Последний этап битвы.
— Не думай, что вернув себе одну жалкую руку, ты сможешь победить! — Астарот выпрямился во весь рост, его губы растянулись в привычной зловещей улыбке. Но в этой улыбке, всегда такой уверенной и надменной, теперь явственно проступала доля настороженности и сомнения. Его глаза, обычно горящие безумным азартом, теперь лихорадочно сканировали противника, пытаясь найти уязвимость. — Ты меня уже достаточно занял. Пора тебе сдаться.
— Думаешь? — Игараси ответил почти перебивая, его голос был холоден, как жидкий азот. — Боюсь, что сегодня тебе придётся сделать исключение и проиграть. Могу гарантировать тебе, что это будет твоё первое и последнее поражение в твоей бесконечной жизни. Потому что я собираюсь убить тебя.
Акира, находясь в самом эпицентре этого противостояния, чувствовал, как мурашки бегут по коже. Слова двух титанов, пропитанные ядом и ненавистью, давили на него, заставляя сердце колотиться где-то в горле. Он не знал, что делать, куда бежать, как не стать случайной жертвой.
— А ты за словом в карман не лезешь, да? — Астарот сжал кулак, и тот мгновенно вспыхнул чёрным, пожирающим свет пламенем. Воздух вокруг него затрепетал от жара.
— Хватит разглагольствовать, мутант, — Игараси сжал свой кулак в ответ. И в тот же миг прожилки на его предплечьях и шее вспыхнули пиковой, ослепительной яркостью, синим пульсирующим светом.
— ЗАТКНИСЬ! — вдруг взвизгнул Астарот. Впервые за весь бой его лицо исказила не улыбка, а гримаса чистого, неприкрытого гнева и раздражения. Маска веселья спала, обнажив звериную суть.
Через секунду их уже не было на прежних местах.
ВЗРЫВ! ВЗРЫВ! ВЗРЫВ!
Несколько автомобилей, стоявших рядом, взорвались одновременно, разлетевшись на раскалённые осколки. Это была не случайность — это был результат столкновения двух монстров, обменявшихся первыми ударами в новом раунде.
Именно Астарот оказался тем, кто принял удар на себя. Сила Игараси была чудовищна. Астарот отлетел в сторону, кувыркаясь в воздухе, но сумел перегруппироваться.
Он приземлился. Но не на асфальт.
Он вертикально влетел ногами в стену бетонного здания, глубоко продавив её. Одной рукой он упёрся в стену для равновесия, и поднял голову, готовясь к новой атаке.
— Неплохо! — выдохнул он, пытаясь вернуть улыбку.
Как вдруг улыбка мгновенно сползла с его лица. Он обнаружил, что Игараси уже находится тут, прямо перед ним, и его кулак уже занесён для второго, сокрушительного удара.
БУМ!
Удар пришёлся точно в цель. Тело Астарота пробило бетонную стену насквозь, оставляя за собой зияющую дыру в том, что когда-то было городской больницей. Здание, чудом, осталось стоять, но его конструкция была непоправимо повреждена.
Кровь.
Изо рта Астарота, по подбородку, потекла густая, чёрная жидкость. Его кровь отличалась от человеческой — она была тёмной и густой, как нефть. Внутреннее кровотечение? Впервые за сотни лет?..
— Ну что, Астарот? — голос Игараси был ледяным, лишённым всякой жалости. — Где всё твоё упрямство? Огонь в глазах, вечная уверенность? Где они? Уже смирился со своим поражением?
— ЗАКРОЙ РОТ! — выпалил Астарот, его голос сорвался на крик. Он быстрым, нервным рывком вытер кровь с губ, размазав её по щеке. — С КАКИХ ПОР ТЫ ТАК МНОГО РАЗГОВАРИВАЕШЬ?!
Взрыв движения.
Молниеносный рывок. Ведущий, режущий удар ладонью Астарота — тот самый удар, который ранее разрезал целые кварталы, стирал здания в пыль. Он нёсся к голове Игараси с неудержимой мощью.
И был легко и неумолимо заблокирован. Ладонь Игараси встретила его, как скала встречает волны.
Смещение воздуха, созданное атакой Астарота, было настолько мощным, что подняло огромное облако пыли и мелких обломков, на мгновение скрывшее всё вокруг. Это дало Астароту шанс скрыться, сменить позицию, оторвав от тела и оставив свою руку в захвате Игараси.
— Не знал, что «величайший, сильнейший» Астарот использует такие трусливые приёмчики, — продолжил провоцировать Игараси, выкидывая руку Астарота куда-то в сторону. Его голос разносился сквозь пылевую завесу. — Прячешься, как крыса.
