Плацебо.

Акира едва успел поднять руки, блокируя удар. Костяшки Кайто врезались в его предплечья с такой силой, что хрустнули суставы. Тело Акиры отбросило назад, он проехался спиной по полу, оставляя на пыльной поверхности тёмный след.

— Акира! — Юми рванула к нему, но Кайто уже развернулся, загораживая проход. Его фигура закрывала свет из окна, отбрасывая длинную, искажённую тень.

— Не лезь, менталистка, — процедил он сквозь зубы. Глаза горели тем самым неестественным светом, холодным и чужим. — С тобой я разберусь позже.

Юми замерла, лихорадочно соображая. Она видела таких раньше — подконтрольных. Безвольных марионеток, чьи глаза пусты, а движения механичны. Но этот был другим. Кайто сопротивлялся. Каждое движение давалось ему с трудом, мышцы лица дёргались, словно внутри шла невидимая война.

«Его контролируют» — она передавала мысли прямо Акире в голову, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — «Но он... он всё ещё там. Я чувствую.»

— Знаю, — Акира поднялся, вытирая разбитую губу тыльной стороной ладони. Кровь размазалась по щеке. — Я чувствую его ритм. Он рваный... Как будто два сердца бьются в одном теле. Одно — его. Второе — чужое.

Кайто замер. Его голова дёрнулась в сторону, потом обратно. Судорожное, неестественное движение.

— Заткнись... — прошипел он. — Ничего ты не чувствуешь.

— Чувствую, — Акира шагнул вперёд, игнорируя боль в рёбрах. Каждый шаг отдавался пульсирующей вспышкой, но он не останавливался. — Ты злишься. Имеешь право. Я бросил тебя. Это правда.

— Акира, не надо... — начала Юми, чувствуя, как ситуация накаляется.

— Нет, пусть скажет, — Кайто оскалился. В этом оскале не было ничего человеческого — только звериная, загнанная в угол ярость. — Пусть попробует оправдаться.

— Я не буду оправдываться, — Акира покачал головой. Медленно. Твёрдо. — Я правда виноват. Думал, ты в безопасности. Думал, они за тобой не придут. Ошибся...

— ХВАТИТ ГОВОРИТЬ! — Кайто рванул вперёд, сокращая расстояние за долю секунды.

Его ладонь — не кулак, а именно раскрытая ладонь — врезалась Акире в грудь, прямо в область сердца.

Акира отступил. Там, где кожа Кайто коснулась его футболки, ткань будто вспыхнула, и на груди, под ней, появилось жжение. Горячее. Проникающее внутрь.

— Что... — он не договорил. Боль ударила в голову, ослепительная, пульсирующая. Акира схватился за место удара, согнувшись в спине, хватая ртом воздух.

— Поздравляю, — Кайто рассмеялся. Смех был чужим, механическим, но сквозь него пробивалось что-то надломленное. — Договор заключён.

Юми подбежала к Акире и осмотрела его. На груди, чуть выше сердца, пульсировала красная точка. Точно такая же, как на шее Кайто. Она горела ровным, зловещим светом.

— Что это?! — она в панике оглянулась на Кайто. — Что ты сделал?!

— Ничего особенного, — Кайто поигрывал пальцами, на его лице застыла уродливая улыбка, не затрагивающая глаз. — Просто теперь он не будет мне перечить. Не предаст меня. Правда, Акира? Ты уже устал. Хватит сопротивляться.

Акира хотел ответить, но вдруг почувствовал странную слабость. Мышцы обмякли. Ноги подкосились. Он осел на пол, тяжело дыша, упираясь ладонями в холодный бетон.

— Видишь? — Кайто подошёл ближе. Его тень накрыла их обоих. — Я же сказал, что ты устал и тебе нужно прекратить.

— Прекрати! — Юми заслонила Акиру собой, раскинув руки. — Это нечестно!

