Сбой памяти.

Фургон мчался по ночной трассе. Фары выхватывали из темноты мокрый асфальт и редкие деревья, мелькающие за окном. Игараси молчал, его пальцы белели на руле от напряжения. Юми осматривала раны Харуто — его левая рука снова была туго забинтована, но теперь повязки пропитались кровью, проступающей тёмными пятнами.

— Он... говорил как моя сестра... — Акира сжал кулаки так, что костяшки побелели. Его голос едва ли не срывался на крик, в нём смешались гнев, страх и непонимание. — Что это было?! Астарот?..

— Это не был Астарот, — резко оборвал его Игараси, даже не обернувшись. Его голос звучал глухо, будто из-под земли. — «Чистильщик» — программа «Хаос-Генома». Она копирует голоса жертв, может принимать разные облики... И это далеко не всё. Велика вероятность, что у него есть возможности и техники, о которых не знаю даже я.

Он сделал паузу, позволяя информации осесть в головах ребят.

— Не только Астарот наша проблема. «Чистильщик» тоже опасен. И если мы хотим выжить — нужно избавиться в первую очередь от него.

Юми подняла голову, отвлекаясь от бинта Харуто. В её глазах читался тот же вопрос, что вертелся на языке у Акиры.

— Но почему именно...

— Потому что они знали, кто придёт, — Игараси резко свернул на скрытую дорогу, петляющую между деревьями. — Ваши ДНК-профили есть в их базе. Вы пошли туда из-за меня... — его голос дрогнул. — Это я виноват. Риски кратно повысились. Теперь вы в приоритетной цели.

Акира потянулся к кристаллу, который Юми успела схватить в лаборатории. Прикосновение слегка обожгло пальцы — внутри пульсировали голубые нити, такие же, как у Игараси, как у Кейджи, как у того существа в лаборатории. Кристалл пульсировал в такт его собственному сердцу.

— Что с ним делать? — Акира смотрел на затылок Игараси, ожидая ответа.

— Анализировать, — борткомпьютер фургона завизжал, принимая сигнал от кристалла. — Возвращаемся на базу.

Но вместо поворота на знакомый тоннель Игараси резко затормозил у заброшенного храма. Старое синтоистское святилище, заросшее мхом и плющом, выглядело абсолютно необитаемым.

— Здесь, — он выключил двигатель. — Наш новый аванпост.

— Почему не на базе? — Юми нахмурилась, оглядываясь по сторонам.

— Ещё спрашиваешь? — дверь храма распахнулась с тяжёлым скрипом, и из темноты донёсся насмешливый женский голос. — Вас уже ждут.

В проёме стояла девушка в чёрном комбинезоне «Ризуму». Короткие фиолетовые волосы торчали в разные стороны, словно она только что встала с кровати. На левой щеке — шрам в форме молнии, пересекающий скулу и уходящий к виску. На ладонях — странные символы голубого цвета, такие же, как прожилки у Игараси, только сложенные в замысловатые узоры, напоминающие разряды молний. Руки она держала сложенными на груди, всем своим видом показывая, что ей это всё глубоко неинтересно.

— Рёко Фудзита, — представилась она, постукивая пальцем по предплечью. Её голос звучал странно — будто накладывался сам на себя, создавая лёгкое, едва уловимое эхо. — Мутация: «Резонанс».

Она окинула их оценивающим взглядом.

— Вы будете моей проблемой, да? — она устало посмотрела на Акиру, потом перевела взгляд на Юми, потом снова на Акиру. — Ты что, новенький? Совсем зелёный, да?

— Э-э... Что? — Акира растерялся под её пронзительным взглядом. Он не привык к такому прямому, почти грубому обращению.

— Ладно, — Рёко повернулась к Игараси, полностью игнорируя его замешательство. — Это ты их привёл? Зачем?

Игараси уже занёс Харуто в храм, уложив его на ближайшую кушетку у стены.

— Оставаться в основной лаборатории стало опасно, — пояснил он, не оборачиваясь. — Теперь мы будем тут.

