Смертники под контролем

Лу Бай действовал слишком быстро.

Старуха даже не успела его остановить, хотя, возможно, и хотела.

Глядя, как лисий дух рассыпается дымом, она на мгновение замолчала, а затем осторожно спросила:

— И что теперь делать?

Он достал из узла Ши-сянтоу палочку благовония и протянул ей:

— Призови мастера Бай Шисыня.

Только что он допросил того духа, и, судя по всему, тот ничего не знал о Тао Гуе.

Чтобы выяснить судьбу духовного посредника, всё равно нужно было обратиться к самому бессмертному.

Старуха взяла благовоние и зажгла его.

Иньский ветер стих.

Пронизывающий до костей холод постепенно рассеивался, больше не мешая зажиганию.

В чёрной, словно выжженной тьме всё ещё ощущалось множество движений.

Если не ошибиться — это были домашние духи-хранители деревни Лю.

Ранее лисий дух заставил их выступить против жителей.

Даже если у них были свои мысли, они уже оказались втянуты в сторону, стремящуюся разрушить систему благовоний.

Но их сила была слишком слабой.

Прятаться в тени и «подыгрывать» — одно дело.

А вот выступить против Лу Бая и трёх мастеров благовоний — совсем другое.

— Это нормально? — с сомнением спросил Ши-сянтоу, заметив, что старуха начала ритуал общения с духами.

— Ты не доверяешь мастеру Бай Шисыню? — с лёгкой усмешкой спросил Лу Бай.

Слова лисьего духа всё же оставили в душе Ши-сянтоу сомнение.

Как ни крути, мастер Бай Шисынь — бессмертный, а не человек.

— Нет-нет, не в этом дело… — поспешно замахал руками тот. — Просто… не кажется ли, что мы слишком торопимся?

Старуха замедлила свои действия, готовясь в любой момент прекратить ритуал.

Заметив это, Лу Бай спросил:

— Вы оба считаете, что нужно действовать осторожнее?

Ши-сянтоу хотел согласиться, но почувствовал, что это будет слишком дерзко.

— Нужно смотреть шире, — спокойно сказал Лу Бай. — Всё, что делают эти духи, говорит о том, что они уверены: мастер Бай Шисынь встанет против них.

— Значит, нам как раз нужно вызвать его и сверить позиции.

Он развёл руками:

— К тому же вы слишком оптимистичны.

— Сейчас стоит думать не о том, спешим ли мы…

— …а о том, сможем ли вообще его вызвать.

Старуха задумалась и кивнула.

В её словах была логика.

Она ускорила ритуал.

И результат оказался именно таким, как предсказал Лу Бай.

Благовоние догорело до конца—

но ответа не последовало.

Рука старухи дрогнула.

Пепел осыпался вниз.

— В городе что-то случилось…

В её голосе прозвучала паника.

— Что ты имеешь в виду?!

Ши-сянтоу резко вскочил.

— Тогда нам нужно срочно возвращаться!

— Вам пока нельзя уходить.

Внезапно раздался резкий голос.

Лу Бай повернул голову.

У входа в деревню стоял маленький старик ростом около полутора метров в жёлтом халате.

Одеяние сидело на нём странно — подол волочился по земле.

Появиться в такой час — уже подозрительно.

А этот ещё и явно пришёл не с добрыми намерениями.

Старуха поднялась:

— Кто ты такой?!

— Ну что, всё никак не успокоитесь?

С появлением Лу Бая Ши-сянтоу заметно приободрился.

А сам Лу Бай, напротив, выглядел совершенно расслабленным.

— Не горячитесь, господа, — старик усмехнулся и сложил руки в приветствии.

Как только он договорил—

вокруг вновь поднялся ледяной иньский вихрь, раздавался зловещий смех.

Домашние духи, скрывавшиеся в тени, снова начали шевелиться.

Лу Бай шагнул вперёд.

— Похоже, в вашей стороне действительно много бессмертных.

— Просто многие, достигшие Дао, решили помочь.

Старик улыбнулся.

— Но вот что интересно… Ху Цзяо пал от рук трёх духовных посредников.

— Это меня очень удивляет.

— Тогда я тебе объясню.

Лу Бай усмехнулся и резко рванул вперёд.

Во время движения его руки вновь окутались чёрно-белым туманом.

Оценив дистанцию, он тихо активировал:

[Мгновенное время]

Мир перед глазами замер.

Чёрный дым с его левой руки ударился о землю, словно пружина—

и в следующий миг выстрелил его вперёд, как снаряд.

Перед самым столкновением он сжал правый кулак.

Белый свет сконцентрировался, превращаясь в почти метровый шип.

На этот раз—

он не собирался сдерживаться.

Мощный белый клин с неудержимой силой обрушился вниз.

Полсекунды прошли.

Время снова потекло.

Бах!

Глухой, пробирающий до зубов звук раздался у входа в деревню.

Сила бессмертных по-прежнему была лучшим оружием против злых духов.

Старик в жёлтом халате не ожидал ни такой силы, ни такой скорости атаки.

У него не было ни малейшего шанса.

Он был уничтожен на месте.

Даже после всего увиденного Ши-сянтоу всё ещё не мог поверить в происходящее.

Это казалось слишком нереальным.

Старуха глубоко вдохнула и сказала:

— Лу-сянтоу, здесь нельзя задерживаться.

— Сначала лисий дух, теперь ещё один… Если мы останемся, кто знает, кто появится дальше.

Лу Бай рассеял магическую силу и кивнул:

— Да. Сначала возвращаемся в город.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

Тем временем в уездном городе, в одном из дворов—

собралось около десятка молодых людей.

У всех были серьёзные лица.

— Остальные из группы поджога могут выдвигаться на позиции.

— Шестой, как только мы уйдём — сразу начинай.

— Брат Ван, доберёшься до управы — увидишь огонь, сразу заходи и устраивай максимальный хаос.

— Фань Дин… ты с нами. Пойдёшь открывать городские ворота.

Фань Дин замялся.

Стиснув зубы, он всё же заговорил:

— Сяо Сюэинь… не то чтобы я тебе не доверяю, но… не рано ли действовать в открытую?

Сяо Сюэинь явно не ожидал, что обычно тихий Фань Дин осмелится возразить.

— Брат Фань Дин, — спокойно сказал он, — как ты думаешь, у нас вообще есть выбор?

Атмосфера во дворе сразу стала тяжёлой.

Понимая это, он добавил уже мягче:

— Я не знаю, кто выдал информацию о Смертниках…

— Но из-за этого многих наших людей взяли под контроль местные.

Он слегка улыбнулся:

— Но это не значит, что мы обязаны подчиняться.

— Как только мы избавимся от того бессмертного, мы снова станем свободными.

— Своими силами мы его не победим…

— Но за последние дни я понял одно.

Он посмотрел на всех:

— Эти местные сами собираются разрушить текущий порядок.

И с уверенной улыбкой добавил:

— А раз это перемены… без крови они не обходятся.