— Нечестно?.. — Кайто вдруг замер. Его лицо дёрнулось. — Ты говоришь мне о честности? После того, как вы бросили меня? — его голос дрогнул, и на секунду в нём проступило что-то человеческое. — Я просто хочу, чтобы он почувствовал то же, что чувствовал я. Боль. Страх. Беспомощность. — он сделал шаг вперёд. — Ты ведь даже не знаешь, что у него внутреннее кровотечение...

Акира вдруг закашлялся — изо рта брызнула кровь, алая на сером полу. Он смотрел на свои руки, не понимая, что происходит. Тело слушалось всё хуже, мышцы слабели с каждой секундой.

— Акира! — Юми прижала ладони к его груди, красная точка была горячей, обжигала пальцы даже сквозь ткань. — Что с тобой?!

— Он... говорит... — прохрипел Акира, задыхаясь. — Это всё правда...

Кайто стоял в двух метрах, наблюдая. Его лицо дёргалось — то торжествующее, то полное боли. Руки сжимались и разжимались, словно он не мог решить, что делать дальше.

— Дзёгахара, послушай меня, — Юми повернулась к нему, стараясь говорить спокойно, хотя голос предательски дрожал. — Ты сказал про договор. Эта точка — печать, да? Всё, что ты говоришь, происходит... Это связано с самим договором?

Кайто замер. Его глаза расширились.

— Закрой рот! — он судорожно махал руками, отступая на шаг. — Не говори ничего!

«Я... Ничего не чувствую. Мне не хочется молчать» — заметила Юми, прислушиваясь к себе. Печать молчала.

— Ты внушаешь то, во что человек может поверить, да? — Юми встала, загораживая Акиру. Её голос крепчал с каждым словом. — Но знай, что ты не сможешь заставить его поверить в то, во что он не поверит физически. Ты не скажешь ему, что он мёртв, потому что мёртвые не слышат. Ты не скажешь, что он ослеп, потому что он видит. Твоя сила — не абсолютна. Знай это.

Кайто дёрнулся. Красная точка на его шее запульсировала быстрее.

— Заткнись...

— Ты не можешь заставить его поверить, что ты враг, потому что он знает — ты друг. Ты не можешь заставить его ненавидеть тебя, потому что в глубине души он уважает тебя, ценит. За весь бой он не нанёс ни одного удара по тебе! — Юми сделала шаг в сторону Кайто. — И после этого он предатель?

— ЗАТКНИСЬ! — Кайто рванул к ней, занося кулак. — ЗАКРОЙ, НАКОНЕЦ, РОТ!

Юми готовилась блокировать удар, вскинув руки...

Но удара не последовало.

Акира в последнюю секунду отразил удар Кайто ведущим движением ладони, перехватив его запястье, после чего оттолкнул обратно назад свободной рукой. Движение было точным, выверенным — словно он знал, что так и будет.

— Ты... — прошептал Кайто, глядя на свои руки. — Ты должен был...

— Должен был умирать? — Акира криво усмехнулся, вытирая кровь с губ рукавом. — Я и умирал. А потом Юми сказала кое-что важное: ты не можешь заставить меня поверить в то, что противоречит моим чувствам. — Он выпрямился, с трудом держась на ногах. — Я чувствую твой ритм. Всё это время. Даже когда ты говорил, что ненавидишь меня, твоё сердце билось иначе. Оно звало меня. Оно просило помощи.

Кайто замер. Его лицо исказилось — боль, стыд, отчаяние смешались в одну гримасу.

— Акира... — прошептал он. — Убей меня.

— Что?

Не успел Акира опомниться, как Кайто уже стоял прямо перед ним, занося кулак далеко назад для удара.

Чёткий удар прямо в солнечное сплетение, вновь касаясь голой кожи Акиры. Кайто вложил в него всю силу — и отбросил его на пару метров.

Сначала Акира влетел прямо в стенку, с гулким стуком ударившись спиной, после чего соскользнул на пол, оставляя на бетоне кровавый след.

— Сейчас ты просто потеряешь сознание, — голос Кайто звучал ровно, но в нём чувствовалась дрожь. — Удар был слишком болезненный.

