Сильнейшая магия

«Проклятие еще не снято, а тут уже новое… Я вообще выдержу?»

Лицо Уэйна помрачнело. Наконец-то он понял смысл вездесущих предупреждений. Сейчас ему больше всего хотелось подтолкнуть Кровавого Майка в спину: давай, парень, заканчивай ритуал быстрее.

Хотя нет! Стоп.

Если… то есть, если он сейчас находится в городке, означает ли завершение ритуала, что он тоже упокоится с миром?

Жизнь висела на волоске, и Уэйн спросил об этом прямо.

Священник кивнул. Все верно, все обретут покой.

Лицо Уэйна перекосилось, и он быстро затараторил:

— Где проводится ритуал? Говори живо!

Священник не ответил прямо. Он лишь сказал, что каждый год ходит в поместье Нильсена подметать могилы, и несколько дней назад увидел у надгробия свежий букет, предвещающий возвращение наследника семьи Нильсен.

— Возможно, он пришел мстить, но продолжение незавершенного ритуала семьи Нильсен позволит всем обрести покой. Надеюсь, вы не станете его останавливать.

— Но тогда мы тоже умрем?

— …

Священник промолчал. Так и есть.

Он начал рассказывать о трагедии городка. Внешне городок Карфуно ничем не отличается от других, и жители ведут себя как обычные люди. Но каждую годовщину этой ночи они раскрывают свои истинные лица, корчась в пылающем огне, пока их души, застрявшие в бесконечных муках, жаждут освобождения.

Но как только ночь пройдет, все забудется. Не останется даже ночного кошмара.

Уэйн и остальные сочувствовали участи горожан, но от «входных билетов» дружно отказались. Сейчас они хотели лишь одного – остановить ритуал, чтобы не «упокоиться» за компанию.

Разумеется, священник не собирался их отпускать. К сожалению для него, закостенелое мышление не позволяло использовать высокое божественное искусство. Вероника выстрелом прервала его молитву, а Уэйн добавил пару ударов ломом, и старик окончательно затих.

Компания выбежала из церкви. Уильям оглянулся и с сомнением спросил:

— Это ведь не считается покоем?

Очевидно, не считалось. Иссохшее тело священника пересобралось, недостающие части отросли прямо из воздуха. При жизни он владел магией, поэтому скорость его восстановления намного превышала возможности простых горожан. Уэйн и остальные не успели далеко уйти, как он уже встал и пошел.

Плотная толпа зомби окружила церковь. Казалось, они чего-то боятся и не смеют ступить на освященную землю, лишь воют, ожидая, пока Уэйн и его спутники сами прыгнут к ним в тарелку.

Позади, прижимая одной рукой Библию, из дверей церкви вышел священник.

Уэйн стоял на лужайке между оградой и воротами. Впереди волки, сзади тигры – нужно было срочно прорываться.

Бах!

Вероника развернулась и снесла священнику голову одним выстрелом. Уэйн с завистью смотрел на ее божественную меткость.

«Тренер, сколько стоит эта магия?»

— Идем в поместье Нильсена, Странник Смерти наверняка там! — Сквозь зубы процедила Вероника. Она чувствовала себя обманутой: каждый раз драка за школьными воротами, неужели грязный мир взрослых не может быть хоть немного честнее?

— Мы с Уэйном проверяли, замок пуст, а ритуал призыва мы уничтожили, — поспешно возразил Уильям. — Возможно, мы плохо искали, но если Странника Смерти там действительно нет, мы просто потеряем драгоценное время.

При этих словах у Уэйна екнуло сердце. Он словно что-то вспомнил и резко обернулся к церкви.

Священник знал, что Майк вернулся!

Священник хотел, чтобы Майк завершил ритуал!

Священник не хотел раскрывать место проведения ритуала!

Зомби не смеют ступать на территорию церкви!

Если следовать этой логике, странный ритуал на платформе замка был всего лишь дымовой завесой, пешкой, пожертвованной ради выигрыша времени. Все встало на свои места.