Он подошёл к основному компьютеру, встроенному в алтарь древнего храма — странное, но органичное соседство технологий и старины. Его пальцы забегали по клавиатуре, набирая код.

— У нас много корпусов. Но до последнего ждать, пока нападут на тот, где мы находимся — глупо, — он нажал одну из сотен кнопок, и раздался небольшой писк. — Основной центр, штаб №1, рекомендую распределиться по остальным штабам в целях безопасности. Электричество отключить, активность свести к нулю.

Он повторил сообщение несколько раз, пока все сектора не подтвердили получение.

— Слушай, а... — Акира шагнул к Рёко, пытаясь завязать разговор, разорвать эту гнетущую, давящую тишину.

— Всё потом, — оборвала она, даже не взглянув на него, лишь махнув рукой. Она даже не слушала. Для неё он будто был пустым местом.

— Я займусь Харуто, — снова раздался голос Игараси, вынырнувшего из-за компьютера. — А вы направляйтесь на объект «Тихая гавань». Там была замечена подозрительная активность последние сутки.

Акира открыл рот, чтобы возразить — они только что вернулись из ада! — но Игараси продолжил, не давая ему и слова вставить.

— Простите, что снова с миссии на миссию... — в его голосе прозвучала искренняя усталость. — Сомневаюсь, что будет что-то трудное, обычная проверка. Но отправить некого, кроме вас.

Акира почувствовал странное движение — Юми тянула его за рукав, стоя сзади и бросая настороженные взгляды на новую знакомую.

— Кто она вообще?.. Эта? — шёпотом, обращаясь к Игараси, спросила она.

Игараси понизил голос до шёпота, склонившись к ним.

— Единственная, кто выжила после встречи с Астаротом. — Он кивнул на её щеку. — Её шрам — след его клинка. Того самого, о котором я вам рассказывал.

— Я вообще-то всё слышу, — раздался насмешливый голос Рёко от двери. Она даже не обернулась, но её палец указал в их сторону с идеальной точностью. — Хватит обсуждать меня! Вы двое — пошли, делом займёмся. Некогда лясы точить.

Акира и Юми переглянулись, но спорить не стали. Они вышли вслед за Рёко в ночную тьму.

Когда они шли по тёмной улице, освещаемой лишь редкими фонарями, страх будто щекотал их изнутри. Тишина давила на уши. Фигура Рёко впереди двигалась быстро и уверенно, словно она знала этот район как свои пять пальцев.

— Так что? Давайте знакомиться ближе, — бросила она через плечо. — Не сказать, что мне это интересно... Но раз уж придётся работать вместе — будем соблюдать формальности.

Она ускорила шаг, заставляя их почти бежать за ней.

— Подожди ты! — Юми вскрикнула в догонку, хватая её за плечо.

Рёко остановилась. Резко, как вкопанная. Медленно повернула голову, бросив на Юми взгляд, от которого у той по спине пробежали мурашки.

— Ты — Ритм, — она ткнула пальцем в Акиру, даже не глядя на него, продолжая смотреть на Юми. — А ты кем будешь? — спросила она с лёгким вызовом.

Юми замялась.

— Я... — она не знала, что ответить. Её способность — телепатия, связь с другими мутантами, но как это назвать одним словом?

— Молчунья, — вдруг произнесла Рёко, и в её голосе не было насмешки, только констатация факта. — Будешь Молчуньей. Подходит.

Она повернулась к ним полностью, сложив руки на груди.

— Я — Диссонанс, — она кивнула сама себе. — Но можете звать меня Фудзита, чтобы было короче. Рёко Фудзита. Запомнили?

«Она что, командиром себя возомнила?..» — мелькнуло в голове у Акиры, но он промолчал, следуя за ней.

— Давайте, не отставайте там, — Рёко вновь пошла вперёд, в том же ускоренном темпе, даже не проверяя, идут ли они за ней.

— Судзуки... — Юми, идя около Акиры, прошептала ему на ухо, прикрывая рот ладонью, чтобы Рёко не слышала. — Знаешь... Я ей не очень доверяю... Что-то в ней есть... Пугающее.

— Я... — Акира открыл рот, чтобы согласиться, но...

