Не падай духом

— Мм.

Лу Бай коротко ответил и продолжил снимать оставшееся защитное снаряжение.

— Кажется, время пролетело очень быстро, правда? — вздохнул худой старик. — Но с твоим нынешним уровнем техники во втором раунде Смертельной Дуэли ты должен показать хороший результат.

— Трудно сказать.

На лице Лу Бая появилась мягкая улыбка.

Старик беспомощно покачал головой и похлопал его по плечу.

— Будь увереннее. Когда я был в твоём возрасте, я, наверное, даже тебя победить не смог бы.

Он немного помолчал, затем добавил:

— Впрочем, постарайся всё же. Результаты первого раунда по вашему классу уже объявили. Наш кампус оказался на последнем месте. Несколько дней назад я даже слышал, как директор ругался в кабинете.

В Подземном городе №9 существовало несколько школ Смертельной Дуэли, поэтому между ними естественно была конкуренция.

Если рейтинг кампуса падал, уменьшались:

• финансирование
• ресурсы
• условия обучения.

И наоборот — школы с высокими результатами легче привлекали талантливых студентов.

Стоило отметить одну деталь.

Лу Бай так и не подал результаты своей первой дуэли.

Сначала он просто не знал, где это делается.

А потом ему стало лень.

Всё равно можно было подать данные после второй дуэли.

Лу Бай развёл руками.

— Мне сейчас платят всего три тысячи в месяц.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

Покинув зал боевой подготовки, он потянулся навстречу заходящему солнцу.

Долго глядя на голографическое небо над головой, он всё ещё находил его довольно реалистичным.

— Честно говоря, я уже почти забыл, как выглядит настоящее небо…

На лице Лу Бая появилась едва заметная улыбка.

Он направился в сторону города Ицзюй.

За почти месяц этот путь стал для него привычным.

В первые дни хулиганы пытались ежедневно подкарауливать его.

Но после нескольких болезненных уроков желающих стало гораздо меньше.

Хотя он и опасался школьных конфликтов, за всё это время Лу Бай ни разу не встретил Фань Дина.

Тот словно специально избегал его.

Покинув ворота школы, нужно было пройти ещё пять–шесть сотен метров до стального моста.

Этот участок дороги почти всегда был переполнен.

Пробки тут были обычным делом.

— Странное всё-таки хобби…

Идя по мосту, Лу Бай с удивлением цокнул языком.

На скамейке у реки снова сидела девушка в белом платье.

Он не знал, появлялась ли она здесь каждый день в одно и то же время, но если он проходил мост после полудня, то почти всегда видел её.

Разговаривать он не собирался.

Просто такое необычное поведение невольно притягивало взгляд.

Высотки города Ицзюй были тёмно-серого цвета.

Ровные ряды зданий издалека создавали удушающее ощущение.

Но когда подходишь ближе, это чувство немного ослабевало.

Потому что первые этажи почти полностью были заняты магазинами и кафе.

Даже ресторанами с хот-потом.

Улицы кипели жизнью.

Лу Бай не задерживался и сразу направился домой.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

Тук.
Тук.
Тук.

Он постучал не слишком громко.

Если кто-то дома, то обязательно услышит.

Так и произошло.

Через мгновение из квартиры раздался голос:

— Иду.

Дверь открылась.

Лу Цзыи стояла на пороге в слишком больших мужских шлёпанцах и держала в руке половник.

— Сегодня рано вернулся?

Увидев, что это Лу Бай, она всё же отступила в сторону.

Он вошёл и закрыл дверь.

— Завтра второй раунд Смертельной Дуэли.

Он говорил спокойно, без лишней близости.

Дело было не в ссоре.

Лу Бай всегда помнил:

этот дом принадлежал семье прежнего владельца тела.

Даже если теперь он жил в этом теле — он всё равно не был тем человеком.

Он скрывал правду по двум причинам.

Во-первых — это было опасно.

Во-вторых — правда была бы слишком жестокой для брата и сестры, которые зависели друг от друга.

Услышав о второй дуэли, Лу Цинъянь босиком спрыгнул с дивана.

— Тогда сегодня надо сходить поесть чего-нибудь вкусного!

— Поесть твою голову!

Лу Цзыи замахнулась половником.

— Ты только и думаешь о еде. Разве дома еды нет?

Она выключила индукционную плиту, разложила жареные блюда по тарелкам и поставила их на стол.

Если присмотреться внимательнее, можно было заметить:

еда уже давно была готова.

Она просто ждала.

Лу Бай разложил рис по трём мискам и сел за стол.

Вскоре брат и сестра тоже заняли свои места.

Лу Цзыи посмотрела на него, выровняла палочки и постучала ими по столу.

— Ешь.

За столом сразу стало тихо.

Мальчик сделал серьёзное лицо и украдкой наблюдал.

Он даже не решался говорить.

Потому что сестра наверняка сказала бы что-нибудь вроде:

«Во время еды не разговаривают».

Лу Бай спокойно жевал синтетический рис.

На самом деле вкус у такой еды был плохим.

Рис напоминал зернистый клей.

И питательная ценность уступала настоящему.

Единственное достоинство — дешевизна.

— После еды сами всё уберите. У меня на этой неделе ночная смена.

Лу Цзыи поставила миску и палочки, затем ушла в спальню переодеваться.

Через несколько минут она вышла с небольшой сумкой на плече.

— Постараюсь завтра вернуться пораньше.

Она открыла дверь.

В коридоре она вдруг остановилась.

Затем всё-таки повернулась к Лу Баю.

— Сегодня хорошо отдохни. После дуэли завтра мы придём за тобой… Держись.

— Понял.

Щёлк.

Дверь закрылась.

Лу Цинъянь тут же оживился.

Он придвинулся ближе и прошептал:

— Брат, может позже тайком выйдем и поедим что-нибудь?

Лу Бай положил палочки на миску и двумя пальцами ткнул мальчика в лоб.

— Прости своего брата. В следующий раз.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

Следующее утро.

Голографическое небо показывало ясную погоду без единого облака.

Хорошая погода всегда невольно улучшает настроение.

Перед огромным многофункциональным комплексом уже собралась толпа студентов.

Все шумели и обсуждали предстоящую дуэль.

— Заходите по очереди, не толкайтесь! — кричали сотрудники через громкоговорители.

Лу Бай стоял на самом краю толпы.

Он не спешил.

Осматривая людей впереди, он не увидел ни одного знакомого лица.

Даже Фань Дина.

Неизвестно, где тот прятался.

По сравнению с другими студентами Лу Бай чувствовал себя довольно спокойно.

— Класс 05B, проходите!

Услышав объявление, он направился к входу.

Это уже был второй раунд, поэтому процедура проходила быстро.

Лу Бай показал студенческий билет и вскоре под руководством сотрудников занял своё место.