Культ Подземного Сердца

]

Страсть к сплетням – в природе человека!

Любопытство вписано в генетический код каждого. Сплетни не знают сословий, границ, профессий или социальных слоев. От королей и аристократов до простых обывателей – все любят почесать языками.

Особенно если событие происходит прямо здесь и сейчас, свеженькое и горячее – такое привлекает толпу сильнее всего.

В гостинице случилось самоубийство. Профессор геологии из Лондона принял яд в своем номере, оставив предсмертную записку. Профессор каялся в своей никчемной жизни, в том, что совершил много зла по отношению к друзьям и ученикам, и надеялся смертью искупить вину.

Ближе к полудню сопровождавшие его ассистент и студент, не дождавшись ответа на стук, позвали хозяина гостиницы, взломали дверь и обнаружили тело профессора вместе с письмом.

Казалось бы, обычное самоубийство: закрытая комната, яд, собственноручно написанная записка. Возможность убийства почти исключена. Осталось дождаться полицию, подтвердить обстановку, оформить бумаги – и дело закрыто.

По совпадению, в этой же гостинице остановился детектив из Лондона по имени Уэсли. Осмотрев место происшествия, он твердо заявил: профессора «самоубили».

Дело рук знакомых, убийца – среди сопровождающих, ассистента или студента.

Почти одновременно местный детектив из города Энлорд, Худ, пришел в гостиницу, чтобы передать профессору отчет о расследовании, и тоже выразил уверенность, что профессор умер не своей смертью.

Худ встречался с профессором несколько раз и характеризовал его как высокомерного, эгоистичного старого хрыча. Вероятность того, что такой тип вдруг раскается и решит искупить грехи смертью, была крайне мала.

Мотива для самоубийства не было. Если бы у профессора была хоть капля совести, он бы покончил с собой давным-давно, а не терпел до сих пор.

Так взгляды двух детективов скрестились.

Уэсли был довольно известным в Лондоне сыщиком, лет тридцати с лишним, с неплохой репутацией в профессиональных кругах. Худ – местный детектив из Энлорда, под пятьдесят, чей профессионализм и опыт пользовались широким признанием.

Не тратя слов, оба немедленно приступили к расследованию, желая опередить соперника и поймать настоящего преступника.

Зеваки были в восторге. Их не волновала жизнь или смерть профессора, им было плевать, кто убийца. Они хотели знать лишь одно: чей детектив круче.

Толпа запрудила вход в гостиницу, ожидая исхода поединка. По мере распространения новости к армии наблюдателей присоединялось все больше горожан, что привело к транспортному коллапсу и заодно заблокировало машину Уэйна.

Худ играл на своем поле и получил поддержку девяноста процентов жителей.

Ставки принимались с огромными коэффициентами!

Духовно горожане были за Худа, но когда речь заходила о деньгах, они больше верили господину детективу из Лондона.

Знаменитый сыщик, выбившийся в люди в самом Лондоне, наверняка покруче нашего деревенского!

Вы спросите, а где полиция?

Часть разгоняла пробки, часть принимала ставки. Полицейские Королевства Виндзор – люди простые и бесхитростные.

Шериф был лентяем. Видя, что Уэсли и Худ устроили состязание, он решил им не мешать, задержал ассистента со студентом и уселся ждать, пока два детектива сделают за него всю работу.

Дело-то раскрывается, зарплата капает – так почему бы не дать детективам проявить себя?

Конечно, вслух так говорить нельзя, не по уставу. Официальная позиция шерифа: вернуть жертве истину, в процессе следствия будут учтены мнения обоих консультантов.

Здесь стоит отметить, что с течением времени даже в Королевстве Виндзор детективы потеряли право входить на место преступления. Частные сыщики в основном занимались гражданскими и коммерческими делами. Как только дело касалось уголовщины, детективам там делать было нечего.

Как, например, в случае с поручением доктора Райнера и его жены, которое выполнял Уэйн: слежка, фотосъемка. Хорошо, что его не поймали с поличным, иначе ему бы не поздоровилось.

