Ах!

]

Здание администрации города Энлорд.

Пятиэтажное строение, самое высокое в округе, откуда удобно наблюдать за штаб-квартирой Культа Подземного Сердца через улицу.

Уэйн вошёл в здание администрации, спокойно поднялся на крышу – без преград и даже без проверки документов.

Причина проста: все пошли туда, где раздают бесплатные яйца. Чиновники – тоже люди.

— Чёрт побери, до чего же докатилось государство! — Пробормотал Уэйн, доставая бинокль и направляя его на Культ Подземного Сердца.

Четыре двухэтажных домика, расположенных квадратом, каждый занимал свой угол. В центре – площадь, забитая верующими, пришедшими на собрание. Почти все они были местными жителями Энлорда.

Объектив немного запотел, и Уэйн видел не всё, но различил группу чиновников в костюмах, стоявших рядом с лысым мужчиной в белых одеждах. Даже если он не глава культа, то наверняка кто-то из верхушки.

Уэйн опустил бинокль, снял цилиндр и щёлкнул по полям – оттуда выскочил белоснежный голубь.

Он вынул из кармана несколько зёрнышек кукурузы, покормил птицу и отпустил. Прошептал заклинание, прикрыв правый глаз.

Мгновение – и в правом глазу вспыхнул свет: его зрение связалось с голубем, позволив смотреть на Культ Подземного Сердца сверху.

Голубь опустился на дерево у площади, и Уэйн наконец увидел лицо лысого старика крупным планом.

Старик был пожил, морщинист, без бровей, черты лица придавали ему мрачное выражение. Чиновники в костюмах почтительно слушали его слова, чуть ли не заискивали.

Теперь Уэйн не сомневался: Культ Подземного Сердца околдовал руководство Энлорда.

Он сосредоточился, следя за движениями губ старика, чтобы прочитать их по губам – навык, пробуждённый после очередного этапа медитаций.

Когда разум Уэйна усилился, он всё чаще замечал, как тело само вспоминает забытые умения. Он словно распечатывал прежний опыт: маскировку, слежку, контрслежку, вождение, рукопашный бой…

Недавно, купаясь в ванне, он понял, что может задерживать дыхание невероятно долго и двигаться под водой, словно был рождён в ней. Среди пробуждённых навыков был и чтение по губам – не идеальное, но рабочее.

— Сегодня очень важно… Великий Господин, Ничто… — уловил он.

— Несколько дней назад в штаб пробрались чужаки… уже схвачены…

— Возможно, есть сообщники…

Но тут старик резко замолчал и повернул голову. Его взгляд пересёкся с голубиным – и в то же мгновение взгляд ударил прямо в сознание Уэйна.

Мощно. Но… по сравнению с тем, что скрыто за Вратами Истины, – ерунда.

Он уже пережил бездну звёздного космоса, когда разум едва не рассыпался. После того опыта взгляд лысого старика не производил впечатления.

«Ты со мной глазами меряешься, дед?»

«Хочешь, я сниму рубашку и покажу тебе настоящий глаз – сразу умрёшь от страха!»

Голубь, обдав старика чистым, бессмысленным взглядом, сидел на ветке, будто никакого ума в нём и не бывало.

Старик отвёл взгляд, пробормотал ещё несколько распоряжений и, улыбаясь, смешался с толпой верующих, начав с ними плясать.

Мгновенно изменилось выражение его лица – теперь добродушное, отеческое, словно перед ними их любимый старый отец.

Голубь недолго наблюдал сверху за пляской, но от хлопка шампанского шарахнулся и взмыл в воздух.

…

Крыша.

Уэйн призвал голубя обратно, надел шляпу и направился вниз. Он собрал два ключевых факта:

Во-первых, у Культа Подземного Сердца есть маги, количество неизвестно, но лысый явно силён; во-вторых, недавно они поймали нарушителя – Изабелла жива, но где её держат, непонятно.

— Вот те и сильный маг, — проворчал он. — Вроде мощный, а толку! Это называется операция проникновения? Встретились, подняли руки, потом спрятались в подвале, потому что дверь стальная?

Он злился, что не узнал о пленении раньше. Если бы знал – уже уехал бы из Энлорда на лимузине, устроенном дворецким.

— Хотя, наверное, ещё не поздно…

Он замер на четвёртом этаже у окна, посмотрел вниз на горожан, выстраивающихся за яйцами, и после короткой паузы покачал головой.

«Ладно. Сперва спасу Изабеллу. Ещё один шанс – и хватит.»

Две женщины в униформе городской администрации шли по коридору, болтая и смеясь. Одна несла папку, другая – чашку чая. Разговаривали о том, как можно выпросить больше яиц. Завидев Уэйна, они приняли его за случайного посетителя и прошли мимо.

Но спустя пару шагов обе резко обернулись. Одна вытащила из папки пистолет, другая бросила чашку прямо в него.

Уэйн пригнулся, будто видел затылком, и чашка, разбившись, с шипением брызнула жидкостью. Стены окутал серый туман, а из штукатурки полезли живые мясистые наросты, похожие на восьминогую морскую звезду.

Липкие, полупрозрачные, с желтоватой слизью, внутри мелькали сосуды и органы.

Если бы не его мгновенная реакция, он уже слился бы с этим чудовищем воедино.

Он ударил ладонью в пол – из-под земли взметнулась глиняная стена.

— Земляной приём: Твердоток!

Двухметровая стена перекрыла половину коридора, закрыв его от женщин. За несколько секунд глина затвердела.

Услышав шаги, женщины рванули в обход, но над стеной пролетел голубь и… исполнил месть по-своему. Плюх – и немного белого на лицо одной из нападавших.

— А-а-а! — Изумлённый возглас прозвучал громче выстрела.

Плевок не ранил, но уронил достоинство. Девушка рефлекторно потянулась стереть позор, и тут из-за стены вынырнул Уэйн – босиком.

Он и вправду убежал, но вернулся, когда голубь дал сигнал.

Молнией рванул вперёд, пальцами сложил знак, и струя воды ударила женщине в лицо, смыв макияж. В тот же миг правая рука с кастетом встретила цель – коротко и сильно.

Глухой удар – и тело противницы с волной по ткани отлетело в сторону, вляпавшись прямо в мясистый нарост на стене. Щупальца сомкнулись, поглотив и её, и оружие; раздалось мерзкое хрумканье. Ни звука боли – лишь тишина.

Вторая женщина остолбенела. Прежде чем она успела сообразить, кулак Уэйна трижды врезался ей в живот.

Тело скрючило от боли, дыхание сбилось, на лице смешались пот и слёзы.

— Где та толстая магичка, что прорвалась в ваш штаб? — Спросил Уэйн, обыскивая её. — Где вы её держите?

Она задыхалась, губы дрожали, но глаза полны фанатизма:

— Я жду зова Господина… Я горжусь тем, что вернусь в Ничто… Убей меня, я ничего не скажу!

«Отважная! Если бы не знал, каковы фанаты богини Смерти – и поверил бы!»

— Ха, язык всё ещё не устал, — хмыкнул Уэйн и опустил ладонь в пол.

— Земляной приём: Вмуровывание!

Глина подняла женщину, схватила и застыла: полтела снаружи, полтела в стене.

— Что? — Глаза её расширились.

Из-за стены донёсся голос Уэйна:

— Солнца достаточно, тень мягкая – у тебя, похоже, и вправду уютная квартирка!