Убежище

· ─────── ✦ ─────── ·

Если говорить честно, с такой способностью, как Группа Тёмный Эльф (ранг Серебро), собрать пятёрку Участников Смертельной Дуэли было проще простого.

Никто не откажется от бесплатного усиления.

Тем более что владелец способности сам бонуса не получает.

А значит — угроза от него ниже.

Это как стрелок в командном бою, который никогда не спорит с тем, кто прикрывает спину.

✦

— У кого будет «Узел»? — прозвучал ключевой вопрос.

— Гарантируем, что все пятеро войдём в топ-10.

Пауза.

— А когда останемся почти одни… дальше каждый сам за себя, — спокойно ответил Сяо Сюэин. — Остальные согласны.

Он прекрасно понимал.

Команда есть.

Но доверия — нет.

До уровня, когда можно без страха повернуться спиной, ещё далеко.

В лучшем случае…

Тебя не ударят первым.

И все это понимали.

✦

Союз был нужен не ради дружбы.

А ради охоты.

— Тогда у меня нет возражений, — кивнул Лу Бай.

Усиление ощущалось сразу.

На фоне тела, уже изменённого вирусом, прибавка в двадцать процентов чувствовалась особенно ярко.

Если бы момент был уместен…

Он бы действительно пнул Сяо Сюэина ещё раз.

Проверить.

К счастью, тот не умел читать мысли.

✦

Сяо Сюэин хлопнул в ладони:

— Без лишних разговоров.

Пауза.

— Минус мы пятеро — остаётся сто двадцать восемь…

Он прищурился.

— Нет, уже сто двадцать семь Участников.

— По данным системы, большинство сейчас у того здания.

Он указал в сторону исследовательского центра.

— «Узел» там же.

Пауза.

— Моё мнение: захватывать его сейчас — плохая идея.

— Станем мишенью для всех.

— Лучше охотиться на одиночек рядом с Узлом.

— Я высказался. Есть другие предложения?

— Пф, — фыркнула Лю Юэ. — Чего обсуждать? Пошли. Хочу крови.

Решение было принято.

Без голосования.

✦

К этому моменту Ву Йа, Чжоу Мэйн и Тянь Ван уже вышли из палатки.

Стояли позади.

Тихо.

Почти незаметно.

Но не обычные.

Они уже понимали.

Арена.

Участники.

Узел.

Слова были размыты.

Но смысл — ясен.

Ву Йа собралась с духом.

Тихо потянула его за край одежды:

— Ты правда должен идти?

Все услышали.

Слух у всех стал острее.

Даже малейшее усиление делало разницу.

Лю Юэ посмотрела странно:

— Забавно.

Пауза.

— Как ты вообще ладишь с местными?

— Одно дело — держать как питомцев.

— Но позволять им говорить тебе, что делать?

Он улыбнулся.

Мягко.

Почти искренне.

— Ты невежлива.

Улыбка была тёплой.

Но Лю Юэ почему-то ощутила холод.

— У каждого свой способ общения, — спокойно вмешался Сяо Сюэин.

Он достал пять маленьких раций.

Одну оставил себе.

Остальные раздал.

— Если что-то пойдёт не так — связь через них.

Лу Бай взял рацию без слов.

Любопытно.

У большинства Участников всегда есть такие вещи.

А Гу был таким же.

— Тогда выдвигаемся.

Проверка связи.

И команда двинулась к исследовательскому центру.

✦

— Тебе нужно время? — тихо спросил Сяо Сюэин. — Я подожду впереди.

Он посмотрел на Ву Йа и остальных.

Когда остальные отошли…

Она сразу заговорила:

— Может, не надо?

— Он сказал, там больше сотни таких же…

— Это слишком опасно.

Лу Бай хотел ответить резко.

Сказать, что она переходит границы.

Но слова смягчились сами.

— Не переживай.

Пауза.

— В худшем случае — просто устранение.

— Строго говоря, это не «опасность».

— Но…

— Если продолжишь…

Пауза.

— Мы даже друзьями не останемся.

Слово «друзья» сработало.

— Тогда… не устраняйся, — тихо сказала она.

Чжоу Мэйн добавила:

— Иди спокойно. Здесь пока безопасно.

— Вам тоже стоит беречь себя.

Пауза.

— Я не могу вечно быть телохранителем.

Он махнул рукой.

И пошёл вслед за командой.

✦

Честно говоря…

Новая группа его устраивала.

Доверия — нет.

Но по сравнению с А Гу…

Общаться было куда легче.

И если в конце всё равно придётся сражаться…

Почему бы не выбрать более приятных союзников?

Сяо Сюэин взглянул на Лу Бая.

Потом — на Ву Йа позади.

И спокойно сказал:

— С точки зрения товарища по команде, мне не стоит вмешиваться.

Пауза.

— Но всё же скажу.

— Между Участником и местным нет будущего.

Он говорил без насмешки.

Спокойно.

— Если хочешь отношений…

— После Смертельной Дуэли могу познакомить тебя с кем-нибудь.

Пауза.

— Конечно, если окажемся в одном Убежище.

Он посмотрел на Сяо Сюэина.

Не на намёк про отношения. А на другое слово. Убежище?

От какого бедствия?

· ─────── ✦ ─────── ·

Основные персонажи
Лу Бай — принимает рациональное решение вступить в союз, сохраняет дистанцию и контроль.
Сяо Сюэин — выступает как координатор команды, стратегически мыслит и направляет действия группы.
Ву Йа — эмоционально привязана к Лу Баю, пытается остановить его, но уступает.
Чжоу Мэйн — поддерживает Ву Йа, сохраняет здравый смысл.
Тянь Ван — остаётся в стороне, избегает вмешательства.
Лю Юэ — провоцирует, проверяет границы Лу Бая.

Способности
Группа Тёмный Эльф (ранг Серебро) — усиливает команду, делая кооперацию выгодной даже без доверия.

События
Формирование стратегии — команда выбирает охоту на одиночек вместо захвата Узла.
Подтверждение союза — Лу Бай официально принимает участие в группе.
Разделение ролей — местные остаются позади, Участники идут к Узлу.
Намёк на мир за пределами — впервые упоминается Убежище и более широкая система.

· ─────── ✦ ─────── ·