В машину, объяснять некогда

Огни пожара охватили городок Карфуно, клубы черного дыма поднимались ввысь. Ритуал жертвоприношения уже начался, и даже не находясь там, можно было представить происходящую кровавую бойню.

— Проклятье, жертвоприношение уже началось.

Вероника стиснула зубы и крикнула в темный провал:

— Странник Смерти в городе, мы ошиблись местом! Вы двое, ищите выход и выбирайтесь, я бегу спасать людей, машину оставляю вам.

Сказав это, Вероника глубоко вздохнула, сжала кулак и с силой ударила перед собой.

Раздался грохот, каменная крошка и пыль разлетелись во все стороны. В стене замка образовалась огромная дыра.

Вероника, прижимая к себе Монику, выпрыгнула с пятиметровой высоты, подняв фонтан брызг при приземлении.

Словно ветер в ногах, она на огромной скорости помчалась к городку. Через несколько мгновений ее фигура скрылась в дубовой роще.

Высоко в небе луна, казалось, опустилась еще ниже, став еще огромнее. На ее изрытой кратерами поверхности проступил пульсирующий оранжево-красный оттенок, словно там бушевало пламя.

…

На дне спуска Уэйн, упершись руками в чьи-то твердые мышцы, сел. При падении он ударился головой о стену, и в ушах звенело.

По стенам тоннеля загорелись огни, указывая путь до поворота в конце коридора.

Уэйн обнаружил, что сидит верхом на Уильяме. Тот лежал, раскинув руки и ноги, и, глядя на него сверху вниз, Уэйн заметил на лице Уильяма застенчивое выражение.

Какого лешего ты краснеешь?!

Уэйна передернуло от такой сцены. Ругаясь сквозь зубы, он встал и на секунду закрыл глаза, вызывая в памяти фигуру и лицо Вероники, чтобы хоть как-то рассеять психологическую травму, нанесенную Уильямом.

Не успел Уэйн повернуться, чтобы лезть наверх, как услышал голос Вероники. В голове все еще гудело, он не разобрал слов, услышал только грохот – спуск завалило камнями.

Уэйн попытался дважды, но на наклонной поверхности было трудно найти опору. Каждый раз, пытаясь отодвинуть камни, он скатывался вниз под действием силы тяжести.

Он сердито бросил Уильяму:

— Чего застыл? Помогай давай!

Уильям закивал, встал позади Уэйна, потирая руки и готовясь подтолкнуть его за задницу. Видя мрачное лицо Уэйна, он простодушно почесал затылок:

— Если тебе неловко, я могу полезть первым, а ты будешь толкать меня.

Имей совесть, ты, стокилограммовый золотистый ретривер! Думаешь, я тебя сдвину?

Нет, постой. Ты, коварный пассив, даже не думай трогать меня своими руками!

Уэйн отказался от идеи возвращаться тем же путем и нахмурился:

— Уильям, что сказала Вероника? Я не расслышал. Ты слышал?

— Она сказала, что жертвоприношение началось, Странник Смерти в городе. Она уходит первой, а нам велела поторапливаться туда.

Уильям глубоко вздохнул:

— Уэйн, готовься морально. Спасение людей важнее, боюсь, в этот раз нам не удастся снять проклятие.

Уэйн кивнул. Есть вещи важные и срочные, так и должно быть. Затем он проворчал:

— Я понимаю, она спешит спасать людей, но вытащить нас двоих заняло бы пару секунд. Теперь придется переть напролом.

— Ничего страшного. Мы разнесем логово Странника Смерти, чтобы у него не осталось запасных планов, — Уильям не беспокоился о Веронике. У наследницы драконьей крови огромный физический урон. Если она захочет, то при встрече превратит Странника Смерти в мокрое место.

А вот взять живым – это уже сложнее.

— Звучит неплохо, но я… — Уэйн осекся. Если бы это был фильм ужасов, разделяться – худшая идея.

— Я тебя защищу, с тобой ничего не случится, — Уильям похлопал себя по груди, приняв позу бодибилдера.

Лицо Уэйна помрачнело еще больше. Глухая ночь, пустой замок, кричи – никто не услышит.

