Вербовка

· ─────── ✦ ─────── ·

В глубине тёмно-зелёной армейской палатки всё было залито кровью.

Под светом походной лампы, свисающей с потолка, алые лужи блестели глянцем, будто кто-то неаккуратно пролил краску и забыл вытереть.

Ву Йа стояла ближе всех.

Несколько капель попали ей на щёку.

Она не двигалась.

Словно окаменела.

Тянь Ван дрожал, как перепуганный перепёл.

Его пухлые плечи тряслись так заметно, что вместе с ними подрагивала и ткань футболки.

Сцена выглядела настолько сюрреалистично, что казалась вырезанной из абсурдного арт-хауса.

✦

Лу Бай спокойно повернулся, наклонился и, взяв одеяло, начал вытирать кровь с Восьмигранного Ханьского меча.

Даже это простое движение заставило Ву Йа и Кэ Цзянни непроизвольно отступить на полшага.

Зомби они видели достаточно.

Разорванные тела.

Вываленные внутренности.

Окровавленные проходы между палатками.

Всего было с избытком.

Но убить человека — не то же самое, что разрубить нежить.

Снаружи это похоже.

Внутри — совсем иначе.

Тем более что Го Ми шла рядом с ними весь путь.

И вот теперь её тело лежало на полу, рассечённое пополам.

✦

Кэ Цзянни первой пришла в себя:

— И… что теперь делать?

Голос дрогнул, но вопрос был понятен.

Речь шла о трупе.

В Седьмом секторе пока ещё держался порядок.

Армия уже задействовала тяжёлое вооружение.

Один крупнокалиберный пулемёт мог перекрыть проход так, что даже самый безумный рой заражённых превращался в фарш под шквалом 12,7-миллиметровых пуль.

Хаос утихнет.

А значит — порядок вернётся.

✦

Лу Бай убрал меч в ножны и вернул на лицо привычную мягкую улыбку.

— Всё в порядке. Мы просто сменим палатку. Никто ничего не видел…

Не успел он договорить, как полог снова приподнялся.

У входа стоял юноша с болезненно бледной кожей.

Черты лица аккуратные, почти изящные.

Но внимание притягивало не это.

От него исходило ощущение хрупкости.

Словно нефритовая статуя, готовая рассыпаться от лёгкого удара.

Он окинул взглядом кровавую сцену.

— Похоже, я не вовремя.

Фраза далась ему так, будто даже говорить было тяжело.

Для остальных это выглядело так, словно их застали прямо во время сокрытия убийства.

Сердца у всех троих учащённо забились.

Кроме Лу Бая.

✦

Он выдержал паузу в две секунды и ответил:

— Наоборот. Самое время.

— Что?.. — Кэ Цзянни непонимающе обернулась.

Звон клинка.

Меч вновь оказался в руке Лу Бая.

Острие указало прямо на юношу.

— Объясни, зачем ты убил? Безобразие какое.

Кэ Цзянни: …

Ву Йа: …

Сяо Сюэин: …

На бледных щеках Сяо Сюэина проступил лёгкий румянец.

— Можешь не устраивать спектакль. Я пришёл не за тобой. Мне была нужна она.

Он указал на тело за спиной Лу Бая.

— Жаль, опоздал. Но если ты присоединишься к нам, это тоже вариант…

✦

Слово «вариант» не успело сорваться с губ.

Лу Бай двинулся.

Прямой выпад.

Сяо Сюэин изогнулся и ушёл от удара.

Колено — вверх.

Глухой удар.

Юноша скрестил руки, принял атаку и, оттолкнувшись, перекатился назад, гася импульс двумя кувырками.

Движения были плавными.

Расчётливыми.

Снаружи начали оборачиваться люди.

Лу Бай остановился.

Во-первых, привлекать внимание сейчас было лишним.

Во-вторых, этот «хрупкий» парень оказался совсем не хрупким.

— Я могу простить нападение, — спокойно сказал Сяо Сюэин, расправляя плечи. — Ты хорош.

— Последний раз спрашиваю. Хочешь к нам?

✦

— К вам? — Лу Бай слегка наклонил голову.

С крыши соседней палатки спрыгнул парень с разноцветной «взрывной» причёской.

Он приземлился легко, будто заранее всё рассчитал.

— Наша команда уже почти укомплектована.

Из толпы вышли ещё двое — юноша в серой толстовке и девушка с несколькими пирсингами на губах.

— Нас четверо, — продолжил Сяо Сюэин. — С тобой будет пятеро.

— Эй! — фыркнула Лю Юэ. — Мы вообще-то хотели красивую старшую сестру.

— Старшая сестра уже мертва, — ровно ответил Сяо Сюэин.

Лю Юэ склонила голову, оценивающе разглядывая Лу Бая.

— Мне нравятся плохие мальчики. Насколько ты плох?

— У меня отказали несколько органов, — серьёзно ответил он.

Повисла пауза.

Потом Лю Юэ расхохоталась так, что согнулась пополам.

— Всё, беру! Мне нравится!

Парень с «взрывной» причёской и юноша в толстовке переглянулись с видом людей, давно смирившихся со своей судьбой.

✦

— Значит, я принят? — приподнял бровь Лу Бай. — Или нужно ещё синхронизировать частоты?

Сяо Сюэин выдохнул и, не колеблясь, раскрыл одну из своих способностей:

【Группа Тёмный Эльф (ранг Серебро)】
【Все члены команды, кроме обладателя способности, получают усиление физических показателей на 20%.】
【Лимит команды — пять человек.】

Лу Бай мгновенно ощутил изменения.

Словно под кожей вспыхнул ещё один слой силы.

А учитывая, что его тело уже было изменено вирусом, эффект ощущался ещё отчётливее.

На мгновение ему даже захотелось проверить это ударом по самому Сяо Сюэину.

К счастью для последнего, он не знал, какие мысли в этот момент мелькнули у нового союзника.

✦

Так и сформировалась команда из пяти Участников.

Временный союз.

До тех пор, пока число не сократится до десяти.

А дальше…

Каждый сам за себя.

· ─────── ✦ ─────── ·

Основные персонажи
Лу Бай — сохраняет контроль над ситуацией даже после убийства Го Ми, быстро оценивает новых игроков и принимает временный союз.
Ву Йа — потрясена происходящим, но остаётся рядом с Лу Баем.
Кэ Цзянни — первой возвращает себе самообладание и думает о последствиях.
Тянь Ван — напуган, психологически почти сломлен происходящим.
Сяо Сюэин — внешне хрупкий, но на деле опасный и собранный Смертник, формирует команду.
Лю Юэ — резкая, насмешливая, быстро принимает Лу Бая в группу.
Парень с «взрывной» причёской — участник команды Сяо Сюэина.
Юноша в серой толстовке — ещё один участник команды Сяо Сюэина.

Способности
Группа Тёмный Эльф (ранг Серебро) — усиливает физические показатели членов команды на 20%, кроме владельца способности.

События
После смерти Го Ми — в палатку приходит новая группа Смертников.
Короткая стычка — Лу Бай проверяет Сяо Сюэина в бою.
Формирование команды — появляется временный союз из пяти участников.
Новый этап — союз действует до сокращения общего числа Смертников до десяти.

· ─────── ✦ ─────── ·