Подбрасывание монеты

]

Автомобиль въехал в Лондон, и Уэйн, выбрав случайный переулок, бросил его там, а припасы из машины раздал всем желающим.

Четверо взяли такси и вернулись в детективное агентство. Вероника и две другие девушки спешили обратно в академию – им предстояло завершить дипломные работы и отчеты о зачистке логова Смерти.

Перед уходом все три девушки по очереди поблагодарили Уэйна. Как бы то ни было, он спас их.

Как только освободятся в ближайшие дни, они придут в детективное агентство с подарками.

Кристи наказала Уэйну без надобности не выходить из дома. Хотя аура смерти, окутывавшая его, рассеялась благодаря Вратам Истины – что можно считать удачей в несчастье – в Лондоне всё ещё оставались другие Странники Смерти. Кто знает, когда на него снова обратят внимание.

Кристи очень дорожила Уэйном и мечтала немедленно отвести его в академию для оформления поступления, но, увы, Эванстон был женским учебным заведением и не принимал юношей.

Кристи вспомнила о вечерних курсах, специально созданных для обучения магов. Ей ещё предстояло уточнить детали, к тому же такие курсы были ускоренными и давали лишь базовые знания. В ближайшее время ей придется лично заниматься с Уэйном.

Когда Уэйн завершит начальное обучение и накопит определенный багаж знаний, она найдет ему подходящего наставника.

Таким образом Уэйн, омытый светом богини, непременно сам обратится в объятия лунного сияния.

Это верняк!

…

Уэйн помахал девушкам на прощание и последовал совету Кристи – без дела не выходить.

Он остановил такси у подъезда и направился к квартире неудавшегося художника.

Без дела не выходить, но у него есть дело.

Пришло время встретиться с духом мщения!

Уэйн заключил контракт с призрачным псом и получил своего первого призванного зверя. Раньше его магическая сила была нулевой, и он не мог подпитывать его для свободной активности.

Теперь всё иначе. Уэйн был похож на юнца, только что получившего сверхспособности – самоуверенный и полный нетерпения пробудить своего верного слугу.

Помимо ожидания от первого призванного зверя, была и другая причина, по которой он должен был пойти. Дух мщения уже проснулся, и если долго не получать магическую силу хозяина, от голода впадет в безумие. Вероятность того, что он обратится против хозяина, крайне высока.

День клонился к вечеру. Уэйн не хотел тянуть и решил действовать быстро – забрать пса домой до наступления темноты.

Разумеется, он не остался без подготовки. На всякий случай сунул за пазуху Библию, способную сдерживать нечисть.

И белые перчатки тоже.

Он был уверен: даже если не повезет и на него наткнется какой-нибудь призрак, он сам станет охотником и погонит того по округе. Кто кого напугает – ещё большой вопрос.

Времена изменились, юноша больше не беден… ну, не настолько беден, и призраков уж точно не боится!

…

Такси остановилось у обочины. Уэйн, следуя указаниям Книги Алчности, искал место, где был погребен дух мщения.

Книга Алчности могла улавливать вопли духов, но не откликаться на желания живых. Это очень раздражало Уэйна. С живыми же гораздо удобнее – заключи контракт хозяина и слуги с девушкой-магом, и путь мага сразу станет куда более гладким.

С Книгой Алчности в качестве проводника Уэйн словно включил читы и быстро добрался до цели – пустыря позади приюта для животных. Неподалеку находилась ветеринарная клиника, откуда время от времени доносился яростный лай крупных собак.

С приближением ночи лай становился похож на волчий вой. В сочетании с постепенно сгущающимся Туманом атмосфера стала зловещей и жуткой.

Действительно жуткой. Уэйн увидел множество зеленых огоньков, поднимавшихся из земли – словно блуждающие огни, они собирались вместе и прыгали, излучая призрачный холод.

— Чертов таксист, наверняка ехал в объезд!

Уэйн пожаловался на опоздание и через несколько шагов остановился перед участком мягкой влажной земли. Он закрыл глаза, призывая своего верного слугу, и через Книгу Алчности передал ему магическую силу.

Рыхлая сырая почва медленно вздулась, и наружу вылезла гниющая лапа. Тошнотворное зловоние ударило в нос, заставив Уэйна зажать его.

Собачий нюх – не всегда благо. Он разрушал множество иллюзий. Например, о том, что пукают красотки приятно.

Полностью разложившийся пес крупной породы выбрался из могилы. Один глаз был мутно-белым, в другой пустой глазнице плясало зеленоватое пламя. Получив магическую силу хозяина, гниющая плоть быстро отвалилась, оставив лишь скелет.

Туманная дымка сгустилась и обвила костяк словно руки, воссоздав полупрозрачное тело. Оно выглядело одновременно злобно и устрашающе, но и величественно.

Это был доберман компактного телосложения, высотой в холке около семидесяти сантиметров. Уши и хвост не были купированы, поэтому висячие уши не стояли.

Запах разложения в воздухе немного рассеялся. Их взгляды встретились. Доберман оскалился и зарычал. В его глазах Уэйн увидел жгучую ненависть.

Одна за другой промелькнули картины, рассказывающие прошлое духа мщения.

Этого добермана вырастил мальчик. Мальчик стал юношей, поступил в училище, пошел на военную службу. Семья не могла заботиться о собаке и отдала ее в приют.

Сотрудники приюта относились к животным безответственно. Они присваивали деньги, используя самый дешевый корм, а иногда морили собак голодом. Купание заключалось в том, что клетки просто обливали водой из шланга. Доберман, чьи уши не были купированы, страдал от инфекции.

Потом доберман забеременела и родила семерых щенков.