Он подобрал с пола камень и бросил его вперед, проверяя дорогу. После нескольких попыток, убедившись, что ловушек нет, он подбил Уильяма идти первым.

— Вероника сказала, Странник Смерти в городе, так что мы в безопасности… — бормотал Уильям, осторожно делая шаг за шагом. Чрезмерная осторожность Уэйна заставила его тоже начать нервничать.

— Береженого бог бережет, — напутствовал Уэйн.

Сверхъестественное чутье молчало, значит, в замке безопасно. По крайней мере, пока.

Они шли по освещенному факелами коридору. После нескольких поворотов Уэйн уловил запах алкоголя. Он поманил Уильяма, и они вошли в подземный склад в поисках чего-нибудь, что сойдет за оружие.

Возможно, это был единственный склад в замке: алкоголь и предметы обихода были свалены в кучу. Лома Уэйн не нашел, а Уильям отыскал только фонарик.

Бесполезно, у них и так были фонари.

Хорошая новость заключалась в том, что, отфильтровав запахи в воздухе, Уэйн убедился: кроме них в замке был только один живой человек – тот, кто посещал могилы. Это Майк, он каждый год возвращался в городок Карфуно.

— Зачем этот парень возвращается каждый год? Только ради уборки могил? — Пробормотал Уэйн, следуя за запахом в воздухе. Вскоре он нашел выход из туннеля.

Механизм открыл каменную дверь, и двое вышли на высокую платформу замка. Квадратная и очень просторная, она располагалась прямо над главными воротами – очевидно, при постройке учитывались военные нужды.

Ночь. Ни одной звезды. Гигантская луна смотрела на землю, подавляя любого, кто осмеливался поднять голову.

Центр платформы был очищен от сорняков. Черными чернилами был начертан перевернутый треугольник. Клубы черного дыма вились вокруг, искажаясь в воздухе и превращаясь в беспорядочно дергающиеся черные руки.

Руки были разного размера: взрослые, детские, мужские, женские. Большие и маленькие ладони тянулись к небу, словно пытаясь стащить луну вниз.

Отвратительное зрелище вызвало в душе Уэйна волну ярости. Желание разрушать усиливалось, медленно подтачивая хладнокровный рассудок. Процесс шел медленно, но уже вызывал дискомфорт.

Уильям испытывал то же самое. Он прищурился, и в его глазах вспыхнул ослепительный свет. Под действием магии сияние Солнца залило платформу.

Он весь купался в свете. Могучее тело и решительное лицо делали его похожим на непобедимого героя.

Но Уэйн почувствовал неладное. В тот момент, когда Уильям начал разгонять ритуал Смерти, долго молчавшее сверхъестественное чутье взвыло сигналом тревоги.

Черная рука отделилась от черного тумана и превратилась в абсолютно черного монстра.

Гуманоид.

Его поверхность напоминала клубок извивающихся черных змей, каждая часть тела постоянно трансформировалась. На месте глаз и рта зияли серые пустоты, спиралью уходящие в бездну.

Монстр был на голову выше Уильяма. У него не было шеи, туловище и конечности в одну секунду были толстыми, как у силача, а в следующую – тонкими, как ветки. Никакой стабильной формы.

Уильям к этому моменту уже превратился в маленькое солнце. Вокруг него поднимался белый пар, волны жара заставляли черного монстра непрерывно выть.

Никакой долгой битвы не последовало. Уильям одним ударом разнес монстра на куски, затем поднял обеими руками сгусток света и с силой толкнул его прямо в гущу извивающихся щупалец.

Черные щупальца рухнули вниз, поглотив Уильяма целиком.

Словно горячий нож вошел в масло. Визг стоял такой, что болели барабанные перепонки и ныли зубы. Уэйн, стоявший ближе всех, почувствовал головокружение и едва удержался на ногах.

Когда он пришел в себя, звон в ушах еще не утих, а внутри все перевернулось. Он наклонился, но его так и не вырвало.

Свет победил Тьму. Уильям успешно прервал ритуал. Сияние вокруг него стремительно угасало. Он бросил банку, которую достал из поясной сумки, и, используя последние крохи магии, активировал магический артефакт. Бешено разрастающаяся зелень накрыла символ перевернутого треугольника, исключая возможность перезапуска ритуала.

