Железный кулак
— Значит, ты специально обходил деревню, чтобы заранее всё подготовить.
Старуха внезапно поняла замысел.
Лу Бай покачал головой:
— Просто проверял. Не думал, что эффект окажется таким хорошим.
Злой дух, управлявший жителями и скрывавшийся за их спинами, явно пытался вынудить их напасть на самих деревенских.
Ведь в системе благовоний бессмертные, творящие добро, получают подношения и благословения.
А их духовные посредники, естественно, относятся к праведной стороне.
Если мастер благовоний начнёт безрассудно вредить людям, его ждёт плачевный конец.
И тогда, даже если он не захочет, ему придётся выпасть из системы благовоний.
Учитывая всё это, причина исчезновения почти сотни жителей становилась очевидной.
Злой дух не смог принудить их к сотрудничеству.
Значит, следующим шагом он, скорее всего, сам вступит в бой.
Лу Бай не расслабился.
Наоборот — его бдительность стала ещё острее.
Как и ожидалось, им предстояло столкнуться не только с духом уровня Ан Кан, но и с домашними духами-хранителями каждой семьи.
Когда жители окончательно вышли из-под контроля, скрывающийся за ними дух больше не стал терпеть.
Из толпы вышел староста деревни.
Ветер взвыл, и его фигура окуталась жуткой призрачной аурой.
Он уставился на Лу Бая и с фальшивой улыбкой произнёс:
— Ты, юнец, довольно интересен.
Лу Бай даже не дрогнул.
На его лице всё так же играла спокойная улыбка.
— Это всё твоих рук дело?
— Всего лишь начало. Нечего и обсуждать.
Староста небрежно махнул рукой.
Очевидно, он чувствовал за собой поддержку.
Если говорить прямо, в его глазах здесь стоило опасаться только мастера Бай Шисыня и Чан Шэнтяня из леса Цинган.
Мастера благовоний?
Даже не заслуживают внимания.
Изначально он хотел использовать таких, как Лу Бай, чтобы устроить ловушку для мастера Бай Шисыня.
Раз это не удалось — нет смысла тянуть время.
В этот момент Ши-сянтоу воспользовался шансом.
Он порезал ладонь и начал что-то бормотать.
Кровь в его руке сгустилась в несколько стрел, которые с резким свистом полетели в сторону старосты.
Невозможность зажечь благовония не означала, что мастера полностью теряют боеспособность.
Ши-сянтоу не раз побеждал духов с помощью этой техники.
Но на этот раз—
его «безотказный» приём оказался бесполезен.
Староста лишь взмахнул рукавом и легко рассеял кровавые стрелы.
Слишком просто.
Настолько, что у Ши-сянтоу внутри всё похолодело.
— Неплохой приём. Есть ещё что-нибудь?
Староста медленно шагнул вперёд.
Каждый его шаг словно давил на сердце, заставляя его биться быстрее.
А Ню и А Ма переглянулись.
А Ню едва заметно кивнул.
Как Смертники, они не могли стоять на одной стороне с местными.
И ситуация сейчас была предельно ясной.
Если староста хоть немного намекнёт на вербовку, они без колебаний перейдут на его сторону.
Расстояние между сторонами сокращалось.
Двадцать метров…
Десять метров…
Когда дистанция стала достаточно близкой—
старуха, до этого сосредоточенно сдерживавшая дыхание, резко сжала свою трость.
С треском внешний слой рассыпался, обнажив спрятанное внутри оружие.
Это был шип длиной почти тридцать сантиметров.
Его кончик холодно блестел.
Без лишних слов она метнула его прямо в старосту.
Этот удар явно был мощнее, чем кровавые стрелы Ши-сянтоу.
Свист—
Острый звук разрезал воздух.
Белёсый туман, исходящий от шипа, рассёк иньский ветер и ещё больше ускорил удар.
Он почти достиг цели раньше, чем староста успел среагировать.
Но…
Результат оказался далёк от идеального.
Шип вошёл в тело лишь на несколько сантиметров, после чего его остановила плотная магическая сила.
— Неплохо. Я вас недооценил.
Староста даже не рассердился.
Даже если это тело разрушится, он просто сменит другое.
— Даю вам последний шанс. Как насчёт того, чтобы вместе установить новый порядок?
Именно этого ждали А Ню и А Ма.
Они мгновенно выскочили вперёд, опустились на колени перед старостой и поспешно выкрикнули:
— Согласны! Мы согласны!
Увидев это, глаза Ши-сянтоу полезли на лоб.
Он уже собирался выругаться, но Лу Бай остановил его жестом.
Староста же на мгновение замолчал.
С одной стороны, предательство было выгодно.
Но…
его интересовали совсем не они.
В деревне и так было несколько сотен людей.
Двое больше, двое меньше — не имеет значения.
— Хорошо. Кто понимает время — тот герой.
Он с натянутой похвалой кивнул и снова посмотрел на Лу Бая.
— А вы трое?
— Без обид, — с улыбкой сказал Лу Бай, — но разве создание нового порядка — это не дело как минимум уровня Четырёх великих бессмертных?
Ши-сянтоу вздрогнул.
Он не понимал, зачем Лу Бай специально провоцирует врага.
— Хех… похоже, я был слишком мягок.
Староста взмахнул рукавом.
И тут же иньский ветер взревел.
Вокруг него начали появляться иллюзорные соблазнительные женщины.
Они извивались, улыбались, тихо смеялись.
Даже Ши-сянтоу, несмотря на защиту, постепенно начал терять ясность взгляда.
— Ши-сянтоу, мы всё-таки люди с опытом. Не позорься.
Лу Бай спокойно дал ему пощёчину, возвращая в чувство.
— Кстати… с тех пор как я стал мастером благовоний, я ещё не пробовал эту силу.
Он повернулся к старосте и поднял правую руку.
Её постепенно окутал белёсый свет.
На лице старосты проступила лисья шерсть, голос стал резким:
— Ты только стал мастером благовоний? Тогда тебе не повезло.
Лу Бай шагнул вперёд.
Белый свет на его правой руке сгустился в плотные, почти материальные шипы.
— Ты прямо так используешь заимствованную силу?
Староста усмехнулся.
Ведь в девяноста девяти случаях из ста мастера благовоний либо не могли заимствовать силу, либо не умели правильно её применять.
Поэтому и существовало так много техник и методов.
А Ню и А Ма стояли на коленях рядом, напряжённые до предела.
Им хотелось лишь одного — чтобы староста быстро прикончил Лу Бая.
Но говорить они не смели.
— Есть проблемы?
Лу Бай спокойно продолжил.
В это же время его левая рука тоже окуталась чёрным дымом, словно пылающим пламенем.
Выражение старосты резко изменилось.
— Как…—
Он не успел договорить.
Фигура Лу Бая исчезла.
В следующее мгновение он уже был прямо над старостой.
— Материалистический… железный кулак!
Не договорив фразу до конца, он обрушил покрытую белыми шипами руку вниз!