Конец месяца

· ─────── ✦ ─────── ·

Закончив говорить, Пу Сюэли поднял чашку, подул на чай и слегка наклонил голову, смакуя его.

На поверхности напитка расходились круги, а весь его вид словно нарочно подчёркивал спокойствие и размеренность.

Это предложение он сделал не сгоряча.

Соревнование между кампусами существовало всегда.

Так называемые «учебные обмены» на деле были всего лишь демонстрацией уровня своих учеников.

Чем ожесточённее конкуренция, тем сильнее чувство принадлежности к своему кампусу.

Можно сказать, Пу Сюэли действительно приложил немало усилий, чтобы привязать Лу Бая к Цзудяню.

Однако…

Лу Бай прикинул сроки и покачал головой.

— Пусть ведёт кто-нибудь другой. Мне нужно готовиться к четвёртому раунду Смертельной дуэли.

— Пф-ф?!

Пу Сюэли едва не подавился чаем.

Он широко раскрыл глаза, будто не поверил услышанному:

— Что ты сказал?!

— Четвёртый раунд. В чём проблема?

Ответ прозвучал спокойно, как нечто само собой разумеющееся.

Пу Сюэли поставил чашку и нахмурился.

— Ты… серьёзно?

Спешить на арену, где тебя будут рассматривать как добычу?

После становления Смертником участие в дуэлях уже не было обязательным каждый месяц.

Достаточно было выйти на арену раз в год.

И почти никто не выбирал частоту «раз в месяц».

Большинство предпочитало раз в год — чтобы подготовиться и прожить подольше.

Начиная с четвёртого раунда, каждая дуэль — это реальный риск для жизни.

Если человек не устал жить, он не станет участвовать чаще.

Это видно даже по рейтингу.

Лидеры провели всего чуть больше пятидесяти раундов.

— Может, всё-таки подумаешь ещё? — осторожно предложил Пу Сюэли.

— С твоими результатами ты спокойно сможешь со временем занять моё место. Зачем торопиться?

Лу Бай не мог объяснить свою ситуацию.

Даже если директор был хорошим человеком, такие вещи лучше держать в секрете.

Он потёр подбородок и ответил уклончиво:

— Я уверен в себе.

Пу Сюэли пытался переубедить его ещё некоторое время.

Но безрезультатно.

В итоге он лишь тяжело вздохнул и сдался.

Жизнь у каждого своя.

Если человек сам её не бережёт — чужая забота не поможет.

К счастью, результаты Лу Бая в первых трёх раундах внушали уверенность.

Поэтому Пу Сюэли не считал, что всё обязательно закончится плохо.

Чтобы дать ему больше времени, он оформил отпуск и велел обращаться, если что-то понадобится.

✦

Просторный тренировочный зал.

Худой старик держал защитное снаряжение и смотрел на Лу Бая с сомнением.

— Ты совсем с ума сошёл, парень?

— А?

Лу Бай снял шлем.

Весь в поту, волосы слиплись прядями.

— Слышал, ты завтра идёшь в четвёртый раунд?

— Быстро у вас новости расходятся.

Он провёл рукой по волосам.

— Не уговаривай. У меня есть причины.

Он сменил тему:

— Кстати, ты с директором в каких отношениях?

— Обычных. Начальник и сотрудник.

— Не хочешь — не говори.

Лу Бай отдал экипировку и направился к выходу.

Даже с должностью заместителя главы группы его жизнь почти не изменилась.

Всё как раньше.

✦

Когда он вышел, небо уже окрасилось в закатные тона.

Телефон зазвонил.

Неизвестный номер.

Он сбросил.

За последнее время таких звонков было много.

Приглашения, знакомства, предложения.

Он не знал, откуда у них его номер.

Сначала отвечал из вежливости.

Потом — сразу в чёрный список.

Через мгновение пришло сообщение.

«Завтра в восемь вечера. Собрание в “Правда или действие”.»

Лу Бай слегка приподнял бровь.

Это был тот самый клуб.

Он убрал телефон и тихо пробормотал:

— Наконец-то.

И добавил, словно себе самому:

— Надеюсь, вы меня не разочаруете.

✦

Вернувшись, он сходил в баню и поднялся домой.

Ужин уже стоял на столе.

Младший сидел с телефоном.

Ждал.

Лу Цзыи увидела его и вытерла руки о фартук.

— Ты устал. Садись, ешь.

— Вам не обязательно меня ждать.

Она ничего не ответила.

Для неё семья должна есть вместе.

Они сели втроём.

Палочки звенели о тарелки.

После пары кусочков Лу Цзыи осторожно сказала:

— Цинъяню пора в школу.

Мальчишка чуть не подавился.

Лу Бай кивнул:

— Хорошо.

— Раз деньги есть… может, отправим его в хорошую школу?

— Делай как считаешь.

Решили быстро.

Без мнения самого Цинъяня.

Но во время разговора в глазах Лу Цзыи мелькала обида.

Она хотела сказать:

Раньше ты был другим.

Ты заботился обо мне.

Но не сказала.

Слишком гордая.

Лу Бай всё понял.

Но объяснить не мог.

Поэтому просто сделал вид, что не заметил.

И спокойно сказал:

— Завтра вернусь поздно. Не ждите.

· ─────── ✦ ─────── ·

Комментарий

Основные персонажи

Лу Бай — готовится к четвёртому раунду Смертельной дуэли, демонстрирует уверенность и холодный расчёт.
Пу Сюэли — пытается удержать Лу Бая от риска, но в итоге отступает.
Лу Цзыи — сохраняет дистанцию, внутренне переживает изменения в поведении Лу Бая.
Лу Цинъянь — младший брат, остаётся наблюдателем и участником бытовых сцен.

Способности

В главе напрямую не применяются, но ключевая способность Лу Бая остаётся его главным скрытым преимуществом и причиной уверенности перед четвёртым раундом.

Ключевые моменты

Лу Бай отказывается участвовать в кампусном мероприятии ради подготовки к дуэли.
Подтверждается, что четвёртый раунд — реальная угроза жизни.
Общество Кан выходит на связь и назначает встречу.
Показан контраст между опасным миром Смертников и обычной семейной жизнью.

· ─────── ✦ ─────── ·