Этот магический артефакт сделала Вероника. Хотя Уильям не мог использовать силу богини Природы, благодаря союзу Трех Богинь его магия могла активировать предметы, созданные последователями Природы.

Лозы пустили корни в каменный пол, образовав высокий зеленый курган. Магия Уильяма иссякла, силы были на исходе, он поскользнулся и упал.

Бах!

— Уэйн, как жестоко, я думал, ты меня поймаешь, — обиженно простонал Уильям.

— О чем ты думал? Ты хоть представляешь, сколько весишь! — Уэйн развел руками. Он бы и рад, но боялся, что его просто раздавит.

Он подошел, помог Уильяму подняться, и они спустились по каменным ступеням замка в сад. Издалека они увидели тень, парящую над надгробием.

Уэйн знал, что призрак не может причинить ему вреда, но проходить мимо было жутковато.

А вдруг она резко выпрыгнет и напугает?

Уильям решил эту проблему. Проходя мимо, он вдруг громко рявкнул на призрака, отчего перепуганное привидение шмыгнуло обратно под землю.

Воспользовался моментом и напугал призрака до икоты!

Уэйн решил, что это полезный урок, надо будет тоже попробовать. Уильям самодовольно заявил:

— Смотри, как они распустились. Раньше я боялся спугнуть Странника Смерти, а так – неужели я, последователь богини Солнца, испугаюсь каких-то призраков?

Можешь не оправдываться, бояться привидений не стыдно.

В словах Уильяма был резон, но Уэйн видел их истинную суть: маг может легко уничтожить призрака, и маг боится призрака – это две разные вещи, которые не противоречат друг другу.

Они шаг за шагом покинули поместье, шлепая по грязи, нашли синий седан. Уэйн завел машину, включил дальний свет и помчался к городку Карфуно.

Огонь все еще бушевал, но проклятые небеса не проявили милосердия и прекратили ливень.

На этот раз не нужно было бояться обнаружения. Уэйн на максимальной скорости входил в повороты, шины скользили, машину заносило, заставляя Уильяма издавать «визг Вильгельма».

Вскоре синий седан остановился перед въездом в город. Сердце Уэйна бешено колотилось, сверхъестественное чутье вопило об опасности как никогда раньше.

Опасно!

Повсюду смертельная опасность!

— Погоди, что-то не так… — Уэйн окликнул Уильяма, который уже собрался бежать вперед. Он глубоко вдохнул воздух и почувствовал, как немеет кожа головы:

— Мы опоздали. Здесь нет запаха живых людей, только вонь разложения…

Разложения настолько сильного, будто они умерли очень давно и их только что выкопали.

— Почему я ничего не чувствую? — Не понял Уильям.

В этот момент к ним на огромной скорости подбежала фигура. Это была Вероника. За ней пылал город, и двигались странные, скрюченные тени с дергаными движениями.

Лицо Вероники было покрыто пылью. Она махнула Уэйну и Уильяму, чтобы они скорее садились в машину, сама прыгнула на водительское сиденье, завела двигатель и собралась уезжать.

— Постой, а где Моника? — Поспешно спросил Уильям.

— Не болтай, быстро в машину, нет времени объяснять.

Вероника в панике торопила их, но взгляд Уильяма становился все холоднее. Он резко распахнул водительскую дверь, на его кулаке вспыхнуло слабое свечение, и он со всей силы ударил по лицу Вероники.

Раздался хруст, шея Вероники сломалась, половина лица разлетелась вдребезги. Под живой кожей обнаружились сухие, ссохшиеся черно-серые мышцы и желтые, хрупкие кости.

— Вероника никогда бы не бросила Монику. Не пытайся меня обмануть.

Уильям выволок самозванку из машины. Уэйн достал из багажника монтировку. Вооружившись ломами, под звонкий стук они успешно разобрали хрупкую подделку на запчасти.

Неподалеку медленно приближалась большая толпа таких же хрупких изделий, а полная луна в небе, казалось, опустилась еще ниже…