— Я всё слышу, — донёсся голос Рёко спереди. Она даже не обернулась, но её спина выражала абсолютную уверенность. — И да, новички — первое правило: не смотрите мне в глаза, когда я использую способности. Предупреждаю сразу, чтобы потом не было сюрпризов.

Акира хотел спросить «почему», но слова застряли в горле. Что-то в её тоне подсказывало, что ответ ему не понравится.

Когда они прибыли на место, перед ними предстало огромное здание, похожее на заброшенный завод. Ржавые трубы, разбитые окна, заросли сорняков — типичный постапокалиптический пейзаж. Они подошли к единственной двери, на которой красовалась табличка: «Не входить! Убьёт током!»

— Ха! — Рёко хмыкнула, оглядывая предупреждение. — Кому-кому, а мне ток не страшен!

Она потянулась к ручке двери.

— Стой! — вырвалось у Акиры и Юми одновременно.

Но было поздно. Рёко уже открыла дверь.

За ней не было обычного коридора. Вместо этого — небольшая комната, посреди которой зияло огромное отверстие, похожее на горку в аквапарке. Где-то глубоко внизу слышался плеск воды и гулкое эхо.

— Хватит кота за хвост тянуть, — бросила Рёко и прыгнула вниз, даже не обернувшись. Её голос долетел уже из глубины, искажённый эхом — Давайте быстрее! Ждать не буду!

Юми и Акира переглянулись.

— Она... ненавидит нас? — прошептал Акира, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

— Она ненавидит всех, — вздохнула Юми. — Но Игараси прав — нам нужна её сила. Вдвоём мы вряд ли справимся с тем, что нас ждёт... — она помолчала. — Похоже, нам придётся научиться работать с ней. Хочешь ты этого или нет.

— Быстрее! — Внизу всё ещё был слышен голос Рёко, подгоняющий их. — И я все ещё слышу!

— Она вообще человек?! — вырвалось у Акиры. — Всё на свете слышит!

— Нет, она мутант, — сухо ответила Юми.

Спустя ещё несколько секунд Акира сглотнул, посмотрел на тёмную бездну, потом на Юми.

— Ну... — он попытался улыбнуться, но вышло криво. — Бывало и хуже, да?

— Бывало, — кивнула Юми, и в её глазах мелькнула тень той самой решимости, которую Акира уже видел раньше.

Они взялись за руки и прыгнули вниз, в темноту. Вместе.

Скольжение по гладкому пластику, холодный воздух бьёт в лицо, и через несколько секунд — всплеск. Ледяная вода обожгла тело. Акира вынырнул, отплёвываясь, и увидел Юми — она уже плыла к бетонному берегу подземного озера.

— Где Фудзита? — Акира вылез следом, вода стекала с одежды.

— Не знаю. Я заметила её где-то... — Юми запнулась.

— Ну? Где? — Акира ожидал ответа.

— Я... не помню... — в голосе Юми проскользнули панические нотки. — Я только на секунду отвела взгляд, и...

— Ты отвела взгляд? — переспросил Акира. — Она же говорила не смотреть ей в глаза, когда использует способность, а не наоборот...

— Я смотрела в сторону! Просто моргнула!

В этот момент из темноты донёсся звук. Тихий, едва уловимый. Шаги по воде.

— Фудзита? — позвал Акира.

Шаги стихли.

А потом началось самое странное.

Акира моргнул. На секунду — меньше чем на секунду — ему показалось, что Юми стоит в трёх метрах левее. Но как за такое короткое время она там оказалась? Он повернулся налево — она была на прежнем месте.

— Ты... двигалась? — Акира недоумевал.

— ...Нет. А ты?..

Они смотрели друг на друга, и в воздухе висело что-то неправильное. Как будто сама реальность здесь была... резиновой. Неровной.

ТУК-ТУК.

Ритм Акиры участился. Но на этот раз — странно. С перебоями. Как будто кто-то мешал его сердцу биться ровно.

«Что происходит?..» — Акира насторожился.

— Хацуми, — прошептал он. — Здесь кто-то есть. Я чувствую... пульс. Но не могу понять, откуда он идёт.