Это Виндзор. В тюрьмах нет недостатка в любителях мужской ласки. Многие, кто раньше не понимал этого, там быстро расширяли свой кругозор.

Вернемся к теме. Уэйн, растолкав три кольца зрителей, прорвался в первый ряд «партера», с улыбкой ожидая драки детективов.

Он увидел шерифа и двух своих коллег по цеху, устроивших дуэль. Троица стояла вместе, только что выйдя с места преступления, и, похоже, что-то обсуждала.

Благодаря подсказкам доброхотов Уэйн узнал, кто есть кто. Уэсли – гладковыбритый стандартный виндзорский красавчик; Худ – плотный мужчина с черными усиками.

Атмосфера была дружелюбной, что сильно разочаровало Уэйна. Детективы оказались не такими уж пафосными и горячими, как он воображал. Они даже обменивались мнениями и делились найденными уликами.

— Тц, скукотища. Аниме, как всегда, наврало, — Уэйн скривился. Ему хотелось, чтобы скандал был погромче.

Как и Уэйн, горожане тоже выражали недовольство, выкрикивая:

— Худ, ты лицо города Энлорд! Покажи этому лондонскому хлыщу, на что способны деревенские сыщики!

— Худ, я поставил все деньги на выпивку на лондонца, смотри мне, не вздумай выиграть!

— Спокойно, Худ дело не раскроет. Его жалкий талант и рядом не стоял с лондонским господином, иначе он бы давно уехал в Лондон богатеть.

— Эй, мне не нравится, как это звучит! Что с того, что он лондонский господин? Он тоже человек. Я за Худа, он наш народный выбор, — Уэйну было скучно, и он активно включился в подстрекательство, вступив в яростную полемику со стоящим рядом джентльменом в шляпе, которому тоже было нечем заняться.

— Уэсли в Лондоне тоже народный выбор. Я слышал о нем, о нем писали в газетах, лондонская полиция часто просит его о помощи, — джентльмен в шляпе, держа трость и зажав под мышкой газету, пренебрежительно отмахнулся от слов Уэйна.

— Как честный прохожий, скажу прямо: я сам из Лондона и тоже детектив. Никогда не слышал, кто такой этот Уэсли, и в газетах его не видел.

— Ты даже Уэсли не знаешь, а смеешь притворяться лондонским детективом? Если ты детектив, я съем эту газету! — Джентльмен в шляпе оказался ярым фанатом Уэсли и завелся с пол-оборота.

Уэйн еще не успел ответить на этот выпад, чреватый поеданием макулатуры, как толпа вокруг оживилась. Слух передавался от одного к другому, и вскоре вся улица наполнилась радостным гулом.

— Кто-то стреляется? Где?

— Говорят, какой-то альфонс переспал с женой шляпника…

— Какого черта!

— Мерзавец, кто схватил меня за задницу? Нельзя поаккуратнее?

— Проклятье, кошелек украли!

— Да пошел ты!

Хаос в толпе серьезно нарушил порядок, что быстро вызвало недовольство шерифа. Он громко прикрикнул, требуя от зевак тишины.

Джентльмен в шляпе, не выносивший хвастунов вроде Уэйна, крикнул:

— Шериф, этот господин тоже детектив, почему бы не позволить ему высказать свое мнение?

«Еще один детектив!» – пронеслось в головах.

Толпа уставилась на Уэйна, стоявшего рядом со «шляпой». Двое коллег Уэйна тоже обратили на него внимание. Шериф на мгновение опешил и приказал констеблю привести Уэйна к нему.

— Как мне называть вас, сэр?

— Уэйн.

— Откуда вы, мистер Уэйн? Я не встречал вас в городе Энлорд, — способности шерифа были так себе, но он не был полным идиотом; по крайней мере, память у него была отличная, он знал в лицо каждого жителя городка.

Незнакомец – значит, приезжий.

— Из Лондона. Приехал в Энлорд на отдых, временно живу там, — Уэйн махнул рукой в сторону виллы.

