72 часа.

«Ты уверена, что он не вернётся?» — Акира сжал планшет так, что экран затрещал.

Юми стояла у окна, её пальцы чертили на запотевшем стекле цифры: 71:59:32... 71:59:31...

«Кейто дал нам время. Не для спасения... а для подготовки...» — её голос в голове звучал как колокольный звон под водой.

«Я вспомнила...» — палец Юми дрогнул, когда она писала 71:59:24... — «На складе, рядом с Архивами... Я видела там кое-что... Я не уверена, но мы должны пойти посмотреть!..»

Акира и Юми передвигались по коридорам тихо. Они спустились на склад и направились в сторону архивов.

Юми присела у вентиляционной шахты.

«Он ушёл в старые туннели. Там... его не найдут...» — Юми наклонила голову набок.

«Но мы же можем...» — Акира хотел возразить.

Юми закрыла глаза и, нахмурив брови, отпустила взгляд вниз.

«Нет!» — её мысленный голос перешёл в крик. — «Ты слышал, что он сказал! 72 часа — и его мутация достигнет критической массы!»

Молчание...

На полу лежал обрывок школьного дневника. Акира поднял его, зачитывая для Юми в мыслях.

«День 147. Голоса становятся громче. Доктор говорит, что если я продержусь ещё неделю...» — Акира прервался.

«Ну? Что дальше?» — Юми бросила взгляд в его сторону.

«Остальное зачёркнуто...» — Акира почесал затылок. — «Как будто сюжет какого-то фильма...» — мысленный голос Акиры был озадачен.

— Не смешно! — Юми крикнула полушёпотом, хлопнув его по плечу.

«Да я не шутил! Это действительно непонятно и загадочно...»

Юми недовольно зарычала.

«Короче, нам нужно возвращаться» — Акира посмотрел в сторону ступеней, по которым они спустились. — «Если нас тут спалят, то будет не очень весело».

«Точно, пошли» — Юми направилась к ступенькам.

Пока они шли, у Акиры возник вполне логичный вопрос.

— Эй... Хацуми...

— Что? — Юми повернулась к нему, но продолжала идти.

— Скажи... А как он связан с «Ризуму»?

Пауза. И Юми снова отвернулась, после чего остановилась.

— После того, как Хаос-Геном попытался изменить код ДНК брата, и у них не получилось, они выкинули его... — она опустила взгляд вниз. — Игараси... Он его подобрал... Он пытался вернуть его, но...

Её голос дал трещину.

— Прости... — Акира отвёл взгляд. — Не продолжай...

Базовый сканер моргнул красным, когда они вернулись.

— Где вы были? — Харь блокировал коридор.

Юми шагнула вперёд.

— Проверяли ложный сигнал у Докера 12.

— Вот как? — он достал термометр. — Температура в туннелях +5°C. А у вас на одежде +22... Как после сушилки.

Тишина.

Юми отвела взгляд в сторону.

Харь вдруг рассмеялся.

— Ладно, ваше дело. Но если Игараси спросит — я вас не прикрывал.

Когда он ушёл, Акира выдохнул.

— Он знает?..

— Харь всегда знает. И всегда молчит... пока ему это выгодно, — голос Юми перешёл на грустный тон. — Как всегда всё идёт не так...

— Ещё рано унывать, — голос Акиры звучал решительно. — Есть ещё одна идея.

Медицинский отсек:

Голограммы показывали карту города с пульсирующей красной точкой — старый мукомольный завод.

«Это?..»

«Место, где, как я думала, "погиб" мой брат» — Юми коснулась проекции.

Изображение сменилось на фото: обугленные стены, силуэт человека.

«Оу...» — Акира не знал, как реагировать.

«Они вживили ему устройство, усиливающее мутацию в 200 раз. Но когда он попытался...» — Юми прервалась.

Акира снова услышал, как Юми начинает плакать. Он мог бы сказать, что понимает её, но сам не был уверен в этом.

