Большая шишка

]

На ветвистой подставке сидела белоснежная сова с редкими черными пятнами. Полуприкрыв глаза, она снизу вверх глядела на Уэйна, и взгляд этот был исполнен холодного презрения.

Уэйн понял это сразу – в этих прищуренных глазах сквозило высокомерие!

Говорили, что совы – символ мудрости.

Уэйн не верил. Вот, взять хотя бы эту белую сову: будь она действительно умна, научилась бы использовать свою внешность, чтобы вызвать симпатию, а не строила эти нахальные рожи.

Всё её поведение словно бросало вызов – будто сегодня из этой комнаты кто-то один выйдет на своих двоих: он или она.

— О, ты выбрал именно её? — Удивилась Вилли. — Кажется, она уже старая, столько лет здесь сидит и никто не забирал…

Заметив, как Уэйн с белой совой уставились друг на друга, Вилли поняла, что он выбрал птицу, идеально подходящую ему по духу. Она достала с полки энциклопедию, пролистала пару страниц и вслух прочитала:

— Полярная сова, также известная как белая сова. Предпочитает дневной образ жизни, длина тела – от пятидесяти до семидесяти сантиметров, у неё круглая маленькая голова, а лицевой диск выражен слабее, чем у прочих сов.

— Согласно записям, эта полярная сова – самец. Обычно самцы достигают шестидесяти сантиметров, а эта чуть меньше. Похоже, в детстве недоедала. К тому же совершенно белая, значит, уже старая.

— Ближе к сути, — нетерпеливо перебил Уэйн, не отводя взгляда от совы.

Какая-то странная жажда соперничества взыграла в нём: человек и птица продолжали смотреть друг другу в глаза, не моргая, проверяя, кто моргнёт первым.

— Она слишком стара, по ночам почти не активна. Может, выберешь другую? — Предложила Вилли, но, видя выражение его лица, лишь пожала плечами. — Хотя ладно, спорить не буду – если понравилась, значит, так и будет. С первого взгляда всё решено.

Тем более, они с этой птицей действительно похожи – даже взгляды одинаковые. Лучше пары и не найти.

— Беру её, — решительно сказал Уэйн.

Он выдержал её взгляд дольше, чем ожидал, но всё же глаза пересохли, и он моргнул, окончательно решив забрать сову домой – «приструнить» как следует.

— Попробуй, вы должны найти общий язык, — подбодрила Вилли.

Уэйн поднял руку, чтобы погладить сову.

Совы ведь тоже кошачьи, значит, гладить сову – как гладить кота. Он был уверен, что его мастерство принесёт плоды: птица не устоит, станет послушной, сама будет вымаливать ласку и больше не посмеет щуриться с таким видом.

Не тут-то было!

Маленькая наглецша ловко увернулась!

Уэйн ошеломлённо замер. Вилли тоже не поняла, что происходит, и протянула ему мышиную палочку. — Попробуй приманить кормом.

Ещё хуже. Полярная сова даже не взглянула на угощение – только выразительно смерила Уэйна взглядом, полным презрения, как будто насмехалась над его глупостью.

— Вот нахалка! — Вспыхнул Уэйн, закатив рукава. — Сейчас эта птица у меня узнает, кто хозяин!

Вилли поспешно схватила его за руку:

— Остынь, не стоит ссориться с почтовой птицей, вы же теперь одна семья. Всё можно решить словами.

Он потянулся было освободиться, но, почувствовав силу её хватки, сдался и сделал вид, что уступил – ради Вилли, конечно.

— Всё равно заберу её сегодня, — буркнул он.

— Тогда попробуй привлечь её магией, — предложила Вилли. — В теории, между вами очень высокая совместимость.

— «Привлечь»… Ха! Это называется показать, кто круче, — подумал Уэйн, уверенный в себе.

Он сосредоточился, поднял руку, и перед глазами совы вспыхнула мягкая белая аура. От этого света все совы в помещении повернули головы в его сторону.

Полярная сова открыла глаза полностью, и её золотые зрачки расширились, сверкая изумлением.

Она была потрясена.

