейся краской. На полу валялись пустые пробирки, а кое-где — странные тёмные пятна.

— Здесь что-то было... — Акира наклонился к одному из пятен.

— Не трогай! — Юми резко отдёрнула его руку.

ТУК-ТУК.

— Ты чувствуешь это? — прошептал он. — Как будто...

Юми кивнула. Её глаза блестели в темноте.

— Как будто... кто-то дышит, — закончил Акира.

Конец коридора упирался в массивную дверь с биологической маркировкой. На табличке едва читалось: «Кабинет 13. Доктор Сираиси».

Акира быстро развернулся, его взгляд упал на эту дверь.

— Хацуми... — он вдруг застыл.

Юми с настороженностью посмотрела на ту же дверь.

— Она слишком... — Юми сглотнула.

— ...Слишком хорошо сохранилась... — закончил Акира.

Они подошли к этой двери, воздух стал густым от напряжения.

— З-заходим? — Акира положил руку на ручку и сглотнул.

Юми молча кивнула.

Дверь скрипнула...

Кабинет был нетронут. В отличие от остальной лаборатории, здесь всё сохранилось идеально: аккуратные стеллажи с журналами, чистый стол, даже чашка с засохшим кофе.

И человек...

Мужчина лет сорока сидел в кресле у окна, хотя окно вело в бетонную стену. Его седые волосы были аккуратно зачёсаны, а на носу красовались круглые очки.

— Добрый день, — он улыбнулся. — Я вас ждал.

Акира отпрянул.

— Кто вы?..

— Доктор Сираиси. Хотя... — он посмотрел на свои руки. — Теперь я скорее аномалия.

— Вы... Голограмма? — Юми шагнула назад и встала за Акиру.

— Частично, — «доктор» поправил очки. — Я — запись. Программа, активируемая при определённых условиях, — он поднялся и подошёл к стеллажу. — Вы пришли за этим, да?

В его руке был небольшой кристалл.

«Это же...» — глаза Юми расширились.

Тем временем Харуто поднимался по лестнице, прислушиваясь к скрипу ржавых ступеней под ногами. Его забинтованная рука слегка пульсировала, будто чуя опасность.

— Эти детишки внизу, наверное, уже нашли какую-то хрень... — усмехнулся он, разговаривая с собой.

Третий этаж лаборатории был погружён в полумрак. Разбитые окна пропускали лучи заходящего солнца, окрашивая коридор в кроваво-красный свет.

«Слишком тихо...» — Харуто осматривался по сторонам, идя вперёд.

Как вдруг резко остановился.

Перед ним, в конце коридора, стояла девочка. Худенькая, бледная, в изодранном белом платье. Чёрные волосы спадали на лицо, закрывая один глаз. Второй — голубой, как лёд — смотрел прямо на него.

— Ты кто? — Харуто нахмурился, чувствуя, как под бинтами шевелятся костяные пластины.

«Она — не обычная девочка» — Харуто почесал левую руку.

Девочка не ответила. Её губы дрогнули, словно она что-то шептала... но звуков не было.

— Ладно, малышка, — Харуто сделал шаг вперёд. — Если ты из «Хаос-Генома», давай без дурац-

ВСПЫШКА.

Мир вокруг исказился. Всё вокруг как будто погрузилось в другую реальность.

— Чёрт... — Харуто схватился за голову. Перед ним стоял... Он сам.

Точная копия — с той же ухмылкой, с тем же бинтом на руке, а сама рука... Той самой живой пастью с рядами зубов, которая жадно щёлкала в его сторону.

— Какого... хрена?! — Харуто отступил назад.

— У тебя было столько кошмаров... — голос девочки раздался эхом по коридору, но он был... Грустным?

«Она... показывает мне... мой сон? Кошмар?!» — Харуто стиснул зубы.

— Ты же знаешь, что однажды она сожрёт тебя целиком? — копия заговорила его голосом.

Харуто резко отпрянул.

— Малышка, это слабовато! — Харуто оскалился и рванул вперёд, из-под бинтов левой руки торчали чёрные когти.

— Меня зовут Аманэ, — её голос звучал, как эхо из глубокого колодца. — Ты... Интересный.

— Р-р-аз! — Харуто прыгнул в её сторону.

Аманэ даже не шелохнулась. Шипы прошли мимо неё — она уклонилась простым движением в сторону.

— Ты в моём сне, — она покачала головой. — Здесь я решаю, что реально.

Харуто, снова приземлившись на ноги, развернулся, готовя ещё один удар. Но...

Из-за того, что Харуто пролетел мимо, ветер поднял чёлку Аманэ, а под ней... Красный глаз, который смотрел прямо на него.

Стены сомкнулись, превратив коридор в гигантскую пасть.

Харуто рассмеялся.

— Думаешь, меня напугать?

Стены вдруг начали сходиться.

Он взмахнул рукой — и когти вытянулись, как клинки, разрывая иллюзорные стены.