На последнем кадре было чётко видно — взрыв начался изнутри.

«Он продержался дольше всех. 147 дней. Но его мутация начала вести себя странно — звуковые волны разрушали не врагов, а его собственные клетки...»

«И они хотели редактировать его мутацию...» — продолжил Акира.

«Да. Сделать так, чтобы он мог влиять на других. Чтобы он сражался...»

Таймер в углу экрана: 68:21:09...

— Чёрт...

Завод встретил их запахом гари и тишиной.

— Здесь — Юми указала на треснувшую стену. За ней — комната с сотней мониторов. На каждом — лица детей с цифрами в углу: 12... 5... 39...

— Это... все подопытные?

— Те, кто выжил... — Юми сделала паузу. — Знаешь, неправильно называть их подопытными...

— Почему? — недоумевал Акира.

— Потому что над ними не проводились эксперименты, — ответила Юми. — Это была попытка усовершенствовать их мутации...

— Хочешь сказать, что их вины нет?..

— Частично... — Юми сжала губы. — Д-да...

Внезапно один из экранов вспыхнул белым. На нём чётко высветилась надпись:

КЕЙТА ХАЦУМИ. СТАТУС: АКТИВЕН. ОСТАЛОСЬ: 67:59:59.

«Ловушка!» — Акира толкнул Юми назад, но пол под ними провалился.

Темнота.

«Холодно...»

Где-то впереди послышался звонкий смех.

— Сестра... ты всё ещё наивна...

Кейта сидел на груде обломков. Его руки были покрыты пузырями — кожа лопалась, обнажая мышцы.

— Они дали мне выбор: стать оружием... или предупредить вас.

Юми шагнула вперёд.

— Мы можем...

— Нет! — он вскочил, и стены задрожали. — Я уже заражён их наночастицами. Если я вернусь — они отследят базу.

«Они?.. Хаос-...» — догадался Акира.

«Он про Хаос-Геном» — перебила его Юми.

Акира увидел, как его глаза начали светиться синим.

— 67 часов... Это не мой лимит, — Кейта улыбнулся. — Это время до детонации всех их лабораторий.

Он бросил им чип. На экране мелькнули координаты:

ГЛАВНЫЙ ЦЕНТР ХАОС-ГЕНОМА: 35.6895° N, 139.6917° E

— Теперь бегите. И... Юми... — он улыбнулся. — Прости...

— Нет! Стой! Ты не можешь! — Акира сделал шаг вперёд.

Юми бросилась в сторону Кейты и попыталась его обнять... Но его тело начало растворяться в воздухе, как песочные часы.

— Это голограмма?! — удивился Акира.

Юми закричала:

— Нет! Нет! Нет! Ты не можешь снова меня бросить! — её крик становился истерикой. — Пожалуйста, не уходи опять! Умоляю!

Она упала на колени и начала громко рыдать.

Акира стоял на месте в полном шоке, он не знал, как реагировать.

«Я бы не решился на такое...»

Душераздирающие крики Юми заставляли сердце Акиры ныть.

ТУК-ТУК.

«Чёрт...» — Акира сжал кулаки.

База Ризуму встретила их тревогой.

— Где вы пропадали?! — Игараси преградил путь, его голубые вены пульсировали.

— Проверяли аномалию, — Акира показал пустые руки. — Ложная тревога.

Игараси посмотрел на Юми — её лицо было мокрым от слёз, и она смотрела в пол, пытаясь не встречаться взглядом с Игараси.

— Ладно, — он вдруг улыбнулся. — Завтра новое задание. Отдыхайте.

Игараси скрылся в коридорах.

— Хацуми... — Акира осторожно прикоснулся к её плечу. — Нам нужно в комнату.

Юми дёрнулась от прикосновения, но кивнула, не поднимая глаз. По коридору они шли молча, лишь их шаги эхом отдавались от металлических стен.

