Подземный Король

]

Для женщины, наполовину вмурованной в стену, земляной приём стал настоящим ужасом. Под этой пыткой она заговорила сразу – о всём, о чём только могла.

О муже, мэре, епископе, пожарном, курьере, коллегах-мужчинах из офиса…

Уэйн недоумённо вздёрнул бровь. «Средненькая внешность, а список – вагон. Наверное, язык у неё и правда ловкий…»

— Кто тебя просил это рассказывать? — Оборвал он. — Говори, где держат пленников.

— У Святых Врат, — поспешно выпалила она. — Там подземная тюрьма. Епископ собирается сегодня вечером принести их в жертву… великому Подземному Королю.

— Подземному Королю? Кто это?

— Не знаю… он… огромный…

На лице женщины проступил животный страх. Она дрожала, заикаясь, словно видела кошмар наяву.

Святые Врата представляли собой туннель в подземный мир. Его вход находился в Энлорде, недалеко от штаба Культа Подземного Сердца – всего пятнадцать минут ходьбы от здания администрации. Изначально это была пустошь, предназначенная под курятник. Но во время строительства епископ обнаружил трещину, ведущую в Великий Разлом. Верующие сочли это знаком Хозяина Пустоты.

Позже туда прибыли профессор геологии Винсент и его команда для исследования.

Если соединить на карте туннель, штаб и администрацию, получится идеальная прямая – слишком правильная, чтобы быть случайностью. Скорее всего, магический круг. Уэйн запомнил всё в деталях: сперва спасти Изабеллу, потом передать сведения.

Один провал можно простить. Уэйн был готов дать Изабелле шанс – учитель не стал бы рекомендовать слабого мага.

А женщину, застрявшую в стене, он уснул одним резким ударом ладони, впечатлённый её… принципиальностью. Потом разрушил стену, вытащил её и запер в соседнем кабинете внутри шкафа.

С чудовищной массой багровых щупалец на стенах коридора он расправился с помощью Огня: неожиданно результат оказался прекрасным. Существо вспыхнуло и обуглилось, оставив на стене чёрное пятно, похожее на нефть.

— Повезло, что в этом мире нет белоголовых орлов, а то бы вас давно признали террористами, — пробурчал он.

Порядок навёл, следы скрыть не смог, но времени хватало: пока культ не заметил пропажу двух служительниц, нужно торопиться спасать Изабеллу.

Он опустил шляпу на глаза и поспешил прочь. Интуиция подсказывала: лысый старик всё понял и специально направил двух фанатичек проверять ситуацию. Если так – его прикрытие раскрыто. Нужно действовать немедленно.

…

Птицеферма.

Обычно такие хозяйства выносят за город, но в Энлорде Культ Подземного Сердца контролировал власть, и ферму воздвигли прямо в черте города.

У ворот стояли дозорные в белых балахонах с капюшонами и верёвочными поясами, словно монахи-пенитенты.

Уэйн не стал ломиться напролом. За углом он перехватил грузовик культа.

Водитель высунулся и буркнул:

— Эй, приятель, я тороплюсь. Если без дела, я быстро тебе её найду.

— Есть дело, — серьёзно ответил Уэйн. — Мне явился Хозяин Пустоты и велел передать святыню самому епископу. Немедленно.

Фанат мгновенно растаял:

— Святыню? Можно взглянуть, только одним глазком, умоляю! — Он подался вперёд.

— Конечно… — ответил Уэйн.

Звук «бух» объяснил остальное. Через минуту грузовик уже вёз сам Уэйн, одетый в белый балахон.

Ворота открылись без подозрений – его приняли за своего. Толпы горожан по-прежнему шли за бесплатными яйцами, и машины курсировали туда-сюда.

Припарковав фургон, Уэйн покинул кабину и принялся помогать разгружать ящики. Был трудолюбив и незаметен – самое то для шпиона.

— Живее, там уже ждут! — Подгонял кто-то, и на новенького внимания никто не обратил.

Спустя немного Уэйн скорчился, приложив ладонь к животу. — Ах, плохо… где тут уборная? Сейчас… прорвётся!

— Ужас… иди по коридору и не пались! — В ответ раздались смешки и шутки. Новичок с поносом – не враг, а анекдот.

С деланным стонами Уэйн убежал за угол, потом тихо вдохнул и попытался уловить запах Изабеллы. Ничего. Естественно – магия скрывает следы, да и время прошло немало.

Он вздохнул. «По крайней мере могу и дальше врать себе, что даже запах у неё волшебный.»

Через боковую дверь он вошёл в основной ангар. К своему удивлению, кур здесь было немного – подозрительно мало для фермы, снабжающей весь город тучами бесплатных яиц.

«Разве что это курицы-агенты 007…»

Видя, как мимо проезжает тележка с корзинами яиц, он схватил другую и последовал за ней. Огромное бетонное помещение, редкие окна под потолком, яркий свет ламп. На конвейере нескончаемый поток яиц, верующими бездушно укладываемых в ящики. Пустые взгляды, механические движения, как у кукол на нитках.

Но взгляд Уэйна упал дальше – там, где конвейер исчезал под чёрной тканью. Оттуда тянуло знакомым смрадом.

Запах щупалец. Сильный. Невыносимый.

Он сорвал ткань – и застыл.

Две гигантские склизкие конечности, блестящие и дрожащие, из которых капали полупрозрачные яйца. Стоило им оказаться на свету, как скорлупа мгновенно твердела, превращаясь в обычное «куриное» яйцо. Скорость поражающая.

Гул крови ударил в уши, голова закружилась. Его вывернуло.

— Чёрт… Вы же хотите превратить весь город в монстров!

— Погоди… горничная принесла утром яйца… на завтрак…

— У-у-у! — Вырвалось из него, и он судорожно прижал рот рукой, едва не вырвав.