Изабелла

]

Похоже, Уэйн окончательно перемудрил: бесконечное изучение теории и медитация выжали из него все силы. Если раньше он мог шутливо перечислить размеры бюста всех знакомых красавиц, то теперь даже вспомнить не сразу получится – секунд двадцать-пять нужно подумать.

Теперь весь его день состоял из «поесть‑поспать‑помедитировать‑позаниматься». Чтобы догнать гениев, он сократил даже время сна до минимума. Открыл глаза – и снова «в бой».

Неудивительно, что при таком темпе он и забыл, кто такой Худ. Имя знакомое… но ассоциации странные. «Не жена ли чья‑то решила навестить?» – мелькнуло в голове.

Хотя… ведь у Королевского флота Виндзора действительно есть линкор «Худ».

Вернувшись в особняк, Уэйн обнаружил: звонок уже сброшен. Он набрал номер, записанный дворецким, и вскоре связь установилась – Худ явно ждал.

— Худ, что случилось? — Спросил Уэйн.

— Господин Уэйн, Уэсли исчез. А за мной кто‑то следит. Не хотел создавать вам проблем, поэтому не стал приходить лично… — ответ прозвучал хрипло и устало.

Худ с трудом держался на ногах, но рассказал всё, что узнал о Культе Подземного Сердца: где хранятся документы, и попросил помочь – переправить отчет в Лондон.

Уйти из города Энлорд он не мог – за ним шли по пятам. Связаться с официальными структурами мешала бюрократия. А без Уэсли связи с заказчиком не было. Пойти к шерифу? Нет, так он только подставит других.

А вот Уэйн – другое дело. В глазах Худа молодой наследник клана Ландау казался влиятельным и проницательным человеком, кем‑то вроде скрытого игрока высшего общества.

Два детектива уважали его за редкое чутье и железную логику. С таким самообладанием – явный наследник рода.

Сам же Уэйн с улыбкой подумал, что кроме звучной фамилии у него ничего «аристократического» нет. Но отказать не смог.

Странник Смерти, Книга Алчности, теперь еще и таинственный культ – всё это цепляло. Он пообещал доставить документы в Лондон и посоветовал Худу спрятаться где‑нибудь потише и не высовываться, пока прибудут люди из столицы.

— Нет, — ответил Худ. — Лучше я отвлеку их внимание… И заодно попробую отыскать Уэсли.

Он повесил трубку, а повторные звонки остались без ответа.

— Смелый до безумия, прямо легендарный детектив… — произнес Уэйн и велел дворецкому выбрать надежного человека, кто сможет незаметно привезти документы. — Только чтобы без хвостов.

Главное – не рисковать собой. Особняк безопасен и идеален для практики, терять это спокойствие не хотелось.

Фра поклонился и поручил дело одной из четырех девушек‑телохранителей. Все они числились горничными, но каждая ранее служила в армии и владела собственным боевым навыком.

Через полчаса девушка вернулась, передала папку и кивнула Фра: хвостов нет.

Фра осмотрел документы: ни ловушек, ни мех. Аккуратно подал их хозяину.

— Безупречно, — усмехнулся Уэйн, поражаясь, как отточены действия дворецкого.

Он пробежал глазами отчет – и нахмурился. Затем набрал номер Хифи.

Но та отсутствовала. Её помощница пообещала передать сообщение.

«Эх, не смартфоны – жди теперь…», – вздохнул Уэйн и снова погрузился в чтение.

Информация оказалась интересной: Культ Подземного Сердца – та еще секта. Они переманивали прихожан бесплатными яйцами, чтобы заманить побольше народу.

Хитро и чертовски эффективно. Бесплатные яйца – кто ж откажется?

По данным сыщиков, штаб «культа» находился прямо в городе Энлорд, в квартале у здания администрации. Руководство секты пользовалось особыми привилегиями – похоже, держало администрацию под контролем.

Недавно они нашли проход в подземный мир и пригласили профессора Винсента, геолога, чтобы тот помог развить это «чудо» для широкой огласки.

Но не успел – был отравлен собственным учеником.

Детективы под видом верующих проникли в подпольный тоннель, но охрану миновать не смогли. Только нанесли метку на карту.