Как вдруг, откуда-то сбоку, в него прилетел огромный обломок бетона. Удар откинул Игараси на два метра и на секунду дезориентировал в пространстве.
«Что, чёрт возьми, с этим человеком не так?!» — мысль Астарота пульсировала в такт его бешеному сердцебиению. Он запустил в него ещё пару бетонных осколков, пытаясь удержать дистанцию. — «Он вообще...»
Но Игараси не стал тратить время на то, чтобы разбивать летящие обломки. Он просто сделал рывок в ту сторону, откуда они летели, мастерски маневрируя между ними. В мгновение ока он вновь оказался около Астарота.
«...Человек?» — завершил свою мысль Астарот, принимая на себя очередной выпад. Удар Игараси с ноги в живот был чудовищным. Астарот, сбив по пути пару столбов, влетел в здание, находившееся в считанных метрах от Акиры, оставляя в его стене огромные, глубокие трещины.
— КХА! — Астарот снова кашлянул кровью, чёрные брызги осели на его подбородке и груди.
«Что происходит?!» — внутри Астарота впервые за столетия начало зарождаться нечто, похожее на панику. — «Он... Он сильнее?.. Нет! Этого не может быть! Спокойно! Нужно... нужно восстановиться и... Победить!»
Акира дрогнул от ужаса. Он медленно, словно в кошмаре, повернул голову влево и увидел перед собой Астарота. Тот стоял на ногах, тяжело дыша, кашлял кровью и недовольно рычал, как загнанный в угол зверь.
«К-кровь?..» — с ужасом осознал Акира. — «Неужели... Он истекает кровью? Его можно ранить?»
— КГХ! — взгляд Астарота моментально устремился на Акиру.
В его лице читался настоящий, животный страх. Страх, который не предвещал для самого Астарота ничего хорошего.
«Плевать на договор!» — решение созрело мгновенно. Мышцы Астарота напряглись, готовясь к рывку. — «Нужно убить эту мелочь! Сейчас же! Тогда этот очкарик растеряется, отвлечётся, и я...»
Он не договорил.
Игараси уже был тут. Он стоял между ним и Акирой, заслоняя парня своей спиной.
— И что ты задумал? — на лице Игараси мелькнуло неприкрытое отвращение. — Искусственный мутант-трус. Теперь на слабых набрасываться, чтобы потешить своё разлившееся в дребезги эго? Какой же ты жалкий.
— ХВАТИТ! — уже в сотый раз знакомое, зловещее шипение пронзило воздух, когда в руке Астарота материализовался клинок.
Но было поздно. Теперь Астарот был медленнее. Его движения, на фоне Игараси потеряли ту неуловимую скорость, которая делала его непобедимым.
Игараси начал наносить сотни ударов в секунду. Его кулаки, локти, колени — всё его тело стало единым ударным механизмом. Он не давал Астароту сделать ни шагу, ни вздоха, ни мысли. Град ударов обрушивался на него со всех сторон, не позволяя даже сгруппироваться для защиты.
— Акира! — мощнейший удар, которым Игараси окончательно пробил стену здания, отправив Астарота в глубь руин. Игараси на мгновение бросил взгляд в сторону Акиры, и его голос, только что гремевший, стал тише, спокойнее, но от этого не менее властным. — Давай. Победим его вместе.
И Игараси исчез, оказавшись внутри здания. Он схватил Астарота за грудь и толкнул вперёд, пробивая его телом здание полностью насквозь, после чего догнал и бросил опять в обратную сторону.
Астарот кое-как приземлился на ноги, но Игараси вновь был тут. Он продолжил наносить по Астароту уйму быстрейших ударов, делая рывки из стороны в сторону, но теперь он не использовал всю силу. Он удерживал его на месте, как булавка прикалывает бабочку к картону, не давая двигаться. Он ждал.
ТУК-ТУК.
Сердце Акиры забилось где-то в ушах. Он тут же бросил взгляд на шест, который от страха выронил ещё тогда, когда Астарот отрубил руку Игараси. Шест лежал на земле, в паре метров.
Он рванул к нему. Пальцы схватили гладкий, холодный металл, но от волнения он выронил его снова, подняв всего на несколько сантиметров от земли.
«Чёрт! Спокойно!»
Акира тут же пришёл в себя, глубоко вздохнул, снова схватил шест и, сжимая его так сильно, что кости побелели, направился в сторону двух монстров.
«Чёрт, я нервничаю! Но я должен! Ради Харуто, ради Рёко, ради Игараси! И...» — с каждой секундой Акира ускорялся, переходя на бег. Он готовил удар, нацелив остриё шеста прямо в живот Астарота. — «Ради Юми, в конце концов...»
