Дедуктивная дуэль
]
В тысяче метров к востоку от виллы.
Здесь не было лазурных вод, зато возвышались зеленые холмы. Перед лесом раскинулась поляна, где Хифи, лежа в гамаке, читала книгу. Это был любовный роман, действие которого разворачивалось в Средневековье, повествующий о хитросплетениях чувств и вражде нескольких женщин.
Уэйн тренировался в магии на поляне. Десяток заклинаний, которые он отрабатывал, не отличались разрушительной мощью и идеально подходили для такого новичка, как он.
Например, заклинание, которое Уэйн пытался освоить прямо сейчас, носило научное название «Слизняк». Оно использовало элемент Земли внутри тела для призыва мягкой грязевой массы, которой затем с помощью ментального усилия придавалась форма.
Все очень просто. По крайней мере, так казалось Хифи. С талантом Уэйна и при должном усердии он должен был освоить мгновенную активацию в кратчайшие сроки.
Уэйн считал, что с решением задач у него все в порядке. В итоге мгновенная активация удалась, но вот форма проявления «Слизняка» несколько отличалась от задуманной.
Он никак не мог призвать Слизняка в традиционном понимании. Как бы он ни менял позу и подход, каждый раз получалась лишь земляная стена.
Влажная стена земли, которая после призыва стремительно застывала. Если по ней постучать, она отзывалась твердым звуком, что напрочь исключало возможность ментальной лепки.
Уэйн полагал, что просто неправильно «открывает файл», но Хифи была иного мнения: заклинание – это константа, формула, и решение у нее тоже фиксированное.
Иными словами, Слизняк может быть только комком грязи, кто бы его ни колдовал. Разве что…
В формулу подмешаны посторонние переменные!
Хифи считала, что сердце Уэйна неспокойно, он слишком спешит и не может сосредоточиться. Она советовала ему не увлекаться очарованием старшей сестры, а больше размышлять над формулами – это и есть истинный путь.
«Даже если я витаю в облаках, один плюс один всё равно будет два!» – мысленно возмущался Уэйн.
Ему было до смерти обидно. Видит небо, он и не думал отвлекаться. Во время сотворения магии его разум был чище, чем у кого бы то ни было.
Но почему-то…
Заклинание верное, магия чистая, и только форма проявления – ошибочная.
«Учитель, а есть вероятность, что один плюс один не равно двум?»
Уэйн благоразумно не стал задавать этот вопрос вслух. Даже если весь мир ошибается, а прав только он, значит, ошибается все-таки он. Попробовав еще много раз, пока магическая энергия не иссякла, он сел, скрестив ноги, и начал медитацию.
В первый день медитации он поймал около тридцати элементальных светлячков.
На второй день, умело орудуя щупальцами сознания, он захватил сотню светлячков.
Сегодня шел третий день. Поскольку медитация не только увеличивала магическую силу, но и синхронно укрепляла мышление, количество его щупалец возросло, они стали длиннее, и ему удалось загрести сразу триста элементальных светлячков.
Уэйн не знал, достаточно ли хорош его прогресс, но, судя по тому, как вздыхала его наставница-леди, этого было мало.
Это заставляло Уэйна сильно нервничать: его талант был слишком заурядным.
Говорят, усердие компенсирует бездарность. У него был потрясающий учитель и лучшая техника медитации, переданная Церковью Природы. Но Хифи также сказала, что эта техника доступна многим выдающимся ученикам, и он не единственный.
Стартовая линия одна и та же, но гении мчатся на спорткарах, а Уэйн топает пешком. Как бы быстро он ни перебирал ногами, две конечности никогда не обгонят четыре колеса. Как тут не тревожиться?
Столкнувшись с переживаниями ученика, наставница лишь молчала. Что она могла сказать? Что он не идет пешком, а ползет?
Нельзя. А вдруг он совсем раскиснет?
Хифи могла лишь тактично выразить сочувствие и подбодрить Уэйна продолжать стараться, уверяя, что после преодоления первых трудностей дальнейший путь станет гладким.
Терпение и труд все перетрут – примерно в этом был смысл.
У нее большая грудь, поэтому Уэйн решил поверить. Хотя, честно говоря, в глубине души он все еще не смирился.
Уэйн считал, что его талант вовсе не так плох.
Изначально он мог бы захватывать больше элементальных светлячков, но Книга Алчности вставляла палки в колеса. С каждого десятка пойманных светлячков Книга Алчности забирала себе семь.
В итоге господин Уэйн получал лишь тридцать процентов, да и то приходилось смотреть на настроение Книги Алчности.
«Что за произвол! Тренер, можно мне поменять чит-код?»
— Время не раннее, мне пора, — Хифи взглянула на часы, встала с гамака, убрала любовный роман и снова сказала Уэйну несколько ободряющих слов. — Теоретические пособия, которые я для тебя заказала, прибудут сегодня вечером, самое позднее – завтра утром прямо на виллу. Читай больше, непонятное обводи кружком, я потом все объясню. Если будет совсем невтерпеж – звони.
Теоретические знания, о которых говорила Хифи, – это основы магии, не вошедшие в гримуар «шестиконечная звезда». Кристи тоже говорила, что проведет для Уэйна отдельные занятия.