Теперь, когда Уэйн предложил ей отправиться с ним, сова не сопротивлялась и сама прыгнула ему на руку.

Хотя казалась крупной, на деле сова была легка – не больше пары килограммов. Всё дело в пушистом оперении. Без него выглядела бы как тонкая палка.

Спрятать такую птицу в головной убор не получится. Некоторые магические заклинания и правда позволяют совам становиться миниатюрными, но новичкам они не под силу. Вилли пришлось искать клетку с занавеской, чтобы временно поместить туда птицу.

Белая сова вела себя необычайно спокойно. В отличие от других, любопытных и активных, эта держалась с достоинством, что только убедило Уэйна – перед ним действительно старая птица.

Ну и пусть. Уэйн и не рассчитывал, что она станет охранять дом – для этого у него есть А-Бинь, который справится со всем.

К слову, пора бы этому серому проныре перестать шататься по ночам и вспомнить, что такое «сторожить дом».

…

Заполнив бумаги, Уэйн, неся клетку, вышел с Вилли через кованые аркушки ворот. Она собиралась показать ему основы магии, связанной с почтовыми птицами.

Зал был пуст и тих.

Но, как только они вошли, вокруг тут же собрались тренеры – эти энтузиасты с переполненными энергией бицепсами. От их взглядов Уэйну стало не по себе, и он успел первым попросить уединённый кабинет с дверью из стекла.

Вилли принесла книгу с простыми заклинаниями и начала объяснять всё шаг за шагом – спокойно и ясно.

За стеклом толпились здоровенные качки; стоило им заподозрить, что ученик пытается ухватить преподавательницу за руку, они бы ворвались внутрь и продемонстрировали своё понимание «эстетики силы».

«Ха, я ведь только что успел коснуться груди!», – мысленно похвалил себя Уэйн.

Он снова доказал, что прирождённый талант – всё схватывает налету и запоминает сразу.

Вилли, видимо, почувствовала опасность:

— Не пробуй это заклинание без присмотра. Ошибёшься – и птица может погибнуть. Сейчас главное – подружиться, корми её чаще, пусть привыкает к тебе.

— Когда Кристи освободится, она займётся тобой персонально, — добавила Вилли. — Тогда уже можно будет пробовать магию всерьёз.

— Прекрасно! — Обрадовался Уэйн. — Личный урок с красавицей – это я понимаю!

Как кто-то однажды сказал: мужчина, проведший час напротив красавицы, думает, что прошло всего пять минут, а если посадить его на колени бодибилдера – минута покажется часом.

Не заметив, как пролетело время, Уэйн взял учебник и клетку, поблагодарил Вилли и двинулся к выходу.

У входа за ним наблюдали те самые накачанные тренеры. Главный тренер Дик поднял брови и посмотрел вслед Уэйну. За углом неподалёку стояла чёрная машина.

Внутри сидели двое мужчин в чёрном, курили. Когда Уэйн вышел из Центра Силы и Веры, они бросили окурки и медленно тронулись за ним.

— Его преследуют? — Пробормотал Дик, нахмурившись. — Следи за ними, только без глупостей. Главное, чтобы с ним ничего не случилось.

Один из тренеров кивнул, накинул куртку и тихо пошёл следом за чёрной машиной.

Дик, наблюдая за силуэтами преследователей, понял, что те – обычные люди, энергетика слабая, скорее городские бандиты. Он не слишком волновался, лишь усмехнулся, а потом подошёл к Вилли. Улыбаясь, как заботливый отец, спросил:

— Вилли, когда ты познакомилась с Уэйном?

— Я помню, но в прошлый раз ты не рассказывала… Нет, я просто спрашиваю из интереса, — поспешно добавил он. — Неужели правда считаешь его гением? Смешно… Э-э, не подумай, я не сомневаюсь в тебе. Просто он уже не мальчишка, времени для роста мало.

— Что? Он своей магией приручил белую сову?!

Глаза Дика округлились, шрам на лице дёрнулся, будто зажил сам по себе.