Глаза Уэйна загорелись. Чтобы проверить свою теорию, он махнул рукой, хватая воздух, и жадно принюхался.

Он не чувствовал запаха живых, кроме их собственной группы. Майк не заходил в церковь, но… магия способна скрывать запахи. Нельзя исключать, что Майк, будучи дотошным человеком, стер все следы, чтобы его плану никто не помешал.

Как говорится: только магия может победить магию!

— Богиня свидетельница, это мои последние силы.

Уэйн на секунду уверовал, поставил на кон всю магическую энергию, раздул грудь и сделал глубокий вдох.

Отфильтровав запахи гея, богачки, черного кота и красавчика, он уловил густой аромат смерти. Книга Алчности тут же возбужденно уставилась в том направлении.

Уэйн поперхнулся воздухом, сильно закашлялся и восторженно крикнул Веронике:

— Я почуял! Кровавый Майк внутри церкви!

— … — подумали трое.

«У тебя что, собачий нюх?»

«Даже у собаки нюх не такой острый!»

— Это благословение богини Лунного Света, она даровала мне звериное обоняние… — Уэйн рванул к церкви, но, заметив, что никто не идет следом, резко затормозил. — Чего застыли? Вперед!

Уильям и Вероника переглянулись. Первый кивнул, решив дать Уэйну шанс, вторая стиснула зубы: пробежка до церкви и обратно не займет много времени, даже если это ошибка.

Лжец лучше всех понимает лжеца, вдруг он и правда угадал?

Они быстро ворвались в церковь. Пробегая мимо священника, который снова медленно поднимался, Уэйн на ходу взмахнул ломом и отправил его голову в полет.

Внутри было темно. Уильям наскреб немного магии и махнул рукой, создав временный источник света.

Уэйн покачал головой, достал карманный фонарик и, пока усиленное обоняние еще действовало, рванул через боковую дверь на задний двор, остановившись перед рядом жилых комнат.

— Кровавый Майк, я знаю, что ты там! Выходи, твой план провалился! — Голос Уэйна прозвучал громко, разнесясь далеко в ночном воздухе.

Через мгновение дверь средней комнаты медленно открылась, и вышел мужчина в темном костюме.

Майк Нильсен.

Его одежду нельзя было назвать роскошной – просто официальной. Роста он был невысокого, а виски тридцатилетнего мужчины уже тронула седина: трудности ранних лет заставили его преждевременно попрощаться с юностью.

Один глаз Майка светился алым. Окинув взглядом пришедших, он надел белые перчатки.

На тыльной стороне перчатки был начертан черный перевернутый треугольник – это был магический артефакт.

— Я потратил немало времени, создавая фальшивый ритуал в замке, но так и не смог заманить вас туда. Что тут скажешь… не повезло. Или я вас переоценил? — Майк самоиронично улыбнулся. Он долго готовился к сегодняшнему дню, учитывая все возможные сценарии, включая вмешательство магов.

В итоге, вместо могущественных чародеев, пришли новички, и все его хитроумные ловушки оказались битвой с воздухом.

Вероника холодно хмыкнула и несколько раз нажала на спуск. Стреляла она исключительно точно: пули вошли в грудь и голову Майка.

На теле Майка появились две черные дыры, но он не упал, как ожидалось. Вместо этого он постучал пальцем по виску:

— Не тратьте силы попусту. Я уже стал частью этого городка. Здесь вы не сможете меня убить.

«Это потому что ты полоску здоровья не включил!» – подумал Уэйн.

Вероника нахмурилась:

— Ты принял проклятие, стал нежитью и все еще собираешься принести себя в жертву богине Смерти?

— Это не проклятие, это закон. Он чрезвычайно ценен… — Майк улыбнулся. — Судя по вашему виду, вы все еще студенты. Тепличные цветы академии, не знающие правды о мире – это нормально. Ведь учителя не преподают столь глубоких знаний. Некоторые из них и сами не знают, что такое магия и во что они на самом деле верят.

Вероника не желала слушать его болтовню. Она швырнула консервную банку – продвинутую версию «съедобных грибов». Галлюциногенные споры мгновенно разрослись, используя тело Майка как удобрение, укрепляя себя и разъедая его плоть и разум.