Сотрудники приюта оживились. Они зарегистрировали семь щенков и снова выбили средства на корм. Эти деньги пошли в карманы персонала, а всех семерых щенков прямо на глазах добермана забили насмерть.

В ту ночь Туман был густым. Доберман обезумела и напала на сотрудника. За это ее уморили голодом, выкопали яму и похоронили на пустыре.

Под этим пустырем лежали и другие животные, погибшие от жестокого обращения. С наступлением ночи остатки их холодного света призрачно всплывали.

— Чертовы мрази!

Уэйн почувствовал головную боль. Он ощутил жажду добермана к мести и понял значение имени «дух мщения».

Это имя дано не случайно. Чтобы завоевать верность духа мщения, Уэйн должен был помочь ему свершить месть. Только так дух мщения сможет попрощаться с прошлым.

Вот головная боль!

Как человек, любящий и кошек, и собак, Уэйн крайне презирал жестокое обращение с животными, особенно со стороны персонала приютов. Они получали зарплату, но не делали свою работу – заслужили, что на них обратился дух мщения.

Однако Уэйн считал, что человеческая жизнь важнее собачьей. Просто позволить доберману свершить месть…

— У-у-у…

Почувствовав колебания Уэйна, дух мщения забеспокоился. Рычание в горле становилось всё сильнее.

— Спокойно, я не сказал, что откажу.

Уэйн немного подумал и достал из кармана монету. — Вот что. Давай подбросим монету. Орел – ты свершишь свою месть. Решка – я добьюсь справедливости законным путем. Как тебе?

Дух мщения был недоволен таким предложением. Он пристально смотрел на шею Уэйна, словно прикидывая, насколько реально обрести свободу, расправившись с хозяином.

Уэйн потер шею и поморщился. — Хороший пёс, я же детектив. Мое дело – собирать улики. Если я возьмусь, те нелюди наверняка вылетят из приюта. Потом я куплю пиар, раздую дело в прессе, заклеймлю этих бесчеловечных мерзавцев. Разгневанная толпа их не простит.

Дух мщения не понимал и готовился напасть на хозяина.

Уэйн вздохнул. Чувствовал, что с духом мщения не договориться. Он достал Библию и заставил того успокоиться.

Человек и собака противостояли друг другу. Спустя какое-то время ночь окончательно опустилась, и Туман сгустился до невероятной степени.

Тело духа мщения само было соткано из Тумана. Он слился с ним, и только два пляшущих холодных огонька давили на Уэйна всё сильнее.

Возможно, наверное, скорее всего – он не сможет победить эту собаку.

— Ладно, я уступлю. В будущем буду хорошо тебя кормить – лучший корм, лучшая будка. Уважь, я всё-таки твой хозяин, – серьезно сказал Уэйн.

На этот раз дух мщения не стал сопротивляться. Видимо, описание Уэйна пробудило в нём воспоминания о прошлом счастье. Молча он согласился на подбрасывание монеты.

— Что посеешь, то и пожнешь. Пусть небо решит их судьбу…

Уэйн пожал плечами, подбросил монету в воздух. Человек и собака проводили взглядами падающую монету, пока та не воткнулась в землю ребром.

«…» x2.

Уэйн опешил. Собака тоже опешила. Ни орел, ни решка. Как тут выбирать?

Уэйн очнулся и задумчиво произнес. — Ребро – значит пополам. Искусай их до полусмерти, а потом я соберу улики и опозорю их в прессе.

Дух мщения промолчал, раздумывая, не бросить ли монету снова.

— Не волнуйся, со своей собакой я обращаюсь хорошо. Гарантирую, что эти типы потеряют работу и окажутся на улице. А когда найдут новую – я опять куплю пиар и заклеймлю работодателя, нанявшего их…

Уэйн разошелся и впервые осознал, насколько он коварен. — Понимаешь, бездомным приходится спать на улице. А ты, как известно, по ночам не спишь. Случайно заблудишься, наткнешься на них – и будешь кусать, преследовать, заставляя их снова и снова переживать кошмар мести призрачного пса.

Глаза духа мщения загорелись. Он закивал – да, так гораздо лучше. Просто убить – слишком легкая смерть для этих людей.

«Хозяин, ты такой плохой!»

— Изредка бываю плохим. Главное, чтобы тебе нравилось.

Уэйн ответил инстинктивно, потом замер, поняв, что слышит мысли собаки.

— Иди. Поздно уже, я домой хочу!

— Гав-гав-гав!

Туман взметнулся бешеным вихрем. Яростная злоба вздыбила десятиметровую стену Тумана, несущую зеленые призрачные огни, и цунами обрушилась на приют для животных.

В ту ночь крики и собачий лай окутали весь приют плотным покровом страха.

На следующий день в газетах вышла новость о нападении бешеных собак на персонал приюта.

Тела сотрудников были покрыты ужасающими следами укусов, они заразились вирусом и бредили в высокой лихорадке. В конце репортажа журналист выразил сожаление, назвав их добрыми людьми, любящими животных, которые не заслужили такой участи.

Горожане тоже выразили сочувствие. Некоторые даже навестили их в больнице.

Через два дня дело получило огласку. Газеты опубликовали шокирующие тексты, холодные фотографии в сопровождении обличительных слов подняли волну осуждения.

Откопали кости, погребенные на пустыре. Ещё одна пачка фотографий попала на глаза общественности. Ажиотаж продолжал расти…

…

Вечер. Детективное агентство.

Уэйн отложил газету и чай, огляделся. — Хм, а где А-Бинь? Опять убежал гулять?

— Поздний вечер, а он полон сил!