Едим хого и поем песни
]
В полдень Уэйн пообедал и направился в восточную часть леса рядом с особняком, чтобы спокойно поразмышлять и помедитировать.
Этот лес – частная территория клана Ландау. Здесь проложена прогулочная дорожка, вокруг царит тишина и покой – ни одной посторонней души.
Не пойдешь подальше – не получится. Элементы у дома либо пойманы, либо разбежались кто куда: только Огонь осмеливается приближаться, остальные три стихийные силы обходят особняк стороной.
Раз они не подходят, Уэйну остается лишь догонять их самому.
— Убегаешь? — Он усмехнулся. — Ха! Куда же вы денетесь, всё равно не уйдете из моих рук!
Пару дней назад дворецкий Фра обновил недельное меню и составил подробную таблицу ингредиентов, чтобы уточнить вкусовые предпочтения юного хозяина.
Фра был безупречным профессионалом. Он внимательно наблюдал за тем, как ест Уэйн, и понял: молодой господин не фанат чаепитий и относится к столовому этикету с философией «если можно проще – значит, лучше».
В еде Уэйн был неприхотлив: кроме нелюбви к картошке, относился ко всем блюдам одинаково. Главное – насытиться. Вкус и цена роли не играли.
Быстро, удобно, без потери времени на учебу – вот и весь принцип питания.
Не быть привередой – уже показатель утонченности. Для Фра это стало профессиональным вызовом. Он собрал всю доступную в Королевстве Виндзор информацию о продуктах, не спал всю ночь, составляя таблицу, чтобы точно узнать, что же любит его юный господин.
Отказать было неловко. Уэйн взглянул на список, пожал плечами – всё без разницы, лишь бы наесться. Но, увидев рис, сразу решил: это будет его основной продукт.
Невероятно, на континенте Избранных Богов кто-то выращивает рис!
До сих пор Уэйн представлял этот континент как магически измененную Европу. А в Европе, насколько он помнил, рис не выращивают… вроде бы.
Но раз уж есть – отлично. Теперь у него есть идеальный гарнир. Заодно заказал у Фра изготовление сковороды – и впервые за три месяца насладился помидорно-яичной подливкой и жареной картошкой.
Отвергнутый когда-то картофель вновь стал любимцем.
И хоть из-за разницы ингредиентов и приправ вкус блюд отличался от родного, радость встречи с привычными ароматами перечеркнула все недостатки. Фра оказался гением – аккуратный, внимательный, поразительно талантливый. С таким дворецким не к чему придраться.
Вот что значит профессионал!
Уэйн был доволен, но Фра решил превзойти себя. На следующий день он принес новую таблицу – вместе с чесноком, имбирем, луком, перцем и анисом.
Уэйна захлестнуло вдохновение: до горячего котла осталось всего несколько шагов – а там и до хого рукой подать!
«Едим хого и поем песни» – только представил, и настроение стало в разы лучше. Мир будто наполнился смыслом.
Фра вновь превзошел ожидания: будь у Уэйна деньги, он бы с радостью нанял его навсегда.
Заказывая железную сковороду, Уэйн по случаю нарисовал чертежи трёх пар кастетов – усиленных сталью, со скругленными шипами. Для ближнего боя – идеальное средство, компактное, незаметное, а выступающие защитные дуги не только увеличивали урон, но и предохраняли кулаки.
Если оформить оружие красивее, можно и как украшение носить – даже полиция не придерётся. Настоящий многофункциональный артефакт для самообороны и внезапных нападений!
А монтировка слишком громоздка.
Фра и Худ уехали уже четыре–пять дней назад. Уэйн, занятый тренировками, понемногу о них забыл. Теперь он нашел способ ловить элементальные огни без медитации.
Он переключал зрение, соединялся с Книгой Алчности и щупальцами улавливал свободные элементальные искры.
Преимущество – колоссальное: Книга Алчности прожорлива до безумия и при слиянии с ней Уэйн в десять раз улучшал эффективность. Пусть доставалось ему лишь треть, но всё равно огромная выгода!