Эти уроки были обязательны. Каждому магу приходилось зубрить их наизусть, и не просто зубрить, а понимать и усваивать. Иначе в будущем будет сложно разобраться в высокой магической теории, что закроет путь к дальнейшему развитию.
Лицо Уэйна помрачнело. Он вспомнил университетские годы после девяти классов обязательного образования. Давно забытая высшая математика снова готовилась нанести подлый удар.
«Чего тут подло нападать? Я и в лобовой атаке ей проиграю!»
Изначально Хифи планировала взять Уэйна в ученики и увезти в Лондон для неспешного обучения. Но магический талант Уэйна заставил ее изменить планы. Должность административного помощника при верховном жреце была бы унизительна для Уэйна; она решила воспитать из него Избранника Божьего.
К тому же хаос в Лондоне превзошел ожидания Хифи. В ближайшее время она не смогла бы уделять время обучению Уэйна. А раз так, лучше оставить его на вилле, чтобы избежать всяких неожиданностей и не дать гению погибнуть раньше времени.
Хифи кое о чем умолчала. Она действительно была родом из Лондона, но не принадлежала к кругу власти Уинсорского филиала Церкви Природы. Восстановить старые связи будет непросто, и это назначение, скорее всего, потребует серьезной борьбы.
Борьба за власть везде одинакова, религия не исключение, и Вера здесь не защита от пошлости мира.
По этим причинам Хифи не собиралась забирать Уэйна в Лондон и даже наложила на него заклинание. Уэйн не мог удаляться от виллы более чем на пятьдесят миль. Если станет скучно, можно прогуляться в город Энлорд, но о том, чтобы тайком сбежать в Лондон к подружке, можно забыть.
Разве что магия Уэйна совершит гигантский скачок и превысит установленный Хифи порог.
«А есть вероятность, что у меня вообще нет девушки?»
Уэйн скривил губы:
— Учитель, вы зря меня запираете. Я не вернусь в Лондон. На самом деле, я здесь в бегах.
— О? Расскажи-ка.
— Меня заметила одна важная шишка. У этого человека огромная власть в Лондоне, и криминал, и законники наперегонки лижут ему пятки. Не знаю, чем я ему насолил, но он мечтает закатать меня в бетон и утопить в реке, — Уэйн говорил без тени иронии, он до сих пор не понимал причин.
Хифи промолчала.
Эта угроза звучала знакомо. Кажется, она где-то это уже слышала.
— И что же, ты не просил никого заступиться? Например, свою девушку? Ее семья так богата, они должны были помочь.
— Бесполезно, та важная персона не хочет идти на уступки. Я все еще жду звонка. Вернусь в Лондон только когда он остынет.
Уэйн с надеждой посмотрел на Хифи:
— Прошло уже три дня. Учитель, может, вы узнаете для меня? Хотя бы кто это.
— Хм, интересно. Вернусь в Лондон – спрошу. Жди моего звонка.
Хифи с трудом сдерживала улыбки. Она, кажется, догадалась о причинах и следствиях. Если ничего не изменится, тот «большой мерзавец» не остынет никогда в жизни.
«Бесстыдник, разве можно так издеваться над ребенком?»
«Ну погоди у меня!»
…
Хифи уехала на машине.
Гостеприимство дома Ландау заставило Уэйна ужаснуться расходам. Для незнакомой женщины, которую никто не знал, дворецкий выделил роскошный автомобиль до Лондона.
Чтобы избавить леди от неловкости в пути, водителем специально назначили служанку. Такому уровню приема позавидовал бы любой.
Днем Уэйн медитировал в саду, следуя совету Хифи делать это в максимальном контакте с природой.
На этот раз он весь светился разноцветными огнями.
Особенно красным – элемент Огня, полный энтузиазма, лип к нему как безумный.
Через полчаса Уэйн закончил медитацию, чувствуя себя неплохо.
Радость длилась несколько секунд, затем он снова покачал головой и вздохнул. Ну светится, и что? У академических гениев не только талант лучше, но и стаж медитаций больше.
Разрыв в три-пять лет… неизвестно, когда удастся наверстать.
При этой мысли образы трех кораблей мгновенно отдалились. Уэйн понимал: это разница между гением и обычным человеком. Между ним и «кораблями» уже выросла толстая стена.
«Не догоню за день – догоню за два. Не успею днем – буду работать ночью. Они спят, а я качаюсь…»
«Не верю, что я, программист, не смогу их переработать!»
После медитации голова Уэйна гудела, продолжать «вкалывать» было нельзя, требовался отдых.
— Душа устала. Дворецкий, вызови мне машину, я хочу развеяться в городе.
— Слушаюсь, Уэйн-сама.
«Только не так. Звучит как обращение к тому парню из подворотни».
…
Машина въехала в город Энлорд. Уэйн не выходил, лениво прислонившись к заднему окну.
Автомобиль остановился на перекрестке. Водитель, заметив пробку впереди, вышел узнать, в чем дело, попросив Уэйна подождать.
Через минуту водитель вернулся с причиной затора: произошло убийство. Это привлекло двух детективов, устроивших дедуктивную дуэль. Было очень оживленно, горожане собрались поглазеть.
Один детектив был местным, из Энлорда, другой прибыл из Лондона и, по слухам, был там весьма известен.
— Они уже подрались?
Сон как рукой сняло. Уэйн выскочил из машины и поспешил в гущу событий.