— Хватит уже! — голос Юми перешёл на крик. — Пойми уже наконец, что Акира не желал тебе зла!

— Как ты меня достала! — Кайто повернулся к ней. Его глаза горели безумным светом. — Не ори! Тебя и так прекрасно слышно!

Тишина повисла на пару секунд. Гулкая. Тяжёлая. После чего Кайто начал медленно, неумолимо подходить к Юми.

«Что делать?.. Что делать?.. Что делать?.. Что делать?!» — мысли Юми метались в панике. Она отступала, пока спина не упёрлась в стену. Но потом ей в голову ударила мысль.

Она бросила взгляд на окно, которое находилось за спиной Кайто, и, едва видно кивнула, будто кто-то был там, придя на подмогу.

Кайто увидел жест. Его реакция была молниеносной — он моментально развернулся назад, готовясь отразить атаку.

Но никого не было. Только пустой оконный проём.

Юми в ту же секунду схватила строительный блок у своих ног и бросилась в сторону Кайто.

«Что это... Было?..» — он недоумевал, оборачиваясь обратно.

Юми уже была тут. То, что она подобрала с земли, было уже в сантиметрах от шеи Кайто и неслось прямо в место, где пульсировала алая точка.

УДАР!

От прикосновения блока к печати произошёл небольшой взрыв. Сноп искр, резкий хлопок. Блок раскололся на пополам, одна половина отлетела в сторону, вторая выпала из рук Юми. Сама она отступила на пару шагов назад, потирая ушибленную ладонь.

Кайто завизжал от боли. Не крик — именно визг, полный агонии. Из точки на его шее начала течь кровь, густая, бордовая, она стекала по его одежде прямо к ногам, пропитывая ткань.

— Что ты сделала?! — он схватился за место боли, его руки тут же окрасились в цвет крови. — Тупая тварь!

Акира уже лежал без сознания около входа в комнату, но внимание Юми было сосредоточено исключительно на противнике.

Она сделала пару шагов, сокращая расстояние между ней и Кайто, останавливаясь в метре. Её дыхание было тяжёлым, но взгляд — стальным.

— Запомни навсегда, — она начала свой монолог. Её голос был холодный как лёд, чеканный, безжалостный. — Акира не виноват в том, что с тобой случилось. Никто не виноват, — она подняла над своей головой оставшуюся половину блока. Замах?.. — Хватит уже обвинять других людей в своих проблемах. Ты ведь это делаешь не в первый раз, да?..

Кайто смотрел на Юми перед собой. В его глазах читались ужас, боль и отчаяние одновременно. Он рухнул на бок, прямо на осколки стекла щекой, даже не пытаясь смягчить падение.

— И если я слабачка, не имеющая способностей, чтобы дать отпор — это не значит, что я не могу постоять за себя или тех, кто мне дорог! — её руки дрожали, но голос звучал твёрдо. — И я никогда не дам Акиру в обиду. Никому не позволю причинить вред! А к тебе у меня нет ни грамма жалости. Даже не смотря на то, что ты был его другом.

Кайто с трудом поднял голову, смотря прямо на занесённый над ней бетонный блок.

«УБЕЙ МЕНЯ!» — его внутренний голос сошёл на крик, а на глазах стояли слёзы. — «Я не могу... Она не отпустит... Хаос-Геном... Они вжили это в меня...» — он умолял в мыслях, не в силах сказать что-то вслух.

Юми всё слышала.

Он с трудом повернул голову в сторону Акиры и увидел сидящего без сознания на полу друга. Его голова была опущена вниз, чёрные волосы закрывали не только глаза, но и всё лицо. Он казался таким беззащитным.

«Прости, Акира... Я не хотел... Оно заставляло... Я правда не хотел...» — его мысленный голос стал спокойнее, теперь это была смесь боли и сожаления. — «Я уже никогда не искуплю свою вину перед тобой, но просто знай, что я никогда не хотел убить тебя на самом деле...»