Эффект оказался посредственным. Майк был лишь оболочкой, обтянутой человеческой кожей, питательных веществ в нем было мало, а воля оказалась достаточно сильна, чтобы споры не смогли затуманить его рассудок.

Вероника поняла, что дело плохо, и решила попробовать ближний бой. Взяв у Уэйна лом, она собралась разобрать Майка на запчасти.

Плевать на нюансы, сначала применим физику!

Но Майк подготовился слишком хорошо. Он щелкнул пальцами, и земля мгновенно превратилась в черную жижу. Руки, возникшие из грязи, обвили лодыжки нападавших, пригвоздив их к месту.

Моника среагировало быстрее всех, вскарабкавшись по одежде Уэйна и усевшись у него на плече.

Майк не стал атаковать сразу. Между ним и черными руками существовала какая-то связь. Он с удивлением посмотрел на Веронику и Уильяма:

— Прошу прощения, я не знал, что вы еретики, благословленные Представителем. Что ж, тем лучше. Качественные жертвы повысят шансы на успех ритуала.

Сказав это, он отвернул рукав и взглянул на часы. Его правый глаз из темно-красного стал черным, и он пробормотал:

— Время пришло. Эта запоздалая ночь…

Бах!

Раздался грохот, словно выстрел пушки. Майк повернулся на звук, перед глазами мелькнуло, и он отлетел назад, врезавшись в дом позади себя.

Это была Вероника. Сила крови дракона была слишком велика: даже с запечатанной магией она смогла разорвать магические путы грубой физической мощью.

Вероника бросила стеклянный флакон. Быстро разросшиеся лозы накрыли черную трясину, позволив Уэйну и остальным освободиться.

Бум!

Грохот…

В стороне Вероника выдавала максимальный урон, вбивая Майка в землю и яростно возя им по поверхности. Неважно, убьет она его или нет, но выглядело это эпично – ряд жилых комнат был почти разрушен.

Моника прижалось к уху Уэйна и прошептало:

— У Вероники нет магии, она не победит. Я передам тебе свою магическую энергию, ты должен разобраться со Странником Смерти.

Из-за проклятия Моника потеряло свое истинное тело, поэтому, хотя его магия и не была запечатана случайным образом, оно могло использовать лишь несколько ограниченных заклинаний поддержки.

А из-за разницы в вере Вероника и Уильям не могли позаимствовать его силу.

С Уэйном дело обстояло иначе. Моника уже внедряло в него семя магии, так что он был стандартным последователем богини Лунного Света.

По крайней мере, так считало Моника. Оно думало, что завербовало для богини перспективного новичка.

— Это надежно? — Уэйн скривил губы. Подзарядка – это хорошо, но он не учился магии. Даже с энергией он ничего толкового не наколдует, да и Книга Алчности не жаждала чужой силы…

Не получится ли пшик?

Моника серьезно произнесло:

— Магия не так сложна, форма ее проявления зависит от твоего мышления. Используй воображение, представь сильнейшую магию в своем понимании, но не перегибай палку, иначе откат ударит и по мне.

— Запомни: энергия – это лишь рычаг, главное – мысль!

Уэйн запутался еще больше. Сильнейшая магия в его понимании – это бытовой прибор под названием «атомная бомба». Температура свыше четырех тысяч градусов, всеобщее равенство перед лицом взрыва. Можно ли такое вылепить из магии?

— Придумал?

— Есть одна идея. Бахнет ярко и горячо. Сработает? Кажется, это больше по части богини Солнца…

— Неважно, богиня Лунного Света тоже так может.

— …

Серьезно? Верующим надо быть научнее, к чему это соперничество.

На лице Уэйна отразилась борьба. Моника было уверено в успехе, а вот сам он – не особо. Главная проблема: если получится, он тоже не убежит.

Магическая энергия хлынула в тело. Уэйн не успел обдумать детали, как в голове мелькнул образ, который мгновенно придал ему бодрости.

Я выбираю тебя!