— Я тоже не могу его уловить, — она прижала ладонь к виску. — Это как... как пытаться вспомнить сон.

В темноте кто-то вздохнул.

Совсем рядом.

Акира резко развернулся — никого. Юми дёрнулась в другую сторону — тоже пусто.

— Кто здесь?! — крикнул Акира.

Тишина.

А потом раздался голос. Спокойный, даже скучающий. Он шёл сразу ото всюду, но при этом — будто изнутри головы:

— Вы когда-нибудь ловили себя на мысли, что не можете вспомнить лицо человека, с которым только что говорили?

Акира и Юми замерли.

— Я вот могу. Потому что у меня самого-то... — пауза, после которой донёсся звук, будто в воду кинули маленький камень. — ...Нет лица.

Из темноты вышел парень. Обычный. Настолько обычный, что Акира поймал себя на мысли: "А как он выглядит?" Черты лица расплывались, стоило только попытаться сфокусироваться. Серый костюм, серые волосы, серые глаза. Человек-фон. Человек-дыра в памяти.

— Наоки Кабуя, — представился он, чуть наклонив голову. — Проект «Пустое пятно». А вы, — он посмотрел на Акиру, — тот самый мальчик с неправильным ритмом. Интересно.

— От куда ты?.. — Акира хотел спросить.

— Где Фудзита?! — Юми шагнула вперёд, перебивая Акиру. — Что ты с ней сделал?!

Наоки пожал плечами, с беззаботной улыбкой ребенка на лице и это было единственной чёткой деталью на его физиономии.

— Та, что со шрамом? Где-то здесь. Наверное. Честно говоря, я уже забыл, как она выглядит. Вы тоже скоро забудете, — он сделал шаг ближе, который эхом раздался в пространстве. — Знаете, в чём проблема вашей способности, мальчик с ритмом? — Наоки посмотрел прямо на Акиру. — Чтобы что-то замедлить, ты должен это видеть. А если ты не можешь увидеть цель?

Он сделал шаг в сторону. Акира моргнул. Наоки исчез.

— Сзади! — крикнула Юми.

Акира развернулся — пусто.

— Слева, — голос шепнул в самое ухо.

Акира быстрым рывком направил локоть влево, где услышал голос. Даже не смотря в эту сторону.

— Кха! — он ударил... Юми...

— Хацуми?! Прости! Умоляю! — Акира хотел подойти и помочь встать, но...

Что-то острое скользнуло по рёбрам, разрезая куртку.

Акира застыл, как вкопанный.

— Плохо, — вздохнул Наоки, появляясь в пяти метрах. — Я целился в почку, — его голос вновь доносился со всех сторон. — Не рекомендую упускать меня из виду, смотрите внимательно!

Юми с трудом встала и посмотрела на Акиру.

— Ты можешь смотреть, куда бьёшь? — недовольно произнесла она, после чего дёрнулась — ей в голову пришла идея. — Судзуки! Закрой глаза! — она зажмурилась.

— Что?! — он недоумевал.

— Закрой глаза и слушай его! Он сказал, что его сила не работает, если на него смотреть, но это ложь! Она работает, пока мы на него смотрим! Он сам — иллюзия! Закрой глаза и слушай!

Акира зажмурился. Плеск воды. Шаги. Дыхание.

Слишком много звуков. Он не понимал, где Наоки.

— Умная девочка, — голос шёл справа. — Но твои глаза закрыты только физически. А мозг всё ещё рисует картинку. Ты всё ещё пытаешься меня увидеть используя слух. Этого достаточно.

Юми вскрикнула — что-то ударило её по ноге. Она упала на колено.

— Хацуми! — Акира открыл глаза и рванул к ней.

— Нет! Не смотри! — Юми отчаянно пыталась остановить его, но было поздно.

Акира замер. Он видел Юми, видел воду, видел бетонные стены. Но между ними и им — пустота. Прямоугольник пустоты, движущийся вперёд.

— Ты меня не видишь, — шептал Наоки. — Ты видишь отсутствие меня. Стоп... А ты что-то видишь?