Слово «ловить» тут не подходит – скорее, закупка оптом.
Теперь он мог медитировать два часа, а с зельем даже три – все эти часы шли на усиление мышления и магической силы, что резко повышало его прогресс.
Минус: Книга ужасно алчна. Поглощает всех подряд, не разбирая – стар, млад, мужчина, женщина – всем найдет применение. Даже Огонь, от которого Уэйн обычно держался подальше, не ушел от её аппетита.
Первый раз его чуть инфаркт не хватил. Вспомнив предупреждение Хифи, он боялся, что утонет в потоках алчности и похоти, потеряет рассудок и превратится в моральное ничтожество.
Но, к удивлению, всё обошлось. Даже тысячи огненных искр не смогли насытить его жизненную сущность.
А вот с Землей, Водой и Ветром дела почти не сдвинулись. Уэйн уже начал подозревать себя в гениальности – и не без оснований: факты говорили сами за себя.
Он недоумевал. С одной стороны, признавал авторитет своей наставницы, верховной жрицы, чей взгляд не может ошибаться. С другой – не хотел мириться со статусом посредственности. У него же был «чит»! После всех испытаний не может быть, чтобы он оказался бессильным.
Так что виновата, конечно, Книга Алчности.
А что если он действительно не рожден с талантом? Его жизненная сущность обычна, но Книга Алчности расширяет его пределы, делает его особенным – и в итоге сбивает оценки остальных?
Вполне возможно.
С глазом и щупальцами за спиной он точно не вписывается в рамки обычного человека.
Он будто рыба, выбравшаяся на берег, обретающая второе дыхание; словно вернулся в студенческие годы, когда мог не спать ночами и при этом быть полон сил.
Через три месяца он собирался удивить Хифи.
Дело было не в тщеславии – просто хотелось доказать себе и другим, что всё утрачено можно вернуть.
«Я, Уэйн, ничуть не хуже других!»
Но прежде всего… надо продолжать пахать. Его низкая элементальная совместимость – неоспоримый факт и главный тормоз роста жизненной сущности.
Он снял ограничения с Книги Алчности, позволив ей свободно «закупать» элементы. И вскоре почувствовал, что в этой симбиозе получает странное, но приятное удовлетворение.
На обложке последняя золотисто-красная сфера медленно приоткрылась.
Она по-прежнему серовато-белая, но Земля, Огонь, Вода и Ветер уже сформировали каркас – основу всей материи. И Книга Алчности наконец пробудилась.
Щупалец стало больше, поглощение ускорилось в разы.
Безжизненные прежде глаза засияли: в них проступило подобие разума. Теперь даже мелкие глазки могли смотреть в ответ Уэйну.
Центральный глаз олицетворял самого Уэйна. Остальные различались по свойствам: одни излучали отблеск луны, другие – печать Смерти, а большинство оставалось хаотичными и безымянными.
Один, отражающий Луну, связан с оставленным Кристи в теле Уэйна магическим семенем – Книга поглотила крохи заключенной в нем информации.
Второй, присущий Смерти, тянулся к жертвоприношению Странника Смерти в городе Карфуно – сильнейший из глаз после основного.
Остальные, унаследованные от Врат Истины, Книга распределила по категориям – мелочи, не стоящие внимания.
Пока что Уэйн не знал, как их «открыть». Вероятно, требовались дополнительные условия. Он лишь размышлял, сопоставляя факты и ощущая, что начинает понимать направление поиска.
— Вот что значит «с читом» жить классно! — Подумал он с удовлетворением и перестал избегать Огня.
Ведь сам он уже не часть «нормального». Правила обычных магов к нему не применимы. Главное – наращивать силу элементов, чтобы насытить Книгу Алчности, а потом – собственную жизненную сущность.
— Элементов вокруг слишком мало… Неужели нигде нет места, где я смог бы насытиться по-настоящему? — Нахмурился он.
— Господин Уэйн, вам звонят, — донесся голос дворецкого Фра, который шел по тенистой аллее к хозяину.
— Кто?
— Господин Худ.
— …
«А это еще кто?»