А на следующий день Уэсли исчез. Худ почувствовал, что за ним следят, и успел спрятать документы.

Затем связался с Уэйном, надеясь выйти на разведку Лондона.

Почему именно туда? Потому что поручение было секретным. И если обратиться к другим структурам – или проигнорируют, или утопят дело в бюрократии. С организацией Виндзора шутки плохи: пока придет ответ, сами сыщики успеют сгнить.

В отчете подчеркивалось одно: через пять дней секта проводит массовое богослужение у входа в катакомбы.

Худ считал, что что‑то там готовится. И Уэйн думал так же, представляя кровавые сцены и с нетерпением ожидая звонка от наставницы.

Листая файлы, он заметил между страниц буклет – брошюру культа. На обложке была изображена Земля, полая внутри, с наброском подземного мира.

Он пролистал её бегло, не находя упоминаний о Хозяине Пустоты, но чувствовал странное беспокойство. В тексте скрывалась ментальная ловушка: графика и слова образовывали гипнотический шаблон, способный помутить рассудок.

— Ну точно секта, — пробормотал он.

Через полчаса раздался звонок. На проводе наконец оказалась Хифи. Уэйн выдохнул с облегчением.

— Учитель, вы знаете что‑нибудь о Культе Подземного Сердца и Хозяине Пустоты?

— Что за чушь, Уэйн? Ты, надеюсь, не стал верить по‑тихому в других богов? — В голосе наставницы звучала ревнивая обида.

— Нет… послушайте… — он быстро объяснил всё, что произошло.

Хифи насторожилась. — Не предпринимай ничего сам. Те, кто за этим стоит, слишком опасны. Я пришлю человека – займись встречей и дай ему все материалы.

— Хорошо, — согласился он. Именно этого он и хотел.

Когда связь прервалась, Уэйн велел Фра усилить охрану особняка: если появятся посторонние – действовать жестко.

Дворецкий кивнул, подозвал горничных и без лишних слов организовал оборону. Через пару минут на крыше уже стояли два снайпера; остальные вооружались в оружейной. Пулеметы за плечами, ленты патронов вдоль тела – готовность максимальная.

— Э… — прокомментировал Уэйн. — Пожалуйста, без фанатизма.

Но тяжелое вооружение, как ни странно, действовало успокаивающе. Он снова занялся практикой.

Вечером телефон зазвонил вновь. Женский ласковый голос из трубки попросил не стрелять: «Своих не убиваем».

Он поручил Фра встретить гостью. На пороге появилась женщина. Голос был холоден и благороден, а вот фигура – совсем иная: настоящая гора в платье. Белокожая, светловолосая, голубоглазая – но размер… мягко говоря, внушительный. Все формы – сплошные круги. Уэйн онемел.

Всё‑таки судить по внешности нехорошо… но, может, Хифи все‑таки ошиблась номером?

— Изабелла.

— Уэйн.

Он галантно пожал её пальцы:

— Рад знакомству, леди Изабелла. Дорога из Лондона неблизкая, отдохните немного.

— Просто Изабелла, — ответила она. — И прибыла я не из Лондона, а из Франции, из Парижа, по поручению верховного жреца.

— …

Он слегка опешил. Получается, Хифи специально вызвала кого‑то из Франции? Очевидно, в Лондоне её влияние ограничено.

Изабелла оказалась холодной и прямолинейной женщиной. Несколько фраз – и стало ясно: общих тем нет. Тогда Уэйн предложил ужин.

Дорога долгая – наверняка голодна. К счастью, стол уже готов.

Во время ужина Уэйн осознал, что значит слово «прожорливость». Он‑то думал, что проклятие сделало его чревоугодником, но Изабелла… Тарелки пустели быстрее, чем из кухни приносили новые. Даже собака лизнула бы чище?

Дворецкий растерялся: запасы были, но темп подачи никак не поспевал – и Фра винил себя в том, что не смог достойно накормить гостю.

— Простите, вы ведь маг, неужели проклятие голода? — Осторожно спросил Уэйн.

— Нет, — ответила Изабелла и сняла с щеки залипшее рисовое зерно, отправив его в рот. — Это мое заклинание.