«Он знал, что мы придём» — мысль Юми снова прозвучала в голове Акиры.

«Да, но... Как?» — не понимал Акира.

«Чип... Он излучает слабый импульс. Хаос-Геном отслеживает его» — Юми задумалась.

Акира сжал в кармане крошечное устройство. Оно было тёплым, будто живое.

Они подошли к комнате Акиры. Металлическая дверь с надписью 7B распахнулась, и лучи света упали в коридор.

— Ой... Я забыл выключить свет...

Юми упала на кровать, закрыв лицо руками.

— Я не могу... — её голос дрожал. — Он выглядел так... как тогда...

Тишина.

Только прерывистое дыхание Юми нарушало гнетущую тишину. Акира стоял у двери, сжимая чип в кулаке. Тот всё ещё излучал тепло, словно маленькое сердце.

— Хацуми... — начал он, но слова застряли в горле.

«Что можно сказать, когда человек теряет брата второй раз?..» — Акира переплетал свои пальцы между собой, будто выбирая слова.

Он подошёл к ней и осторожно сел рядом. Кровать скрипнула под его весом.

— Мы найдём их, — прошептал он. — Всех, кто это сделал.

Юми не ответила. Её пальцы впились в простыню, оставляя морщины на ткани.

— Они превратили его в бомбу, — её голос звучал хрипло. — Он... Он даже не сопротивлялся в конце.

Акира посмотрел на чип.

— А что, если...

Дверь в комнату открылась — это был Игараси.

— Вы нашли координаты Хаос-Генома и не соизволили рассказать об этом? — его голос звучал устрашающе спокойно, но одновременно строго.

— Что?.. — переспросила Юми.

— Мы просто хотели...

— Молчи, — зависло в воздухе, нагнетая обстановку.

Акира почувствовал какое-то давление в области шеи, будто Игараси взаимодействовал с ним.

— Хацуми, ты не хочешь мне объяснить сложившуюся ситуацию? — Игараси подошёл ближе на несколько шагов.

Юми перешла в сидячее положение, взгляд был направлен вниз, а руки сложены на коленях.

— Я приношу свои из-

— Мне это не нужно, — перебил Игараси. — Расскажи мне всё.

Юми замолкла.

— Это связано с твоим братом, да? — спросил Игараси.

Лицо Юми тут же побледнело после вопроса.

— Так я и думал, — он сел на кровать рядом с Юми. — Пойми уже наконец, что его нет. Тот был фальшивый.

— Извиняюсь... — Акира поднёс чип к лицу и показал на него пальцем свободной руки. — А это тогда... Что?..

— Это... Не может быть... — Глаза Игараси расширились от удивления, он тут же выхватил предмет из рук Акиры, вставая с кровати. Сжал чип так, что тот треснул, голубые прожилки на его руке вспыхнули ярче.

— Вы даже не понимаете, что держали в руках... — его голос стал глухим, будто из-под земли. — Это "Эхо". Последняя стадия мутации Кейты.

Юми вскочила с кровати.

— Враньё! Его способность — звуковые волны, а это...

— Остаток его сознания, — перебил Игараси. — Хаос-Геном не просто убивал неудачные эксперименты. Они консервировали их в таких чипах.

Акира почувствовал, как ТУК-ТУК в груди слилось с мерцанием чипа.

— Зачем?..

— Чтобы создать идеальное оружие, — Игараси поднёс чип к свету. Внутри что-то пульсировало. — Этот чип — ключ к системе, которая уничтожит всех мутантов в радиусе 50 км.

Юми задрожала.

— Тогда... Кейта не предупреждал нас. Он...

— Просил остановить это, — закончил за неё Акира.

— Вот же уроды... Они хотели заманить вас в ловушку... — Игараси второй раз сжал чип в кулаке, но потом улыбнулся, как раньше.

Пауза.

