Молодость – она и есть молодость

]

Уэйн чувствовал себя слабаком – хоть вычёркивай из жизни. Хифи не знала, что и сказать. Если это «слабо», то как назвать остальных учеников?

Она невольно каменным лицом уставилась в никуда, мысленно проклиная себя за неловкие слова – сама себя закопала, хуже не придумаешь.

Но Уэйн, глядя на её замкнутый взгляд, решил, что учительница просто разочарована в его талантах. Он сжал губы, не осмелившись оправдываться. Всё из-за Книги Алчности – изуродовала тело, стихии боятся подходить.

— Магия и правда трудна, — с натянутой улыбкой сказала Хифи. — Но так у всех. Один провал ещё ничего не значит. Работай дальше, и будет результат.

Уэйн кивнул:

— Я понял. Пусть таланта не хватает, я компенсирую усердием. В десять, в сто раз больше – и дойду!

Хифи: «…»

«Пожалей хоть немного талантливых, они тоже люди».

Чтобы не застревать на мрачной теме, ей вдруг вспомнились безликие серо-белые лица, мелькнувшие в сознании, среди них – и лицо дочери, Вероники. Хифи поспешила сменить тему и перелистнула книгу на последний раздел.

Я.

Раздел шестиконечной звезды не объяснял подробно понятие «Пустоты» – эти знания давали в академии отдельным курсом, а громоздкие теоретические тома не включали в книгу.

Хотя и десяток формул, записанных там, можно считать проявлением Пустоты. Главное для ученика – понять основы, построить и зажечь полную схему шестиконечной звезды.

Когда звезда завершена и стабилизируется, сущность Жизни мага усиливается, и он становится самостоятельным волшебником, способным постигать большее.

Уэйн спросил, можно ли ускорить процесс, ведь первый результат вышел так себе.

Опытная наставница тут же ответила: это обычная проблема всех новичков, но и решение простое – чаще бывать на природе, соединять тело и ум с элементами.

— Возьми, к примеру, Землю. Она под нашими ногами, каждый миг. Можно просто походить босиком по саду… эй, ты куда полез? В окно? Назад!

Она нахмурилась, остановив его:

— Обуйся. Вонь – не то, чем стоит впечатлять леди.

Способы общения со стихиями просты. Хочешь быть ближе к Земле – ходи босиком: она укрепит мышцы, кости и органы.

Эффект не бесконечен, всё зависит от способностей. Есть те, кому не суждено стать воином, а есть потомки с кровью дракона – их Земля усиливает особенно мощно.

То же и с другими стихиями: Вода – это плаванье, купание, достаток влаги; Ветер – прогулка на ветру, хоть под вентилятором; Огонь – солнечные лучи или просто тепло камина.

— А если чувствуешь, что медитация не даёт эффекта, делай это чаще. Встраивай практику в жизнь. Сначала мысли будут отвлекать, но потом можно научиться держать два потока сознания сразу, даже во сне.

— Только помни, нельзя медитировать на людях, особенно скрываясь – тебя сразу почувствуют.

— Ещё одно: твоя магическая сила скрыта глубоко. Это большое преимущество: в толпе ты выглядишь обычным человеком.

— Но когда звезда активна, твоё дыхание меняется само, и тогда любой распознает мага. Контролировать это почти невозможно, нужно особое мастерство, которому ты научишься позже.

— Не спеши – шаг за шагом.

…

Незаметно наступила глубокая ночь. От ментальных тренировок мозг устал, и Хифи, прекратив урок, велела ученику отдыхать до утра.

Три дня без сна – лишь фигура речи. Хифи прекрасно знала цену бодрствования: сон – лучший косметолог.

Она сама мечтала наконец выспаться. Да и возвращение в этот особняк спустя годы вызывало приятную ностальгию.

«Эх, будь здесь ещё и Вероника…»

На следующий день, вечером, случилось нечто неожиданное.

Уэйн настолько увлёкся лекцией, что забыл покормить белую голубку. Та выскользнула из-под шляпы – прямо под наблюдательный взгляд учительницы.

— Уэйн, откуда у тебя почтовая птица? — Удивилась Хифи. — Ты ведь не проходил ни обучение в академии, ни обряды Веры.

— Один знакомый подарил. Из храма богини Солнца.

— Из… храма богини Солнца? Ты там бывал?

Хифи расширила глаза. Сначала служители богини Лунного Света, теперь – Солнца… Что дальше: Смерть и Тьма?

— Да, вчера. Они оказались чересчур радушными.

Уэйн усмехнулся, а затем, вспоминая, предложил:

— Учитель, если элементы мне пока нельзя, может, покажете магию почтовых птиц? На перемене.

Хифи молчала, поправила очки и нахмурилась. В душе тревога: уж слишком способный ученик. Неужели жрицы Солнца уже «прибрали» его к рукам?

«Без стыда… как можно, среди бела дня, отбивать чужих учеников!» – возмутилась она про себя.

Она, конечно, не знала, что «отбивать» там было некого. Но представив картину соблазняющей жрицы, вспыхнула возмущением.

Такого допускать нельзя. Уэйн – её воспитанник, будущий посланник богини Природы, возможно, избранник. Его не отдадут!

Немного подумав, она резко улыбнулась и грациозно приподняла подол, открыв гладкие стройные ноги:

— Уэйн, скажи-ка, чего не хватает моему бренду?

«Ты ещё об этом помнишь?»