Шериф проследил за жестом Уэйна, в его глазах вспыхнула искра, а тон мгновенно стал почтительным:

— Так это господин Уэйн! Прошу прощения. Слышал, вы тоже детектив?

— Детектив по совместительству. Открыл детективное агентство просто ради забавы.

Уэйн замахал руками. Тут и так два профи, да еще куча полиции, ему не хотелось в это ввязываться.

Погулял, пошумел, стресс снял – пора возвращаться к медитации.

В этот момент вынесли тело профессора, накрытое белой простыней. Дело оказалось запутанным, криминалисты осмотрели место преступления, но пока были в полном недоумении. Несколько подозреваемых готовились сопроводить в участок для допроса.

Два детектива тоже собирались ехать.

Раскрытие преступлений так и происходит: и полиция, и помогающие детективы почти все дела распутывают в кабинетах. Случаи, когда преступника ловят прямо на месте преступления благодаря блестящей дедукции, крайне редки.

Уэйн бросил взгляд на труп, затем скользнул глазами по подозреваемым и остановился на мужчине средних лет.

От этого человека сильно пахло. С головы до ног он пропитался запахом профессора…

Запахом трупа профессора!

У других подозреваемых тоже был этот запах, но далеко не такой сильный, как у этого мужчины. Это говорило о том, что он находился наедине с телом очень долгое время.

Уэйн проанализировал услышанное ранее и пришел к выводу, что запах на остальных подозреваемых появился, когда они толпой ворвались в комнату. А этот мужчина…

Все ясно!

Когда выломали дверь, ты, парень, прятался за ней, верно?

Не зря у тебя нос такой красный, ударили дверью?

Ну и нервы у тебя. Простоять всю ночь рядом с трупом профессора – ноги не затекли? Не боялся, что профессор посреди ночи встанет поболтать?

Уэйн вычислил убийцу и, отталкиваясь от результата, восстановил ход событий. Он прошептал несколько слов на ухо шерифу, затем попрощался и сел в машину, чтобы вернуться на виллу.

Будь на его месте кто-то другой – даже не заходя на место преступления, указать на убийцу просто по лицу – шериф бы наверняка фыркнул и не поверил ни единому слову.

Но Уэйн – другое дело. Его временное жилье было весьма непростым.

Господин Ландау ежегодно перечислял деньги полицейскому участку города Энлорд под видом благотворительности, позволяя местным копам наслаждаться теми же льготами, что и лондонским.

Разве друг кормильца станет болтать ерунду?

Не может быть!

Вернувшись в участок, шериф немедленно начал личный допрос. Первая же его фраза заставила лицо мужчины средних лет побелеть.

— В комнате, кроме трупа профессора, прятался еще один человек. Он отравил профессора, положил записку, а затем спрятался за дверью, ожидая, когда ворвутся остальные, тем самым имитируя самоубийство в запертой комнате, верно?

— Вы можете молчать, но кое-кто заметил, что вы были без перчаток. Возможно, на стене за дверью остались ваши отпечатки пальцев.

Мужчина раскололся. Убил действительно он.

Мгновенное раскрытие дела чрезвычайно удивило обоих детективов. Особенно местного, Худа, у которого было лицо человека, увидевшего привидение.

Какого черта? Это тот самый шериф-тюфяк, которого он знал? Его что, подменили?

Шериф некоторое время наслаждался триумфом, а потом объяснил детективам:

— Дело раскрыл тот самый господин Уэйн. Он с первого взгляда определил подозреваемого и восстановил картину преступления.

— … — оба детектива молчали.

С одного взгляда? Это невозможно.

— Уэсли, вы же тоже детектив из Лондона, наверняка слышали о его славе?

Уэсли промолчал.

Нет, он впервые слышал имя этого коллеги.

Детективы переглянулись. У обоих возник интерес к Уэйну. Выйдя из участка, Худ спросил:

— Уэсли, может, пригласим его?

— Можно попробовать.

Уэсли кивнул. Он давно следил за бандой под названием «Культ Подземного Сердца». Едва удалось нащупать ниточку, как осведомителя-профессора отравили.