Книга Алчности, дух мщения

Уэйн промолчал, сглотнув вставший в горле ком, чтобы хоть как-то унять дрожь. Затаив дыхание, он уставился на ладонь Уильяма: свет вспыхнул и погас, да так быстро, что он едва не принял это за галлюцинацию.

Когда Уэйн слышал городские легенды, в глубине души он уже предчувствовал: этот мир вовсе не так прост, как кажется на первый взгляд. И сцена, разыгравшаяся перед его глазами, лишь подтвердила эту догадку.

Дело дрянь. Будучи самым обычным человеком, Уэйн ощутил исходящую от этого мира злобу. Неизвестному магическому антуражу он предпочел бы скучную норму, где все вокруг такие же заурядные обыватели, как и он сам.

Разве что… он и сам не так уж обычен.

Книга Алчности!

В этот миг Уэйн испытал небывалое желание раскрыть эту книгу.

— Кто оставил тебе это клеймо? — Спросил Уильям.

Под вопросительным взглядом Уильяма лицо Абеля стало еще более растерянным. Мгновение спустя он что-то вспомнил, но стоило ему открыть рот, как метка «культиста Смерти» на тыльной стороне ладони внезапно изменилась.

Из левой и правой сторон перевернутого треугольника вытянулись по четыре щупальца. Они хищно извивались, напоминая стилизованного черного паука.

Символ, глубоко въевшийся в кости и даже в душу, был далеко не простой татуировкой на коже. Восемь паучьих лап, словно яд, поползли вверх по кровеносным сосудам, распространяясь с пугающей скоростью и захватывая всю руку.

Абель мучительно застонал, пытаясь сопротивляться незримой силе. Его черты исказились: чем яростнее он боролся, тем сильнее становилась боль. В этот момент он не то что говорить – дышать мог с трудом.

Уильям сжал пальцы, словно стальными клещами перехватив запястье Абеля. Вновь вспыхнул теплый свет, разгоняя Тьму и загоняя восемь паучьих лап обратно.

Стон Абеля сменился вздохом облегчения. В то же время Книга Алчности вновь завибрировала от голода, да так, что даже Уэйн почувствовал невольный аппетит.

Вот только незадача – объектом был Уильям.

Благодаря помощи Уильяма боль отступила, и Абель вернулся в свое заторможенное состояние. Бессвязно бормоча, он начал рассказывать о собрании в складском районе.

Абель знал немного. С культом Смерти он знаком не был, да и, по правде говоря, даже на внешнего члена организации не тянул – просто случайно завербованный бедолага.

Из-за многолетнего тяжелого труда его походка была шаткой, а глаза тусклыми. Это иссушенное тело выглядело настолько безжизненным, что местные «культисты Смерти» заприметили его и по ошибке затащили в убежище на складах.

Врагов было много, Абель не посмел сопротивляться. Один стакан черного рома – и на его руке появилась метка последователя богини Смерти.

Информация, предоставленная Абелем, была скудной, но наводка на складской район стоила проверки. Под нажимом Уильяма Абель назвал еще несколько имен.

Среди них внимание привлекло имя портового грузчика – Блуто.

Госпожа Райнер, Абель, Блуто – все трое были связаны. Аура Странника Смерти на госпоже Райнер, вероятнее всего, исходила от Блуто. Даже если он не настоящий Странник Смерти, то наверняка важная зацепка.

— Идем, на склады! — Скомандовала Вероника.

Не раздумывая, она подхватила черного кота и направилась к выходу.

Уильям вырубил Абеля ударом по шее, набросил на него одеяло и бросился следом.

Уэйн застыл на месте. Интуиция вопила, что впереди опасность и он наверняка пожалеет, если пойдет. Но если не пойдет…

То пожалеет еще больше!

Вспомнив об опасностях этого мира, а затем о Книге Алчности, которую никак не удавалось открыть, он стиснул зубы и побежал за ними.

— Мы идем в складской район прямо сейчас? — Спросил он уже на улице.

Уэйн взглянул на часы и с сомнением добавил:

— Время позднее, пока доберемся, совсем стемнеет.

Путь от причала до квартиры Абеля и обратно к складам занял немало времени. Уэйн не признавался вслух, но в глубине души он категорически не хотел встречаться с ночным Лондоном. Будь его воля, он бы выдвинулся завтра утром.

Уильям разгадал мысли Уэйна. Он хлопнул его по плечу широкой, горячей ладонью и ободряюще сжал, демонстрируя пугающую силу:

— Ты, должно быть, уже понял. Верно, мы с Вероникой – волшебники. Ночь, конечно, страшна, но лунный свет укажет нам путь. Все будет хорошо.

«Говорить говори, а руки-то зачем распускать?!» – мысленно возмутился Уэйн.