— Реальность сновидения — опасная штука, — прошептала Аманэ. Её красный глаз вспыхнул.

Писк, противный, как будто кто-то включил старый телевизор.

И тогда Харуто увидел его...

«Это...» — он замер, не в силах сделать и шагу. — «Астарот...»

Длинная тень, стоящая прямо перед ним. Тот самый мутант, который уничтожил целую страну, тот, о ком рассказывал Игараси.

— Не оборачивайся... — шепнул Астарот, на его лице сияла зловещая улыбка.

Харуто обернулся. Позади него стояла Аманэ.

Его взгляд автоматически направился к её красному глазу.

Боль.

Он рухнул на колени, схватившись за голову. В ушах звенело, перед глазами плясали искры.

«Что?!» — Харуто пытался встать на ноги, продолжая держаться за голову.

Аманэ стояла над ним, её голубой глаз слезился.

— Ты... видел его... — она дрожала. — В своих кошмарах...

Харуто зарычал.

— ХВАТИТ! ОСТАНОВИ ЭТО!

«Если я сейчас выложусь, то могу потерять контроль... Чёрт!» — Харуто с трудом поднял глаза и посмотрел на голубой глаз Аманэ. — «Но другого выхода нет, иначе я помру прямо тут!..»

Харуто отпустил голову, и его рука вздулась — костяные пластины вырвались наружу, сформировав гигантскую пасть.

Аманэ ахнула.

Харуто с криками в развороте ударил «Астарота» кулаком — тот развеялся в воздухе...

— Ненастоящий... — Харуто рассмеялся и ударил левой рукой в пол. — Ну вот теперь поиграем!

— Нет!

Костяные челюсти схлопнулись...

...и пробили пол.

Реальность треснула. Стены рассыпались, как стекло.

Харуто оказался в пустом коридоре. Там, где он проходил до того, как встретил Аманэ. Напротив него по-прежнему стояла сама девочка.

Харуто готовился рвануть к ней, но...

Он застыл — мышцы онемели, как будто сонный паралич.

— Кх...

— Прощай, весёлый друг, — Аманэ рванула к нему, а в её руке был нож.

«Чёрт! Неужели я умру так глупо?!»

Как вдруг глаза Харуто закрылись...

И открылись через мгновение, но уже не с тем же взглядом.

Он отпрыгнул назад, когда нож уже был у его горла.

— Эй, — он приземлился на какой-то стол. — Ты же не думала, что меня убьёшь, да?

Аманэ застыла, её нож растворился прямо в руке.

— Но... Как?! Я же использовала паралич! Ты должен был стоять ещё три секунды!

— Ха? Ты смогла отнять контроль над телом у него, — он поднял левую руку. — Но не у меня.

— Чего?! — Аманэ попятилась назад.

— Малявка, ты знаешь, что такое синдром чужой руки? — он шагал за ней. — Тут похожая ситуация, только при определённых условиях рука может взять всё тело себе!

Закончив предложение, «Харуто» прыгнул к Аманэ, выставив чудовищную руку вперёд.

«Я не смогу показывать кошмары его руке! И паралич я уже использовала... «Реальность сновидения» второй раз использовать я не смогу... Мне срочно нужно его прикончить», — в руке Аманэ снова материализовался нож.

Рука «Харуто» столкнулась с ножом Аманэ, но...

«С-сломался?!» — Аманэ растерялась. Её нож просто откололся, прямо как печенье.

— Прощай! Весёлая подруга! — он рассмеялся.

— Пожалуйста, не...

В тот же миг чудовищная рука «Харуто» начала разрывать её на части — отрывать конечности и резать тело когтями. Аманэ визжала от боли.

Как вдруг...

Потолок обвалился.

«Чёрт, не успел полностью раскромсать», — «Харуто» шёл вперёд, не видя ничего перед собой из-за пыли.

Как вдруг он успел только ощутить чьё-то прикосновение к шее и сразу же отключился.

Тело Харуто начало падать назад, но его поймал Игараси, который и наносил удар.

— А я говорил. Я знал, что так будет, — Игараси покачал головой. — Хорошо, что я решил проследить.

Игараси аккуратно уложил Харуто на пол.

— Очнёшься — будешь собой, — он достал рацию из кармана Харуто.

— Эй! У вас всё в порядке?

Тишина.

— ...Акира?.. Юми?..

Ответа всё ещё не последовало.

Кристалл в руке «доктора» пульсировал тем же ритмом, что и чип Кейты. Акира почувствовал, как его собственное сердце начало биться в унисон.

— Это... часть его? — Юми шагнула вперёд, показывая указательным пальцем на кристалл.

— Часть проекта, — голограмма поправила очки. — Как и вы.

Акира сжал кулаки.

— Что вы имеете в виду?

Сираиси повернулся к окну-стене. На мгновение его отражение исказилось — вместо мужчины в очках в стекле мелькнул силуэт с неестественно длинными конечностями.