— Извиняюсь, что потревожил, — сказал он, уходя к двери.

И вот Юми с Акирой снова остались наедине.

Тишина...

— Х-Хацуми?.. — пробубнил Акира. — Скажи, а почему именно он тут главный?..

Неловкая пауза нагнеталась в воздухе.

— Он основал Ризуму, — решившись ответить, говорила Юми. — Игараси всех нас когда-то спас...

«Точно, меня тоже ведь...» — вспомнил Акира.

— Он может показаться чересчур строгим, иногда... Но он... Потрясающий и... Очень сильный, — Юми прижала лежащую рядом подушку к себе.

— Ты говоришь это после того, как он сделал с тобой такое в тот день?..

— Я... — Юми сделала паузу. Слишком длинную. — Судзуки... Я... Сама согласилась...

Тишина.

— ...Что?

Юми уткнулась лицом в подушку, её щёки залились румянцем.

— Он не настоял и тем более не заставлял... Игараси предложил, а я согласилась...

— Но зачем?! — вскрикнул Акира.

— А какая разница? Это уже не имеет значения...

Тишина.

— А... Ты... Права...

Тишина.

На следующее утро Акира проснулся от того, что в лицо ему бил холодный искусственный свет.

Он зажмурился, потянулся к тумбочке, нащупывая будильник — 7:15. Ровно столько же, сколько всегда.

Он сел на кровать, потирая глаза.

Вчерашнее — чип, Кейта, истерика Юми — казалось каким-то далёким кошмаром.

«Как будто ничего и не было...»

Раздался стук в дверь.

— Судзуки, ты живой? — голос Харуто. — Игараси ждёт всех в главном зале через десять. Не опаздывай. Будет совещание.

Акира моргнул.

— Какое совещание?

— Обычное. Разбор недавних инцидентов, планы на день. Ты что, забыл?

Дверь захлопнулась. Шаги затихли в коридоре.

Акира медленно встал, потянулся. Всё как всегда. Никаких следов вчерашнего — ни тревоги, ни криков, ни чипа.

«Странно...»

Он оделся, вышел в коридор. Навстречу шла Юми — аккуратная, собранная, без намёка на вчерашние слёзы.

— Ты тоже идёшь на собрание? — спросил Акира.

— Да, — она кивнула, даже не глядя на него. — Игараси сказал, что сегодня важный день.

Они шли рядом, но между ними будто выросла невидимая стена.

«Она что... не помнит?»

Главный зал был полон. Мутанты «Ризуму» стояли полукругом, а в центре, перед голографическим экраном, Игараси что-то объяснял.

— ...Итак, сегодня мы начинаем новую фазу наблюдений. Все получат задания.

Акира пробрался ближе, пытаясь поймать взгляд Юми, но она упорно смотрела в пол.

— Судзуки, — вдруг позвал его Игараси. — Ты с Хацуми сегодня идёте на разведку в старый район.

— Какой район? — переспросил Акира.

— Докер 12. Там вчера зафиксировали аномалию.

«Докер 12... Точно, это то, что мы вчера сказали Харуто...»

— А... а что за аномалия? — Акира почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

Игараси улыбнулся.

— Ничего серьёзного. Просто проверка.

И тут Акира понял.

«Они все делают вид, что ничего не было. Как будто вчерашнего дня... вообще не существовало».

— И ещё! — раздалось по залу с уст Игараси. — Кто не знает про 10X — поднять руки.

Акира не понимал, о чём речь, поэтому поднял руку, как и большинство находящихся в зале.

— Я говорю про Астарота. Город N, 1923 год. — Игараси осмотрел всех присутствующих. — Аномалия высшего ранга опасности, искусственный мутант.

Акира застыл в изумлении, он не знал, что существует нечто подобное. Кто он? И откуда взялся? У Акиры было много вопросов, но он решил дослушать монолог Игараси.