— Учитель, давайте лучше про почтовую магию поговорим! — Уэйн отвёл взгляд, смутившись. Прекрасная, умная, сильная… но из-за всего этого сосредоточиться на уроке было тяжело.

— Или говорим про одежду – или уроков больше не будет.

— Чулки. Нейлоновые чулки.

Уэйн вздохнул и выдал всё честно. Сейчас Хифи не просто знакомая женщина – она учитель и партнёр по магии, ему нечего скрывать. Подарить ей саму идею чулок в знак уважения выглядело справедливо.

Тем более выкупить или защитить патент он сам бы не смог, а вот для Хифи, высокопоставленной верховной жрицы, это вполне реально. В конце концов, великое дело – и прибыльно.

Чтобы объяснить понятнее, он взял у горничной кусок древесного угля и начал прямо на ноге рисовать.

— Чулки подчёркивают форму ног, согревают, защищают от отёков, солнца и пота…

— И самое главное – они красивы. Скрывают мелкие несовершенства, делают ноги гладкими и блестящими.

Картинка вышла комичная: теперь уже Уэйн читал лекцию, а Хифи слушала, зачарованная.

— Летом – тонкие, весной и осенью – средней плотности, зимой – тёплые. — Продолжал он. — И ткань должна «дышать», чтобы не было духоты. Тогда кожа остаётся сухой.

— Чулки должны тянуться, облегая ноги, подчёркивать линию, а плотное прилегание делает кожу визуально мягче и ровнее.

— И, конечно, устойчивость к износу.

Он, показывая на закопчённую ногу, увлечённо рассуждал: ещё бы – в теории он знал всё.

Кто-то когда-то сказал: «Без шляпы не выходи, без чулок – тоже». Кто – он уже не помнил, но точно из тех, кто вершил моду.

Выслушав его, Хифи пришла в восторг. Как женщина и как дизайнер одежды, она сразу поняла: чулки изменят всё. Прибыль – дело второе; главное – сама идея!

Тут же, прихватив подол, она взяла тот же уголь и начала обводить ножки сама, смеясь:

— Быстрее, помогай, одну я, другую ты!

Уэйн покраснел и отказался. — Учитель, пожалуйста, не дразни меня, — пробормотал он. — Мне и так трудно сохранять самообладание.

Хифи переоделась в вечернее платье и долго вертелась перед зеркалом. Уже воображение чулок радовало: ноги выглядели великолепно.

Уэйн удивился, откуда у неё вообще это платье – но понял: у магов наверняка есть запасные вещи в пространственном хранилище.

— Нейлон – говоришь? — Задумчиво сказала Хифи. — У него ведь есть патент?

— Да. Насколько знаю, зарегистрирован в Лондоне на военную компанию. Пока не доступен в гражданке.

— Глупость, — фыркнула она. — Такой материал тратить на войну!

— Не всё так просто. Даже получив патент, нужно отладить технологии… — вздохнул Уэйн. — Да и если они увидят, сколько прибыли принесут чулки, выкинут нас из дела.

— Хе-хе. Не выкинут. — Хифи уверенно улыбнулась. Не желая раскрывать семейные тайны и связи, она лишь добавила:

— Тогда вот моё предложение. Стань дизайнером моего бренда. Все твои идеи, включая чулки, войдут туда. Твоя доля – половина прибыли.

«Серьёзно? Половина? Или ты меня купаешь?», – подумал Уэйн.

Щедрость учительницы ошарашила его. Она явно не понимала, какой потенциал скрывается в этих чулках. За такие деньги он бы и жизнью рисковал!

Но в чём подвох?

Он не знал, какую ценность представляет собой сам, и почему Хифи так спешит забрать его к себе. А тем временем она, сияя, черкнула на листе черновик договора, и Уэйн стал официально вторым дизайнером бренда «Хифи Валентайн».

Первой, разумеется, была она сама – основательница и главный модельер.

Ладно. Пусть так. В этом мире не было никого, кто понимал бы в чулках лучше него!

«Не носил, зато насмотрелся вдоволь», – усмехнулся он про себя.

Он никогда не шился и не проектировал одежду – и не скрывал этого, но зато видел сотни видов чулок: чёрные, белые, телесные, длинные, с подвязками, сетчатые, узорчатые…

В этом мире он словно бог моды, спустившийся с небес. И если вдруг потерпит неудачу, виновата будет только местная промышленность.

Подумав о прочем «модном опыте», он вспомнил и купальники, и нижнее бельё – и осознал: где раньше искал сложные изобретения, там и лежали сокровища.

Одного вдохновения хватит, чтобы стать легендой моды. Женщины будут обожать его, прозвав гуманнейшим создателем женского счастья.

И главное – это принесёт прибыль!

«Спасибо, похотливые приятели! Не зря делились картинками!»

Перед внутренним взором пронеслась россыпь королевских профильных иконок, осыпающих его лайками – и он рефлекторно дёрнулся, будто увертываясь.

«Как ни вертись, всё равно попадут!»

— Хе-хе-хе… — пробормотал он, не сдержав улыбку.

— Хе-хе-хе? — Отозвалась Хифи, глядя прямо ему в глаза.

— Учитель, вы чего смеётесь?

— Да просто. Смотришь на тебя – и настроение само поднимается.

Хифи прикрыла рот ладонью, скрывая довольный взгляд. Молодость – она и есть молодость. Малость хитрости, и ученик уже пляшет под твою дудку.

«Работай, мальчик. Моя дочка денег не считает – тратит со скоростью урагана. Захочешь её содержать – заработай сначала».