Голос игриво рассмеялся, издеваясь. Острая боль пронзила плечо Акиры, он застонал — стилет вошёл в мякоть, не задев кость, но вынудив выронить кристалл. Тот покатился по полу и замер у края воды.

— Ой, — Наоки появился рядом с кристаллом, рассматривая его. — А это интересно. Пульсирует. Как живое. Доктор Сираиси хорошо поработал перед смертью.

— Не трогай! — Акира рванул вперёд, активируя замедление.

Время растянулось. Он видел, как Наоки медленно поворачивает голову, как его губы начинают растягиваться в улыбке. Он успеет. Он успеет выбить кристалл из его руки.

Но вдруг Акира почувствовал, будто падает в озеро, из которого они с Юми только что выплывали.

Он выставил руки перед собой, пытаясь сгруппироваться, но через секунду Акира осознал, что никуда не падает.

Время снова ускорилось. Наоки стоял в трёх метрах, кристалл был уже у него в кармане.

— Ты забыл, — улыбнулся он. — Я исчезаю из твоего восприятия, стоит мне скрыться из глаз. Ты моргнул, пока бежал. Моргнул — и забыл, что я здесь.

— Это... бессмысленно, — прошептал Акира. — Как сражаться с тем, кого не видишь?

— Никак, — согласился Наоки. — Поэтому я здесь. А вы здесь умрёте. Может быть, даже не заметите этого.

Юми, всё ещё стоя на колене, вдруг рассмеялась. Тихо. Зло.

— Ты ошибся, — сказала она, поднимая голову. Глаза её были закрыты, но губы растянулись в улыбке. — Ты сказал, что мы пытаемся тебя увидеть. А мы пытаемся тебя услышать. Хотел нас обмануть? Заставить поверить тебе?

Наоки вдруг затих.

— Это и есть твоя мутация? Чёртов психолог? — Юми поднялась, всё ещё не открывая глаз. — Как трус прятаться и обманом заставлять людей верить в твои слова и паниковать? Не впечатляет.

Акира вдруг понял.

ТУК-ТУК.

Его ритм. Он всегда его слышал. Но сейчас — сейчас он услышал другое. Слабый, едва уловимый пульс, идущий со стороны воды.

— Фудзита там, — прошептал он, показывая пальцем на воду.

— Вижу, вы начинаете понимать, — раздался голос прямо из воды.

Рёко вынырнула из подземного озера, её символы на ладонях светились ярко-фиолетовым.

— Всё это время ты был здесь, да? — она повернула взгляд в сторону, где был Наоки. Глаза все ещё были закрыты. — Ты думал, я потерялась. А я просто ждала.

Она направила правую руку в сторону Наоки.

Как вдруг Наоки схватился за уши, его концентрация сбилась.

Акира услышал тихий стон где-то справа — он моментально бросил туда взгляд и на секунду увидел его чётко. Реального. Человеческого.

— Бейте! — крикнула Рёко. — Сейчас, пока я сбила его фокус!

Акира рванул вперёд, замедляя время. Наоки пытался исчезнуть для сознания Акиры вновь, но тот уже точно знал, что Наоки находится тут и его никто не смог бы переубедить.

«Я точно видел его тут!» — вскрикнул Акира, нанося удар в пространство, где он только что видел силуэт Кабуи.

Удар. Кулак Акиры врезался в челюсть Наоки. Тот отлетел к стене.

— Глупо, — выдохнул он, вытирая кровь с губ. — Вы всего лишь отбили мне охоту играть.

Он встал. Его лицо больше не расплывалось — оно застыло в маске ледяной злобы.

— Знаете, почему я работаю на Хаос-Геном? Потому что они единственные, кто замечает меня. Для остального мира я — пустота. Я — сбой памяти. — Он вытащил второй стилет. — Но вас я запомню. Обещаю.

Рёко шагнула вперёд, её символы засияли ярче

— Тогда позволь и мне кое-что запомнить, — её голос как будто наложился сам на себя, будто два человека разговаривали вместе под гул старых динамиков. — Твою последнюю минуту.