— В скором времени мы должны готовить лучших из нас к схватке с ним. По моему плану... — сзади Игараси появилась голограмма с записями. — Мы должны искоренить такую огромную проблему с лица земли. Однако на данный момент в нашем приоритете не он, а Хаос-Геном.

Игараси стукнул рукой по доске.

— Если кому-то интересны подробности — подойти ко мне завтра утром. Понятно?

Зал наполнился голосами на пару секунд. Кто-то отвечал «хорошо», кто-то «понятно»... Все ответили хором, но по-разному.

— Тогда по местам.

Люди стали расходиться. Акира хотел подойти к Юми, но её уже не было в зале.

Остался только Харь, прислонившийся к стене с обычной ухмылкой.

— Ну что, новичок, готов к новому заданию?

Акира сжал кулаки.

— Что происходит?

Харь поднял бровь.

— Обычный день. Разведка, отчёты, скука. Разве не ради этого ты здесь?

— Вчера... — начал Акира, но Харь резко выпрямился.

— Вчера ничего не было, — его голос звучал как угроза. — Запомни это.

Он хлопнул Акиру по плечу и ушёл, оставив его одного в пустом зале.

«Чего?..»

Уже через 10 минут Акира стоял у выхода из базы, поправляя ремень с оборудованием.

Утро выдалось туманным — сквозь куполообразное стекло подземного комплекса пробивался рассеянный свет, окрашивая всё в серовато-голубые тона.

— Экипировку проверил?

Юми появилась внезапно, как всегда. Её голос звучал ровно, без намёка на вчерашние переживания. На ней была стандартная полевая форма «Ризуму» — чёрный комбинезон с голубыми полосами вдоль рукавов.

— Да, — Акира кивнул, сжимая в кармане сканер. — Только вот...

Он хотел спросить про вчерашнее. Про Кейту. Про чип. Но Юми уже развернулась к выходу, её поза говорила яснее слов — разговора не будет.

Докер 12 — заброшенный промышленный район встретил их тишиной. Ржавые каркасы доков уходили в мутную воду, словно скелеты древних чудовищ. В воздухе витал запах морской соли и машинного масла.

— По данным сканеров, аномалия должна быть в третьем ангаре, — Юми показала на длинное низкое здание с облупившейся краской.

ТУК-тук.

— Ты ничего... не чувствуешь? — осторожно спросил Акира.

Юми остановилась.

— Что именно?

— Не знаю. Как будто... — он провёл рукой по шее. — Давление.

— Это просто эффект от приливных ветров, — она повернулась к нему, и в её глазах на секунду мелькнуло что-то знакомое. — Идём.

— А... Да, идём.

Дверь с табличкой «Ангар №3» скрипнула, открывая тёмный подвал.

Фонари выхватили из тьмы груду ржавого оборудования и...

— Вот чёрт... — Акира почесал затылок.

На полу лежало тело. Молодой парень в изодранной форме «Хаос-Генома». Его руки были покрыты теми же голубыми прожилками, что и у Игараси, только здесь они пульсировали, будто живые.

— Это... — Акира присел рядом. — Он же мёртвый?

Юми включила сканер.

— Нет. В коме. И... — её голос дрогнул. — Он заражён тем же, что и...

Она резко замолчала, будто поймав себя на слове.

Акира хотел спросить, но в этот момент его сканер завизжал. На экране мелькнули координаты — те самые, что дал фальшивый Кейта.

— Хацуми, посмотри...

Она отвернулась, её пальцы сжали край комбинезона.

— Это ловушка, — не посмотрев в сторону Акиры, сказала она. — Они знают, что мы здесь.

— Кто «они»?..

— Те, кто сделал это с ним, — её шёпот был едва слышен.

Внезапно из темноты раздался скрежет металла. Что-то двигалось в глубине ангара.

— Нам нужно уходить, — Юми схватила Акиру за запястье. — Сейчас же.

Но было уже поздно.