Юми всё ещё стояла перед ним, поднимая кусок бетона. Руки всё ещё дрожали. Она сказала, что не жалеет его, но все его мысли дошли прямо до неё, и она... Засомневалась.

«Спасибо за всё... Мой лучший друг...» — последние капли слёз скатились по его щекам, затекая с верхнего глаза в нижний, а оттуда на пол.

Он начал медленно закрывать глаза, сдаваясь, принимая свою участь.

А Юми... всё-таки, не смогла ударить его.

Она выронила блок за спину, и он с глухим стуком упал на пол. Сама она упала на колени, прямо напротив Кайто.

«Не смогла...» — её взгляд был направлен в пустоту, в никуда. — «Я... Всё-таки, его пожалела...»

Тем временем в новом штабе «Ризуму»...

Рёко стояла перед входом в храм, прислонившись плечом к одному из каменных столбов, подпирающих древнюю крышу. Её взгляд был устремлён в ту сторону, куда утром ушли Акира с Юми. В сторону города. В сторону рассвета.

Руки она сложила на груди, пальцы лениво постукивали по предплечью. На её лице застыла улыбка. Не издевательская, не озлобленная. Не та колючая усмешка, которой она встречала новичков. Это была позитивная, задумчивая улыбка. Такая, какую она не позволяла себе годами.

Она откинула голову назад, уперевшись затылком в холодный камень, и уставилась куда-то в небо. Утреннее солнце уже поднялось выше, окрашивая облака в тёплые, золотистые тона.

«И где эти голубки?..» — мысль пришла сама собой, лёгкая, почти насмешливая. — «Неужели на свидание удрали? Их уже больше часа нет...»

Она вновь посмотрела прямо, на пустую улицу, уходящую вдаль.

«Да быть не может... Хотя...» — усмешка тронула уголки губ. — «С этой парочки...»

Её мысль оборвалась.

Рёко увидела.

Чуть дальше, там, где улица делала поворот, показались две фигуры. Они двигались медленно, с трудом. Одна тащила вторую на себе.

Юми. Она волокла на плече тяжело раненного Акиру. Оба были в крови. Её серебристые волосы, ещё утром аккуратно собранные в хвост, теперь растрепались и слиплись от пота и крови. Его голова безвольно моталась при каждом шаге.

Улыбка Рёко сползла с губ так быстро, как никогда в жизни. Лицо мгновенно стало каменным.

Она сделала один шаг в их сторону. Потом второй. Потом третий. Каждый шаг был быстрее предыдущего, ноги сами несли её вперёд, переходя на бег.

— Фудзита!.. — голос Юми донёсся до неё, слабый, срывающийся. Она подняла голову и увидела несущуюся к ним Рёко. И улыбнулась. Радость и усталость одновременно отразились в её глазах. Радость от того, что они вернулись. Усталость от того, через что пришлось пройти.

«Фудзита!.. Наконец-то мы... В безопасности...» — мысль Юми достигла Рёко прямо в голову. А потом тело девушки обмякло, силы оставили её, и она начала заваливаться вперёд, увлекая за собой и Акиру.

Рёко кое-как успела подхватить обоих под плечи, чудом удержав равновесие. Тяжесть двух тел навалилась на неё, но она выстояла.

«Где они были?!» — её лицо исказилось в гримасе ужаса и волнения. Она никогда не позволяла себе показывать эмоции, но сейчас... Сейчас контроль дал сбой. — «Что произошло?!»

Она прижала их к себе, чувствуя, как дрожит Юми, как тяжело дышит без сознания Акира. Кровь пачкала её одежду, но Рёко не замечала.

— Держитесь, — прошептала она, впервые за долгое время обращаясь к кому-то с такой интонацией. Не с вызовом. Не с насмешкой. С настоящей, искренней тревогой. — Я вас дотащу. Только держитесь.

Она рванула к храму, волоча на себе двоих, и впервые за многие годы её сердце билось не в ритме резонанса, а в ритме страха за других.