И еще: красавица Вероника в роли мага – это понятно. Но с какой стати этот груда мышц стал волшебником? Что, нормальных кандидатов не нашлось?

Чувствуя на плече сильную и теплую руку Уильяма, Уэйн с дергающимся веком сухо произнес:

— Я читал о магах только в романах. Слышал, это очень сложно и требует высокого таланта. Так что… я могу стать магом?

— Можешь. Но сперва ты должен обрести собственную Веру, — с серьезным лицом ответил Уильям.

— Заткнись, ты слишком много болтаешь. Не впутывай обычных людей, — холодно оборвала его Вероника.

— Я знаю, но Уэйн уже впутан. На нем густая печать смерти, Странник Смерти уже нашел его… — попытался возразить Уильям, но к концу фразы его голос стих.

Было видно, что Вероники он побаивается.

Уэйн вытаращил глаза. Что значит «густая печать смерти»? Что значит «Странник Смерти нашел его»? Когда речь идет о жизни и смерти, будьте добры выражаться яснее!

— Не бойся. Когда мы уничтожим гнездо «культистов Смерти» на складах, ты будешь в безопасности, — Уильям снова похлопал Уэйна по плечу и, пока Вероника не видела, влил в тело Уэйна частицу света.

Вероника бросила на Уильяма косой взгляд, но ничего не сказала.

\*\*\*

В такси Уэйн сидел молча, словно дремал, но на самом деле, незаметно для остальных, листал Книгу Алчности.

Книга открылась!

Уильям не учил Уэйна магии, но наложил на него защитное заклинание – простую комбинацию магии и Веры, призванную уберечь Уэйна от смертельной угрозы в критический момент.

Уэйн этого не знал, да и не успел бы узнать. В тот миг, когда свет проник в его тело, Книга Алчности проглотила его целиком, словно получив ключ зажигания, и позволила Уэйну просмотреть содержимое.

Смотреть было особо не на что – почти все страницы были пусты.

Хорошая новость: на первой странице Книги Алчности значилось имя Уэйна. Плохая новость: эта книга была слишком незнакомой, разительно отличаясь от того кода, который Уэйн писал изначально.

Уэйн ничего не понимал и мог лишь сетовать на то, что Хосе напихал туда своего контента, или же куча багов мутировала в новые фичи.

Когда Уэйн создавал Книгу Алчности, он добавил множество настроек: бонусы к титулам, удвоение атрибутов, полный иммунитет, статус Внешнего Бога и так далее.

Среди них была функция под названием «Жертвоприношение»: пожертвовав игроком, можно было получить все предметы из его инвентаря и заморозить аккаунт на семь дней.

Просто, грубо и несправедливо. Это серьезно нарушало игровой баланс, но как эксклюзивный инструмент администратора, некоторая имбовость была простительна – иначе как держать порядок?

В конце концов, это же «Четвертое бедствие» – игроки. Если админ не будет внушать ужас, они мигом превратят его в посмешище.

Теперь же большая часть настроек Книги Алчности была серой. Неясно, временно они недоступны или удалены навсегда. Даже то, что уцелело, не шло ни в какое сравнение с оригиналом. Взять то же «Жертвоприношение»: от изначального «принести в жертву живое существо» оно деградировало до «заключить контракт с неким существом».

Уэйн попробовал. Первой целью выбрал Веронику – провал. План порабощения девочки-волшебницы рухнул.

Затем он неохотно переключился на Уильяма – снова провал. Даже с черным котом, Моникой, ничего не вышло.

Невозможность заключить контракт с магами и их питомцами Уэйн еще мог понять – он слишком слаб, нет квалификации. Но почему нельзя заключить контракт с таксистом или прохожими на улице? Это что за чертовщина?

С таким трудом активировал чит, приготовился нагибать, а в итоге – что есть, что нет, да еще и магию потратил!

То ли чит понерфили в хлам, то ли пользователь никчемен?

Пока Уэйн подсчитывал убытки, Книга Алчности внезапно захватила существо, доступное для контракта.

Нет, это был мстительный дух!

На пустой странице всплыли строки кровавого кода. Контракт сформирован, требуется подпись Уэйна.

Уэйн не колебался. Одной лишь мыслью он оставил свое имя на договоре.

【Ничтожный проситель, несправедливо погибший, чье сердце переполнено злобой, я слышу твой вой…】

【Под свидетельством священного контракта все твое теперь принадлежит мне. Ты сохранишь прошлое, но лишишься будущего…】

【Ты получаешь шанс на перерождение. Ты станешь духом мщения, чтобы размахивать ножом мясника ради своего хозяина, ради своего бога, ради меня.】

Уэйн: (一`′一)

Как бы это сказать… звучит не очень-то по-доброму!