Игараси, краем глаза увидев приближающегося Акиру, сделал последний удар, чуть сильнее предыдущих, чтобы Астарот не успел опомниться и среагировать. Игараси не просто ударил Астарота, а оттолкнулся от него, отбрасывая себя же на несколько метров, чтобы дать место Акире.
Корпус Астарота отклонился сильно назад, разбрызгивая литры крови по округе, он потерял равновесие. Он хотел выпрямиться, прийти в себя, защититься, но...
— СДОХНИ, ТВАРЬ! — крик Акиры, полный боли, ярости и отчаяния за всех погибших, разорвал воздух.
Он был уже здесь. Шест с каким-то неестественным, влажным хрустом вонзился прямо в живот Астарота, пробивая его насквозь.
На мгновение всё замерло. Тишина, казалось, стала осязаемой.
— УМРИ! УМРИ! УМРИ! — каждый крик Акиры сопровождался толчком шеста, всё глубже вонзая его в Астарота.
Юми ахнула. Её руки взметнулись к лицу, а слёзы, тёплые и солёные, начали медленно стекать по её щекам, оставляя мокрые дорожки на пыльной коже.
— Они... Смогли... — прошептала она, отпуская голову и начиная вытирать слёзы дрожащими руками, не веря собственным глазам. — ...Смогли!
Игараси стоял на месте, наблюдая за происходящим, и впервые за долгое время позволил себе расслабиться. Глубокий, судорожный выдох вырвался из его груди. На его лице, измождённом, окровавленном, но живом, медленно растянулась улыбка. Не насмешливая, не злая. А полная чистой, искренней радости и безмерной гордости за всех, кто приложил руку к этой битве. За Харуто, за Рёко, за Юми, за Акиру. За каждого, кто не струсил, кто не отступил.
«Всё не может так закончиться!» — внутренний голос Астарота сорвался на истерический, беззвучный крик. Его глаза, полные животного ужаса, метнулись к торчащему из живота шесту. — «Я не могу проиграть! Не этим людишкам!»
Как вдруг его руки, окровавленные, дрожащие, вцепились в шест мёртвой хваткой. Пальцы сжались с такой силой, что, казалось, сам металл должен был прогнуться.
«Достану эту тупую палку... И уничтожу вас всех! ДО ЕДИНОГО!»
Шест сдвинулся. Медленно, на жалкие пару сантиметров, но сдвинулся. Из раны Астарота хлынула новая порция чёрной, густой крови.
«ЧТО?!» — Акира расширил глаза от неподдельного, леденящего душу ужаса. — «Почему он всё ещё жив?! Почему он всё ещё может двигаться?!»
Крик Астарота, полный агонии и бешенства, разразился на сотни метров вокруг, разрывая тишину, как сирена апокалипсиса. Он вложил в это простое движение — отталкивание шеста от себя — всю свою оставшуюся волю, всю точность.
«Нужно просто... Правильно давить и не двигаться! Главное — не делать резких движений, давить по чуть-чуть!» — Астарот был сконцентрирован до предела, его лицо исказила гримаса нечеловеческого усилия. Он сжимал шест с такой чудовищной силой, что ни сдвинуть его, ни удержать на месте казалось абсолютно невозможным.
Акира отчаянно сопротивлялся. Он толкал шест обратно, вкладывая в это движение все свои силы, весь свой страх, всю свою ярость. Но силы были неравны. Шест медленно, но неумолимо выходил наружу.
«Что происходит?! Почему Астарот всё ещё может вообще стоять?! Я... Ошибся? Но где?» — мысли Игараси метались, как раненые птицы. — «Неправильно написал код? Просчитался в ДНК Астарота? Слишком понадеялся на свои расчёты?.. Я... Что я натворил?..»
Он стоял на месте, парализованный осознанием своей возможной ошибки, и смотрел на происходящее. Впервые за весь бой испытав настоящий, всепоглощающий ужас. Не за себя. За них. За тех, кто поверил ему.
«СТОП! Нет-нет-нет-нет! Я не могу просто стоять и смотреть! Нужно помочь Акире!»
Игараси сделал шаг вперёд.
Но вдруг...
— КХА! — он резко согнулся в спине, выплёвывая изо рта фонтаном тёмную, алую кровь. Рука инстинктивно схватилась за живот, где, казалось, разрывался каждый орган. Его тело, доведённое до предела финальной формой, было на грани полного краха.
«Это ещё не всё?!» — взгляд Юми метался между Акирой, Астаротом и упавшим на колени Игараси. — «Сколько можно?! Пожалуйста! Пожалуйста, хватит! Умоляю! Пусть это закончится!»
Голос Акиры тоже сорвался на крик. Адреналин, смешанный со страхом и отчаянием, ударил в голову, затмив разум.
