Кровь дракона

— Магия – это истина мира. Чем больше магии ты постигаешь, тем яснее твое понимание истины, и тем больше запретного и неизведанного ты видишь…

— Если у мага нет железного самоконтроля, и он проявит любопытство к мистическому неизведанному или неприкосновенным табу, перейдя к действиям, его разум будет искажен ужасом…

— Даже если удастся обуздать свои желания, риск впасть в безумие никуда не денется.

— В такой ситуации вера, несомненно, укрепляет нашу волю, не позволяя ужасу захватить разум…

Вероника вела машину и попутно предостерегала Уэйна от самодовольства. Его путь в магии только начался, и предстояло усвоить множество мер предосторожности.

Возможно, из-за того, что Уэйн обрел магию и стал «своим», перестав быть случайным попутчиком, отношение Вероники к нему стало чуть дружелюбнее.

Не сильно, лишь чуть-чуть.

Причиной тому был дневник. Студентка получила суровый жизненный урок и каждый раз, вспоминая об этом, скрипела зубами.

\*\*\*

Синий седан полз по шоссе со средней скоростью пятьдесят километров в час. В эпоху без навигаторов участь водителя-новичка незавидна.

Вероника умела водить, это правда, но по этой дороге ехала впервые. Она пробиралась на ощупь, ориентируясь по знакам и карте, пару раз свернула не туда и потеряла немало времени.

Машина двигалась со скоростью черепахи. План «молниеносного захвата» провалился, едва начавшись: сегодня им придется заночевать в городке Карфуно.

Не доезжая до городка, они остановились на обочине, чтобы перекусить, восстановить силы и подготовиться к возможному нападению Странника Смерти.

Уэйн достал приготовленный Уильямом «обед с любовью» – картошку – и, присев у дороги, принялся с аппетитом уплетать его. В машине он наелся галет из вареного овса, муки, джема и маргарина; вкус у них был отвратительный, и чем больше ел, тем больше хотелось пить.

На этом фоне даже картошка казалась не такой уж гадостью.

Вероника прислонилась к машине, откусывая сэндвич крошечными кусочками. Ела она очень элегантно; даже без стола она соблюдала все правила этикета.

Ярким контрастом ей служил не Уэйн, а Уильям. Верзила уплетал огромный пакет шоколада, попутно дразня Веронику.

Что хорошего в сэндвичах? Шоколад и красавицы – вот сочетание мечты!

Веронику это бесило. Было видно, что ей тоже очень хочется шоколада, но ради фигуры и во избежание избытка сахара приходилось подавлять тягу к сладкому.

— Вероника, а эта штука куда вкуснее сэндвича! — Уильям высунул голову, ухмыляясь Веронике. Зубы у него были черные от шоколада, даже дыхание отдавало сладостью.

Не ищи смерти – не умрешь. Вероника вспылила. Она одарила Уильяма легкой улыбкой, неторопливо отложила сэндвич, достала платок и вытерла губы.

Уильям нахмурился и, не говоря ни слова, бросился бежать.

Не успел он сделать и двух шагов, как налетевшая Вероника сбила его ударом ноги в прыжке. Едва он начал стонать, как болевой прием на лодыжку заставил его колотить рукой по земле, моля о пощаде.

Уильям: рост два метра, косая сажень в плечах, гора мышц, сильный как медведь, стокилограммовый белобрысый богатырь. Вероника: рост метр семьдесят без каблуков, белокожая, красивая, с тонкой талией и длинными ногами, весом вполовину меньше Уильяма.

Но каждый раз, когда Уильям нарывался, Вероника жестоко его подавляла. Слабая девушка с двойным рейтингом «A» по скорости и силе, не иначе.

— Я ошибся, я был неправ! Вероника, отпусти, ногу сломаешь!

— Хм, в следующий раз посмеешь?

— Посмею.

— …

— А-а-а-а!

Уэйн доел свой «обед любви», закусил галетами с консервами и, наблюдая за самоликвидацией Уильяма, весело спросил:

— Вероника крутая. Это тоже магия?

— Нет. Магия Вероники запечатана проклятием, она не может использовать сильные заклинания и полагается лишь на простые магические артефакты. То, что она подавляет Уильяма, – исключительно заслуга её физической подготовки. — Моника кошачьей походкой подошел к Уэйну, лизнул лапу и начал умываться.

Моника ел в машине, спрятавшись от чужих глаз. Уэйн подозревал, что кот тайком припрятал сушеную рыбку.

— Физическая подготовка?! — Изумился Уэйн. — Ты уверен, что это не магия? Как она тренировалась? Посмотри на её руки и ноги, там же нет мышц!

— В ней течет кровь дракона.

— Кровь… дракона?

Уэйн с трудом проглотил кусок галеты. В голове всплыл образ огнедышащего чудовища. Он затаил дыхание:

— В этом мире есть драконы?

Какой опасный мир. Вчера маги, сегодня драконы. Что завтра? Ангелы вострубят в рог Апокалипсиса?

— Нет.

— Если нет драконов, откуда кровь дракона?

— Унаследовала от матери.

— Её мать – дракон? — Потрясенно спросил Уэйн. Выходит, тесть – Драконий Рыцарь?

— Человек.

— …

Уэйн: (?￣皿￣)?

Послушал тебя – как воды напился. Ты издеваешься?

Уэйн закатил глаза и буркнул:

— Последний раз я слышал столь конструктивную речь… в прошлый раз. Знаешь, научные исследования показывают: каждая минута, потраченная людьми впустую, равна шестидесяти секундам.

Отдохнув час, они снова тронулись в путь. Согласно карте, до городка Карфуно оставалось тридцать километров.

Лес по обочинам становился гуще. Поскольку зима подходила к концу, а ранняя весна еще не наступила, зелени почти не было видно, за исключением вечнозеленых кипарисов. Толстый слой опавших листьев хоронил стволы наполовину, воздух был пропитан запахом естественного гниения.

На этот раз за руль сел Уэйн.

Вероника перебралась на заднее сиденье и, обнимая Монику, распределяла новые роли. Они с Уильямом – брат и сестра, Моника по-прежнему играет роль безобидного домашнего питомца, Уэйн – водитель. Они переночуют в городке Карфуно, а утром, заправившись, уедут.

По плану Вероники, сегодня вечером они поймают Кровавого Майка, к полуночи снимут проклятие, а на рассвете уедут.

Любой план идеален до начала реализации. Уэйн был настроен скептически – предыдущий план «молниеносного захвата» Вероники умер, так и не родившись, из-за незнания дороги.

Как новичок, Уэйн права голоса не имел. Видя, что Уильям и Моника одобряют план, он благоразумно промолчал.

Бум-м-м!

Вспышка света, и следом – оглушительный раскат грома. Небо затянуло мрачными грозовыми тучами, и земля погрузилась во тьму.

— Напугал, черт… Откуда гроза?

Уэйн прищурился. В момент вспышки молнии мир в его глазах резко поплыл. К счастью, он был законопослушным водителем и крепко держал руль обеими руками, поэтому машину не повело в дерево.

Шлеп!

Серо-белая полупрозрачная рука вцепилась в капот. Деформированная ладонь оставила след из черно-красной крови…

Судя по всему, под машиной притаился призрак, и он вот-вот переберется в салон, чтобы отобрать руль!

Зрачки Уэйна сузились, он мысленно проклял владельца автосалона, дыхание сбилось.

«Проклятый торгаш, ты же говорил, что из уважения к королеве на этой тачке нет „посмертного ореола“!»