— Проект «Метроном». Эксперимент по синхронизации мутаций, — он провёл рукой по поверхности кристалла. — Ваша семья, Акира Судзуки, была в контрольной группе.

Ледяная волна пробежала по спине Акиры.

— Моя... Семья?.. — мир под его ногами начал дрожать.

— Они не погибли в аварии, — голограмма улыбнулась печально. — Их устранил «Чистильщик», когда те отказались от дальнейших испытаний.

Юми схватила Акиру за руку.

— Не слушай его! Это провокация!

Но «доктор» уже показывал на стеллаж. Папка с надписью «Судзуки» сама выдвинулась из ряда.

— Посмотрите сами.

Акира рванул к стеллажу. В папке — фото его семьи перед зданием Хаос-Генома. Дата: за неделю до аварии.

— Нет... — его голос дрогнул. — Они... работали на них?

Голограмма вдруг замерла, её изображение начало рассыпаться на пиксели.

— Предупреждение... — голос Сираиси исказился. — Активирован... протокол...

Стены кабинета задрожали. Со стеллажей посыпались пробирки.

— Нам пора! — Юми схватила кристалл со стола и потянула Акиру к выходу.

Но дверь захлопнулась. Над ней замигал красный свет: «КАРАНТИН».

— Ловушка! — Акира ударил кулаком в дверь, но та даже не дрогнула.

ТУК-ТУК.

Его сердцебиение участилось.

Внезапно время вокруг замедлилось — капли падающего со стола кофе застыли в воздухе.

— Юми! Я могу...

Она уже стояла у вентиляционной решётки, срывая её голыми руками.

— Здесь! Быстрее!

«Она... двигается?»

В этот момент, когда время вновь нормализовалось, голограмма Сираиси вспыхнула в последний раз.

— Они использовали вас... как приманку... — его голос эхом разнёсся по комнате. — Чистильщик идёт...

Потолок начал обваливаться. Акира толкнул Юми в вентиляцию и прыгнул следом. В последний момент он увидел, как массивная балка падает прямо на стол с документами.

Темнота. Пыль. Холодный металл под руками.

— Ты... в порядке? — Акира кашлял, пробираясь по узкому тоннелю.

— Держись ближе, — впереди светились глаза Юми. — Я... чувствую выход.

«Не может быть, мои родители?.. Но почему?!» — Акира, пытаясь осмыслить услышанное, полз дальше.

Они проползли ещё десять метров, пока тоннель не расширился.

Люк под ними проржавел — один удар, и они рухнули вниз.

Акира приземлился на что-то мягкое. Когда пыль осела, он увидел — они в подсобке. На стенах карты с теми же тремя точками.

— Здесь... — Юми поднялась, осматриваясь. — Это центр управления.

Вдруг её взгляд упал на монитор. На экране — кадры с камер наблюдения. В одном из коридоров мелькнула знакомая фигура.

— Харуто! Он... — её голос оборвался.

На записи Харуто стоял над телом Аманэ, его рука превратилась в кошмарную пасть. В следующий момент камера вышла из строя.

— Что он... — Акира не закончил. Новый взрыв потряс здание.

— Протокол «Чистильщик»: 57% завершено, — из динамиков раздался тот же механический голос.

— Акира... Он здесь... — Юми вдруг схватилась за голову.

— Чёрт...

Стена за ними рухнула. В облаке пыли стояла фигура с неестественно длинными руками.

Тень шагнула вперёд. На секунду свет выхватил лицо — человеческое, почти красивое, если бы не глаза. Совершенно чёрные, без зрачков.

— Привет... — оно произнесло голосом сестры Акиры.

Акира застыл.

Его «ТУК-ТУК» превратилось в сплошной гул. Время вокруг замедлилось до предела — даже пыль замерла в воздухе.

Акира схватил Юми за запястье и рванул к выходу, таща её за собой. За спиной раздался скрежет — будто что-то огромное царапало стены.

«Что за чёрт?!»

Они вылетели во двор как раз в момент, когда к зданию подъезжал фургон «Ризуму». За рулём — Игараси. Харуто, весь в крови, сидел на заднем сиденье без сознания.

— Садитесь! Сейчас! — крикнул Игараси.

«Они... двигаются?!» — удивился Акира, но в тот же миг пришёл в себя.

Он буквально втолкнул Юми в машину. В последний момент он обернулся.

Существо стояло в дверях. Его рот растянулся в улыбке.

Время снова ускорилось.

— До скорого, братик, — прошептало существо голосом Мари.

Фургон рванул с места.

Лаборатория №7 взорвалась, озарив ночь багровым заревом.

В салоне воцарилась тишина.

Только прерывистое дыхание Харуто и рёв мотора нарушали её.

— Что... что это было? — наконец выдавил Акира.

Игараси сжал руль.

— Начало конца.