Леденящий холод

Когда Лу Бай и Ши-сянтоу прибыли в особняк мастера Бай Шисыня, во дворе всё так же было пусто.

В главном зале стояла лишь одна старуха, опираясь на трость.

В этом не было ничего странного.

Большинство духовных посредников мастера Бай Шисыня находились за пределами города, при своих алтарях.

И уже было неплохо, что сейчас здесь собрались трое, включая Лу Бая.

Мастер Бай Шисынь прекрасно чувствовал, сколько посредников находится в городе.

Как только Лу Бай и Ши-сянтоу прибыли, он больше не стал ждать.

Его фигура прямо проявилась из картины.

Но на этот раз его круглое лицо выглядело крайне мрачным.

— Надеюсь, вы трое немедленно отправитесь в деревню Лю.

Услышав название деревни, Лу Бай слегка прищурился.

— Что случилось? — нахмурился Ши-сянтоу.

— Жизненное благовоние Тао Гуя резко ослабло.

Мастер Бай Шисынь слегка повернул голову, словно мог видеть происходящее в деревне, находящейся в половине дня пути.

— До этого не было никаких признаков.

— И Тао Гуй не успел передать мне никакой информации.

Он сделал паузу и добавил:

— Скажу прямо. Эта поездка будет очень опасной.

— Если вы не хотите идти, я не буду вас заставлять.

Лу Бай спросил:

— Тао Гуй был в деревне Лю, когда всё случилось?

Получив подтверждение, он незаметно провёл рукой по лицу, чтобы не выдать невольную улыбку.

Затем спокойно кивнул.

— Я пойду.

— Хотя силы этой старухи малы, она не забыла долг духовного посредника.

Старуха, покрытая морщинами, говорила ровно, без малейших эмоций.

Увидев, что двое уже согласились, Ши-сянтоу лишь вздохнул.

— Ладно, тогда я тоже пойду.

Выражение мастера Бай Шисыня немного смягчилось.

— Я буду постоянно следить за вами.

— Если столкнётесь с трудной ситуацией, не сомневайтесь — используйте вселение благовония, чтобы вызвать меня.

Он сделал паузу и добавил:

— Сяо Лу, ты уже бывал в деревне Лю. На этот раз ты будешь вести группу.

Это был приказ.

Даже если у Ши-сянтоу и старухи были сомнения, они не стали их выражать, лишь кивнули.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

По настоянию Лу Бая Ши-сянтоу также взял с собой двух своих учеников-Смертников.

Пятеро покинули город и поспешили в путь.

Им удалось выйти из леса до наступления ночи.

Это была очень хорошая скорость.

Особенно учитывая, что с ними шла старуха с тростью.

После выхода из леса до деревни Лю оставалось всего несколько километров.

Вернувшись сюда, Лу Бай не испытал никаких особых чувств.

Вдалеке уже сгущалась ночь.

Туман медленно накрывал деревню, создавая ощущение, будто она плывёт в воздухе.

Ши-сянтоу нерешительно сказал:

— Может, сначала вернёмся в алтарный дом и переночуем, а утром пойдём?

Даже несмотря на то, что в их группе было три мастера благовоний, перед ночью всё равно следовало сохранять осторожность.

Тем более они прекрасно знали, что в этой деревне уже происходит что-то неладное.

— Боюсь, Тао Гуй столько не протянет.

Лу Бай достал из узла Ши-сянтоу палочку благовония и зажёг её.

— Я пойду вперёд и посмотрю. Если хотите вернуться — будьте осторожны.

— Эта старуха уже одной ногой в могиле. Бояться смерти не к лицу.

Сказав это, она первой направилась к деревне.

Ши-сянтоу лишь пожал плечами.

— Тогда вместе.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════

Чем ближе они подходили к деревне Лю, тем сильнее ощущался холод.

Настолько сильный, что по коже побежали мурашки.

Ветер приносил с собой жуткий иньский холод.

В нём слышались слабые рыдания и шёпот.

А Ню и А Ма побледнели.

Они шли позади, их тела непроизвольно дрожали.

С одной стороны — из-за этой густой иньской энергии.

С другой — из-за Лу Бая.

Они были почти уверены, что он специально настоял на ночном походе, чтобы найти удобный момент избавиться от них.

Небо было затянуто облаками.

Луна светила тускло.

Видимость была очень плохой.

Пройдя немного, Ши-сянтоу достал из сумки два факела и зажёг их.

Огонь вспыхнул, распространяя свет и тепло.

Но даже это не могло разогнать пронизывающий холод.

Он оставил один факел себе, а второй передал Лу Баю.

— Честно говоря… — тихо сказал он, — я никогда не сталкивался с такой сильной иньской энергией.

— Это как минимум уровень злого духа стадии Ан Кан.

Старуха, шедшая впереди, даже не обернулась.

— Каким бы сильным он ни был… если осмелился творить зло, ему не избежать расплаты.

══════⊹⊱≼≽⊰⊹══════
Они быстро дошли до входа в деревню.

В отличие от странных звуков ветра, внутри было неестественно тихо.

Ни лая собак.

Ни стрекота насекомых.

Ни малейшего признака жизни.

Когда они вошли с факелами, в деревне с сотней домов никто не отреагировал.

Все дома стояли в полной темноте.

Словно зверь, готовый проглотить всё живое, что осмелится сюда войти.

В огородах за деревянными заборами мелькали смутные чёрные тени.

Всё вокруг было наполнено жуткой аномальностью, пробирающей до костей.

— Похоже, вся деревня… уже пострадала.

Лицо Ши-сянтоу стало напряжённым.

Рука с факелом дрогнула.

— Готовьтесь к вселению благовония.

Лу Бай сказал это и первым вошёл в деревню.

В следующую секунду—

его словно бросили в ледяную пещеру.

Этот холод проникал прямо в кости.

Благовоние и факел в его руках одновременно погасли.

Словно существовала невидимая граница.

Стоило её пересечь — и тебя охватывал неописуемый ужас.

Почувствовав это, Лу Бай сразу поднял руку, сигнализируя остальным не входить.

Но они, словно ничего не заметив, вошли следом.

— Чёрт… — Ши-сянтоу невольно втянул холодный воздух.

— Как же холодно… — пробормотал А Ню, дрожа.

Если бы не страх перед Лу Баем, братья уже давно сбежали бы.

Лу Бай слегка нахмурился.

Судя по их поведению, граница деревни искажала восприятие.

Раз уж они уже внутри, жаловаться было бесполезно.

Он настороженно осмотрелся.

Что бы это ни было…

если оно способно покрыть такую огромную территорию, справиться с ним будет непросто.

Старуха решительно зажгла благовоние, собираясь войти в состояние общения с духами.

Она сразу поняла:

с таким противником ей не справиться.

Лучше как можно скорее призвать мастера Бай Шисыня.

Но…

ничего не получилось.

Точнее—

после входа в деревню под воздействием этого ледяного холода благовоние вообще не загорается.

— Отступаем!

Лу Бай потряс погасшей палочкой благовония.

— Я всего несколько дней как стал мастером благовоний, не специалист по изгнанию духов.

— Но одно я понимаю — нас отсюда просто так не выпустят.

Словно подтверждая его слова, старуха внезапно остановилась.

Тяжело дыша, она обернулась—

и в ужасе обнаружила, что всё это время ходила по кругу на одном месте.