— Ничего, — быстро отмахнулся он, заметив удивление Вилли. — Просто не повезло парню, старушка эта. На самом деле ему досталась неудача, ха-ха…

Скрывая волнение, он вышел наружу. След Уэйна уже пропал.

— Не может быть… Эта сова ведь не почтовая. Почему она пошла с ним?

Неужели он и правда гений?

---

Уэйн не стал ловить такси. С клеткой в одной руке и сумкой с кормом и учебником – в другой, он медленно шёл по освещённой улицам Северного района.

Во-первых, хотел испытать удачу – вдруг удастся столкнуться с грабителями, спасающими случайных девушек. Тогда можно было бы совершить героический поступок, заслужить благодарность какой-нибудь богатой красавицы вроде Вероники и, может, поправить своё скромное финансовое положение.

Жениться сразу не предлагал бы – в этом смысле он человек консервативный, «четыре лодки» одновременно не его стиль.

Во-вторых, решил изучить окрестности: какие углы подходят для наблюдения, где удобные подземные люки и куда ведут ближайшие метроходы – вдруг пригодится.

А ещё – вывести А-Биня подышать: стемнело, появилась дымка, пора ему показываться.

Минут через десять Уэйн понял, что за ним следят. Приглядевшись уголком глаза, заметил черный седан, тащившийся за ним с подозрительной неспешностью – словно ждал темноты.

— Чтобы напасть, конечно, в темноте сподручней, — хмыкнул он. — Чёрт, теперь уже не девушек, а мальчиков хватают?

Он резко свернул в тёмный переулок. Машина остановилась у обочины, и двое мужчин в чёрных куртках поспешили внутрь.

Тренер, шедший позади, не вошёл в переулок – закрыл глаза, прислушался, потом покачал головой и ушёл. — Босс перебдел. Парень не промах: и дерётся ловко, и мозги на месте.

Хотя погодите… если он такой хитрый, то Вилли в опасности! — Выругался он, сплюнул и помчался обратно, чтобы предупредить всех, не дать ловеласу провести девушку.

…

В переулке Уэйн затаился за мусорным баком и подождал, пока двое преследователей пройдут мимо. В одно мгновение он выскочил, ударом ноги повалил первого, а второго встретил тяжёлым кулаком в лицо.

Удар был настолько силён, что тот потерял сознание, не успев понять, что случилось.

Первый же мужчина, упав, выронил пистолет и, испугавшись до одури, пополз к нему. Только коснулся рукоятки – как тут же получил под дых и рухнул снова. А пистолет уже был в руках у Уэйна.

Мышечная память тела сработала безошибочно – этим телом когда-то владел кто-то, явно не дилетант.

— На землю, руки за голову! — Коротко приказал Уэйн.

Тени и темнота придавали его голосу пугающую холодность. Человеку, глядящему из-под полей чёрной шляпы, верилось безоговорочно – будто перед ними настоящий убийца с улиц.

Напуганный головорез подчинился сразу. Второй лежал без сознания, и Уэйн, нахмурившись, проверил его, забрав второй пистолет.

— Кто вы такие и зачем шли за мной? — Холодно спросил он.

— Н-нет, просто совпадение! — Пискнул первый.

— Совпадение, значит? — Уэйн приподнял бровь. — Смешно.

— Да, да! Случайность! — Залепетал тот.

Раздался сухой звук – Уэйн наступил коленом ему на шею, прижимая стволом к затылку:

— Мальчик, не рискуй жизнью за копейки. Ещё раз спрашиваю: кто за вами стоит?

— Я… не…

— Что, молчишь? — Пистолет чуть сильнее упёрся в кожу. — Ладно, не хочешь – расспрошу твоего напарника. Он всё расскажет, особенно после того, как увидит, что я с тобой сделал.

— Не стреляй! Я скажу! — Завопил тот. — Мы из Общества Черной Змеи, из Восточного района! За тобой следим по приказу нашего босса. Он хочет заслужить расположение одного очень влиятельного человека и решил… доставить тебя ему.

— … — Уэйн на мгновение опешил. — Влиятельного человека? Кого именно? Я-то когда успел ему нагадить?