— Не отпущу! — заорал он, его голос охрип и срывался. — Я не отпущу этот шест даже ценой своей жизни! Ты отсюда не уйдёшь, Астарот! Слышишь?! НЕ УЙДЁШЬ!
«Не могу... Ноги не держат...» — Игараси рухнул на колени, захлёбываясь в собственной крови. Мир плыл перед глазами. — «И шагу не могу сделать... Простите...»
И тут Юми сделала рывок. Она вновь наступила на устройство, и купол, повинуясь команде, начал стягиваться по краям к центральному голографическому столбу, сжимаясь обратно в овальную пластину.
Она выбежала из него и побежала. Побежала так быстро, как только могли нести её ноги, прямо в сторону Астарота и Акиры. Ветер бил в лицо, срывая слёзы с её щёк и ресниц, развевая серебристые волосы.
«Смогу ли я?.. Хватит ли мне сил?..» — сердце колотилось где-то в горле, но ноги несли её вперёд. — «Я должна помочь Акире! Должна сделать всё, что в моих силах! ВСЁ!»
Но время было неумолимо. Шест потихоньку, но неотвратимо выходил из тела Астарота. Акира слабел с каждой секундой.
«Я не могу... У меня не получается... Не хватает сил...» — его глаза стали влажными, а взгляд, полный отчаяния, устремился вниз. — «Всё-таки... Я такой жалкий... Ничего не могу... Даже сейчас...»
Слезинка Акиры, горячая и солёная, сорвалась с его ресниц и упала прямо на предплечье Астарота.
И в тот же миг...
ХРУСТ.
Звук был сухим, отвратительным, неестественным. Рука Астарота отломалась. Буквально. Не от удара, не от пореза — отломалась в локтевом суставе, как гнилая ветка, не выдержавшая давления. Акира не понял, что произошло. Он просто почувствовал, как давление резко исчезло, и шест снова пошёл внутрь.
Мир вокруг будто замедлился. Акира дрогнул, не веря своим глазам.
Давление резко изменилось. Теперь Акира толкал с той же силой, но с одной стороны шеста, а с другой — не было противодействия. Шест снова начал входить в живот Астарота, вонзаясь всё глубже.
ВТОРОЙ ХРУСТ.
Вторая рука Астарота — та, что ещё держала шест — так же неумолимо отломалась, отделившись от тела чуть выше локтя. Обе культи бессильно повисли, заливая всё вокруг чёрной жижей.
Астарот смотрел на происходящее с животным, нечеловеческим ужасом на лице. В его глазах, всегда полных насмешки и превосходства, теперь плескалась лишь бездна паники и неверия.
Как вдруг, в голове Акиры вспыхнуло воспоминание. Разговор с Игараси, случайный, почти забытый, но сейчас кристально ясный:
« — А как вообще победить Астарота? — Акира крутил в руках крышку от бутылки с газировкой.
—Ну... — Игараси на мгновение задумался, его взгляд ушёл в сторону, а на лице появилась грустная, почти обречённая улыбка. — Ему угрожает всё то же, что и обычным людям, к слову. Потеря головы, сердца... Даже обычное кровотечение. Только... ты попробуй его как-то ранить, ха-ха...»
Акира, не медля ни секунды, отпустил шест.
Время вокруг растянулось, стало вязким, как патока. Но не для него. Чтобы усилить импульс своего удара, он замедлил время по сравнению с собой, создавая чудовищную разницу в скоростях. Для остального мира он превратился в размытую, неуловимую молнию.
ЗАМАХ.
УДАР!
Кулак Акиры, усиленный всем его отчаянием, всей его болью, всей его решимостью, врезался точно в голову Астарота.
И она рассыпалась. Не просто отлетела или разбилась. Рассыпалась в чёрный, сухой пепел, который тут же подхватил ветер.
Тело Астарота, обезглавленное, безжизненное, начало заваливаться набок. Но, не долетев до земли, оно тоже начало рассыпаться. Ветер, гуляющий по руинам, сдувал куски его плоти, превращая их в прах. Ещё миг — и от того, кто столетиями наводил ужас на человечество, кто считал себя непобедимым божеством, не осталось ничего. Лишь лёгкое облако чёрной пыли, которое ветер унёс прочь, смешав с пылью разрушенного города.
Наступила тишина. Абсолютная, оглушительная, но такая долгожданная.
Игараси смотрел на это, и даже корчась от боли, не сводил глаз с Акиры. В его взгляде было то, чего никто из них никогда не видел — чистая, незамутнённая гордость. А потом его тело снова пронзила боль, и он захлебнулся очередным приступом кашля, но даже сквозь кровь на его губах всё ещё держалась улыбка.